– В тот день, когда мы застряли в лифте… Ты сказала, что будто вернулась в какое-то темное место из своего прошлого, в ту ночь, когда Тодд схватил тебя…

– Я всегда говорю много глупостей.

Гейдж продолжал говорить, игнорируя её.

– Мне кажется, моя мать всегда где-то в таком же темном месте. Особенно, когда она рядом с моим отцом. Она никогда не улыбается искренне. Никогда не проявляет гнев или какие-либо другие эмоции. Единственный раз я видел настоящие эмоции на её лице – это когда она смотрела на меня. Когда мама общается с отцом , я изредка могу разглядеть настоящие чувства в тот момент , когда она не может бороться с малейшим подрагиваем улыбки, застывшей на её лице.

Веда хотела спросить , зачем он все это ей рассказывал , но знала, что это будет бесполезная трата времени. Она уже знала ответ.

– Я знаю, ты и она поймете друг друга, – глаза Гейджа искали её. – Потому что я не знаю, как вытащить её из того темного места. И тебя тоже.

Глаза Веды закрылись. Она почувствовала, как его руки исчезли с груди и прикоснулись к её щеке.

– Как мне помочь тебе, Веда?

Она открыла глаза и снова посмотрела на него. Веда все-таки позволила загнать себя в угол, которого пыталась избежать все это время. О на слышала это в своем голосе, когда говорила.

– Я не такая святая, какой ты меня считаешь, – Веда задержала дыхание насколько смогла. – И ты официально переходишь границы наших отношений «друзей-по-сексу». Прекрати это.

Нежная улыбка сошла с его лица. Гейдж сверлил её своим пристальным взглядом в течение долгих секунд, прежде чем уступил ей и повернул голову, прижимаясь щекой к её животу, все еще нежно сжимая её соски.

– Ты приняла решение по поводу вечеринки, которая будет в больнице? – спросил он.

– Сколько еще можно говорить, что я скорее сдохну, чем пойду на эту вечеринку?

Гейдж усмехнулся.

– Ты нужна мне. Моя семья ожидает меня там , чтобы соблюсти приличия, но я сомневаюсь, что справлюсь, если не увижу твое лицо на этой вечеринке.

– Ты делал это целых 26 лет без меня, Гейдж.

– На самом деле, я не знаю, как это делал. Я просто понятия не имею, как справлялся с этим без те…

Веда шикнула на него.

– Нарушаешь границы.

Гейдж поднял голову, и его щенячьи глазки смягчили её.

– Ты можешь прийти ко мне сюда, в мою квартиру, после вечеринки. И мы сможем трахаться, пока не взойдет солнце, хорошо?

– Большинство сотрудников больницы будут присутствовать. Медсестры, руководство и даже врачи. И Коко тоже.

– Еще одна причина, чтобы не идти.

– Она обожает тебя. Почему ты её отталкиваешь?

– Она тоже думает, что я святая, но повторю – это не так.

Гейдж поцеловал её пупок и уперся в него подбородком, убирая руки с груди девушки. Он взял её ладони и переплел их пальцы.

– Я не хочу жениться на Скарл…

Веда высвободила одну руку и приложила указательный палец к его губам, заставляя замолчать.

– Границы.

Гейдж улыбнулся, палец девушки до сих пор прижимался к его губам, которые он сморщил , целуя его кончик.

Сердце Веды сжалось.

***

Если бы он только знал.

Если бы Гейдж только знал, как она проводила каждую свободную минуту своего времени, выслеживая Тодда Локвуда с намерением убить его. Шпионила за ним в спортзале. В припаркованной машине возле его дома. Во время обеденных перерывов в «Блэкуотер Круиз».

Если бы Гейдж только знал настоящую причину её возвращения в Тенистую Скалу, он бы стал относиться более уважительно к их отношениям «друзья по сексу».

Гейдж пренебрегал ими снова и снова. С каждым днем он становился все настойчивее и наглее. Веда знала, что их бурный роман близок к фееричному завершению. Теперь она поняла, что Гейдж никогда не перестанет подталкивать её к тому, чего она не в силах ему дать сейчас.

И никогда не сможет.

Чего -то, чего у нее нет , чтобы разделить.

Часть её , которая была способна любить и быть любимой, умерла 10 лет назад. Это та часть её души, которая никогда не вернется назад.

Никогда больше.

Это часть её , которая умерла вместе с Тоддом Локвудом.

Веда знала, что Гейдж не поймет её.

И она знала, что должна покончить с этим.

К счастью, Тодд вышел из своего дома, и Веда осознала, что её начало подташнивать даже от одной только мысли порвать с Гейджем. Не от самой мысли расстаться с мужчиной , а от его реакции. Девушка представила, как ему будет больно, а это последнее, чего бы она хотела.

Тошнота усилилась, и Веда сильнее сжала бронзовый медальон в своей руке. Лучше ранить Гейджа сейчас, пока он не успел к ней привязаться, что будет не таким болезненным. Чем, когда они оба привяжутся друг к другу.

Девушка сделала глубокий вдох и попыталась успокоить бурю, бушующую в её душе, при этом наблюдая, как Тодд забрался в свой «Астон Мартин» и сорвался с подъездной дорожки.

Веда завела свою машину, и её маникюр цвета металлик заблестел под лучами восходящего солнца, когда она повернула руль и последовала за ним вниз по дороге.

***

«Сегодня», - решила Веда.

Она порвет все отношения с Гейджем для его же блага.

Нет лучше места сделать это, чем ежегодное мероприятие по сбору средств в больнице Блэкуотер. Гейдж не устроит сцены, так как там будут его родители, бизнес партнеры и самые уважаемые спонсоры. На публике у него не будет шанса затуманить её разум и с помощью своего члена заставить передумать.

Веда почувствовала, как руки Коко обхватили её сзади. Они обе были в зеленых бальных платьях, которые лишь немного отличались по стилю. Девушки были похожи на близнецов. К тому времени, когда они поняли свою ошибку, было уже слишком поздно возвращаться домой и переодеваться.

Коко, конечно же, была не против.

Она тихо взвизгнула.

– Я так рада, что ты все-таки решила прийти. Обожаю такие вечеринки. А с тобой будет еще веселее.

Веда подняла глаза к куполообразному потолку самого большого бального зала в Тенистой Скале. Его украшали тысячи маленьких белых огоньков, которые создавали иллюзию звездного неба. Прозрачно-белые шторы были задрапированы по всему периметру потолка, пока огоньки придавали им ангельское сияние.

Она опустила глаза. Сотни людей в смокингах кружили возле белых обеденных столов, сливаясь в одну большую черно-белую массу, за исключением нескольких женщин в ярких бальных платьях.

– А я, наоборот, ненавижу все эти вечеринки, – возразила Веда, глядя на Коко.

Коко нахмурилась, подняв руку, чтобы заправить волосы за ухо. Как всегда, длинные рукава её платья были сильно опущены вниз, скрывая практически все пальцы на руках. Они были натянуты так сильно, что через вырез её декольте можно было увидеть розовый бюстгальтер.

– Нет, я тоже ненавижу их, – сказала Коко, опустив глаза. – Я просто рада быть здесь с тобой, вот и все.

Веда поправила вытянутый вырез платья Коко, чтобы спрятать бретельку бюстгальтера.

– Это хорошо, что ты любишь такие мероприятия, – сказала Веда. – Это нормально, что мы с тобой не всегда любим одни и те же вещи. Тем более что мне никогда ничего не нравится. Мы можем не соглашаться друг с другом. Но это не значит, что мы не можем… – Веда пыталась остановить себя, прежде чем произнести слово, крутящееся в голове, но не успела. – Но это не значит, что мы не можем быть друзьями. Хорошо?

Услышав это слово, глаза Коко увеличились вдвое. Друзья. Она убрала руку Веды, чтобы натянуть рукава еще ниже, снова показывая бретельку своего бюстгальтера, когда красивая улыбка осветила её лицо.

– Если тебе что-то нравится, покажи это, – сказала Веда. – Если ты что-то ненавидишь, то покажи и это тоже. Никогда никому не позволяй убедить себя в том, что твои чувства ничего не значат. Они значат. Ты сама много значишь.

Коко покраснела, стыдливо опуская глаза.

Веда снова потянулась к ней, поправила вырез, и рукава платья вновь поднялись. Она усмехнулась, сдаваясь , когда Коко дернула их снова вниз.

– Тебе не жарко? – спросила Веда. – Ты выглядишь потрясающе, но ты всегда ходишь в одежде с длинными рукавами. На улице чертова невыносимая жара.

Коко пожала плечами.

– У меня некрасивые руки.

– Бред, бред и еще раз бред. Некоторые танцоры Нью-йоркского балета убили бы за такие изящные ручки, как у тебя.

Коко снова покраснела.

Веда слегка толкнула её в плечо.

– Но, эй… это же твое тело. Если ты хочешь прикрывать свои руки в такую жару, то ради Б ога. Кто я такая, чтобы говорить тебе, что делать, правильно?

Веда вернула свой взгляд к бальному залу.

Когда она поймала взгляд Гейджа, который стоял в другом конце зала под руку со Скарлетт и улыбался двум хорошо одетым мужчинам, кровь застыла в её жилах.

Веда была поражена внезапной реакцией своего тела, до конца не понимая, что это было. Из-за того, что кровь стучала в ушах, девушке было трудно что-либо расслышать. Вдруг как будто издалека она услышала шепот Коко.

– Я так рада, что мы с тобой друзья, Веда.

Но Веда не смогла ей ответить, потому что Гейдж тоже поймал её взгляд. И оказалось, что он перестал слушать людей, стоящих перед ним, как и она перестала слушать Коко.

Гейдж улыбнулся ей, и когда В еду пронзило непреодолимое желание пересечь эту комнату и сделать немыслимые вещи с его членом, она поняла, что приняла правильное решение.

Веда больше не могла позволять ему контролировать свой разум и тело, как это произошло сейчас.

Она не могла себе даже вообразить, что её разум, тело и киска, которая уже была влажной для него, так бурно отреагируют на один его пристальный взгляд.

Девушка не для этого приехала в Тенистую С калу, чтобы отвлекаться на этого богатенького мальчика , и сегодня она покончит с этим.

Пока Гейдж не разрушил все её планы.