Она вздыхает.

— Ты уговариваешь меня стать твоей сообщницей?

— Я лишь прошу притвориться, что ты никогда ничего не видела.

— Но я видела, — ведет бровью Лесли.

— Пожалуйста... — хватаю ее за руку. — Обещай, что никому не расскажешь.

— Это против правил колледжа. Ты можешь вылететь отсюда. А он может потерять работу. Зачем тебе так рисковать? — спрашивает подруга, сочувственно склоняя голову.

— Потому что я... — взгляд в пол, — он дает мне то, чего никто никогда не давал. Мне это нужно. — Теперь смотрю на нее. — Пожалуйста, пойми. Это единственный способ справиться с моей жизнью прямо сейчас.

— С его помощью?

— Мне нужно это. Мне нужно... все, что он предложит.

Лесли коротко вздыхает и медленно кивает.

— Хорошо. Я поняла.

— Значит, ты сохранишь это в секрете?

— Ладно, да, но я не хочу участвовать ни в чем, — она хватает мою руку. — Я не собираюсь становиться на твою сторону, если разверзнется ад. И не стану лгать ради тебя. Я могу сохранить это в секрете, но не собираюсь ставить свою репутацию или место в колледже под удар.

— Понимаю и никогда не попрошу об этом. Я просто хочу, чтобы это осталось между нами. И все.

— Хорошо, — кивает она. — Боже. Мне понадобится отбеливатель, чтобы стереть воспоминание вас двоих из моей памяти.

Я улыбаюсь.

— По крайней мере, ты не видела, как мы трахаемся.

— О, Боже, не начинай. — Она оборачивается, но делает паузу, только чтобы снова схватить мою руку. — Но у него же классная задница, верно?

Отвечаю ей усмешкой:

— Хороша, словно у Кристиана Бэйла.

Подруга смеется, потом качает головой.

— Я думала, что хочу знать, что у него в штанах, но теперь нет.

— Это только потому, что я истощила его, — играю бровями, заставляя ее закатить глаза.

— Ух, заткнись. — Она игриво толкает меня локтем, и я отвечаю тем же.

— Итак... просто для уточнения... между нами все в порядке?

Лес поворачивает голову ко мне.

— А когда-нибудь было иначе?

— Нет... — отвечаю я, и, поскольку мы обе точно знаем, что имеется под этим в виду, разражаемся смехом, когда проходим по коридору на самый странный урок, который у нас когда-либо будет.


* * *

Час спустя


Томас смотрит на меня с самого начала урока. Я узнаю эмоции в его глазах, и они не несут ничего хорошего.

 Это не обычный взгляд из рода «я хочу трахать тебя до смерти», а тот, который я никогда не видела прежде, и напоминает он нечто из рода «я сейчас потеряю терпение прямо перед всеми».

От такого взгляда хочется заползти под стол в надежде, что там я найду дверь в Нарнию.

Я уже чувствую ледяной холод, что заставляет меня содрогнуться.

— Замерзла? — спрашивает Лесли. — Если хочешь, возьми мой шарф.

— Нет, просто ощущаю на себе взгляд, — киваю я ей, затем указываю на Томаса.

Она приоткрывает рот.

— О... скорее всего, потому что я...

— Да, — киваю. — Не могу дождаться окончания занятия.

Она усмехается.

— Что ты сделала? За губу его укусила?

— Урок окончен, — внезапно произносит Томас, и прежде чем мне удается ответить Лесли, она уже встает со своего места.

— Куда пойдешь? — спрашиваю я.

— В библиотеку. Мы с Лейлой партнеры. — Она быстро складывает вещи в сумку и удаляется. — Извини, кажется, я забыла сказать тебе.

— Нет, все хорошо. Иди, учись. Я просто притворюсь, что меня здесь нет. Надеюсь, смогу пробраться незамеченной.

Она кривится.

— Я в этом сомневаюсь.

Затем кивает на Томаса.

В тот момент, когда я смотрю на него, мне хочется просто умереть.

Этот взгляд на его лице.

Вау.

— Ну, увидимся! — кричит Лесли на выходе, уходя вместе со всеми моими одногруппниками.

И теперь я остаюсь наедине с ним.

Вот так вот просто.

Отчаянно начинаю собирать вещи, пытаясь справиться как можно быстрее, но, судя по всему, не такая я и ловкая.

— Хейли.

Низкий, пылающий голос заставляет меня поднять глаза, даже если я этого не хочу.

О, Боже. Он подходит сюда.

Пот стекает по лбу, когда я бросаю все в сумку и встаю... только чтобы встретиться лицом к лицу с ним.

— Сядь. На место.

Сглатываю и тут же опускаюсь.

Даже не знаю, почему слушаюсь его. Почему он заставляет меня повиноваться?

Дело в страхе?

Нет.

И обольщение здесь не при чем, потому что он, кажется, зол.

Нет... Я думаю, это... уважение.

Вот только понимание этого заставляет меня вникнуть в этот взгляд получше.

— Эта девушка, с которой ты сидела рядом. Лесли. Ты хорошо ее знаешь?

— Она моя лучшая подруга, — отвечаю ему.

Томас наклоняется и кладет руку на стол, загоняя меня в ловушку.

— Она стала свидетелем нашего поцелуя. Ты пошла за ней. И что ей сказала?

— Попросила ее успокоиться, — говорю я.

— Что еще? — спрашивает он меня.

— Ничего…

— Должно быть что-то еще, — шипит Томас. — Как мы узнаем, можем ли ей доверять?

— Можем. Она никогда не предаст моего доверия.

— Откуда тебе наверняка это знать?

Я хмурюсь от его слов.

— Она — моя лучшая подруга. Не знаю, как ты, но для меня это не пустые слова.

Его губы подрагивают.

— Не говори мне, что это значит. Мне прекрасно известно. Всего лишь хочу убедиться, что она не расскажет о нас всему миру.

— А что вдруг? Боишься, что кто-нибудь узнает?

— Конечно, да! — кричит Томас. — Это может испортить мою карьеру.

— Очевидно. Это все, что важно.

Он вздыхает.

— Не все. Я просто не хочу рисковать, — профессор наклоняет голову. — Ты должна понять. Это может разрушить и тебя.

На моем лице появляется гримаса.

— Я сказала тебе, что ты можешь ей доверять. И ты также должен доверять мне.

Томас приоткрывает рот, но не произносит ни звука, рыча про себя.

— Блядь. Нам стоило запереть эту сраную дверь, когда была возможность.

— Слушай, извини, ладно? Я не знала, что она придет и увидит тебя. Ее никогда не волновали ее оценки.

— Оценки? Так она пришла за ними? Вот по какой причине она застала нас? — Томас накрывает глаза рукой и медленно проводит вниз по лицу. — Мать же ж твою трижды за ногу, — он так сильно ударяет рукой по столу, что заставляет меня вздрогнуть на месте.

— Господи, — кричу я.

— Черт. — Профессор отворачивается, его плечи поднимаются каждый раз, когда он переводит дыхание.

Напряжение в комнате убивает меня.

— Тебе не обязательно так злиться.

— Ну, ничего не поделать, — он снова поворачивается ко мне. — Послушай, я очень забочусь о своей репутации.

— Заметно, — усмехаюсь я. — Поэтому занимался со мной сексом? В целях поднять репутацию?

Прямо передо мной снова опускается его рука.

— Ты прекрасно понимаешь, что не знала, что я твой учитель, и я не знал, что ты моя студентка. Но, будь все иначе, я бы никогда не трахнул тебя.

— О, да неужели? Так ты сожалеешь, что занялся со мной сексом? Спасибо, что сказал.

Томас снова вздыхает и рычит, отворачиваясь, чтобы совладать с яростью.

— Не жалею. И трах с тобой не угробит мою репутацию. Ей конец, если люди узнают.

— Так ты хочешь трахать меня... только тайно, — подвожу я итог.

— Разве мы это не выяснили? — сузив глаза, спрашивает он меня. — Нет, Хейли, я ни о чем не жалею. Кроме того, Лесли узнала о нас. И это меня очень злит.

— Понятно... — веду бровью и отворачиваюсь.

Профессор делает еще один глубокий вдох.

— Ладно... просто... убедись, что она будет держать язык за зубами. Для всех. По поводу нас.

— Она не расскажет, — продолжаю настаивать.

— Просто следи за ней, — говорит он, глядя прямо на меня. — Если это выйдет...

— Не выйдет.

Томас закрывает глаза, не двигаясь пару секунд.

— Ладно, слушай. Думаю, нам нужно прекратить это.

— Прекратить что? — У меня отвисает челюсть. — Почему? Ты сердишься на меня или что-то в этом роде?

— Нет, не сержусь, — говорит он, сжимая кулак. — Я зол на себя. За то, что дошло до этого. За то, что она увидела нас.

— Я же сказала, что этого больше не повторится.

— Ты не знаешь наверняка. Это может оказаться кто-то другой. Кто угодно. Все это может вырваться наружу, — говорит Томас.

— Значит, ты просто хочешь сдаться? Прекратить?

— Да. — Он делает еще один резкий вдох. — Это было весело, Хейли. Пока не закончилось.

— Весело... — вторю я.

То, какими словами он называет нас, оставляет в моем животе чувство, будто кто-то хватает его и сдавливает.

— Да. И это было приятно. — Томас наклоняется и хватает свободную прядь моих волос, заправляя ее за ухо. — Ты мне нравишься, Хейли. И мне нравилось наше время вместе, пока оно у нас было.

— Пока было? Мне не нравится такая формулировка.

— Ну, извини, но так я это называю.

— И у меня нет права голоса? — спрашиваю я с кислым выражением на лице.

— К сожалению.

— Черт, нет, — возражаю я.

— Пожалуйста... — Он потирает глаза указательным и большим пальцем. — Прошу, не усложняй.

— Усложнять? Как будто так чертовски легко взять и все прекратить.

— Для меня — да, — выплевывает он.

— Ну, я не согласна, Томас. — Я складываю руки, бросая на него свой дерзкий, бунтарский, такой ненавистный ему взгляд.

— Ты в последний раз называешь меня так, — говорит профессор. — Для тебя я мистер Хард. Запомни.