Он пристально посмотрел мне в глаза и покачал головой.

– Так скажи им.

– Уже пытался, но они только смеются. Теперь они заключили пари, кто меня… первой… – Он кашлянул.

– Они заключили пари, кто первая с тобой переспит? – возмущенно выпалила я.

Он медленно кивнул.

– Откуда ты знаешь?

– Не то чтобы они делали из этого тайну.

Во мне вспыхнула ярость, и пришлось подождать пару секунд, пока я снова смогла говорить.

– Это самое вульгарное, что я слышала за очень много времени. Я имею в виду, даже если бы ты был девственником – это же вообще их не касается. Да кем они себя возомнили, что творят такую хрень?

Губы Исаака слегка приоткрылись, и он взглянул на меня так, как будто только сейчас по-настоящему заметил.

– Ты говорил им, чтобы они прекратили? – сказала я.

Он покачал головой:

– Мне все равно. Я уже привык.

– А мне кажется, что это ненормально, – произнесла я и стрельнула в девчонок злобным взглядом. Впрочем, это лишь заставило их захихикать еще громче.

Выпрямив спину, я было направилась к противоположному концу бара, как вдруг Исаак схватил меня за локоть и притянул обратно к себе за стойку. Он оказался намного выше меня, и мне пришлось запрокинуть голову назад, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Это действительно неважно. И мне наплевать. – Он примирительно улыбнулся, и, как ни странно, мой гнев моментально стих.

– Мне все равно это не нравится.

Он склонил голову к плечу и внимательно взглянул на меня:

– Почему?

Я снова покосилась на девчонок. Одна из них как раз изображала неприличный жест рукой.

К черту их.

Медленно повернувшись обратно к Исааку, я положила ладони ему на грудь.

У него сбилось дыхание.

– Потому что ты классный парень, Грант, Исаак Теодор Грант.

А в следующий миг я встала на мысочки и поцеловала его.


Когда наши рты встретились, у Исаака вырвался приглушенный звук. Я поймала его губами. Мое тело уверенно прижималось к нему, пока он не врезался спиной в барную стойку. Одна рука переместилась ему на затылок, пальцы запутались в его волосах и притянули его ближе ко мне.

Ну давай же, Исаак. Подыграй.

Я лизнула его нижнюю губу, и он удивленно ахнул. Его руки скользнули к моим бедрам, и наконец-то, наконец-то, он ответил на поцелуй. Наши языки соприкоснулись на мгновение, почти робко.

А затем я опять от него отстранилась.

Румянец, который в этот раз выступил у него на щеках, понравился мне гораздо больше, чем тот, который появлялся, когда ему становилось неловко.

Он смотрел на меня сверху вниз из-под полуприкрытых век. Глаза совсем потемнели. И неожиданно он снова дернул меня на себя и сильно прижался губами к моим губам.

Вау.

Исаак положил одну ладонь мне на шею сзади, а пальцы второй впились в мою спину. Он углубил поцелуй, жадно проникая мне в рот языком. Невероятный поток энергии перекинулся с него на меня, и на какой-то момент у меня по-настоящему перехватило дыхание. Коленки подкосились.

У меня подкосились проклятые коленки.

Такого со мной еще не случалось.

Я крепко вцепилась в ткань его джинсовой рубашки и притянула его ближе. Между нами больше не оставалось ни миллиметра. Я пососала его язык и ощутила, как его грудь задрожала под моими пальцами. У меня в животе вспыхнул жар и сразу же перетек ниже, когда Исаак потянул зубами и прикусил мою нижнюю губу.

Ничего себе! Кто бы мог подумать, что этот парень умеет так целоваться?

Сейчас отстранился уже он. Исаак прислонился лбом к моему лбу и тяжело дышал.

Я задыхалась точно так же.

– Где ты научился так целоваться, Исаак Теодор?

Он как раз открыл рот, чтобы ответить, и тут…

– Какого черта вы там делаете? – раздалось позади меня.

С виноватым видом я повернулась к Доун. Та уперла обе руки в бока и, прищурившись, пронзала нас взглядом. Ее каштаново-рыжие волосы чуть растрепались, она сдула челку со вспотевшего лба.

Я ляпнула первое, что пришло в голову:

– Мы помогали Исааку улучшать его репутацию.

Спиной я почувствовала, как Исаак напрягся.

Доун скептически переводила глаза с него на меня.

– Ага. Вы вернетесь за наш столик?

Я кивнула, и она взяла меня под локоть. А когда через пару метров я оглянулась на Исаака, тот уставился в пол.

Девчонки на другом конце бара перестали смеяться.


Утро понедельника началось с того, что перед первым курсом я запаслась огромным смузи и теперь шла с ним по территории кампуса. В Вудсхилле классно. Хотя сейчас я училась на третьем курсе и кампус был моим домом уже два года, красивыми кирпичными домами с высокими арками и памятниками важным личностям я продолжала любоваться так, словно сегодня оказалась здесь впервые. Тут всегда можно открывать для себя что-то новое.

Например, мне еще ни разу не попадался на глаза узор на кирпичной стене прямо рядом с астрономическим зданием. Отставив смузи на скамейку, я достала из сумки свой зеркальный фотоаппарат и присела. Потом сквозь объектив начала рассматривать орнамент на камне. Видимо, на стену попал дождь, из-за чего по ней растеклись капли и окрасили так, что казалось, будто чье-то лицо поворачивалось к солнцу.

Свет, льющийся на стену, был именно таким, как надо. Все еще глядя через линзу, я сделала медленный шаг назад и покрутила колесико, чтобы установить параметры ISO. Вручную выставила фокус.

Я нажала кнопку спуска затвора, и по коже побежали мурашки.

Даже спустя много лет этот тихий щелчок все еще вызывал у меня возбужденное покалывание в животе. Фотография была для меня всем. Особенно в такие дни, как сегодня, когда еще до начала занятий удавалось сделать идеальный снимок.

Через какое-то время я снова убрала камеру, подхватила свой смузи и направилась в аудиторию. «Визуализация общества и его идеологий» – один из моих любимых семинаров. Посредством фотографии там мы отражали определенные аспекты общества или высказывали свое мнение на разные темы. В этом семестре в проектном задании необходимо было внести свой вклад в критическое понимание социальной действительности. К сожалению, итоговая работа, которую нам предстояло написать, включала в себя еще и теоретический анализ. Поскольку теория меня обычно нервировала, я могла бы обойтись и без нее, однако ради этого курса согласилась даже на это.

– Доброе утро, – сказала я, зайдя в зал, и получила в ответ нестройное бормотание.

Я прошла к своему привычному месту в первом ряду, опустилась на стул и вытащила из сумки ноутбук. Эта штука стоила целую кучу денег и была – наряду с фотоаппаратом, который Доун ласково называла Фрэнком, – моей самой ценной собственностью.

– Если все собрались, то я хотела бы начать сегодня с теоретической части, – произнесла моя преподавательница, Робин Говард, и шум в аудитории постепенно стих. Она открыла свою презентацию, которая выводилась на экран через проектор, и начала бросаться такими терминами, как предметно-ориентированное искусство, существенность и модификация. Мне очень нравилась Робин, не в последнюю очередь из-за того, что она была молода, красила волосы в синий цвет и – в отличие от многих других моих преподавателей – еще ни разу косо на меня не посмотрела. Тем не менее за ее лекциями я могла следить лишь вполуха. Я ненавидела теорию.

Поэтому я запустила Photoshop и открыла свой новый проект – серию фотографий под названием «Наутро после». Последние пять месяцев я делала кадры секса на одну ночь. Не мужчин, это не мой стиль. Вместо них я снимала в беспорядке разбросанную на полу одежду и старалась представить ее особым образом. Ловила солнечные лучи, проникающие утром сквозь занавески, и целую вечность торчала на полу, чтобы нажать на кнопку в правильный момент и получить идеальную картинку.

Я кликнула на самый последний файл. Больше всего мне нравилось, что в фокусе здесь находилась не одежда, а часы. Все пространство заливал красный свет. Я немного увеличила фото, чтобы рассмотреть циферблат, и тут позади меня кто-то с шипением втянул в себя воздух.

Я развернулась. Блондинка – мне вспомнилось, что ее вроде как звали Эшли, – уставилась на меня широко распахнутыми глазами.

– Что-то не так? – спросила я.

Она сжала губы в тонкую линию и молча опустила взгляд в свой собственный ноутбук.

Нахмурив лоб, я вновь повернулась вперед.

Оставшееся время семинара я занималась обработкой фотографии. Когда Робин закончила с теорией, то прошлась по рядам и прокомментировала промежуточные результаты нашей работы. Дойдя до меня, она наклонилась над моим ноутбуком.

– Очень хорошо, Сойер, – сказала она, одобрительно кивнув. – Мне нравится, как на этом снимке ты поиграла со светом.

– И не только с ним… – фыркнула Эшли позади меня. Я не имела ни малейшего понятия, в чем ее проблема, и подавляла в себе порыв ответить на ее замечание, пока в непосредственной близости находилась преподавательница.

– У тебя уже есть идеи по поводу выпускного проекта? – дальше спросила Робин.

– Пока точно не знаю. У меня еще есть серия с фотографиями кампуса, но она кажется мне какой-то недостаточно… – я искала подходящее слово, – …важной.

Робин тепло улыбнулась:

– Ты перфекционистка от и до.

– Только когда дело касается фотографии.

– Не оставляй себе слишком много времени на раздумья. У тебя большой талант, но помни о том, что еще нужно написать итоговый анализ, а фоторяд должен быть более масштабным, чем прошлые работы, которые ты для меня делала.

– Хорошо. Буду начеку.

Она коротко кивнула, прежде чем перейти к следующему студенту.

После занятия я собрала свои вещи и как раз закидывала на плечо свой мешковатый рюкзак, как вдруг Эшли неожиданно со всей силой толкнула меня плечом и выбежала из зала.

Какого черта?

Быстрым шагом я последовала за ней. Будто поджидая меня, она стояла возле двери аудитории, где ее обнимали и утешали две подружки. Когда они заметили меня, то смерили убийственными взглядами.