— Странно, что за один день происходит столько всего. Мы с Лизой еще толком не обосновались у меня дома, а уже за спинами плетутся интриги, — негодуя высказался я. Эмилия закивала, продолжая следить за Жюстин.

— Это про нее ты мне рассказывал, что замуж позвал, а она тебя огорошила новостью?

— Да, о ней самой.

Эмилия знающе ухмыльнулась, сделав для себя какие-то вычислительные операции.

— Ладно, черт с ними, — вновь вернулась серьезность к лицу девушки. — Ты уверен, что готов к разоблачению?

— Лиза должна знать. Так будет честнее, — настаивал я, убеждая Эмилию в правильности своего решения. Она скептически одарила меня пронзительным взглядом, но все-таки кивнула в знак согласия. Я с благодарностью улыбнулся ей, а потом глянул на часы, оставалось еще кое-что. — Мне уже пора, иначе я опоздаю на вечеринку. Ника все подготовила?

— Разумеется, — коварно ухмыльнулась Эмилия, и в ее глазах загорелись искорки лукавства. — Иди уже, пока женишок Лизкин не объявился на пороге. А вот с Жюстин я бы потрепалась с глазу на глаз, — судя по боевому настрою девушки, моей бывшей не отвертеться от допроса с пристрастием. А мне было все равно; главное, чтобы Лиза обрела рядом со мной спокойствие и долгожданное счастье.

Оставляя Эмилию в гордом одиночестве, я расплатился за наш кофе и уже собрался покинуть кафешку. Жюстин словно почувствовала мое присутствие, обернулась и ахнула, хватаясь драматично за грудь.

— Влад, — пролепетала она, подскакивая на своем месте. Стас побледнел за пару секунд, а потом его лицо мгновенно перевоплотилось в безликую маску. Он тоже поднялся и прошествовал вслед за бывшей ко мне. Жюстин кинулась мне в объятия, но я даже не шелохнулся, продолжив зрительное сражение с бывшим женихом Лизы. — Ты передумал, правда? Стас обещал поговорить с тобой, вы же друзья, — обрадованно тараторила она, хватаясь за мою руку.

— Нет, Жюстин, — резко оборвал я, выдернув руку и отойдя на пару шагов от парочки. Девушка побагровела, так скоро ее охватила новая волна гнева на меня. — Он мне – не друг. И тебе тоже, если ты в здравом уме, — мои слова были пропитаны злостью к Стасу, увы, которую я никак не хотел проявлять у всех на виду. Будь бы мы один на один, а так, только испортили бы настроение окружающим. Не хватало попасть под пристальный контроль полиции.

— Значит, ты все-таки настаиваешь на адвокате, — безэмоционально прыснула Жюстин, глядя мне в глаза, — ну и к чёрту тебя, сволочь! Ты ребенка не увидишь, — лучшая защита – нападение, знаем, проходили.

— Все вопросы и угрозы, Жюстин, через адвоката. Дважды повторять я не буду, — сказал, как отрезал, а моя бывшая невеста знала, что свое слово я всегда держал. Она мгновенно притихла, схватив под локоть Стаса. — Всего хорошего, — окинув их обоих совершенно спокойным взглядом, бросил я, намереваясь уйти. Но Туманов решил, что наш разговор не закончен.

— Ты еще заплатишь за то, что Лизку у меня отобрал, — Стас встал передо мной практически вплотную. Мы сверлили друг друга острием взглядов, безмолвно угрожая сопернику.

— Тебе напомнить, как легко ты от нее отказался сам? — нагло плюнул в лицо Стасу его же слова, сказанные при нашей первой встрече. — Что-то в тот день я не видел в тебе огромного желания продолжать отношения с ней. Ты – пустое место для нее. Просто ничтожество, которое разбило ей сердце.

— А ты, значит, Супермен, — прыснул он, толкая меня в грудь. Между нами материализовалась Эмилия, отталкивая Стаса подальше от меня.

— Я на многое закрывала глаза, — Эля наставила указательный палец на Стаса, пригвождая его убийственным взглядом. Он слегка оторопел, когда понял, что я здесь был не один. Туманов даже оглянулся, вдруг Лиза была рядом, но, не найдя ее, он вновь перевел взор на обозленную Эмилию. — Только посмей приблизиться к Лизе, поверь, тебе будет хуже.

— Да что ты можешь сделать, идиотка?! — нахально засмеялся Стас, а Жюстин подхватила веселость ноты и закатилась хихиканьем. Сцена опротивела мне своей ситуацией, и я шепнул Эмилии на ухо, что пора завязывать, но девушку оказалось не так-то легко остановить.

— Я?! А вот узнаешь!

И… она набросилась с кулаками на Стаса. Потасовка завертелась моментально. Благо, Жюстин ума хватило, и она отбежала, прикрывая живот рукой. Я же кинулся разнимать ребят, и мне на помощь подбежали испуганные официанты. Кто-то из них намеревался вызвать полицию, но я крикнул, чтобы увели мужчину. Стас первым скрылся с места происшествия, как последний трус, совершенно позабыл о своей спутнице.

Запыхавшись, Эмилия поправляла прическу и макияж. Поглядывая на меня, она расхохоталась, а потом обессиленно рухнула на скамью. Я урегулировал вопрос с администратором кафешки, пригласив девушку и ее парня на бесплатную фотоссесию. Оказалось, она была на моей выставке, и ей безумно нравились мои снимки. На том и сошлись – забыть о случившемся, как о недоразумении.

— Мало я ему поддала, — сокрушалась Эмилия, — знаешь, как кулак зачесался, ух…

— Лиза, конечно, предупреждала, что ты боевая, но я не мог даже представить, что настолько. Я удивлен, Эмилия, — возгордившись своей подругой, я протянул руку и пожал. Эмилия раскраснелась, польщенная моим комплиментом. — Слушай, мне правда пора, — нахмурившись, я снова обратил внимание на часы; черт бы побрал стычку с Тумановым. Но, определенно, он тут оказался не спроста.

— Прости-прости, иди, конечно, — заторопилась Эмилия, — и мне ж тоже бежать надо. Я от Ники получу по пятое число. Влад, все сделано на высшем уровне, будь уверен. Как просил, Ника – ас в таких вопросах, — воодушевленная Эмилия обняла меня, и я ответил взаимностью. Распрощавшись с девушкой, я отправился в ювелирный магазин, где еще неделю назад сделал особенный заказ.

* * *

Ничто не могло изменить ход событий, но оно все же произошло. Подъехав к клубу, где меня ждали девчонки со своими парнями и Лиза, я еще раз взглянул на бархатную коробочку, и, крепко сжав ее в руке, вышел из машины. Стоило мне обернуться, как мое внимание привлек шум, доносившийся чуть поодаль от центрального входа в здание. В сумраке мало что было видно, но голос… Выругавшись матом, я рванул вперед. Лиза. Моя любимая прямо сейчас отбивалась от какого-то мужчины. По мере приближения, я распознал силуэт Стаса, и меня такая буря эмоций охватила. Спрятав в карман бархатистую коробочку, я крепко сжал руки в кулаки. А потом мое сердце чуть было не остановилось, когда он обнял Лизу и полез целовать ее нежные губы. При этом, заприметив меня, Стас ехидно ухмыльнулся и продолжил против воли Лизы, зажимать ее и в переносном смысле ломать.  Она – моя, черт возьми!

Затем произошло немыслимое: Лиза чудом среагировала и ударила коленкой по паху своему бывшему жениху. Раздался на всю улицу вой и стон Туманова, рухнувшего на асфальт. Когда я подбежал к злополучному месту, Лиза уже увидела меня и кинулась в объятия. Кое-как совладав с самим собой, я осмотрел мою любимую, выискивая в ее выражении лица намеки на слезы или дискомфорт. Как давно Стас удерживал ее в таком положении, и почему Лиза оказалась тут без подруг? Столько мыслей пронеслись мгновенно, но я видел, как моя любимая что-то шептала мне. Нахмурившись, я сосредоточился, обуздав в себе гнев. И только тогда ко мне вернулся способность говорить.

— Иди в клуб, — практически напугал приказом Лизу, но так просто оставить безнаказанно Стаса я не мог. Девушка оторопела, потеряв на секунду дар речи. Впервые, Лиза видела меня таким разгневанным, ослепленным яростью к тому человеку, который посмел вновь ее обидеть.

— Влад, — осторожно позвав меня, Лиза прикоснулась к моему лицу, проведя по скулам легкими движениями. — Пойдем, он не стоит твоего внимания, пожалуйста.

— Иди к девчонкам, я скоро буду, — я настаивал на своем. — Все будет хорошо, обещаю.

Оставшись с Тумановым с глазу на глаз, я дождался, когда Лиза войдет в клуб, и только потом все свое внимание перевел на него.

— Чего ты добиваешься? — сквозь зубы прорычал вопрос, таящий в себе угрозу и предупреждение.

Стас, постанывая, все-таки поднялся на ноги. Демонстративно отряхнул штаны и поправил пиджак. Его глаза налились злостью и острым блеском мщения. Так его еще ни одна девушка не опускала, и уж тем более бывшая невеста. Сцепив руки на груди, я стоял напротив него и ждал ответа.

— Я расскажу Лизе всю правду о сделке! — гордо заявил он, думая, что она не в курсе. Я прыснул, едва сдерживая хохот. — Тебе смешно, я смотрю, — зарычал Туманов, ступив на шаг ближе ко мне. — Посмотрим, как завтра я объявлю твою фирму банкротом. Вот тогда-то всё станет на свои места, и Лиза вернется ко мне, — слишком уверенно прозвучали его слова, совершенно пустые по значению.

— Знаешь, я никогда не видел в тебе своего друга. Просто – никогда. Это ты постоянно появлялся на пороге моего дома, требуя каких-то усилий и помощи, а я – дурак, вёлся. Ведь, нужно же помогать друзьям, да, Стас? — ядовито поддел Туманова за живое. — Лиза полюбила тебя, а ты растоптал такой цветок. — Между нами воцарилось молчание. Стас переваривал мною сказанное, наверняка, впервые почувствовав свое ничтожество. — Но, знаешь, я безумно этому рад, — сощурив свой взгляд, добил окончательно, унижая его.

— Да, ты рад, я вижу, — фыркнул Стас. — Мне плевать на тебя, Липецкий. Плевать на твой бизнес, я все равно получу свое, как того хотел с самой первой минуты знакомства с Лизой, — голос Стаса скрывал его раздражение, но ноты недовольства и злобы все же прорывались на поверхность. Он отошел от меня на пару шагов, принимаясь вновь поправлять пиджак и галстук. Затем одарил уничижительным взглядом, и бросил: — я всегда выигрываю, друг, даже когда кажется, что нет.

— О, на твоем бы месте, я остерегся заявлять о подобном, — хлестанул очередной репликой. — Я в курсе о машинах отца Лизы.