— В запросе указаны землевладение Синория и Столица, — молодой парень в форме младшего офицера разведки вытянулся перед герцогом. — Вы отдадите письменное распоряжение или будут достаточно передать ваши слова?

— Достаточно будет передать устно, — Черный Герцог от удовольствия потер руки, еще один пункт из его плана выполнялся в точности, как и было задумано. — Запомни на будущее, Авелик, никогда не надо оставлять свои следы там, где их можно не оставлять. Что слышно из землевладения Асуро? Герцог Нирра пока никуда не собирается?

— Милорд Нирра Аль Ришмат сейчас в своем загородном имении и, по слухам, никуда не собирается, — доложил юный офицер. — Но в его городском доме наготове находится его личная вторая полусотня охраны и несколько экипажей. То есть отбыть он может в любой момент!

— Тоже не спешит, значит, — начальник герийской внутренней разведки неодобрительно покачал головой. — А зря он так, зря, очень зря. Можно и на самое интересное опоздать. Поторопить его, что ли? От Неприметного нет новых сообщений?

— Никак нет, Ваша Светлость! — мальчишка попытался по стойке смирно вытянуться еще больше, но дальше было уже не куда. — Господин Неприметный не присылал отчеты уже семь дней! От Старшего сообщений тоже не приходило!

— А от Старшего я их и не жду, — задумчиво произнес Черный Герцог. — Он должен мне писать только в том случае, если что-то случится неординарное. Так что, отсутствие сообщение от него — это хорошие новости. Значит, все идет так, как и задумано. А что сообщают из землевладения Ван Хонн? Сиятельная никуда не собирается?

— Сиятельная Леди прислала письмо, — адъютант запнулся и покраснел. — В котором в очередной раз просила вас больше не присылать к ней ваших шпионов. И сообщила, что очередной ваш человек был задержан и сейчас занят общественно-полезным трудом на её благо. Но она его непременно вернет. И даже не по кусочкам, а в целом виде. И без телесных повреждений.

— Хоть это радует, — Черный Герцог тяжело вздохнул. — Нет, но я все равно не понимаю, как её служба безопасности вычисляет моих людей? Я столько агентов в других странах не теряю, как в одном из землевладений Герии! А общественно-полезный труд на её благо… опять, наверное, заставит пару месяцев псарню своего сына чистить. И за лошадьми ухаживать. Хорошо еще, если в ассенизаторы не определит. А то она может. Пре-предыдущий мой разоблаченный шпион в Ван Хонне три месяца нужники в казармах чистил. И ведь даже Императору на эту стервозную бабу не пожалуешься! Он только посмеется. Ладно, беги в министерство, пусть с голубем разрешение на посещение Герии Хон Гиссом отправляют.

Часть двадцать первая

— Никонори, а что я как жена делать буду должна? — Мари грустно посмотрела на облезлые стены снятого «сияющими» номера постоялого двора. — Нет, как женщина, я себе представляю, — девушка покраснела. — Я же росла в неблагополучном квартале, и откуда дети берутся, я знаю. Но ты же герцог… Мне придется следить за твоим домом. А я не умею!

— Что делать с женой в плане размножения семьи, я тоже знаю, — Никонори скинул намокший от начавшегося снаружи дождя плащ на спинку стула. — Но это мы пока отложим, не на постоялом же дворе… А вот как следить за домом, извини, меня этому тоже не учили. Мне проще кому-нибудь шею свернуть, вот этому меня учили… Ну, я даже не знаю… Кстати, ты будешь следить не за моим домом, а за НАШИМ! Вот так, как-то.

— Хорошо, я должна буду следить за нашим домом, — девушка решила всё же уточнить свой настоящий статус. — А где наш дом? Ты мне вроде обещал маленький домик купить. Или построить. На два этажа. И с дверьми!

— Я тебя обманул, — мрачно отозвался Никонори Аль Ришди. — Есть у меня дом. В Столице. И «сияющий», гаденыш, тебе не соврал. В три этажа. Мамочкин подарок на получение мною очередного звания… Этакий мемориал. И слуги есть. С десяток, наверное. Сейчас посчитаю… мажордом Кенри, это старший по дому. Еще тетка Лера, она ключница и еще кто-то там. Старшая в женском царстве, в общем. Повариха Арника, конюх Терри, три горничных, по именам их не помню… Они пыль должны в комнатах вытирать. Еще садовник, Мирко. А, да, еще привратник Сейро. Вроде все…

— Вот и что я с ними делать буду? — тоскливо произнесла Мари. — Я не умею слугами командовать. Ник, я же графиня только по титулу! Не умею я со слугами обращаться! Я сама до сих пор была из разряда слуг!

— Ты уже не графиня, ты теперь маркиза, — улыбнулся Ник, усаживая девушку на узкую кровать. — Садись, сейчас я тебя разую. Ножки устали? Сейчас отдыхаем, а завтра будем думать, что, где, когда и как. Тебе что на ужин заказать? Хотя здесь вряд ли особые разносолы будут.

— Ножки устали, — Мари грустно согласилась с уже мужем. — И вообще всё тело устало. Я в седле раньше так долго никогда не сидела. Я же лошадку не могла себе купить, у нас денег на неё не было. Ник, а зачем ты с «сияющими» задираешься? Тебе подраться хочется? А если тебя убьют, что со мной будет?

— Ага, действительно, просто хотелось подраться, — покаянно произнес Никонори, снимая с Мари башмачки. — С Тринионом не получилось, а тут эти… Вот и сорвался, прости. Мари, а ведь у них на тебя тоже свои планы есть. Которые я им немного подпортил. Женитьбой.

— А зачем я тебе? — Мари отвела глаза от согревающего её ступни в своих руках мужчины. — Только не говори мне, что ты в меня влюбился. Всё равно не поверю! У тебя на меня ведь тоже свои планы есть? Не на моё наследство, как я поняла, тебя моё графство и драгоценности моей мамы не интересуют. Какие у тебя на меня планы, Никонори, есть? Ведь они есть?

— Разумеется, — не стал отрицать Никонори, вставая и беря девушки на руки. — Хорошо, давай не будем начинать наши отношения со лжи. Видишь ли, мой начальник намекнул мне, что если я в ближайшие месяцы не женюсь, то он меня назначит резидентом герийской разведки в Олентии. Жестоко, с учетом того, что мой папа олентийский герцог. Ничем хорошим для меня визит в Олентию не закончится. Черный Герцог об этом в курсе. Это такое давление на меня. И кандидатуры невест для меня уже подобраны. Только мне они почему-то не понравились.

— И ты решил взбрыкнуться, — Мари спрятала лицо от Ника. — И женился на мне. Выиграли все, кроме меня. Меня опять забыли спросить. А если я не хочу за тебя замуж?

— Три варианта развития событий, — Никонори усмехнулся, не глядя девушке в глаза. — Вариант первый: по прибытии в Ривенти я тебя отпускаю. Моё кольцо ты мне вернешь. Будем считать, что ничего не было. Правда, тогда мне придется убить Триниона и Ниогра. Еще пару троек котов и семь «сияющих». Как свидетелей. И ты ищешь защиты у лорда-управителя Синории. Тебя выдадут замуж за его сына. Ненадолго. Вариант второй — отправляешься в Ринтию, к дедушке. Тебя выдадут замуж за какого-нибудь его приближенного. «Окно» на границе с Ринтией я тебе устрою. Это пока еще в моей власти. Вариант третий — едем в Олентию, там разводимся. По олентийским законам.

— То есть четвертый вариант, что я остаюсь твоей женой, ты даже не рассматриваешь? — Мари тяжело вздохнула, пряча выступившие слезы. — Ну, и ладно, не очень-то и хотелось! Пожалуй, выберу третий вариант. Пусть тебя в гарем отдадут! Олентийской герцогине! Я все равно тебе не пара! Тебе с ней лучше будет! Отстань от меня! И поставь на пол! Хватит меня на руках таскать! Найди себе котенка и его тискай!

+*+*+*+*+

— Три шестерки, дама и туз, — Энрико скинул свои карты в отбой. — Ладно, Марианна, твоя партия. Еще сдаем? Или перерыв?

— Сдаем, — Марианна задумчиво перетасовала карты и подсунула колоду партнеру по игре. — Подсними. Кстати, тасовать должен был ты, как проигравший. Играем или перетасуешь еще раз? Держи колоду, раскинь картинки.

— Я тебе доверяю, сдавай сама, — Энрико откинулся на подушку. — Мне три, еще две в прикуп беру сразу.

— Мне тоже три, и я сразу вскрываюсь, — Марианна с обворожительной улыбкой выбросила два туза красной масти и джокер на стол. — Файлер. Открывай свои две черные десятки и червонного валета. В прикупе семерка треф и шестерка пик. Ещё сдаем или на сегодня хватит?

— Еще разок сдаем, — насмешливо уточнил Старший, садясь за стол к картежникам. — Только играть будем новой колодой. Рик, вскрывай. Тасуешь первым, я подсниму. Марианна, ты не возражаешь?

— А если и возражаю, то это что-то изменит? — Марианна хищным взглядом окинула рубашки карт новой колоды. — Ух ты, даже не меченные. Старший, ты решил честно поиграть? Не на ломаных картинках?

— На ломанке только фраера фарт ищут, — Старший снисходительно посмотрел на девушку. — Мне одну в прикуп.

— Мне — две, — Марианна бросила взгляд на пришедшие карты. — Достаточно будет. Пока. Рик, ты как? Доберешь или пассуешь?

— Я в распассовке, — игерийский охотник за головами решил блефануть. — Через ход беру сразу три. Если никто не вскроется.

— А я уже вскрываюсь, — Старший бросил на стол четыре туза. — Ладно, детишки, можете дальше колоду мусолить. Если больше заняться нечем. Кроме как в «баффоло» картинки рисовать. Кстати, Марианна, надо было подрезать первую взятку. И не делай такое честное лицо, меня жульничать еще в гарнизоне учили, и специалисты там были не чета тебе.

— Сам бы попробовать подрезать новой колодой, — недовольно проворчала Марианна, собирая карты со стола. — Много вас тут, таких умников. Учителей. Старший, а мы тут еще долго околачиваться будем? Надоели уже эти стены!

— Могу тебя барону Дордику выдать, — невозмутимо предложил Старший. — Поразвлекаешься бегом с препятствиями по крышам. А мы посмеемся. Правда, боюсь, что ты ему уже не нужна. Ну что, мне с «сияющими» этот вариант обсудить?

— Сволочь ты, Старший, — с чувством ответила Марианна, откладывая сложенную колоду карт на край стола. — Хватит издеваться над девушкой! То есть, если кто не понял, это я про меня, любимую. А если серьезно, мы надолго здесь застряли?