- Твой отец уже пригласил к нам соседей на праздник, так что придется много всего готовить.

- Тетя Оля пожалует со своими фирменными салатами? - поинтересовалась Дуняша.

- Обещала.

Ранним утром тридцатого декабря Ваня с Дуней проводили маму на вокзал и посадили ее на поезд. Мать никак не прокомментировала изменения в жизни дочери и не устроила расспросов с пристрастием по поводу Ильи. Казалось, ей было вполне достаточно увиденного своими глазами. И за это Дуняша маме была очень благодарна.

- Твой Ваня мне очень понравился, - вот и все, что сказала она на прощанье перед тем, как подняться на подножку поезда.

- Мне тоже он очень нравится, - и Дуня крепко обняла свою маму.

А тридцать первого с самого утра началась предпраздничная кутерьма.

В телевизоре Ипполит Георгиевич сетовал на то, что мужчины перестали лазить в окна к любимым женщинам. Маленькая полуметровая елочка мигала огоньками, блестела конфетами и глянцем крошечных фотографий. Дизайн елки целиком и полностью принадлежал хозяйке квартиры. Сама хозяйка в бриджах и рубашке в клетку «виши» торопливо застегнула пуговицу и шлепнула Тобольцева по рукам. И то, и другое она делала за последние три часа, посвященных приготовлению праздничного ужина, несколько раз. Ваня ничуть не расстроено вздохнул и заглянул в холодильник - проведать вино.

- У меня все готово, - раздался за спиной голос Дуни. - Без пяти одиннадцать. Может быть, сядем за стол?

Обернулся Иван уже с бутылкой в руках. И, правда, пора за стол. Пахнет на всю квартиру, ладонь леденит узкое горлышко, а рядом женщина - в бриджах и рубашке, на которой она так и не застегнула до конца пуговицу, теплая, домашняя, без алой помады и идеальных стрелок, пахнущая каплей духов и мандаринами. Только его на сегодняшнюю ночь. Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Впереди был вкусный ужин, холодное и терпкое вино, поцелуй под бой курантов, первые взаимные новогодние поздравления и подарки. И ночь. Новогодняя ночь только для них двоих. И полные этим предвкушением они шагнули с кухни, взявшись за руки.

Звонок в дверь раздался ровно спустя пять минут после того, как Иван и Дуня сели за стол.

- Ты ждешь кого-то? - они обменялись удивленными взглядами.

- Нет, - Ваня покачал головой. - Может, сосед? Соль кончилась, или масло.

В дверях стоял сияющей новогодней елкой Ростислав Игоревич Ракитянский собственной персоной. С бутылкой шампанского в руках.

- Сгинь! - Иван попытался захлопнуть дверь, но не на того напал. Рося шустро вставил ногу в дверной проем и завопил как утопающий:- Дуня, пусти меня!!!Дуняша выглянула из-за Ваниного плеча.

- Ваня, ты уверен, что заказывал Деда Мороза, а не Ростислава Игоревича?

- Я как раз от Деда Мороза! - нагло заявил Рося, шагая через порог и держа перед собой шампанское как щит. Тобольцеву осталось только отступить в сторону и закатить глаза.

- А мандарины? - Дуня с улыбкой разглядывал нежданного гостя.

- Полные карманы ма...ндарин! - Рося жестом фокусника добыл из-за пазухи тюльпан. И имел наглость подарить Дуне не только цветок, но и поцелуй в щеку.

- С наступающим, хозяева! Не помешал?

Ответом ему было Ванино: «Помешал!» и Дунино: «Давай пальто, Слава».План встретить Новый год вдвоем с треском провалился. Но почему-то сердиться на Росю у Вани не получалось. Может быть, потому, что где-то в глубине души Иван понимал, почему Ракета сейчас здесь, у них с Дуней дома, а не с очередной куклой в ресторане. Потому что этот этап в их жизни кончался. Первый перешел в другое измерение Тин. Где-то на половине пути был сам Иван. Ракете было скучно и одиноко оставаться там одному - в уже уходящей реальности разгульной молодости. И хочется в общество дорогих и близких людей. А еще у его друга сложились очень теплые отношения с Дуней, и иногда это немного удивляло Ивана. Он не знал, что в один августовский вечер именно Рося заботливо вывел Дуню с танцпола и помог ей прийти в себя, а Дуня навсегда запомнила этот поступок. И с тех пор двери их дома были открыты для Ракеты в любое время дня и ночи.

В итоге бой курантов встречался в расширенной компании, а после гимна настала пора веселых тостов и активной дегустации праздничных блюд.Чего было не отнять в Росином обществе - так это того, что с ним никогда не бывало скучно. В половину первого Ракета вспомнил, что у него в машине фейерверки. И они пошли их «бабахать». В машине, помимо фейреверков, обнаружилась еще и гитара. Это Тобольцев принял уже стоически. Что теперь - не выгонять же? Новый год явно понесся по одному ему известному сценарию. И в нем оказался Ростислав Ракитянский, грохот петард и пороховой морозный воздух, а потом, в тепле квартиры, под вино и горячее - лучше хиты Роси Ракитянского. И снится нам не ррррокот космодрррома...

Космодром угомонился ближе к четырем и на диване. С бутылкой шампанского на полу рядом и в обнимку с гитарой. Ее тихие переборы были слышны даже в спальне.

- Вот принес же черт... - проворчал Ваня, прижимая к себе свою Дульсинею. В шею ему примирительно и привычно уткнулся царский нос. Из гостиной донеслось меланхоличное: «Не обещайте деве юной...». После за окном запоздало громыхнул очередной фейерверк - судя по часам, кто-то встречал новый год вместе с Гранадой. Но Дон Кихоту и его Дульсинее это уснуть совершенно не помешало.

*В Париже была весна.

Каждое утро начиналось с того, что в окно гостиничного номера заглядывало радостное солнце и будило влюбленных. И каждое утро влюбленные вели себя одинаково: он открывал глаза и начинал шептать ей на ухо всякие милые глупости. А она в ответ улыбалась. И только потом открывала глаза. Каждое утро начиналось с того, что он видел ее улыбку. И, может быть, именно поэтому просыпался на мгновение раньше - чтобы не пропустить.

А солнечные лучи уже скакали дальше, по покатым парижским крышам, заглядывая в другие окна, желая всем хорошего дня и, конечно, приятного аппетита.

Начало дня в Париже немыслимо без ароматного кофе и белого хрустящего хлеба.

- И сыра, - сказала Дуняша, положив себе на тарелку кусочек.

- Куда направимся сегодня?

- А давай попробуем без точного маршрута, пойдем, куда глаза глядят?Именно так они и сделали. Шли вдоль Сены и наткнулись на очаровательный цветочный магазин, просто утопающий в зелени и в разноцветных карликовых розах. Каждый цветок стоял в маленьком горшочке. Бери и неси с собой.

- Какая прелесть, - восхитилась Дуня. - Жаль, что в самолет с таким могут не пропустить. Зато... - ее взгляд переместился на витрину с семенами, - мы можем купить вот это.

В итоге в подарок двум мамам и Кате, которая обожала возиться в саду, были приобретены луковицы тюльпанов, семена астр персикового цвета и махровых красных, похожих на георгины. Пока Дуняша стояла среди множества цветущих горшочков, решая, кому какой подарок подойдет, Ваня просто вынул из футляра камеру и начал отщелкивать кадры. Веснушчатое лицо с двумя задорными хвостиками на фоне весенних соцветий.Через два дома после магазина они свернули и, услышав музыку, пошли на звук.

На маленькой площади разместилась группа музыкантов. Настоящая. С клавишными, гитарой и ударными. Они так здорово играли, что невозможно было не остановиться. И люди останавливались, чтобы послушать хотя бы одну композицию, прежде чем продолжить свой путь.

Все вокруг пело и рассказывало о счастье - являлось частичкой его - и старые дома, и цветущие деревья, и запах кофе из открытого ресторанчика рядом, и солнце, и сама весна, и музыка.

И когда инструмент освободился - клавишник пошел по рядам слушателей с обязательной в таких случаях шляпой, Ваня воспользовался моментом. Он удивительно умел объясняться с людьми с помощью жестов, даже не зная языка. Что поняли музыканты - неизвестно, но Иван оказался перед синтезатором. Он пробно взял несколько аккордов и, почувствовав инструмент... заиграл.

Самое французское, что только может быть. Старую песню Джо Дассена.Et si tu n'existais pas...Если бы не было тебя...Почти сразу мелодию подхватила гитара, потом присоединились ударные. И это было так красиво, и так нежно... что на глаза наворачивались слезы. Дуня стояла среди группы зрителей и не могла оторвать взгляд от человека за клавишами, от его рук, которые рождали пронзительную музыку любви... от глаз, которые внимательно следили за тем, куда надо нажимать, потому что это сложно, если без подготовки...Если б не было тебя...

Скажи, зачем тогда мне жить...

Он поднял взгляд только тогда, когда закончил играть, и посмотрел туда, где стояла Дуня с счастливыми мокрыми глазами. Люди вокруг хлопали. Ваня улыбнулся и уступил место музыканту. Однако, музыкант не спешил его занимать. Он показал шляпу с заработком, а потом вытащил оттуда горсть монет и вложил их в ладонь Ивана.

- Гонорар не как у Дебарга, но на кофе хватит, - проговорил Ваня, подойдя к Дуняше с улыбкой.

- Ты намерен спустить все эти монеты?

- Я намерен пригласить в ресторан понравившуюся мне девушку, - уточнил Иван. - И там спустить все эти монеты.

*Самая модная музыка, самые изысканные коктейли, самые красивые девушки и юноши. Это день рождения Фила в одном из самых претензионных ночных клубов столицы. И Тобол здесь - желанный гость. Он кому-то улыбается и говорит комплименты. Обнимает и целует, и его ответно обнимают и целуют. Обмен новостями, свежие сплетни и анекдоты. Это привычная ему среда, он всегда чувствовал в ней себя как рыба в воде. А сейчас Иван Тобольцев смотрит на все это снаружи, сквозь стенку аквариума, в котором плавают яркие тропические рыбки-модели, солидные толстолобики-бизнесмены, хищные барракуды-мачо и много других представителей морской фауны. Тобол зарабатывает деньги благодаря этому аквариуму и поэтому обязан следить за тем, что в нем происходит. Но нырнуть туда никакого желания нет. Потому что Ивану там тесно.

- Ванечка! - на плечи ложится тонкая рука, ему что-то щекотно шепчут на ухо, иногда прерываясь на громкий и не совсем трезвый смех. Иван кивает и улыбается, даже не вслушиваясь в то, что ему говорят. Обычные глупости. Улыбаемся и машем.