— Нет у меня никаких предположений, — Мари обхватила себя руками за плечики и хлюпнула носом. — Ну, не может на нас никто охотиться! Мы вообще никому не нужны!

— Были бы не нужны, наемников бы не прислали, — Энрико прищурил один глаз и со значением посмотрел на молоденькую девушку. — Мари, тебе надо отдохнуть и подумать. В своей комнате. И не смотри на меня так, идти тебе все равно некуда. Дом-то сгорел. Или ты хочешь попасть в лапы городской стражи? А еще хуже — тех, кто вам устроил все эти неприятности?

— Не хочу, — сквозь прорывающиеся слезы почти прошептала девушка и отрицательно помотала головой. — Я вообще больше ничего не хочу! И еще мне за Итэна страшно! Вы же его найдете? Пока он не влип еще в какую-нибудь историю. Он … меня искать будет. Обязательно! А если он нарвется на этих убийц?

— Иди отдыхать, Мари, — Марк оторвался от притолоки и сделал шаг к девушке. — И ничего не бойся. Найдем мы твоего Итэна. Ложись спать, а нам с Энрико надо уйти. Ты же не попытаешься сбежать? Пойми, Мари, тебе сейчас с нами намного безопасней, чем бродить по городу. Клянусь, мы тебе ничего плохого не сделаем! Наоборот, поможем покинуть город!

— Только не говорите, что это ради моих прекрасных глаз, — девушка наконец справилась с надвигающейся истерикой. — А давайте начистоту, что вам от меня нужно? И не надо мне рассказывать сказки, я же сказала, что я не леди! И выросла в далеко не самом респектабельном квартале Ривенти! Так что не надо юлить, ваша цель и кто вас послал? Вы же тоже наемники, я вижу! И не из самых дешёвых! Ну, что, ваша откровенность в обмен на моё обещание не делать глупости? И не пытаться сбежать?

— Равноценный обмен, — задумчиво произнес Энрико, внимательно глядя на девушку. — Но давай отложим все ответы на утро. А сейчас нам с Марком действительно пора уходить, время дорого. Надо найти Итэна, пока его не обнаружил еще кто-нибудь. Обещаю, завтра я тебе все расскажу. Ну, или почти все, сама понимаешь, всё я выложить не могу. Но в одном ты ошиблась, мы не наемники. Мы агенты службы безопасности Игерии. И наша задача сейчас — не дать тебя убить. А для этого было бы неплохо выяснить, кому именно не дать. Так что ложись отдыхать. Здесь тебя никто не найдет, поэтому спи спокойно. Только дверь, на всякий случай, за нами закрой. А мы с Марком пока походим по городу, попробуем зарузнать, что в Ривенти вообще происходит!

+*+*+*+*+

— Ты что, не собираешься Мари говорить, что её родители реабилитированы, и она, в принципе, фактически графиня? — Марк с интересом взглянул на Энрико сосредоточенно изучающего пустынную улицу из-под прикрытия веток раскидистого дерева. — Не боишься, что потом возникнут проблемы?

— Проблемы у нас возникнут, если она сейчас возомнит себя графиней и пойдет в мэрию разбираться, — хладнокровно объяснил своё поведение Энрико. — Поэтому, пусть пока останется в своем неведении. И нам меньше хлопот будет. Ладно, идем дальше, наблюдателей вроде нет. По крайней мере, я их не вижу.

— А не боишься девочку одну оставлять? — Марк с непонятной ухмылкой посмотрел на друга. — А то ведь украдет кто. Или сама сбежит.

— Она может, — согласно кивнул Энрико, не забывая вертеть головой по сторонам. — Только у нас вариантов нет. Хотя можно её связать, заткнуть рот кляпом и спрятать где-нибудь в подвале. Только, сомневаюсь, что после этого её через всю страну не придется в таком виде везти. А сейчас есть шанс её уговорить. Но для этого необходимо найти этого её Итэна.

— Угу, а еще нам бы союзников подобрать в этом безнадежном предприятии, — Марк принялся негромко насвистывать незамысловатую песенку. — Есть идеи? Я бы поискал среди беспризорников. Если мальчишку никто не успел отловить, деваться ему, кроме как к ним, некуда. Еще бы знать, где в Ривенти беспризорники собираются.

— Подобрать-то можно, но, по идее, они должны работать на местную городскую стражу, — Энрико решительно свернул в сторону центра города. — И, если начнем спрашивать в лоб, о нашем интересе уже к утру будут знать, как минимум, власти. Что совсем нежелательно в нашем случае, мы еще не выяснили, кто тут с кем в коалицию по решению дальнейшей судьбы Мари вступает.

— Вот — вот, — подхватил Марк рассуждения напарника. — И нам бы неплохо было с кем-нибудь объединиться. Не нравятся мне эти трупы в доме Мари. Не попасть бы еще и в чужие разборки. А действует кто-то очень жестко, крови не боится.

— Если только это вообще одни и те же лица, — Энрико ненадолго задержался на перекрестке улиц и решительно свернул влево. — Сейчас доберемся до Центральной площади и разделимся. Ты пройдешься по кабакам. Посмотришь на людей и понюхаешь, чем там пахнет. Высматривай агентов из разведки Императора. Если уж попытаться с кем-то корешиться, то я бы поставил на них. Им труп Мари точно не нужен. Может, и договоримся.

— А если не договоримся? — вздохнул Марк, понимая правоту Энрико. — Возникнут очень большие проблемы. Это не люди Яноша Ридрика, им нож в бок просто так не сунешь. Но, пять же, согласен с тобой, союзников надо искать. Вдвоем с тобой мы Мари даже из города не вытащим, а уже до Игерии довезти точно не сможем. И дополнительных бойцов не наймешь: местные ненадежны, а где других искать, я даже не представляю. Если только попросить у твоего братца, у него же есть здесь доверенные люди?

— Попрошу, только нам еще до их прибытия как-то продержаться надо, — серьезно кивнул Энрико другу и партнеру. — Завтра передам весточку одному хорошему человеку, послезавтра голубь улетит к графу Сандеро, пару дней он будет соображать, что делать, потом отправит послание куда-нибудь… или в Сокраментию, или в Ван Хонн, пока нам наймут людей, пока они сюда прибудут. Это неделя в самом лучшем раскладе. Ты уверен, что нас за эту неделю не найдут?

— А если все же попробовать уйти за городские стены? — Марк притормозил шаг и обернулся к Энрико. — А там заляжем где-нибудь на хуторе, заплатим хозяину и подождем, пока твой братик людей не пришлет.

— Слишком рискованно, — отрицательно помотал головой Энрико. — Мы бы вырвались, даже если бы искали нас. А вот с Мари… Сам понимаешь, нам еще вооруженной стычки со стражниками не хватало. А подкупить… Деньги есть, а вот искать, кому их дать — времени нет. Ладно, разбегаемся в разные стороны. И не лезь на рожон! Встречаемся в нашем доме.

+*+*+*+*+

— Тринион, убит еще один мой человек, — Ниогр раздраженно смотрел на стоящего у окна начальника. — Это война, чтобы ты об этом не думал! И ты по-прежнему запрещаешь нам ответить секуторам?

— Лирка убили не секуторы, — ринтиец оторвался от созерцания пустынного двора. — И не истери! Срочно ищи нам отдельно стоящий дом, на постоялом дворе оставаться слишком опасно. Да и все равно нас сегодня отсюда попрут, хозяину скандалы с умершими постояльцами не нужны. Поэтому съезжаем без скандалов. Городская стража уже здесь?

— Да, но они только выставили охрану, ждут дознавателя, — Ниогр скрипнул зубами. — А почему ты так уверен, что это не секуторы?

— Имперцы не стали бы убивать из арбалетов, рискуя попасть в мирное население, — стараясь говорить отрешенно, пояснил агент ринтийской разведки. — Пойми, если бы нас хотели ликвидировать агенты из внутренней разведки Герии, они бы выбрали менее шумные способы. Того же Мирка, по официальной версии, зарезал грабитель. Бывает, знаешь ли. И никакого скандала межгосударственного масштаба при этом не будет! А вот расстрелять, пусть даже ринтийца, но практически средь белого дня… И способом, явно указывающим, что убивали, как минимум, наемники… Нет, это не они.

— А кто-тогда? — командир уже тройки ринтийских ликвидаторов с силой сжал кулаки. — Тринион, а задание мы уже провалили. И лучшее, что мы можем сделать, это вежливо ответить на вопросы дознавателя и умотать обратно домой. Пока нас всех не перебили! Если уж ты так против устроить секуторам достойный ответ!

— А вот это будешь решать не ты! — жестко припечатал Тринион. — Операция закончится тогда, когда это решу Я! Тебя отправили зачем? Охранять меня. Вот и займись своими прямыми обязанностями! По моей охране. Понял меня? И еще раз, я запрещаю устраивать стычки с секуторами, даже если они здесь действительно есть! ЗА-ПРЕ-ЩА-Ю! Поэтому, слушай дальнейшие распоряжения: первое, сними нам дом. Второе, найди в городе готовых на любые дела наемников. Пусть поищут Мари, мы подключимся только в финальной стадии. Третье, пусть другие люди поищут в городе наших соотечественников. Если я не ошибаюсь, в Ривенти должны быть бойцы Хон Гиссов. Группа из семи человек. Стая "волков". Вряд ли больше. Все понял? Действуй!

+*+*+*+*+

— Неприметный, кажется, мы вышли на следы похитителей Мари, — Старший взял из протянутой руки начальника бокал вина. — Но пока только приблизительно, так, есть кое-какие наметки. Появились примерно в одно время с нами в городе два человечка. По виду — или агенты какой-то службы безопасности, или наемники. Но наемники дорогие, из категории «охотников за головами». Не простое мясо.

— Уже интересно, — Неприметный чуть ли не стойку принял наподобие охотничьего пса, унюхавшего добычу. — Из чего такой вывод?

— Экипировка по высшему разряду, в деньгах не стеснены, — Старший задумался. — Информацию принес один хороший человек, взгляд у него наметанный. По его словам, от мужчин буквально несет спецслужбой. А нюх у него есть, он от нас всю сознательную жизнь бегал. Пока на пенсию не вышел. Стучать не стучит, но информацией делиться.

— Угу, особенно, если учесть, что в Герии кроме императорских контор, еще и по своей службе безопасности в каждом землевладении есть. И не во всех они карикатурные. Например, с Ван Хонн и Сокраментией даже мы связываться не особо желаем. Что еще нового?

— Ринтийцы срочно ищут новое лежбище, в частном секторе, — Старший замялся. — А вот это очень странно. По идее, потеряв двух из пятерых боевиков, они уже должны были нестись к герийско-ринтийской границе. Они же засвечены, поэтому ни о какой секретной операции уже и речи быть не может! Их и местные под колпак возьмут. Тупые здесь дознаватели или нет, но не понять, что в Ривенти кто-то устроил разборки, даже они поймут.