Майк, который следом за мной забежал на кухню, тут же распахнул окно, впуская в задымленное помещение свежий воздух. Я же, достав неудавшийся ужин, рассматривала почерневшее нечто, которое еще недавно было красивым бройлером.

– Эм… – протянул Кинг, глядя на противень в моих руках, – Предлагаю заказать пиццу.

Нервно хохотнув, я выкинула тушку в мусорку и вздохнула. Молодец, Кристина. Мало того, что испортила отличный ужин, так еще и сделала это перед одним из самых популярных парней на этаже. Просто блеск. Вот что он теперь будет думать о моих кулинарных способностях?

Погодите, а с каких пор меня вообще интересует, что он обо мне думает? Кто вообще такой этот Майкл Кинг, чтобы я тут строила из себя непонятно что?

Подумав так, я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и кивнула:

– Заказывай, я безумно голодная. И, ради Бога – выйди уже отсюда. Не хватало еще провонять дымом.

Хмыкнув, парень всё же послушался, на ходу доставая из кармана телефон. Я же решила пока быстро замочить посуду и попытаться оттереть сажу и копоть от металлического противня. Получалось неплохо, вот только прилипшая фольга никак не хотела поддаваться. В итоге, плюнув на это дело, я вернулась в гостиную – и нашла Майкла, сидящего на диване и изучающего мои конспекты.

– У тебя очень…странный почерк, – сообщил он мне, подняв голову.

Я почувствовала, что краснею. Да, писала я весьма посредственно – еще в школе все жаловались, что разобрать мои каракули очень сложно. Я на это всегда с гордостью отвечала, что неряшливый почерк – признак гения. Потому что мысли опережают руку и всякое прочее.

Но это касалось моей писанины на родном языке. На английском же дело обстояло совсем наоборот – я писала крупно, четко и разборчиво. Крис со смешком говорил, что так пишут дети – почти печатными буквами. Ну, что поделать, я не всегда разбирала конспекты, написанные своей рукой и по-русски. В данной ситуации я старалась по максимуму обезопасить себя. Доходило до того, что иногда, не успевая за учителем, я писала на русском языке, но не переводя английскую речь, а как бы записывая слова русскими буквами. Ну, то как они слышатся, иначе говоря – транскрипцию. А потом, в свободное время, уже переписывала всё, как положено.

– Да, мне это уже говорили, – буркнула я, забирая у Майка свою тетрадь, – Ты заказал ужин?

– Да, мэм, – усмехнулся парень, – Обещали через пятнадцать минут привезти. А пока – садись и рассказывай, над чем ты так упорно мучаешься, что даже умудрилась почти сжечь свою кухню.

Закатив глаза, я всё же послушалась. Изучала я, к счастью, общий предмет – английскую литературу. И не то, чтобы у меня с ней были какие-то проблемы – в своей школе я сдавала экзамен по этому предмету, и была одной из лучших. Просто, опять же – всё портил языковой барьер. И тот факт, что было очень много произведений, которых в моей школьной программе не было. Это вам не «Ромео и Джульетта», которую читали везде и всегда. «Бойня номер пять», «Убить Пересмешника», «Над пропастью во Ржи», «Великий Гэтсби» – и это далеко не весь список! Всё это нужно было не просто знать, но и понимать, уметь привести пример, анализировать и многое другое. И, не то, чтобы я совсем дуб дубом была, но некоторую панику объем литературы у меня всё же вызывал. Ну и читать в оригинале было сложновато. Интересно – это да, но и некоторые трудности всё же возникали.

Выслушав меня, Майк только хмыкнул и, взяв в руки один из томиков, принялся мне рассказывать основную суть, которую, по его словам, будет спрашивать преподаватель во время экзамена. Я только успевала открывать в безмолвном удивлении рот – парень-то оказался умным. Кинг был не просто начитанным человеком – он казался искренне увлеченным, активно жестикулировал и иногда даже цитировал книги по ролям. Сразу видно – будущий актер.

Майк добился главного – он смог отвлечь меня от мрачных мыслей, и я почувствовала, что расслабляюсь. Может, и правда, не стоит так переживать, и эта сессия мало чем будет отличаться от экзаменов в моем старом институте?

Курьер привез пиццу, и это заставило нас отложить учебники. Пока Майк расплачивался с парнем из службы доставки, я расчистила место на журнальном столике, куда Кинг торжественно поставил пышущую жаром лепешку.

– Я не знал, с чем ты любишь, поэтому попросил, чтобы накидали всего и побольше, – сказал парень извиняющимся тоном.

– Да ничего, – пожала я плечами и хлопнула по месту рядом с собой, – Падай, не стесняйся.

Расположились мы прямо на полу. Опираясь спиной о диван, я откусила первый кусок и едва сдержала стон блаженства – оказывается, я чертовски проголодалась. Сидящий рядом Майк с усмешкой наблюдал за мной. Проглотив горячий кусок теста с сыром, ветчиной и оливками, я спросила:

– Что такое?

– Нет, ничего, – покачал головой парень, – Просто ты такими темпами сляжешь от переутомления. Когда ты ела в последний раз?

Чуть подумав, я честно призналась:

– В обеденный перерыв – съела салат и выпила сок.

– Кристина, – поморщился Майк, – Это не дело. От тебя итак скоро кожа да кости останутся.

– Ты говоришь в точности, как твой брат, – хмыкнула я.

Зазвонивший телефон прервал наш диалог. Дотянувшись до аппарата, я посмотрела на дисплей и улыбнулась:

– Вспомнишь солнце, как говорится. Привет, Крис, – сказала я, уже нажав на зеленую кнопку.

– Привет, тезка, – ответил мне друг, – Я тебя не отвлекаю? Ты снова зубришь?

– Нет, я тут как раз с… – я хотела было уже сказать, что ужинаю с его братом, как Майк вдруг сделал большие глаза и отрицательно покачал головой.

– С кем ты там? – уловив мою заминку, с подозрением спросил Кристиан.

Майкл продолжал трясти головой, словно у него припадок. Так, и что это он удумал? Почему скрывается от брата? И что мне делать? Сдать его, или прикрыть и потом запытать до смерти?

Решив всё же сжалиться, я ответила:

– Да так, с Ником – барменом с работы – ужинаю. Он привез мне пиццу, чтобы я тут с голодухи не загнулась.

– Ого, как интересно, – хмыкнула трубка голосом Кристиана, – Потом расскажешь мне всё в самых мельчайших деталях.

– Крис, что ты хотел? – спросила я, пытаясь отвлечь парня, а сама показала Майку кулак.

Вот и что мне теперь выдумывать? Врать другу, рассказывая детали о несуществующем ужине с существующим парнем? Ну класс. Во что старший Кинг пытается меня в очередной раз втянуть?

– А, да, точно. Скажи, у тебя есть что-нибудь золотое или цвета шампань?

– Хм… – я задумалась, мысленно перебирая свой гардероб, – Не уверена.

– Ну, значит, завтра едем по магазинам. Будем тебя одевать к концерту! – заявил друг.

– Крис! – простонала я, закрывая лицо рукой, – У меня нет ни времени, ни желания, ни лишних денег!

– Меня это мало волнует, дорогая. И насчет денег – не волнуйся. Придумаем что-нибудь. Всё, пока-пока.

И, не дожидаясь моего ответа, Кристиан отключился первым. Отбросив телефон куда-то в сторону, я вздохнула. Спорить с парнем было бесполезно – Крис только с виду казался милым безобидным мальчиком. На деле же, он пёр, как бульдозер, и хрен его остановишь. Я по привычке всё еще пыталась делать это – спорить с ним, то есть – но, чувствую, недолго мне осталось до того момента, как я пошлю всё к чертям и сдамся на милость его модного приговора.

– Братец утомил тебя? – послышался сочувствующий голос Майка, – Он это умеет, по себе знаю.

– Есть такое, – кивнула я, а после подняла глаза на старшего Кинга, – Так, а теперь ты. Почему не захотел, чтобы Крис знал о том, что ты со мной?

– Ну… – Майк замялся, – Мы вроде как повздорили, и Крис велел держаться от тебя подальше.

Я нахмурилась. Вот это поворот.

– И почему? Почему вообще я фигурировала в ваших разговорах и, тем более, в ссорах?

Кингу явно не нравилась тема, которую я подняла – его взгляд то и дело соскальзывал с моего лица, губы были поджаты, а на лбу залегла небольшая складка. Я была уверена, что парень сейчас осадит меня, сказав, что это – не мое дело, и будет, по сути, прав.

Однако, Кинг удивил меня. Вздохнув, он сказал:

– Он узнал обо мне несколько не самых приятных вещей, и, кажется, разочаровался. Я делал нехорошие вещи, и Крис боится, что я плохо на тебя повлияю.

Вот оно что. Я почувствовала тепло в груди, где-то в области сердца. Кристиан заботится обо мне, переживает. Я так давно не сталкивалась с подобным, что это до сих пор удивляло меня. У меня есть друзья, которым я не безразлична. Они странные и порой совершенно непонятные и невыносимые, но такие чудесные.

– А это как-то связано с тем, что Киша отказывалась участвовать в концерте? – спросила я осторожно, и, по выражению лица парня поняв, что попала в десятку, поспешно добавила, – В любом случае – это неважно. Ты не обязан мне рассказывать. Это только ваше дело.

– Спасибо, – улыбнулся мне парень, протягивая руку и захватывая еще один кусок пиццы, – К слову о моих делах. Как идет подготовка номера для концерта?

– Ну, мы репетируем, – пожала я плечами, – Вроде выходит неплохо.

Мы действительно провели уже несколько репетиций. Крис был настроен более чем оптимистично – он с энтузиазмом писал партию для себя, на ходу постоянно что-то меняя и добавляя. У Киши в этом плане всё было куда проще – она просто нашла в интернете ноты и внесла несколько изменений. Я же…ну, я пела. Раз за разом, отрабатывая по максимуму. Иногда мне казалось, что мои связки скоро начнут кровоточить, но пока обходилось.

Так или иначе – мы трое были уверены, что номер будет отличным.

– А ты, кстати, будешь выступать? – поинтересовалась я у Майка.

Тот кивнул:

– Мы с Кевом и Дугом открываем концерт. Репетируем в перерывах между подготовкой. Вообще я уже жалею, что ввязался в это – мне уже даже снятся декорации, гитара, ноты. Всё это мельтешит у меня перед глазами, а люди вокруг танцуют кадриль. Просыпаюсь в холодном поту.