- Что происходит? - пробасил Паньков, с папкой в руке застыв в проеме двери.

   Я приложила палец к губам и продолжила скачивать фортепьянные концерты Рахманинова, параллельно слушая скрипку Вивальди. Фрилансер периодически мелькал на фоне, но время было позднее и он все же пошёл спать.

   А я совершенно не могла заснуть. Не помогла даже судоку последнего уровня сложности. Прямо будто редбулл внутривенно закачали!

   Паньков развалился в зале на животе, обняв руками подушку. Из под серого покрывала выглядывала мощная нога с задравшейся штаниной. Икры у товарища были огого.

   Руководствуясь включенным в коридоре светом, я села в офисное кресло рядом и обхватила живот руками. Немного полегчало. Только стул заскрипел.

   - Так, что происходит? - медленно протянул Паньков после минутной паузы, продолжая изображать из себя спящего.

   - Заснуть не могу.

   - Почему?

   - Кажется, плод двигается.

   Фрилансер отлепил лицо от подушки и взглянул в мою сторону, активно щурясь:

   - Правда?

   Гениально! Что ещё у беременной женщине в животе может шевелиться?

   Паньков похлопал по кровати рядом и я осторожно перебралась на его матрац.

   - Сходим к Людмиле Ивановне? - спросил, закидывая на меня одеяло.

   - Зачем? Я погуглила, это нормально.

   После десяти минут ворчаний идеальная позиция была найдена, лицом при этом я оказалась повернутой к соседу. Товарищ аккуратно подбил под меня одеяло со всех сторон.

   - Ну, так как? - спросил - Я запишу нас на завтра?

   - К завтра я морально не готова, давай на следующих выходных.

   - Хорошо.

   Фрилансер знатно провозился с подушками и таки обосновался где-то на уровне моей груди, только макушка мелькала.

   - У тебя ноги не свисают по колено? - поинтересовалась.

   Но объект был слишком занят своими махинациями с покрывалами-одеялами. Меня потянуло в сон.

   - Можно? - неожиданно пробасил фрилансер и не дожидаясь ответа, осторожно положил раскрытые ладони мне на живот.

   У меня глаза на лоб полезли, но двигаться сейчас было как-то неохота. Паньков меж тем затаился как партизан в окопах. Ночной диалог был окончен.

   Почувствовав сравнительную безопасность, я провалилась в сон.

   ***

   Меня разбудило какое-то шуршание.

   Прикрыв уши одеялом, я попыталась впасть в сон поглубже, но посторонний звук повышал обороты, активно меняя тональности. То был приглушенный голос. Складывалось ощущение, что я заснула прямо посреди тёмного переулка, где сошлись два заговорщика.

   Потерев переносицу, я таки приоткрыла глаза.

   В комнате было темнее, чем должно было быть из за плотно задернутых штор. Но не это привлекло моё внимание, а гигантский матерчатый горб слева по борту. В памяти мелькнули кадры из воспоминаний о совместном строении шалаша из одеял с девчонками-соседками. И о боже, горб говорил!

   Слов я разобрать не могла, но язык очень походил на французский. Паньков рассказывал очень воодушевленно, при этом он старался шептать, не переходя на свой обычный бас. Примилое зрелище.

   Решив не прерывать рассказчика словом, я потянула одеяло на себя, прикрывая живот в "шалаше". Сидящий с фонариком и книжкой фрилансер был выше всех похвал.

   - Ты что делаешь? - спросила прямо.

   - Читаю, - показал обложку.

   С ума сойти.

   - "Выклеванное сердце"? В оригинале?

   - Да, - хозяин квартиры был непоколебим - До русской версии мы ещё не дошли.

   Меня внезапно осенило, что Паньков закончил кафедру иностранных языков.

   - Тебе не кажется, что французкие сказки, особенна эта - слишком трагична для... - я махнула рукой в сторону живота.

   - Для ребёнка, - поправил с умным видом - Ребенок, когда родится, узнает отца и мать по голосу. Ребёнок.

   Зачем он это повторял?

   - Ты будешь говорить с ним на французском? - изумилась - Я читала, что они и прикасания различают. Материнские и отцовские.

   Паньков снова залез под одеяло руками и нащупал живот.

   - Надеюсь, малыш меня запомнит.

   Такими темпами, другой опции у него просто не будет.

   Ещё немного подержавшись за живот, мы потихоньку встали с кровати и разбежались. Как выяснилось, стояло позднее утро.

   - Настя, - фрилансер позвал меня по имени, что делал крайне редко - Нам надо серьезно поговорить.

   - Мне это уже не нравится, - выпустила свой сарказм, попивая чай.

   Товарищ вытер руки полотенцем и уселся рядом, положив свои руки мне на колени:

   - Я хочу иметь возможность воспитывать малыша.

   - Что за глупость? - я чуть не подавилась - Конечно, ты будешь его воспитывать, мне потребуется помощь. Я хочу, чтобы из парня вырос кто-то вроде тебя. Хороший, умный человек. Вполне очевидно, что какое-то образование со стороны мужского пола он должен получить.

   Паньков затянул паузу.

   - Это и есть серьезный разговор? Я думала, мы с этим уже все решили.

   С непоколебимым видом я продолжила пить из кружки.

   - Прекрасная, когда же вы полюбите меня*? - вздохнул товарищ, поднимаясь с табуретки.

   (*прим. Герои начинают говорить словами из сказки "Выклеванное сердце")

   Пришлось поднапрячь память:

   - Я полюблю вас тогда, когда вы достанете мне Золотой цветок, тот, что поет на восходе солнца.

   - Прощайте, прекрасная! - фрилансер снял фартук и пошёл одеваться - Ждите меня сегодня вечером на пороге вашего дома!

   - Ноу проблем, амиго, только расчешись!

   С этим напутствием Паньков отчалил на работу, а я уселась перечитывать русскую версию "сказки дня". Интересно, он теперь каждое утро будет с новой начинать?


   Dmoz: Настя, Нааасть

   ANTS: Тут я

   Dmoz: Слушай, что Дан говорит

   Dmoz: Нашего сисадмина уволили

   ANTS: Причем тут я?

   Dmoz: Ну, как

   Dmoz: Ты же с ним живешь!

   ANTS: Он мне ничего не рассказывает о своей работе

   ANTS: У вас, что сервер положили? =)

   Dmoz: Да, блин.

   Dmoz: Ребят на мясо шлёт

   Dmoz: Половину наших

   Dmoz: Пока меня нет озверел совсем

   ANTS: Ну, так прилетай :)

   Dmoz: Не могу, спорили

   ANTS: И что? Подумаешь.

   Dmoz: Как будто ты его не знаешь

   Dmoz: Он заставил меня заверить спор у юриста

   ANTS: ...

   ANTS: Бугага

   ANTS: И что у вас там на кону?

   Dmoz: Моя доля в фирме

   Dmoz: Дан только на неё спорит

   Dmoz: Чёрт

   Dmoz: Я уже не знаю, что тут делать уже


   - Здравствуйте, прекрасная! - пробасил Паньков с порога - Вот я принес вам Золотой цветок, тот, что поет на восходе солнца. Скажите же, что вы меня любите.

   Я подозрительно уставилась на оранжевые фиалки в горшке и все-таки поставила их на стол в зале. Смотрелись неплохо, не зря говорят, оранжевые цветы - хороший антидепрессант!

   - Рыцарь, я люблю вас! - воскликнула, теперь уже уверенная в правильности всех ответов - Но, боже, как вы бледны!

   Паньков погладил свои раскрасневшиеся щеки, попутно стягивая рубашку:

   - Диво ли, что я бледен? - сказал - Сто черных волков стерегли Золотой цветок, что поет на восходе солнца. Они так терзали меня, что я потерял половину своей крови.

   Переодевшись в домашнее, он таки закончил реплику, взяв мои руки в свои:

   - Прекрасная, скажите мне, когда же мы обручимся?

   Мне смешинка в рот попала:

   - Рыцарь, - прокашлялась - Мы обручимся, когда вы достанете мне Голубую птицу, говорящую птицу, которая рассуждает обо всем как человек!

   - Прощайте, прекрасная! - резко отпустил мои руки - Ждите меня через полчаса в стенах вашей кухни!

   И все эти полчаса вместо того, чтобы рисовать шлем моему трезубому гоблину-всаднику, я ломала голову, как же этот актер сказочного театра обыграет условия. Времени заказать из за границы лазурную птаху у него не было, попугая купить - тоже, а дроздовые здесь были скорее тёмно-фиолетовыми.

   Что будет?

   Дождавшись пока прозвенит звонок, я засунула ноги в тапки и побежала на кухню.

   - Здравствуйте, прекрасная! - заулыбался Паньков, загораживая спиной всё творение - Помойте сначала руки.

   Так быстро я это не делала никогда.

   - Вот вам Голубая птица, говорящая птица, которая рассуждает обо всем как любой христианин, - фрилансер отошел в сторону, жестом приглашая к сервированному столу.

   Фанфары!

   Сначала мне показалось, что еды там нет, но о боже. Она была. Чесночную курицу с запеченным картофелем освещала неоновая портативная лампа ядовитого голубого цвета.

   - Бугага! - не удержалась.

   Курица действительно выглядела голубой. Мало того, из брюха у неё торчали непонятные куски из завернутой в трубочку крафтовой бумаги.

   Товарищ оторвал мне кусок и положил на тарелку. Я развернула одно из посланий и вчиталась:

   "Возлюби ближнего твоего, как самого себя.", - было выведено гелевой ручкой.

   - Да ты вообще... - поперхнулась воздухом.

   - Скажите же мне, когда мы обвенчаемся? - оскалился Паньков.

   Ну, да, ну да. Оригинальности ему не занимать.

   - Рыцарь! - указала на друга вилкой - Мы обвенчаемся, когда вы найдете орлиного царя и принесете его мне пленником в железной клетке!

   Фрилансер заулыбался ещё шире, но вспомнил сценарий и сбавил обороты.