Развернув мешок, я задумчиво уставилась на морды плюшевых представителей фауны. На самом верху лежала черная пантера с серыми стеклянными глазами и длинными хвостом. Я повертела её в руке. Довольна милая. И похожа на Панькова. Порывшись в мешке, я нашла еще одну игрушку. Черноволосую куклу в тюремной пижаме в бело-серую полоску. Назову их Фрилансер и Энтс. Хоть какая-то радость в жизни.

   Когда я вышла из комнаты, народ уже собрался в коридоре. Фрилансер сидел на тумбочке и о чем-то шептался с Сергеем, в то время как маман собирала пакеты. Она что, планировала пол дома нам стравить?

   - ... и ничего нельзя сделать? - тихо спросил отчим.

   - Боюсь, что нет, - Паньков пробубнил что-то ещё и почесал затылок.

   - А почему мы так рано уходим? - спросила - Только шесть ведь.

   - Так уже стемнело! А вам ехать аж в центр! - воскликнула родительница - К тому же ты ребеночка ждешь! Мы же беспокоимся! - в поле зрение маман попали мои плюшевые реликты - Что это у тебя? Дай запакую!

   Одевшись и обувшись, все начали прощаться. Маман расцеловала друга в обе щеки, отец ещё раз пожал его голую ладонь. На торжественном вручении пакетов, миссия "познакомить друга поближе с маман" была закончена. Ушли мы с миром и почему-то обещали пригласить к нам на яблочный пирог. Оба моих родителя, услышав подобное предложение из уст фрилансера, синхронно вздохнули, что не скрылось от моего подсознательного Лайтмана. Был ли это вздох облегчения или неожиданности? И какие ещё вздохи бывают?

   - Ну и что там с объективностью моего восприятия? - спросила, плюхаясь на переднее сидение.

   - Все так, как вы описали, - Паньков забросил пакеты назад и включил печку - Сразу домой или кружок дадим?

   Я пожала плечами, устраивая пакет с игрушками между колен:

   - Можно и проехаться, только куда?

   - До вокзала и обратно, по проспекту.

   Мой друг завел мотор и автомобиль начал медленно отъезжать. Проспект Мира в Омске был самым прогулочным местом. Сотня магазинов, яркие вывески, фонтаны, красивые здания. Все это подсвечивалось, делая город на какие-то полчаса пути похожим на один из мегаполисов Европы.

   - Что у вас в пакете? - спросил мой друг.

   - Не поверите. Детские игрушки.

   Паньков подумал немного иначе:

   - Для малыша? Не проще купить новые?

   - Нет, это мои. Честное выигранные, - я подождала пока автомобиль остановится на светофоре и показала другу содержимое - Видите, эта пантера очень похожа на вас. А эта девочка чем-то напоминает меня в переходном возрасте. Я решила назвать их Фрилансер и Энтс. Что думаете?

   Товарищ не скрыл удивления, издевательски приподняв бровь:

   - И что вы намерены с ними делать? В вашей квартире я не видел игрушек.

   Что правда, то правда.

   - Мне очень важно, чтобы все вещи, с которыми у меня связаны положительные воспоминания, находились рядом. Их не обязательно должно быть видно.

   Машина снова тронулась с места.

   - Это распространяется и на людей? - пробасил.

   - Нет, не думаю, - нахмурилась - Хотя... Когда я переезжала в свою квартиру, долгое время испытывала что-то типа ностальгии по кругу знакомых с которыми водилась. Мы не были друзьями и вообще, относились к друг другу несколько прохладно, но тем не менее...

   Я вспомнила Янку с её постоянными турами в Египет, Полину и Машу, залетевших ещё в школе. Жалеть о том, что мы больше не общаемся я не могла, но с их уходом жизнь стала какой-то ровной и спокойной. Можно ли было сравнивать "сейчас" и "тогда"?

   - А вы... - Паньков глянул в мою сторону - А вы скучали бы по мне?

   Первый порыв был ответить - "Да, конечно, мы ведь друзья". Но в этом вопросе, кроме глубокого смысла, мой аналитический склад ума уловил и возможность проверить почву.

   - Да. Но вы ведь не намереваетесь поставить меня в такую ситуацию?

   - А вы не скучаете по тому образу жизни, который вели? - парировал.

   - Нет. Сейчас у меня всё есть.

   Уточнять о том, как это лестно жизнь в одной квартире с таким гением мысли как он и есть приготавливаемую им пищу, я посчитала некорректным.

   - К тому же, я очень люблю собак, - добавила - Ваш Максимус просто прелесть!

   - Кстати! - мой друг крутанул баранку и вывернул на проспект - Я заметил, что вы не равнодушны к ним. Но как там получилось, что у вас самой нет собаки?

   - Лень, - пожала плечами - Выгуливать, кормить, заботиться. Нет времени и желания. В детстве у меня был пудель, но его пришлось отдать. Я даже не поняла почему, молоденькой была. А когда подросла и решила найти человека, которому её отдали, оказалось, что он переехал из своего дачного поселка в другой город. Брал ли он с собой старую собаку? Вряд ли. Куда дел? Где закопал? Мне даже кошмары на эту тему снятся. Что проглядела, не смогла позаботиться, - я почесала щеку - Тоже самое можно и о дружбе сказать. Если бы не вы, вряд ли бы я когда-нибудь задумалась о взаимодействии с кем-нибудь. Даже будь такой доброволец, перспектива неизвестности меня бы отпугнула.

   Мы немного помолчали. Некорректно было упоминать контракт, но в таком контексте, ему даже должно быть приятно.

   - Получается, я вам не только друга преподнес, - улыбнулся товарищ - Но и собаку. Забавно.

   Мы проехались по проспекту, сделали петлю вокруг ТЮЗа и двинули обратно.

   - Почему вы не в перчатках? - удивилась - Неужели забыли у моих дома?

   Паньков внимательно посмотрел на свои бледные пальцы плотно сжимающие руль.

   - Нет, - пробасил - Перчатки в кармане.

   - И вы не собираетесь их одевать? - изумилась.

   - Нет. Кроме нас рядом никого нет.

   Я даже огляделась, намеренно проверяя салон. Ну, да. Никого не было. Даже машин рядом. Но была я!

   Паньков криво усмехнулся моим попыткам найти в автомобиле невидимого попутчика:

   - Всё в порядке. Скажу честно, к такому шагу я не был готов. Но ваш отец действительно мировой. Мы поговорили и он меня понял.

   Потребовалось несколько секунд, чтобы понять в каком направлении утекла тема разговора:

   - Вы сказали ему... про... про перчатки?

   - Ага, - кивнул - Я так и не понял его точку зрения. Но он посоветовал скрывать это от вашей матери. И... я думаю он прав. Видите ли я большую часть своей жизни пытаюсь избавиться от этого... этого, - он побарабанил пальцами по рулю - Но не выходит. Тамара Викторовна не из тех людей, кто верит, что чего-то нельзя добиться.

   Бмв прошел контроль на въезд по двор и завернул на стоянку. Фрилансер повернул ключ и вытащил его из замка. Машина замолкла. Я начала предпринимать попытку открыть дверь. Получилось только с третьего раза.

   - Настя, - позвал фрилансер.

   - Что? - спросила, уже вытащив одну ногу наружу.

   - Я... я бы не хотел ещё раз делать то, что сделал сегодня.

   Тадам. Вот и мораль, которую люди безошибочно осознают после сеанса близкого знакомства с Тамарой Викторовной. Глупо было полагать, что такой рассудительный человек как Паньков отреагирует иначе.

   - Понимаю. Вы никогда больше не увидите мою мать.

   Я вылезла из машины и размяла косточки. Ну и что! Какая-то мелочь! Главное, что у меня есть друг, держать его подальше от родительницы не будет такой проблемой. Меня это даже не оскорбляет. Мать действительно не знает границ своей эпатажности.

   Пикнула сигнализация.

   - Я не про это, - пробасил фрилансер, подводя нас к лифту - Я бы не хотел... пожимать кому-то руку. Понимаете? Ваш отец знает и нам этого хватит. Ваша мать может не заметить, её можно даже не впутывать. Но... это всё. Я не смогу это делать со всеми вашими родственниками, если они нарисуются на горизонте. Я не говорю, что не хочу с ними знакомиться, я... просто не могу.

   Мы зашли в лифт. Все три этажа я отчаянно переваривала сказанное. Даже сняла шапку, остужая голову после минуты гиперактивной деятельности.

   - Понимаю. Только у меня нет больше родственников в Омске. Но, - я посмотрела на друга снизу вверх - Как же я? Вы забываете про меня.

   А это обидно.

   Но фрилансер неожиданно улыбнулся, будто я наконец-то сказала что-то позитивное:

   - У нас с вами проблем нет.

   В добавок к этому он в третий раз за наше знакомство, потрепал меня по голове. Только на этот раз без перчаток.

Глава 28

   Утренняя тошнота меня уже заколебала.

   Проскакав по длинному коридору, размахивая руками, я быстро добралась до уборной.

   В квартире стояла гробовая тишина. Пройдя на кухню, чтобы выпить воды, я с удивлением заметила, что уже рассвело. Едой не пахло, Максимуса видно не было - значит сегодня воскресенье!

   Прошло полтора месяца с того дня, как мы навестили моих родителей. Жизнь с Паньковым для меня перетекла из неожиданно необременительной в привычно приятную. Фрилансер и Энтс поселились у его компьютера на колонках, многочисленные варенья и соленья маман - в холодильнике. Фотографию меня стоящей у верблюда в Челябинске он, если верить словам, утащил на работу. Остальные мы вместе запихнули под стекла в дверцах шкафа. Выглядело неплохо.

   В коридор было решено постелить новый мягкий ковёр, чтобы я имела возможность бегать по нему в разгар ночи без тапок. Так же фрилансером была приобретена подушка-кресло, на которой я проводила большую часть времени в обнимку с айпэдом. Да-да, он купил мне айпэд 2 на восьмое марта! Не друг, а сокровище!

   Конечно, я пыталась протестовать против всех нововведений, но фрилансер был свято уверен, что и ему это в быту лишним не будет. Мне слов было явно не достаточно и порешив окончательно успокоить совесть, я стала делать другу маленькие приятности. Пыталась готовить сама, убиралась в квартире пока его не было, а конкретно в последние дни - изучала классическую технику массажа спины по роликам с ютьюба. Паньков принимал мои дары с грацией ленивого, но очень довольного кота, буквально бомбя меня своими проницательными взглядами полными нежности. Однако на мою реплику о том, что после изнурительного рабочего дня ему наверняка не хочется готовить, он едва ли не оскорбился и сказал, что пока я в положении, для меня готовить будет он. Так и получилось, что я кормила друга яичницами и спагетти, а он в любом случае становился за плиту, преследуя благородную цель кормить беременную исключительно здоровой пищей.