– Скажи, пожалуйста, как ты можешь называть себя журналистом, если даже не в курсе, что творится  стенах места, где ты учишься? – обманчиво ласковым тоном спросил Кинг.

– Ну… – я помялась, пытаясь придумать себе достойное оправдание, – Я вроде как вечно занята на работе и пытаюсь не отставать от вас, американце. Могла просто пропустить эту информацию мимо ушей. И потом – ты хочешь сказать, что сам пишешь  нашей газете?

– Вообще-то да, – в очередной раз огорошил меня Крис, – У меня своя колонка. Попробуй угадай, какая.

– О моде, – в один голос воскликнули мы с Кишей.

– Ну вот, можете же, когда хотите, – усмехнулся парень, – Потому что, давайте признаем, геи рождены для того, чтобы диктовать простым смертным модные тенденции!

– Ладно, я принимаю этот факт, – кивнула я, – Как и тот, что я – самый невнимательный в мире журналист. Как говорится – была неправа, исправлюсь.

– И у тебя будет такая возможность, – улыбнулся Крис, – Я не зря Кишу подбиваю начать писать для нашего издания – часть штата выпустилась еще прошлым летом, и людей не хватает. Все прикидываются слишком занятыми. Так что подумай – работа в университетской газете даст тебе не только бонусы во время сессии. Со следующего года у нас начнется практика в редакциях Нью-Йорка. И в первую очередь отбирать будут тех, кто трудится на благо местного издания. Об этом плюсике мало кто знает – мне рассказали выпускники. Так что, дамочки мои любимые, подумайте.

И вот я в очередной раз убедилась, что лучшего друга просто невозможно пожелать. Кристиан был не только отличным парнем, которому никогда бы не пришло в голову ко мне приставать, но еще он обладал неиссякаемым источником информации. Как он ее добывал – это был другой вопрос, но факт, что Кинг знал всё и про всех, отрицать было просто невозможно. За такого человека нужно было держаться обеими руками – пропасть он точно не даст.

Звонок, тяжелой волной пронесшийся над нашими головами, прервал непринужденную беседу и вызвал очередной болезненный и недовольный стон Киши. Бросив на нее полный сочувствия взгляд, мы с Крисом поднялись на ноги и, подхватив подругу, влились в поток студентов, которые вяло плелись в сторону выхода.

– Кстати, – вспомнила вдруг я, – Приходите вечером в кафе. Сегодня – первый день после каникул и там тоже, должно быть весело.

– Ты угощаешь? – уточнила Адамс с усмешкой.

Я кивнула с самым серьезным видом:

– Для дорогих гостей ничего не жалко. Ты что предпочтешь? Цианид, стрихнин, мышьяк?

– Туше, – улыбнулась подруга, – Убедила – пить буду за свой счет.

– Вот и чудненько, – подвела я итог нашей милой беседы.

Да, со стороны до сих пор иногда казалось, что мы с этой странной девицей не выносим друг друга, и просто ждем удачного момента, чтобы воткнуть топор друг другу в спины. Для многих людей этот союз казался более чем странным, но знаете – нам, как и всегда было плевать. По крайней мере, я могла спокойно излить ей душу, наорать на нее – и после мы с Кишей просто пожимали друг другу руки и открывали бутылку вина.

Идеально.

*****

Еще один существенный минус каникул – за время отдыха я, ну просто совершенно, отвыкла работать! И вечером, после всех занятий и небольшого собеседования в редакции университетской газеты – я ведь не дура, чтобы отказываться от такой возможности – мне пришлось срочно вливаться в колею. Хорошо хоть, что Кайл, Стейси и Ник – ребята, с которыми я уже больше полугода работала в одну смену – разделяли мое настроение. И совсем плохо, что начальство его не разделяло совершенно.

И, словно пытаясь совсем добить нас всех, кафе было просто переполнено. Видимо, посетители скучали по той непередаваемой атмосфере, которая таилась в этом заведении, в его неоновых вывесках, красных кожаных диванах, небольшой сцене и широкой барной стойке. Ну, в этом я их еще могу понять – несмотря на лень и легкую апатию, которая неизменно наступает после отпуска, я могла честно признаться, что мне всего этого тоже не хватало.

Видимо, поэтому я не особо нервничала или злилась, когда, едва освободившись, любой столик в зале тут же вновь оказывался занят. Лишь приветливая улыбка вновь мелькала на моем лице, пока я подавала новичкам меню.

– Клянусь, сегодня мои ноги сотрутся до колен! – пожаловалась Кайл, когда мы обе приблизились к барной стойке.

Ник, бросив на нас полный сочувствия взгляд, без лишних слов включил кофемашину, чтобы побаловать нас крепким напитком.

– Не жалуйся, – отозвалась я, вытирая чуть взмокший лоб, – Зато заработали. У меня уже в кармане половина месячного оклада.

Коллега бросила на меня внимательный взгляд, после чего покачала головой с легкой усмешкой:

– Вы, русские, все такие оптимисты по жизни?

– А то, – хмыкнула я, принимая у бармена высокий стакан с латте,– Никогда не унываем. Поэтому нас никто и победить не может!

– А разве на Россию месяц назад не падал метеорит? – тоненьким голоском поинтересовалась Стейси, присоединяясь к нам.

Мы втроем синхронно перевели взгляд на блондинку, словно сомневаясь в ее адекватности. А после я, стараясь говорить максимально спокойно, спросила:

– Стейс, ты это с чего взяла?

Но та выглядела как никогда серьезной, хмуря свой высокий и гладкий лоб:

– В интернете прочитала. Там написано, что весь материк уничтожен.

Я не удержалась и громко фыркнула:

– Ага, конечно! Тогда до кучи еще и Германию этот мифический метеорит зацепил! И Италию, и Францию. Да что я – даже японцам наверняка досталось!

– Тина, – я привычно сморщилась на этом имени, произнесенном сочувствующим тоном, – Я понимаю, у тебя шок, но не нужно вымещать его на ни в чем не повинных японцах.

Я глубоко вздохнула, сдерживая рвущийся наружу смех, и оглядев товарищей, которые тоже явно боролись со смешком, и максимально ласково обратилась к блондинке:

– Стейси, радость моя. Я вчера разговаривала с родителями по скайпу. И поверь мне – Россия цела. Никаких котлованов, выжженной земли и прочего. Всё на месте. А в интернете просто кто-то запустил очередную утку.

– Оу, – только и вымолвила девушка.

Честно – у нее был такой растерянный вид, что мне её даже жалко стало. Бедняжка всегда была чуть глуповатой, но вместе с тем очень доброй и отзывчивой, что это с лихвой компенсировало такие вот моменты. Плюс, как будущая актриса, она была по настоящему трудолюбивой и упорной, и это я в ней тоже очень ценила.

– Так, вы чего тут спрятались?! Марш работать!

Ну, конечно. Именно в этот момент Сидни захотелось всё испортить. Бросив на него выразительный взгляд и показав язык, я в пару глотков допила свой кофе и вернулась в зал. Где меня уже искали.

Возле одного из освободившихся столиков, с которого я даже посуду убрать еще не успела, стояли сразу две компании. И обе, как ни странно, были мне знакомы. Даже более чем.

– Ого, вот это поворот, – усмехнулась я, – И как вас всех сюда занесло? Ладно эти, – кивнула я на Крис и Кишу, – Но вы то каким ветром в наших краях?

Знаменитое трио с факультета искусств – Дуглас, Кевин и Майкл – чуть растерянно озирались, явно не зная, как быть в такой ситуации. В то время, как Адамс и младший Кинг, чуть нахмурившись, смотрели на старшекурсников с легким вызовом. Эмоции и тех, и других мне были более чем понятны – одного короткого, сканирующего пространство взгляда было достаточно, чтобы понять, что других свободных столиков в кафе не было.

Узнав меня, Кевин, как и всегда, растянул губы в широкую улыбку и даже помахал мне.

– Привет, Кристина! А мы вот, решили посмотреть, наконец, где ты работаешь!

– Прямо-таки решили? – уточнила я, – Это было единогласное решение, или кого-то притащили силком?

Да, я намекала именно на Дуга. Даже не намекала, а говорила прямым текстом. Потому что, давайте признаем одну простую истину – этот парень…нет, не ненавидел меня. Мы были просто незнакомцами. За все месяцы, что я учусь в институте и общаюсь с обоими Кингами, этот грозный с виду громила не сказал мне и десяти предложений. Так что мой скепсис был более чем объясним.

Вот и сейчас – медведь бросил на меня один из своих абсолютно ничего не выражающих взглядов и просто пожал плечами. Да уж, исчерпывающий ответ. Впрочем, мне нет до этого никакого дела. Чего нельзя было сказать о моей работе.

Поэтому, хмыкнув, я подхватила на руки стопку тарелок и торжественно изрекла, глядя при этом только на своего друга, который щеголял очередным дизайнерским свитером:

– В общем, свободный столик есть только один! Но, как вы видите, он рассчитан на компанию из шестерых человек. У вас есть несколько вариантов – кто-то может просто уйти, и все решится за пару секунд. Устроить драку за место – но тогда вас выгонит охрана. Всех, без исключения. Или – устроиться в тепле и комфорте, одной большой дружной компанией. Пока я отношу посуду – решайте.

Что и требовалось доказать – когда я вернулась, все пятеро разместились за столиком. Торжествующая улыбка сама собой растянулась на моем лице, и я поспешила придать ей более ангельский вид. Протерев столик, я раздала ребятам меню и поинтересовалась у Криса:

– Сегодня поёшь?

Но тот, к моему вящему огорчению, покачал головой:

– Горло саднит, так что я просто попью чего-нибудь горячего.

– Пойду тогда попрошу Ника приготовить тебе его фирменный пунш, – тут же среагировала я и добавила, – Всё равно вы пока все выбираете.

Майк, молчавший всё это время, неожиданно увязался за мной. Не то, чтобы он особо мне мешал, но всё же это казалось мне странным.

– У вас сегодня оживленно, – заметил Кинг, прислоняясь спиной к стойке и игнорируя тот факт, что я объясняла бармену, что именно ему нужно сотворить.

– А ты наблюдательный, – хмыкнула я, невольно отвлекаясь.