– Средне, – поморщилась девушка, – Лучше расскажи, как прошла первая неделя учебы?

– Эм… – я задумалась, пытаясь подобрать правильное слово, – Странно.

Да, наверное, это было самое точное определение. Университет мне нравился. Даже не так – я в него влюбилась. К пятому дню я научилась ориентироваться в широких, но таких запутанных коридорах, более-менее начала понимать преподавателей, что значительно облегчало мою жизнь.

Также, к концу пятого дня я поняла, что в институте тоже есть своя, так называемая, иерархия популярности. Всё было не так сурово, как в школе – изгоев не макали головой в унитаз и не забивали мячами на физкультуре. Скорее, была элита – небольшая верхушка нашей пирамиды, и большая, даже просто огромная плоскость под названием «средний класс». Унижений и пренебрежения лично я, от так называемых, звезд, не увидела, но всё равно мы старались держать дистанцию. Да, как вы поняли, я относилась именно к этому, срединному потоку. И, знаете, я не жаловалась. Потому что что-то мне подсказывало, что существуй здесь такая каста, как «лузеры» – я бы стала её представителем. Хотя, как пояснил мне Крис, к иностранцам здесь относились очень доброжелательно, понимая, что нам итак приходится непросто.

Жизнь в стенах института бурлила, не переставая, студенты постоянно участвовали в каких-то дебатах, собраниях, поездках. Намечалась уже даже первая вечеринка нашего третьего, творческого этажа, организовывать которую взялся Кристиан.

К слову о нем. Кинг был одним из самых ярких представителей нашей прослойки. На самом деле, я была твердо уверена, что парень – «элитка», но, как он сам пояснил мне с коротким смешком, ориентация слегка подкосила его шансы возглавить пирамиду. Да и дружба с Кишей, которая презирала и отрицала любое деление на сословия и вообще, кажется, ненавидела человечество, баллов ему не добавляла. В отличие от того же старшего Кинга, Майкла. Вот уж кто действительно упивался своей популярностью и властью. Причем, по всем фронтам. Как мне рассказал всё тот же Крис, его брат был практически универсальным солдатом – учился сразу на двух факультетах, юридическом и искусств. А на мой удивленный вопрос, можно ли так, Кристиан только пожал плечами:

– Если удается совмещать и не страдает успеваемость – то да. Администрация всегда идет навстречу.

Ну, у Майка, видимо, с этим проблем не было. Поскольку, помимо учебы, этот парень умудрялся еще и играть в баскетбол и даже отстаивать честь обоих факультетов в чемпионатах. Когда я спросила у своего нового знакомого, не употребляет ли его брат наркотики, и если нет – то откуда он, черт возьми, берет столько сил и энергии, младший Кинг со смешком сказал, что Майк подпитывается энергией своих женщин.

Да, Майк был сердцеедом. Оно и понятно – Мистер Успешность и Популярность, иначе просто быть не может. За ту неделю, что я имела честь лицезреть эту смазливую мордашку, он ни разу не попался мне с одной и той же девушкой  дважды. Не то, чтобы мне было неприятно или еще что-то – мне было никак. Но его общества я всё равно инстинктивно остерегалась. Чего нельзя было сказать о друзьях Кинга. Кевин вот, например – тот блондинчик с дредами – был очень приятным парнем. Да и Дуг тоже не казался злобным, особенно если не смотреть ему в глаза.

На самом деле, из-за того же Криса моя адаптация прошла намного быстрее и безболезненней, чем я ожидала. Были ли мы друзьями? Не знаю, но общество этого парня, который менял наряды чаще, чем я – носки, заставляло меня улыбаться. Даже Киша, которая всегда смотрела на меня так, словно я сейчас выкину что-нибудь неприятное – например, отращу хвост или вторую голову – не портило этого. Я даже понимала Адамс – они с Крисом всегда были вдвоем, а тут нарисовалась какая-то странная русская. Тут кто угодно занервничает.

– Эй, крошка, – к нам со Стейси подошла еще одна наша  коллега, роскошная брюнетка по имени Кайл, – Там за второй столик сели двое, спрашивают, работает ли сегодня русская. Возьмешь их или сказать, чтобы проваливали?

Выглянув из-за плеча Кайл, я посмотрела, кого там принесло. Ох, легки на помине! Ко мне лицом сидел Крис, нацепив на лицо своё фирменное, скучающее выражение лица. Парень в очередной раз выпендрился – белая футболка, поверх красный жилет и шляпа в тон. Ну, надо отметить, что он оделся в цвета нашего кафе. А ко мне спиной сидела явно Киша – не узнать этот бритый белый затылок было просто невозможно.

Этим двоим понадобилась неделя, чтобы дойти до меня. Крис неоднократно угрожал мне, что зайдет и посмотрит, где это я работаю, и даже заставит меня спеть, но после десятого такого заявления я уже перестала ему верить. А тут, на тебе – пришел!

Улыбнувшись, я покачала головой:

– Нет, я возьму их.

– Кто эта конфетка? – кивнула Кайл в сторону Криса, – Так бы и съела.

Ох, крошка, боюсь, даже у нашего бармена Ника шансов больше, чем у тебя. Хмыкнув, я молча обошла коллег и приблизилась к столику.

– Добрый вечер, – поприветствовала я гостей, – И добро пожаловать в наше скромное, но уютное заведение. Слышала, вы требовали особый заказ?

– Ага, русскую в собственном соку, – ухмыльнулась Киша, сдувая со лба челку, в которой сегодня, помимо синих, красовались еще и зеленые прядки.

– Кристина, здравствуй, – тепло улыбнулся мне Крис, – А я вот решил, что пора бы уже выполнить обещание и заглянуть к тебе.

– Ага, и заодно меня заставил притащиться, – не смогла промолчать Адамс.

Едва сдержавшись, чтобы не закатить глаза, я вернула Крису улыбку:

– Я рада вас видеть. Обоих, – добавила я, бросив быстрый взгляд в сторону Киши, который она успешно проигнорировала, – И, Крис, по этикету шляпу в помещении положено снимать.

– Ну, нет, весь образ, так тщательно продуманный мной, разрушится. И, кстати, раз мы заговорили о стиле – мне снова нравится твой внешний вид, – как бы между прочим отметил Кинг.

– Обычная форма, – пожала я плечами, глядя на свою красную футболку, джинсы и фартук.

Афро я сегодня заплела в две тугие косы, которые тяжелым грузом легли мне на плечи, а косметику я в очередной раз проигнорировала, отдав предпочтение натуральному образу. Да и умываться вечером меньше.

– В любом случае, мы будем кофе. Кише – обычный черный, но к нему долька лимона. А мне – латте с банановым сиропом, – попросил Крис.

Записав заказ, я кивнула и поспешила к бару. Спустя пару минут, забрав напитки, я вернулась к столику, и Крис подвинулся, освобождая мне место. Поймав взгляд менеджера и, получив утвердительный кивок, села на диван. Людей было немного, так что ничто не мешало мне уделить пару минут знакомым.

– Ты сделала работу по литературе? – спросила неожиданно Киша делая первый глоток кофе, – Ну, тот анализ по «Илиаде» на четыре страницы.

Я кивнула:

– Вчера, пока был перерыв на работе. Накатала минут за пятнадцать шесть листов. Думаю, преподаватель оценит.

– Ой, всю работу можно было обозначить одним предложением! – фыркнул Крис, – Во всем виноваты женщины! Остальное – просто вода и порча бумаги.

– В тебе говорит гей или всё же здравый смысл? – хмыкнула Адамс.

– Думаю, это комбо, – чуть подумав, отозвался парень, – Ну, а как иначе? Подумайте сами. И я сейчас не про бедняжку Елену говорю. Весь сыр-бор затеяли богини и та карга, что притащила яблоко. «Прекраснейшей» – нет, ну что за чушь? Любому понятно, что оно должно было достаться мне!

Не выдержав, я негромко рассмеялась. Да уж, этот человек умел перетягивать одеяло на себя. При этом это не выглядело, как хвастовство или что-то подобное – нет, Крису удивительно шла эта его черта. Было в нем что-то от дивы. Не зря же он так стремился пробиться в мир моды.

– Ладно, хватит об этом. Кристина, – обратился парень ко мне, – Вечеринка уже завтра. Ты придешь?

– Эм…думаю, что я пас, – отказалась я, качнув головой.

Мне не хотелось обижать Кинга, который действительно всю душу вложил в это мероприятие. Первое в этом учебном году. Но я не любила вечеринки и шумные сборища с раннего детства. Плюс – чувство неловкости никуда не делось. Незнакомые люди – кроме Криса, который наверняка всю ночь будет следить, чтобы напитки не кончались, а музыка не стихала. Ну, и Киши, которая явно не намерена нянчиться с новенькой.

– Что?! Нет, ты не можешь так со мной поступить! – практически вскричал Кинг, – Я не спал три дня, чтобы организовать всё максимально идеально! Не бросай меня!

Ну вот, началось давление на жалость. В поисках поддержки я бросила тоскливый взгляд в сторону Киши, но та только плечами пожала:

– Не смотри так на меня. Пропускать вечеринки Криса – это преступление мирового масштаба.

– Я просто…не фанат, – призналась я, – Люди, музыка, алкоголь – это вроде как не мое.

– Сказал человек, который работает поющим официантом, – голос Криса так и сочился сарказмом, – А тут есть и первое, и второе, и третье. Ладно, давай так – мы устроим соревнование. Музыкальное. Если побеждаешь ты – я оставляю тебя в покое и даже пообещаю не сильно обижаться. Если же верх одерживаю я – ты идешь на вечеринку.

– А кто будет нас судить? – приподняла я бровь.

Крис широко улыбнулся:

– У нас целый зал судей.

Чуть подумав, я всё же решила, что это честно. И, хотя я ни разу не слышала, как поет этот парень, в своих силах я была уверена. Тем более – победить на своей территории куда легче. Поэтому, кивнув, я поднялась на ноги и бросила Крису:

– За мной, смертный.

Подойдя к сцене, я крикнула Стейси и Кайл:

– Девочки, у нас тут еще один смельчак, который думает, что сможет перепеть меня!

– Удачи ему, – отозвалась брюнетка, проверяя два микрофона и вручая их нам, – Что будете петь?

Кинув на Криса задумчивый взгляд, я спросила у него:

– «Супергерои» знаешь?