– Ну, вообще, – заметил Крис, прикусывая губу и сверкая своими невозможными голубыми глазами, – Тебе это подходит. Без обид, но тебя порой бывает очень сложно переспорить.

– Хм… – протянула я, закусывая кончик ручки, – Ладно, признаю – это было сейчас приятно. Всё, хорош болтать. Мы итак потратили кучу времени. Давай заниматься.

Сказано – сделано. За полтора часа мы смогли добить эссе, и даже почти не крали друг у дружки идеи. За то время, что мы провели в комнате Криса, на улице снова разбушевалась непогода. Косые струи дождя барабанили в окно, вызывая у меня слегка тоскливый вздох – Кинги жили далековато от моего дома, так что мне придется либо мокнуть на остановке в ожидании автобуса, либо спускаться в метро. Что я тоже делать не горела желанием – меня всегда смущал запах подземки, который в Нью-Йорке был более сильный, чем в старых добрых Москве и Питере. В городке, откуда я уехала, метро и вовсе отсутствовало за ненадобностью.

Был, конечно, еще один вариант – вызвать такси, но я старалась прибегать к нему лишь в крайних случаях, поскольку это было дорогое удовольствие, а я зарабатывала не так много.

– Не забудь – завтра мы с Кишей приходим к тебе на работу, – сказал мне Крис, провожая до входной двери.

Я кивнула:

– Столик за вами я уже придержала. Ребята надеются, что мы снова устроим певческую дуэль. Им нравится, как ты поешь. Очень.

– Я польщен, – улыбнулся парень, – Твои коллеги явно разбираются в талантливых людях.

– Ну и куда ты собралась в такую погоду? – по лестнице на первый этаж спустился Майк.

На этот раз парень был полностью одет – в потертые джинсы и серую футболку. Взглянув на нее, я едва сдержала удивленный вдох – на груди черными буквами было крупно написано «Геи живут среди нас. Смиритесь». Да уж, Крис не преувеличивал, когда говорил про поддержку брата.

– Эм…домой, – ответила я, натягивая на себя черную кожанку.

– Ты утонешь, пока дойдешь до остановки, – хмыкнул Майк, – Я в центр еду, так что отвезу тебя.

– Ну, я не уверена, что это хорошая идея, – пробормотала я, бросая вопросительный взгляд на Криса, но тот, к моему удивлению, кивнул:

– Не отказывайся, Майк очень аккуратно водит. И он точно не будет к тебе приставать, если ты об этом беспокоишься.

– Крис! – воскликнула я, чувствуя, как щеки наливаются румянцем.

Старший Кинг, глядя на мое залитое краской лицо, только усмехнулся, подходя чуть ближе и извлекая из большого шкафа легкую ветровку:

– Не бойся – твоя честь не пострадает. По крайней мере, не сегодня.

– Да уж, успокоил, – буркнула я, – Ладно, поехали. Крис, до завтра.

– Не скучай, мелкий, – махнул Майк брату и, открыв мне дверь, галантно пропустил вперед.

Да уж, на улице словно всемирный потоп начался. Открыв зонтик, я побежала за Майком, который, натянув на голову капюшон, уже устремился к гаражу. Внутри было сухо и прохладно, а Кинг уже открывал дверь одной из трех стоящих машин – темно-синего «БМВ».

– Прошу, – с милой улыбкой предложил мне присесть парень.

А он и правда человек контрастов. Пару часов назад мне хотелось его прихлопнуть за его дерзость и длинный язык, но сейчас он олицетворял собой рыцаря и джентльмена в одном лице. Который, сев в машину, тут же чертыхнулся, регулируя под себя сидение.

– Вот же малой, опять тачку без спроса брал, – буркнул Майк, заводя машину и выезжая из гаража.

– А почему у него нет своей? – поинтересовалась я, решив, что молчать всю дорогу – невероятно скучно, – Не думаю, что дело в деньгах.

– Маленький он еще, – усмехнулся Кинг, – Отец эту подарил мне на двадцать первый день рождения. И потом – Крис не очень уверенный в себе водитель. Пусть лучше сидит на заднем сидении – целее будет.

– Какая забота, – фыркнула я беззлобно.

– Так и есть, – кивнул Майк, – Он – мой маленький братишка, и я забочусь о нем, как умею. Ему часто доставалось по жизни, но я пытаюсь свести побочный ущерб к минимуму.

Кивнув, я поняла, что парню явно не хочется развивать эту тему. Не желая нарываться на агрессию, я решила разбавить напряженную атмосферу музыкой. Включив стерео, я поймала одну из популярных радиостанций и чуть прибавила громкости, услышав знакомый трек.


«Во-первых,

Я говорю всё, что думаю,

Во мне бушует пламя, я устал от того, как всё было раньше.

Как всё было раньше.

Во-вторых,

Не говори мне, каким я, по-твоему, мог бы стать,

Я в одиночном плавании, я повелитель своего моря.

Повелитель своего моря».*


– «С малого возраста я был сломлен», – вдруг пропел негромко Майк, барабаня пальцами по рулю и безошибочно попадая в ритм, так, что его мягкий баритон сливался с голосом фронтмена группы, – «Вечно не в духе на людях,

Писал стихи для тех немногих,

Кто считался со мной,

Обращался ко мне, потрясал меня, чувствовал меня.

Я пою с сердечной болью полученных травм,

По венам течет то послание, которое я хочу доставить,

Делюсь выученным уроком,

Вижу красоту через...»

– Ты поешь? – удивленно спросила я, глядя во все глаза на своего сегодняшнего водителя.

– А на что это было похоже? – хмыкнул Майк, – Или ты думаешь, я на факультет искусств пошел только потому, что у меня пресс, как у античной скульптуры?

– Ну, я вообще думала, что ты учишься на режиссера, – призналась я, пожимая плечами.

– И ты угадала, – не стал спорить Кинг, внимательно глядя на дорогу, – Я изучаю режиссуру и актерское мастерство, но еще люблю иногда заглянуть на мастер-классы по вокалу. Мы с Крисом получали музыкальное образование вместе, только у меня тональность более низкая.

Словно желая подтвердить свои слова, парень чуть повернул голову и пропел еще пару строк:


– «В толпе я задыхался,

Собираясь пролиться дождём из облаков,

Падая на землю, словно пепел,

Надеясь, что мои чувства захлебнутся.

Но этого так и не случилось, они выжили среди приливов и отливов,

Подавляемые, сдерживаемые,

Пока небеса не разверзлись и не пролились дождём.

Ты пролился дождём, словно…»

Неожиданно улыбнувшись, я подхватила его творческий настрой. Благо погода располагала, да и группа была одной из культовых и столь любимых мной. Так что, открыв рот и набрав чуть больше воздуха в легкие, я пропела в ответ, наблюдая, как меняется выражение лица парня:

– «Боль!

Ты заставил меня, заставил меня верить, верить.

Боль!

Ты сломал меня и собрал заново, я научилась верить, верить.

Боль!

Пусть летят пули, пусть обрушиваются дождем,

Моя жизнь, моя любовь, мой драйв – все пришло ко мне от...

Боли!

Ты заставил меня, заставил меня верить, верить»


– Вау, – выдал Майк, одобрительно кивая, – Это было очень неплохо.

– Спасибо, ты тоже хорош, – улыбнулась я в ответ на похвалу.

Бросив на меня прищуренный взгляд, Майк снова обратил всё свое внимание на дорогу, бросив мне короткое и полное насмешки:

– Смотри только не влюбись в меня.

И этим он испортил весь момент. Легкости в общении как не бывало. Бросив на парня полный удивления и даже какого-то праведного возмущения взгляд, я не удержалась от возгласа:

– Что!? Спустись с небес на землю, Кинг. Не всё в этом мире вращается вокруг тебя. Тем более, ты слишком... – я помолчала, пытаясь подобрать слово, которое бы точно описала, что я про него думаю, – Типичный, – да, это было оно.

– Не понял, – нахмурился Майкл, бросая на меня быстрый взгляд и на секунду отрываясь от дороги.

Снисходительно улыбнувшись, я откинулась поудобней на сидение, чувствуя, что пришел мой черед расставлять все точки и вешать ярлыки.

– Ну, давай я тебе объясню всё более понятно, буквально на пальцах. Ты умен, хорош собой, умудряешься совмещать учебу на двух совершенно разных факультетах, играешь в баскетбол, поешь. Давай не забывать и про образ большого и заботливого брата, готового всегда прийти на выручку Крису. Майк, да ты просто одно ходячее клише! – наблюдая за тем, как по мере моего высказывания лицо парня всё больше вытягивается, я не удержалась от смешка, – Уверена, что всех героев мало-мальски успешных американских комедий писали именно с тебя. Не хватает только подружки-чирлидерши, родителей, которые тебя не понимают, и девочки-простушки, в которую ты потом влюбишься, поймешь, что всё вокруг – просто мишура. И вы уйдете в закат, держась за ручки и периодически обмениваясь микробами.

Чуть помолчав, Майк кашлянул и выдал неожиданно севшим голосом:

– Ты явно переобщалась с Кишей. Нет, серьезно, у тебя Кишапередоз.

– Скажешь, что я неправа? – скрестив руки на груди, поинтересовалась я.

Кинг ничего мне не ответил, а по его лицу, которое в одну секунду превратилось в непроницаемую маску, я ничего не могла понять. Пришлось смириться с тем, что ответа на свой вопрос я сейчас не получу и обратить свое внимание на пейзажи за окном. Которые уже принимали знакомые очертания. Ну, почти знакомые.

– Постой, ты куда меня везешь? – спросила я у Майка.

Тот опять нахмурился:

– В общежитие второкурсников, куда же еще. Ты же сказала, что собираешься домой.

– Да, но я разве говорила, что живу в общаге? – спросила я, – Это были твои выводы, не мои.

– Хорошо, – раздраженно выдохнул парень, – И где же ты живешь?