«Но почему Гейдж должен что-то знать о пропавшей жене Линка?»

Веда выругалась себе под нос. Не только потому, что ей нужно было больше ответов от человека, с которым тяжело разговаривать, но и потому, что была такой идиоткой.

Она идиотка , потому что позволила нескольким словам любви сбить её с намеченного пути, которому она безоговорочно следовала все это время. Думала , что Гейдж мог отличаться от любого другого мужчины, ведь его ангельски-демонический член заставлял замолчать безумие в голове девушки всякий раз, когда входил в неё. В еда даже хотела сказать , что тоже любит его.

Она повелась как идиотка , потому что Гейдж дал ей возможность заглянуть в мир, который, по её мнению , для неё уже не существовал.

Возмездие было единственной движущей силой, чтобы убить Тодда. Око за око. Убить человека, который, не задумываясь , разорвал часть её души.

Теперь Веда знала, что эта её часть все еще жива и здорова.

Может ли она на самом деле лишить Тодда жизни?

Сейчас на этот вопрос сложнее ответить, чем когда-либо прежде, поэтому, встретившись взглядом с самим «героем дня», Веда застыла посреди оживленного коридора больницы, заставляя работников обходить её.

Тодд стоял в дверях ординаторской.

И улыбался ей.

– О, смотрите-ка, – Тодд поднял брови. – Это та сумасшедшая женщина.

Веда закатила глаза. Он был таким убогим. Она поежилась от отвращения и скривила губы.

– Что ты делаешь в нашей ординаторской?

Тодд позволил двери позади него закрыться и, проходя мимо неё , вытянул шею, чтобы смотреть ей в глаза.

– Почему ты такая сумасшедшая?

– А почему ты такой…? – Веда попыталась придумать какое-нибудь ужасное слово , но быстро колотившееся сердце мешало ей думать. – Такой уродливый?

Это был жалкий ответ, но когда он отмахнулся от нее, отворачиваясь со смехом , она поняла, что это было, напротив, замечательно.

Тодд был уродлив. Внутри и снаружи. А уродливые люди всегда получали по заслугам. Даже если это случится не от её руки, Веда знала, что однажды Тодд Локвуд заплатит. Она могла только молиться о том , чтобы при наступлении этого дня , боги проявили милосердие и позволили ей увидеть это своими глазами.

Веда подошла к двери ординаторской, распахнула её и удивилась, увидев Коко.

– Привет, – непринужденная улыбка расцвела на лице Веды, и она поняла, что не только Гейдж напомнил ей о том, что в её сердце все еще был свет.

Коко посмотрела через плечо Веды.

И улыбка Веды исчезла, а сердце упало к ногам. Во-первых, по щекам Коко потекли слезы, от чего сердце девушки сжалось. А затем и дрожь её губ заставила сердце Веды разбиться на кусочки, которые невозможно собрать воедино. Неприкрытый ужас в широко открытых глазах Коко превратил эти кусочки сердца в жидкость, к которым нельзя прикоснуться, не говоря уже о том, чтобы собрать их вместе.

Веда с отвращением посмотрела через плечо в коридор, но Тодд уже ушел. И все же, повернувшись обратно к Коко… Веда уже знала.

Она просто знала.

– Что, черт возьми, он тебе сделал? – Веда вошла в ординаторскую и закрыла дверь на замок.

Коко вытерла слезы со своего лица, стоя спиной к Веде, пока дергала вниз длинные рукава своей рубашки.

– Я в полном порядке, – сказала Коко, её голос был хриплым, нетвердым и таким тихим, что практически не нарушал тишину комнаты.

Веда пробежалась взглядом по телу Коко. Штаны от её формы и рубашка были вывернуты наизнанку, а складки на одежде были неровными , как, если бы она очень спешила надеть их обратно.

В мгновение ока Веда пересекла комнату и схватила Коко за запястье, её пальцы пробежались под рукавом рубашки Коко, чтобы почувствовать кожу.

– Я видела, как уходил Тодд… – голос Веды затих, когда она почувствовала что-то на запястье подруги. Прежде, чем она смогла остановить себя, девушка задрала рукав рубашки Коко до самого локтя.

При виде руки девушки Веда тихо ахнула.

Их было несколько десятков, некоторые глубже, некоторые более рельефные, и все они разбросаны по запястью Коко.

У Веды на глаза навернулись слезы, когда у нее в голове пронеслись все возможные объяснения увиденного, пока она проводила кончиком пальца по шрамам Коко. Нож. Возможно, бритва. Она нашла особенно зазубренный шрам и нахмурилась. Ножницы.

– О, Коко, – Веда крепко держала запястье, подняв на Коко глаза полные слез.

Коко вырвала свою руку, натягивая рукава на запястья вплоть до самых ногтей, опустила глаза и расправила плечи…

– Я больше не занимаюсь этим…

Веда ждала, когда девушка продолжит, но поняв , что Коко не собирается больше ничего говорить, схватила её за плечи и заставила посмотреть себе в глаза. После чего Веда притянула Коко к себе и обняла так крепко, что её кости сразу начали ныть. Но она не смогла ослабить объятия.

В тот момент, когда Веда обняла её , Коко тихонько всхлипнула на плече подруги , обвивая руки вокруг её талии и обнимая в ответ.

Веда закрыла глаза, не веря, что она не догадалась обо всем раньше. Она крепко обнимала Коко в течение нескольких минут, пока её рыдания не затихли.

Веда отстранилась, все еще удерживая взгляд Коко. Она позволила своим рукам упасть, после чего повернулась и потянула за пояс своих штанов вниз. Настолько , чтобы Коко смогла увидеть три шрама на её бедре.

Коко взглянула на них и посмотрела на В еду широко открытыми глазами.

– Когда мне было восемнадцать… – Веда услышала в своем голосе уязвимость, – я была девочкой, но выглядела как женщина. Я пришла на вечеринку в мини платье, и только потому, что мое платье было коротким, десять монстров решили, что я заслуживаю того, чтобы мою невинность отобрали.

Зубы Коко стучали, когда она старалась бороться со слезами.

Веда поправила штаны и повернулась к ней.

– Я не знаю, почему ты делаешь это с собой… но, если тебе когда-нибудь захочется поговорить об этом, знай, ты всегда можешь поговорить со мной. Всегда. Я никогда никому не расскажу твой секрет, я никогда не скажу, что твои чувства не имеют значения, и никогда не стану тебя судить.

Коко обняла её за плечи, всхлипывая и опустив глаза.

Веда сделала глубокий вдох.

– Ты не должна мне ничего рассказывать, если не хочешь. Хочешь, чтобы я просто посидела с тобой некоторое время? Просто… пообщаться?

– Мне было восемь… – прошептала Коко, её наполненные слезами глаза были прикованы к полу. – Мне было восемь, когда он пришел в мою комнату в первый раз.

Веда почувствовала, как от страха все её тело начало дрожать. Она сразу же догадалась, кого Коко имела в виду.

Слезы из глаз Коко полились ручьем, и начали падать на пол.

– Он говорит, что я это заслужила…

Веда пересекла комнату и снова обняла Коко еще до того, как та смогла закончить, кровь в её жилах застыла, и теперь слезы жгли глаза, но не от боли, а от ярости.

Она вцепилась пальцами в форму Коко и проговорила сквозь стиснутые зубы.

– Мы должны пойти в полицию.

– Нет, – прошептала Коко.

Веда еще крепче обняла её , сдерживая проклятья, которые хотели сорваться с её губ.

– По крайней мере, позволь мне проводить тебя вниз по коридору, чтобы мы могли сделать ана…

– Нет! – Коко сцепила руки вокруг талии Веды, как будто этого было бы достаточно, чтобы остановить подругу от исполнения угроз.

– Коко, мы должны что-то сделать. Мы не можем спустить ему это с рук.

– Пожалуйста, не рассказывай ничего, – умоляла Коко, и, когда молчание затянулось, она тоже вцепилась пальцами в форму Веды, а её голос начал становиться все выше и выше. – Локвуды… Блэкуотеры… Они опасны. Они причиняют людям боль.

– Ладно, ладно… – Веда утешала её , ожидая, когда она полностью успокоится, прежде чем пообещала. – Я никогда никому не расскажу.

Только после этого Коко расслабилась, и пока она тихонько всхлипывала у нее на плече, Веда поняла, что, наконец, нашла себя.

Она нашла ту В еду, которая пропала на два долгих месяца.

Она нашла ту В еду, которая вернулась в Тенистую Скалу с одной целью и только с одной.

Она нашла себя снова, и на этот раз обратного пути не будет. Больше никаких ошибок. Не будет больше богатенького мальчика, который будет сбивать её с толку.

В этот раз не будет никаких исключений.

Тодд Локвуд должен умереть.

И он должен умереть сегодня.

***

Веда еще никогда не была так рада позднему пациенту. Её последняя пациентка на сегодня. Обычно она проклинала их за то, что операция длилась долго, и ей приходилось уходить с работы позже, чем девушка планировала.

Но не в этот день.

В этот день Веда поблагодарила небеса за такого пациента.

В этот день ей нужно было остаться в смотровой одной. Врачей и медсестер не будет еще полчаса, что станет достаточным для Веды , чтобы подготовить пациента, который уже позвонил им и предупредил, что опаздывал на двадцать минут.

Как Веда могла отрицать правильность своей цели, когда кармические боги делали все возможное, чтобы она добилась в этом успеха ? Было ли случайным совпадением то , что в тот день из-за слез Коко , Веда снова вернулась к своей цели и оказалась одна с этим шприцем в руке?

П рищурившись и перекатив кисло-яблочный леденец под язык, она поднесла шприц к ярким лампам смотровой и покрутила в своих пальцах. Прозрачная жидкость внутри шприца была похожа на воду.

Тиопентал натрия. Быстродействующий анестетик, который погружал её пациентов в искусственный сон менее чем за минуту. Быстродействующее анестезирующее средство, которое когда-то было основным компонентом коктейля, используемого для остановки сердца заключенных-смертников. Анестетик, который мог одновременно расслабить и убить, в зависимости от пожеланий человека, ставившего укол.

А сегодня у Веды Вандайк только одно желание.