Томас: Я никогда не сдаюсь.


Хейли: Плавали, знаем.


Томас: Если, конечно, ты этого не хочешь.


Делаю паузу и думаю об этом секунду, но все, что могу, это улыбаться, как подросток.


Хейли: Никогда не сдавайся.


Томас: О, и не подумаю. Буду рядом, скрываясь в тени, ожидая, пока ты будешь готова. Я знаю, что тебе нужна пауза. Я подожду. Буду ждать столько, сколько придется, пусть даже вечность.


Всасываю нижнюю губу и улыбаюсь.


Хейли: Кошмарик :P


Томас: Извини. Из меня немного прет энтузиазм, когда дело доходит до вещей, которые я хочу сохранить.


Хейли: Сохранить? Как будто я тебе принадлежала.


Томас: Еще нет... но будешь. Когда-нибудь. И знаешь, думаю, этот день наступит довольно скоро.


Хейли: Серьезно, что ли? Это когда?


Томас: Как насчет субботы в восемь? Ты знаешь где.


Хейли: Хмм... Ты имеешь в виду то место, в которое, как сам сказал, больше никогда не сунешься?


Томас: Так же, как и не совершу подобной ошибки.


Хейли: Тебе действительно нравится, когда все неправильно, да?


Томас: Взболтать, но не смешивать. А тебе?


Хейли: Посмотрим...


Томас: Да, посмотрим.


Боже, до чего же наглый мужик.

Но я люблю его за это.

Честно могу признать, что люблю.

Ну, не до такой степени типа «давай кольцо и веди меня к алтарю», а как раз в такой, где я бы попробовала.


Томас: Ты знаешь, что я буду ждать вечно. Даже если ты не появишься. Я буду там же в следующую субботу. И через одну тоже. Я вечный тусовщик. #вечеринкасхардом


Хейли: Пока вечеринка на двоих.


Томас: Я не делюсь, ты же знаешь.


Хейли: Я тоже.


Томас: Очень смело. Мне нравится. Как и твой цвет волос.


Хейли: Возможно, я перекрашусь в голубой.


Он отвечает только через некоторое время.


Томас: Голубой… почти самая горячая часть пламени. #химия


Хейли: Ты правда не сдаешься, что ли?


Томас: Нет, когда дело касается тебя. А знаешь почему? Потому что чем больше времени я провожу вдали от тебя, тем больше осознаю, что не хочу быть ни с кем другим. Любым возможным способом. Потому что ничто не изменит того факта, что я безумно люблю тебя, Хейли Уолтерс. Так что... сходишь на настоящее свидание со мной?


Я улыбаюсь от уха до уха.


Хейли: Думала, ты никогда не спросишь.



ЭПИЛОГ

Томас


Проталкиваясь через толпу в клубе, я точно знаю, куда направиться.

Знакомая площадка, да и не первое мое родео.

Но может стать последним.

Когда замечаю ее в противоположной стороне зала, мое сердце практически вырывается из груди. Я сошел с ума? Как за несколько недель человек может перестать думать членом и превратиться в редкую кашицу при виде ее?

Она прекрасна, как и всегда, с ее рыжим боб-каре, которое внизу теперь переходит в голубой. Но не ее внешность меня привлекает больше всего. А ее дух. Желание жить и бросать вызов всему и всем вокруг.

Все это время я что-то искал — что-то, что поможет мне почувствовать себя живым — и нашел ее. Я боялся любить, потому что знал только ту любовь, которая ускользает. Но Хейли... она хотела меня с того дня, как я встретил ее. И ни разу не опустила руки. Ни разу не побоялась любить, даже когда сама получала так мало любви от других.

Я больше не боюсь. Хватит метаться к ней и от нее.

Она была моей с самого начала.

Мы не падали.

Мы бежали друг к другу.

Так же, как и сейчас.

С самодовольной улыбкой подхожу к ней, когда она берет свой напиток и делает глоток, небрежно осматривая мое тело сверху донизу и обратно. Когда наши взгляды пересекаются, она ставит напиток на стол и дерзко улыбается.

— Привет, — говорю я. — Вижу, снова использовала свое фальшивое удостоверение личности.

— Привет, — хихикает она, на ее щеках появляется румянец. — От него все еще есть толк.

— Как дела? Сделала что-нибудь хорошее после того, как бросила колледж?

— Хорошо. Просто работаю и все такое. Больше ничего.

Я прищуриваюсь.

— А что же это за бизнес, о котором ты говорила?

— Его пока нет, — отвечает Хейли, посмеиваясь. — Но в конце концов он у меня будет. А ты?

— То же самое, — говорю. — Все еще ищу идеальную работу.

— Ааа... слушай, прости за…

— Не надо, — перебиваю я. — Мы оба что-то потеряли. И, может быть, обрели что-то взамен. — Левый уголок моих губ дергается в улыбке.

— Хм… правда. Я никогда не благодарила тебя за то, что ты сделал.

— За что?

— Я о мамином парнем, — пожимает плечами она.

Качаю головой.

— Не упоминай об этом. Правда. Этот мудак заслужил то, что получил. И кроме того, мне нужно было все исправить.

Она улыбается.

— Знаю. Просто хотела поблагодарить тебя.

Снова становится тихо, но затем раздается ее вопрос:

— Надеюсь, тебе не снятся кошмары после этого.

— После чего? Ты о том, что я посадил человека в тюрьму?

— Ну да.

— Не-а. Ни капельки.

— А другие твои кошмары?

Секунду хмурюсь, но сразу же расслабляюсь.

— Их давно не было.

— Правда? Ну, по крайней мере, это плюс.

Кладу ладонь поверх ее руки.

— Это благодаря тебе у меня их больше нет.

Ее брови сходятся вместе.

— Что ты имеешь в виду?

— Вместо кошмаров мне теперь снятся другие сны, — шепчу я. — И под другими я имею в виду грязные, с участием одной плохой ученицы… — Я играю бровями, заставляя девушку закатить глаза и игриво шлепнуть меня.

— Хватит, — отвечает она, посмеиваясь.

Пожимаю плечами.

— Это правда.

— Ну, рада за тебя, даже если меня это немного пугает. Просто чертовски дерьмово, что тебе пришлось попрощаться с работой из-за меня.

— Нет, это не твоя вина, — успокаиваю я.

Она кривит лицо, словно вдруг подумала о чем-то.

— Знаешь, а, может, мы могли бы начать бизнес вместе? Тогда оба будем делать что-то стоящее.

Хмурюсь, но потом обдумываю сказанное.

— Это совсем не плохая идея.

— О, — смеется Хейли. — Это была просто шальная мысль.

— Нет, мне нравится, — улыбаюсь я, и Хейли делает то же в ответ, но затем наш разговор снова затихает.

— Неловко, — шепчет она.

— Так не должно быть, — усмехаюсь я и протягиваю руку. — Хочешь потанцевать?

Хейли вскидывает брови, принимая мою ладонь, а потом я осторожно веду ее на танцпол. Кладу руку ей на талию, вторую — на плечо, когда мы начинаем двигаться под музыку.

— Странно находиться здесь снова с тобой, — произносит она.

— Странно в хорошем или в плохом смысле?

— И так, и так, — с хитрой улыбкой пожимает плечами Хейли.

— Так давай просто начнем сначала, — притягиваю ее ближе. — Давай притворимся незнакомцами.

— Незнакомцами? — фыркает она. — Ну да.

— Да. Я вас знаю? Потому что с удовольствием узнал бы.

Девушка прыскает со смеху, и это самая восхитительная вещь, которую я слышал за долгое время.

— Ну ладно, мистер.

— О, мне нравится, когда вы меня так называете, — отрываю ее от пола и кручу. — Но меня зовут Томас. Томас Хард. Приятно познакомиться.

Она закатывает глаза, когда я веду бровью, ожидая от нее ответа.

— Хорошо, меня зовут Хейли Уолтерс, но вы это уже знали.

— И хочу знать каждый чертов день недели, — бормочу я, прижимая ее к себе. — Скажите, мисс, вам нравится играть в игры?

— Зависит от того, какие, — шепчет она в ответ.

— Опасные. Вот только в этот раз… я не твой учитель, а ты не моя студентка. И мы можем делать все, что захотим... и когда захотим. Именно так, как нам угодно.

— Это значит, что у меня есть право голоса? — шутит она.

— Зависит от ситуации, — хватаю ее ягодицу и сжимаю. — Потому что тебе стоит узнать кое-что обо мне: мне нравится отдавать приказы непослушным девочкам.

— Ооо... — Она ахает, когда я провожу языком по ее шее.

— Ты непослушная девочка? — спрашиваю я.

— Зависит от того… нужный ли ты парень? — Она стонет, когда после языка следует поцелуй.

— Я могу быть тем, кем ты хочешь… до тех пор, пока я остаюсь единственным.

— Да, — бормочет Хейли. — Черт, да.

Усмехаюсь напротив ее кожи.

— Это «да» на одну ночь или на всю оставшуюся жизнь?

— Возможно… Это значит, что я для тебя больше, чем просто девушка, которую ты можешь трахнуть? — Она прикусывает губу, что пробуждает в мне желание наклониться и тоже укусить ее.

— Думаю, слова «я люблю тебя» уже ясно дали понять, не так ли? — говорю я.

— Скажи это снова, — шепчет она.

— Я люблю тебя, Хейли.

Обхватываю ее лицо обеими руками и прижимаюсь губами к ее губам, не обращая внимания на то, кто на нас смотрит, узнаёт ли нас кто-нибудь или где мы вообще находимся.