— Все мы ошибаемся, — философски заметил «сияющий», еще раз кидая на Марианну насмешливый взгляд. — А из мэрии тебя Никонори зачем утащил? Как я понимаю, он не по твою душу в Ривенти заявился. Да еще и в сопровождении пары секуторов.

— Об этом можешь у него сам спросить, я не знаю, — Марианна легкомысленно махнула рукой в сторону входной двери. — Вроде как, работу мне предложил. Но не думаю, что он меня увел у барона Дордика из-за моего предполагаемого трудоустройства. Скорее всего, опять что задумал, про его комбинации в наших кругах легенды сочиняют! Эх, поработать бы с ним, только на моем поприще. Такие дела бы проворачивали!

— Ему и на своем месте неплохо, — «сияющий» расхохотался, представив себе Неприметного, лазающего по особнякам с целью хищения чужих драгоценностей. — Поверь, Ник — мужчина достаточно обеспеченный, чтобы не зарабатывать себе на жизнь таким способом. А если бы ему захотелось подзаработать незаконными методами, то ему по особнякам лазить не обязательно. Он столько чужих секретов знает, что я удивлен, что он вообще до сих пор жив.

— Кстати, по поводу «жив» и не «жив», — Марианна задумалась, незаметно покосившись на «сияющего». — А как вы с Неприметным меня делить будете? Вообще-то, я его добыча. Но прикрываете меня вы.

— Мы как-нибудь между собой договоримся, — «сияющий» на провокацию не поддался. — И потом тебе сообщим, что решили. А тебе что, так хочется с Ником остаться? Понравился, как мужчина?

— Упаси меня все Боги от таких мужчин! — Марианна испуганно сделала отвращающий беду знак рукой. — Слишком сильный, слишком властный, слишком правильный. Он же меня по струнке ходить заставит. И зарядку делать по утрам. А уж про походы незваной в чужие дома можно будет сразу забывать. Нет, мне бы чего попроще. И не сейчас. А лет так через десять.

— Ну, тогда ладно, значит силой отбивать тебя у Ника не придется, — улыбнулся одними губами «сияющий». — Это я про то, что, судя по всему, ты из Ривенти поедешь с нами. В Ван Хонн. Хотя загадывать не буду, леди Джен в Ривенти, вроде бы, сама собирается приехать. Вот приедет, тогда всё и решим.

— А еще вопрос, Тумор, — Марианна задумалась, формулируя вопрос. — А откуда вы узнали, что я в Ривенти? Я же сюда сама приехала буквально за двое суток до вас. И сама не знала, что меня в этот город привезут. Меня в Скоромее поймали.

— То, что тебя поймали в Скоромее, леди Джен знала, — Тумор задорно улыбнулся девушке. — Откуда, понятия не имею, но знала. В вот в Ривенти мы с тобой случайно столкнулись. Мы, в принципе, рассчитывали тебя в Скоромее забрать. Но нам повезло, теперь не придется за тобой по всей Синории гоняться. А если совсем честно, если я правильно расклад понимаю, ты действительно очень вовремя на Никонори наткнулась. А то мы тебя могли бы живой и не найти. Сомневаюсь, что Дордик тебя бы пощадил. Использованные фигуры обычно убирают, знаешь ли. За ненадобностью.

Часть семнадцатая

— Дордик, докладывай, что у вас тут творится? — срочно прибывший в Ривенти лорд-управитель землевладения Синория, герцог Стинол, с трудом сдерживал раздражение. — Как вы ухитрились упустить Марианну? Ну, ничего нельзя никому поручить! Сначала прохлопали ушами настоящую Мари, теперь еще и Марианна сбежала! И что за фокусы с якобы проживающими на одном постоялом дворе девушками?

— С чего начать, Ваша Светлость? — начальник службы безопасности Синории сделал глубокий вздох, прикидывая, чем лично для него может закончиться эта эпопея. — С общей картины или с моих предположений?

— С общей картины, — герцог откинулся на спинку кресла и потер ладонями лицо. — Для начала, кто еще претендует на состояние Аль Киарано?

— Проще сказать, кто не претендует, — барон Дордик облегченно вздохнул, герцог карать всех и сразу не собирался. — Итак, начинаем сначала. После казни за несуществующую измену графа Миршеля Аль Киарано и двух его сыновей, супруга графа Ирэса была сослана в монастырь. Где через три года благополучно скончалась. Из прямых наследников осталась только малолетняя девочка — Мари. Которую в силу возраста должны были отправить в приют, но вместо этого сослали в Ривенти. Это первая нестыковка в этом деле.

— Действительно, странно, — герцог Стинол задумался. — Ну, почему в Ривенти — это не суть важно, хотя город мог быть выбран не случайно. Продолжай.

— В Ривенти над девочкой неожиданно устанавливают опекунство и меняют имя, — барон осторожно подбирал слова. — Опекуном становится некая горожанка Сабелла Альгейт. Цветочница. Жила на доходы с продажи выращенных ею цветов. Вдова. И не из самых обеспеченных. Тем не менее, опекунство ей дают без всяких вопросов.

— Подумаешь, это как раз легко могло быть, — герцог отрицательно покачал головой. — Властям не захотелось возиться с девочкой, сиротского приюта в Ривенти нет, поэтому сплавили ребенка первой попавшейся жалостливой горожанке. Изъявившей желание забрать сиротку к себе. И тратиться на содержание из городской казны не надо. Тем более, если эта Сабелла в Ривенти конфликтов с законом не имела.

— В Ривенти она действительно никаких конфликтов с законом не имела, — не стал возражать синорийский безопасник. — Поскольку прибыла она в Ривенти всего за полгода до Мари. Как раз вскоре после ареста графа Миршеля и его семьи. Приехала, купила домик, посадила цветы. Прожила полгода и взяла под опеку дочь казненного аристократа.

— А вот это уже интереснее, — герцог насторожился, вот в такие совпадения он уже не верил. — Откуда в Ривенти прибыла эта Сабелла, ты проверил?

— Попытался проверить, — Дордик криво усмехнулся. — Но не смог. Видите ли, книгу, в которой должна была быть отметка об её прибытии в Ривенти и покупке ею домика съели крысы. Напрочь. Остался один переплет. А так бывает, только если кто-то смазал странички салом, например. Больше ничем такую избирательность крыс в сгрызании определенной книги, одной из многих, практически нетронутых, объяснить трудно.

— Думаешь, кто-то заметал следы? — герцог зло скривился. — Причем, по-умному. Книгу не изъяли, а испортили. Да так, что не подкопаешься. Крысы вообще бич всех архивов. Что говорят соседи?

— Приехала около пятнадцати лет назад, купила жилье у стариков Хирхов, которые решили переехать на побережье к дочери, — барон Лэрдок пожал плечами. — Добрая и общительная женщина, взяла к себе сиротку, причем звала ей дочерью. Несколько лет назад к девочке добавился еще мальчишка, вроде как, пытался обворовать вдову, но попался. Страже его не сдали, и он как-то прижился. В общем, обычная семья из пригорода.

— Так, с этими все понятно, если что и видели или слышали подозрительного, все равно не расскажут, — уверенно заметил заинтересованный герцог. — Не любят в таких районах представителей власти. Поэтому откровенничать не будут.

— Ну, кое-что выяснить все же удалось, — возразил гордый собой барон. — А именно, что у девочки были учителя. Наемные учителя в количестве аж трех штук. Которые приезжали три раза в неделю и учили девочку разным ненужным горожанке вещам. Например, истории и географии. Причем, что самое интересное, учителя были не из Ривенти. Еще одна нестыковка, откуда у простой цветочницы деньги на обучение девочки? Да еще и на не местных учителей? И почему учителя не из Ривенти? Зачем такие сложности, даже если гипотетически предположить, что у Сабеллы был пунктик на эту тему?

— Значит, кто-то эту Мари опекал, — герцог все больше хмурился, похоже, что в его плане получить наследство графов Киарано появились не просто прорехи, а огромные дыры. — Причем, совсем не простой человек. И это не родственники со стороны жены Ирэса, мало того, что ринтийка, она и замуж вышла вопреки воле отца. Сбежала с Миршелем, если уж быть совсем точным. А дед Мари, герцог Хон Гисс, сантиментами не страдает. И если бы хотел позаботится о внучке, то просто забрал бы девочку к себе в Ринтию.

— А со стороны отца? — покопаться в родословной графа Миршеля барон Дордик не мог ни в силу титула, ни в силу профессии. — Открыто девочку поддержать не могли, опасаясь гнева Императора, а вот так, втихую…

— Прямых родственников не осталось, — герцог Стинол, в отличие от барона, доступ к информации такого рода имел. — Есть пяток родственников уровня троюродных дядюшек-тетушек. Но все они громогласно от Миршеля отказались еще до его казни. Поэтому претендовать на наследство не могут. Правда, какая-то ветвь ведет к лорду-управителю землевладения Асуро, но там вообще от родной крови если только капля на ведро.

— К герцогу Нирра Аль Ришмату мы еще вернемся, — продолжил барон Дордик. — Итак, три года назад Сабелла скоропостижно скончалась. Простудилась и умерла за три дня. Девочка осталась одна. Точнее, вместе с этим мальчишкой. Мальчишка, кстати, тоже не простой. Итэн Найон. Сын одного из главарей «ночной гильдии», который был зарезан во время каких-то своих внутренних разборок. Сам в криминале не замечен.

— Ну, с этой стороны детишкам точно никто помогать бы не стал, — герцог Стинол прикрыл усталые глаза. — Кто принял над ними опекунство?

— Никто не принял, — спокойно ответил барон Дордик герцогу. — Никто с ходатайством к властям не обращался, так что, про детей просто-напросто забыли. Но еще кусочек мозаики, учителя после смерти Сабеллы к девочке приезжать перестали. А из этого следует, что связником между этим неведомым покровителем и Мари была как раз Сабелла.

— Или Сабелла и была тем самым покровителем, — герцог Стинол всегда отличался не стандартным мышлением. — Портрета её мы, разумеется, не найдем. Даже если он и был, то домик, как я понимаю, сгорел со всем его содержимым. По словесному портрету мы никого и никогда не опознаем. Но вот с соседями отправь людей поговорить еще раз, может быть у этой Сабеллы были какие-то особые приметы. Не мне тебя учить. Но это не сейчас. Сейчас лучше дай расклад, кто сейчас в игре?