Некоторое время мы сидели, прислушавшись. Но товарищи все не подходили. Приведя себя в порядок, мы отправились на поиски пропажи. Со стороны кухни не доносилось никаких подозрительных звуков, кроме шума вытяжки. Паньков отодвинул плетеные занавески. Если честно, лучше бы он этого не делал.

   Зачинщик торжества сидел на краю разделочного стола с расстегнутой рубашкой и целовался с Оксаной. Судя по агрессивному напору и крепкому захвату волос блондина в кулак, сестра Панькова полностью доминировала.

   Я залилась краской и хотела было сбежать с места преступления, как фрилансер подтянул меня за плечи и громко прокашлялся. Оксана отреагировала сразу и отшатнулась в сторону. Аристарх по инерции потянулся за ней.

   - Забыли про торт? - спросил Богдан.

   Сестра Панькова оттерла размазанную помаду рукой и открыла холодильник. Торт лежал снизу. Поставив угощение на стол, блондинка поспешила ретироваться. Притихший именинник молча застегнул рубашку и сполз со стола. Они с фрилансером обменялись проницательными взглядами, но стыд на лице блондина отсутствовал напрочь.

   - Мы уйдем раньше, - сказал он и бочком вышел из кухни вслед за Оксаной.

   Вскоре хлопнула входная дверь.

   - Не ну ты видел? - присвистнула - Это же... Они же...

   Паньков усадил меня на стул и опустился напротив:

   - Да, - кивнул - Они "это же".

   Новость его не удивила значит.

   - Выхода нет, Анастасия.

   Простите, что?

   - Сейчас будем говорить, - пояснил.

   Я попыталась подняться, но Паньков снова опустила меня на стул.

   - Ты знаешь о чем пойдет речь. Этот разговор стоило завести намного раньше...

   О господи!

   - ...Настя, мне кажется, я люблю тебя. И прежде чем ты начнешь говорить мне что-то о своей непривлекательности и незаинтересованности, я подкину будущие контраргументы. Мы два взрослых, обеспеченных человека. Уже женаты и ожидаем ребенка. Нам нечего стыдиться и совершенно не о чем волноваться.  Романтические отношения отличаются от дружеских не так сильно, как тебе кажется. Дружба, как и любовь, предполагает симпатию, поддержку и доверие. Никто другой кроме меня тебе всего этого дать не сможет. Я не позволю.

   Офигеть! Я уставилась на друга как на умалишенного:

   - Ну, зачем ты это сказал?!

   - Так ты знала, - натянул улыбку до ушей.

   Вот чёрт.

   - Настя, Настенька, - Паньков взял моё лицо в ладони - Как давно, девочка моя?

   Богдан нежно поцеловал меня в кончик носа, явно удерживаясь от продолжения:

   - Я не очень разборчив в словах, говоря на эти темы, - погладил мою щеку большим пальцем - Если скажу сейчас, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует, подставлю под сомнение собственную философию и весь год наших отношений. Дружба несомненно подразумевает некоторую степень душевной близости, а от нее совсем недалеко до пристрастия. И я попался, Настя. И дело даже не в том, что...

   - У тебя не было альтернатив.

   Паньков скорчил рожицу:

   - Мы подходим друг другу. Мне это было очевидно, с первой нашей встречи.

   Похоже на правду. Ведь эту же мотивацию фрилансер выкинул, предлагая подписать первый контракт. Спланировал все ещё тогда? Что это за маразм?

   - И что ты от меня хочешь, гражданин юрист? - свела брови на переносице - Я не собираюсь...

   - Пока нам хватит честности.

   Вот такие пироги.

   Через полчаса я уже преспокойно чистила зубы, составляя план на завтра. В конце процесса сбоку неожиданно выскочил мой сожитель и смачно чмокнул в шею:

   - Люблю, - и упорхнул.

   ***

   Уже в начале августа я начала чувствовать себя как восьмидесятилетняя героиня войны, болеющая артритом. Напряженность и скованность во всем теле достигли просто феноменальных высот. Я не могла рисовать или гулять. Положение лежа и сидя на надувном мяче были единственной отрадой.

   Пока я мучилась, Паньков завершил все дела на работе, оплатил счета, проверил связи в родильном доме, составил план и обсудил его с врачом и ассистентами. Оксана же закончила набор приданого для маленького Руслана и обеспечила меня какими-то специальными бюстгальтерами. Аристарх на время забрал Макса к себе.

   Я прибывала в полной уверенности, что дохожу срок до конца, хотя врач неоднократно намекал о возможности форсированных родов с нашими выдающимися размерами.

   "Уже скоро", - говорила себе в зеркало каждое утро.

   Мать звонила раз в пять часов. Телефон брал Паньков. Не знаю, чем родительница занимала его целыми часами напролет, но мой юрист не жаловался.

   В режиме ожидания мы провели весь месяц. К схваткам я более или менее привыкла и даже старалась не нервировать Богдана, просто уходя в себя или курсируя по квартире. Вечером первого сентября обычное решение не помогло.

   - О, блин, - выругалась скрещивая пальцы - Вот чёрт.

   Паньков сидевший рядом и зачитывавший нам очередную французскую сказку, поднял голову. Долго объяснять не пришлось. Мы рванули в больницу. Несколько часов нам дали на ознакомление с интерьером. Время ускорилось - я внезапно заволновалось. Статистикой конечно не подтвердишь, но кто знает, что может случиться. Мы выбрали естественные роды, но живот в последнее время казался таким огромным, что я всерьез задумывалась о грустном конце.

   Доктор и два подхалима от нас никуда не отходили. Я начала мысленную сделку с Русланом по типу, ты мне - нормальные роды, а я тебе - крутой мобильник в первый класс. И знаете, стратегия работала. По крайне мере, когда пришло время орать от боли, мне сказали, что я - самая спокойная пациентка в истории роддома. Ха! Да у нас просто в семье проблем нет! Паньков подбадривал меня, используя замысловатые наборы уменьшительно-ласкательных. Я хваталась за него, висела на шее и руках. Пыталась продырявить ногтями водолазку. Лицо мужа тем временем изображало именно ту картину, которую мне хотелось видеть - полное спокойствие. Паньков без проблем исполнял роль вешалки, периодически поглаживая меня по рукам и пояснице:

   - Ты все делаешь хорошо.

   Ну, куда я без него, Господи?

   Через энное количество времени и периодические потери сознания на свет появился мой Руслан. Мелкого плюхнули мне на живот и пока все вокруг суетились, я пыталась понять дышит моя ляля или нет. Дышит.

   С этой обнадеживающей мыслью организм решил взять паузу и я вырубилась. Оказалось, что очень во время. Пока я лежала в отключке силы зла сделали своё дело и залатали меня во всех нужных местах. Руслана уже одели, измерили и взвесили. Паньков как раз наблюдал, как мелкий спит, когда я разлепила глаза.

   - 5200, 68 см.

   Добрыня Никитич отдыхает.

   Муж сел рядом и поцеловал меня в лоб:

   - Ты как?

   - У меня видок наверное чутка отталкивающей, - попыталась отшутиться.

   Паньков снова поцеловал меня в лицо, будто ничего не слышал.

   - Эй, эй, - засмеялась - У меня все болит. Во сколько родился-то?

   - В пять часов и двадцать три минуты. Ночи.

   Я нахмурилась:

   - Второго сентября?

   - Да.

   Мы переглянулись.

   Когда крепыш проснулся, передо мной поставили задачу его покормить. Заполучив продолжателя рода, я довольно нахохлилась. Самореализация все-таки. Между мной и чмокающим потомком воцарилось полное спокойствие и понимание. А Паньков снова полез целоваться.

   Не знаю, эгоизм это или нет, но вспоминая речи уже рожавших одногруппниц так и хотелось спросить - каким образом можно не чувствовать боль, всего лишь смотря на новорожденного? Фантастика какая-то. Болело буквально всё. В действительно, я даже заснула, забыв досмотреть акт кормления.

   Выписали нас через пять дней. Уже на выходе из роддома я заприметила вишневый субару и кучку знакомых лиц.

   - Нет, ну вы только посмотрите! - крикнула маман - Мой внук!

   - Племянник! - потянулась ручками Оксана.

   Пока женщины визжали от восторга и сюсюкались с ничего не понимающим Русланом, Аристарх с Сергеем обменялись рукопожатиями с новоиспеченным папашей.

   - Настя, - знакомый голос сбоку - Поздравляю с карапузом!

   Дмитрий в штатском нагрянул так внезапно, что вся наша кучка временно потеряла дар речи.

   - Не, ну вы вообще, - бывший натурщик поправил кепку на голове - У меня тут подруга разрешилась, а я значит где-то пропадать должен? Вы посмотрите, какой большой пацан!

   Оксана толкнула загулявшего локтем в бок:

   - Смотри, какие глаза серые!

   - Цвет может измениться, - сказала я - В течении трех лет.

   - Да? А мне кажется, тут все решено. У вас с Даном серые. Ты говорила, что и у твоего отца были серые. Сама понимаешь, какие проценты.

   Так-то оно так...

   - И посмотри, даже форма бровей как у Данчика! А ноготки? Длинные! Хищный мальчишка!

   Дмитрий посканировал моего парня ещё немного:

   - Бог с ними с бровями. На уши посмотрите.

   Никто не успел. Паньков подлетел и отхватил сверток себе:

   - Насмотрелись? - и замаршировал к машине.

   Дома все было как-то странно. Квартира видоизменилась. В спальне появилась та самая белая кроватка из натуральных пород дерева, которую фрилансер посчитал прелестной. В углу ютилось кресло-качалка для кормления. Коридор и гостиная купались в цветах. На столах стояли коробки с детскими ненужностями.

   Паньков тут же заэксплуатировал пеленальный столик, раздел искупал, одел и уложил Руслана. Причем сделано это было с максимальной точностью и аккуратностью. Паньков не выражал недовольства, беря малыша на руки. Я следила за всеми действиями в качестве наглядного пособия. Вроде ничего сложного.