— Тринион, у нас конкуренты, — высокий ринтиец, с ярко выраженной сединой на висках присел за столик к своему командиру. — И, похоже, даже не одни. Утешает только одно — все герийцы. Наших здесь больше нет. Левый крайний столик у окна — это торторейцы.

— Вижу их, — недовольно поморщился ринтийский шпион. — Так, пара наемников и пара, похоже, из службы безопасности. Эти что забыли в Ривенти? А вот около входной двери — это уже орегасийцы. А им что понадобилось?

— То же, что и нам, — ухмыльнулся ринтийский ликвидатор. — Маленькая девочка Мари им нужна. Только вот зачем… Хотя давай догадаемся. Торторейцам она живая точно не нужна. Если она заявит свои права на графство Киарано, в Торторее начнется передел земель и имущества. А это герцогу Митилу совсем-совсем не надо! Проще девочку прибить.

— То есть, эти её убивать будут? — мрачно поинтересовался Тринион. — Ладно, это мы еще посмотрим. А чего надо орегасийцам? Или они не за ней?

— В их группе маркиз Янош Аль Ридрик, — многозначительно выгнув бровь, уточнил ликвидатор. — Бывший жених Мари. Так что, сильно я сомневаюсь, что они здесь случайно. Янош же пятый сын лорда-управителя Орегасии, поэтому на наследство может даже не рассчитывать. Как и на обеспеченный землей титул. Думаю, они однозначно за Мари. Но эти её убивать не будут, она им живая нужна!

— Хотелось бы знать наверняка, это уже все заинтересованные лица собрались, или еще кто-то есть? — тяжело вздохнул ринтийский шпион. — А то как-то тесновато становится в Ривенти.

— Еще должны быть люди от Черного Герцога, — задумчиво уточнил старший ликвидатор. — Вряд ли без этого пройдохи что-то обойдется. Но ребята из внутренней разведки Герии скорее всего займут нейтральную позицию. Убивать Мари для них смысла нет. Выдавать замуж за кого-то из своих тоже, слишком хлопотно будет у герцога Митила графство забирать.

— То есть, самые опасные сейчас для нас — торторейцы, — Тринион бросил быстрый взгляд на посланников герцога Митила. — Поскольку они Мари будут убивать, что мы, ну, никак допустить не можем. Что ж, придется поохотится на охотников. Ниогр, они твои. Только ради бога, без шума. Аккуратно уберите их.

— Они должны исчезнуть или устроить им несчастный случай? — Ниогр, худощавый ликвидатор с детским выражением лица радостно улыбнулся. — Их четверо. Думаю, что парочка из них исчезнет сегодня. А остальные — завтра. Я их один уработаю, это просто наемники. А вы пока ищите девочку. И присматривайтесь по сторонам. Чует моя задница, что люди Черного Герцога где-то здесь! А вот с ними я воевать не хочу.

+*+*+*+*+

— А вот и наши подопечные, — Неприметный выглянул из кустов, куда был вынужден забиться от любопытных глаз местных жителей. — Младшенький, твоя задача — их проводить и по мере возможности выяснить, куда они собрались. А мы пока со старшеньким заглянем к ним в гости. Надо бы выяснить, чего они так испугались.

— Я понял, — и младший секутор незаметно пристроился к парочке, быстрыми шагами направляющейся в сторону городских ворот. Из вещей у девушки и юноши было две корзины и один чемодан. — Я прослежу. Встречаемся на постоялом дворе!

— А вот теперь и мы пойдем, — имперец проводил взглядом объекты слежки и решительно направился к покинутому дому. — Посмотрим, от чего они так побежали. Собаки у них нет, это уже хорошо. Факел, как я понимаю, можно зажигать смело. Хмм, даже дверь не закрыли! Ладно, заходим!

— Вот же, грых! — Неприметный зажег светильники и выругался, узрев лежащий на полу труп, едва прикрытый какой-то дерюжкой. — Теперь я понимаю, куда они рванули с такой скоростью! Закрой занавески, и давай посмотрим, кого наши детишки пришить успели.

— Это не они, — деловито уточнил старший секутор, откинув дерюгу и всматриваясь в рану на шее трупа. — У них бы силы на такую рану не хватило. И росточком они для него не вышли. Ты же видел, они оба невысокие, а этот дяденька почти на полторы головы их выше. Выходит, нашего гонца зарезал кто-то другой.

— Я уже понял, — агент осторожно начал расстегивать форменный сюртук. — Интересно, какое он привез известие для Мари? И успела ли она его получить?

— Ставлю на то, что нет, — секутор разжал пальцы на левой руке трупа. — Видишь, у него в руке кусок ремня от сумки. Значит, сумку выдирали силой. И её здесь не видно. Не думаю, что Мари её с собой потащила! Итак, что мы имеем в активе?

— А в активе мы имеем, что, судя по всему, императорский гонец прибыл в Ривенти с посланием для Мари, принес его, но нарвался на кого-то постороннего, — Неприметный подошел в стоящему у окна столу и начал выдвигать пустые ящики. — Который гонца приговорил, послание забрал и сбежал. Допустим, что за послание было, я догадываюсь. Помилование. А вот кто решил его забрать, да и еще знал про гонца — это очень интересный вопрос. Как и про адрес, по которому она проживала.

— Думаешь, не обошлось без наших? — нахмурившись, спросил секутор у Неприметного. — А что, там, по ходу, на кону много чего стоит? Чтобы рискнуть влезть в игру Черного Герцога?

— На кону стоит многое, но вот игру Черному Герцогу ломать, судя по всему, не собирались, — разведчик поднял с пола обрывок цепочки, отлетевший в сторону и не замеченный ранее ни убийцей гонца, ни Мари со своим приятелем. Скорее всего, они здесь случайно встретились. — Видишь цепочку? Что скажешь?

— Ничего цензурного, — секутор зло сплюнул на пол и вытащил из-за шиворота нательной рубахи серебристую служебную бляху на такой-же цепочке. — Убийца гонца из наших, из внутренней разведки. И к тому же — из секуторов, видишь какое плетение? На ваших оно другое. И он не на задании, иначе бы мы знали. Не объяснишь, что здесь творится?

— Потом выясним, — Неприметный начал поочередно тушить светильники в доме. — Пойдем на постоялый двор, дождемся младшенького и будем решать, что дальше делать. А вот про гонца доклад придется для Черного Герцога писать. И что-то надо делать с трупом. Его не должны в этом доме найти. Ты понял? Младшенький придет, разберетесь с проблемой.

— Не проще дом спалить? — поинтересовался секутор, которому перспектива таскаться с трупом по городу совершенно не нравилась. — Вместе с трупом? Тем более, что, как я понял, Мари сюда уже все равно не вернется. Так чего возиться?

— Сделаешь, как я сказал, — не принял возражений Неприметный. — Еще не хватало, чтобы вся улица сгорела. И еще, труп надо убрать, а вот за домом установить наблюдение. Есть у меня подозрение, что скоро еще гости к Мари наведаются. Пока у нас фора — мы знали её адрес и новое имя. Но скоро шансы всех уравняются. И тогда посмотрим, кто еще Мари будет искать.

Часть третья

— Ну, и куда мы с тобой теперь пойдем? — мальчишка переложил в другую руку корзинку с нехитрыми пожитками — Из города ночью лучше не выходить — стражники на воротах запомнят.

— На постоялый двор тоже лучше не показываться, — девушка поставила свою корзину на землю и потрясла уставшей рукой. — Да, и денег у нас мало. Всего шесть золотых и тринадцать серебрушек. Еще медяшек два с половиной десятка. А комната стоит как минимум серебрушку за ночь. Так где будем ночевать?

— Может лучше было на ночь дома остаться? — паренек тоскливо смотрел на стремительно погружающуюся во тьму улицу. — Переночевали бы, а с рассветом ушли. Пристроились к купеческому каравану, и вышли бы с ними за городские ворота.

— И ночевать в доме с трупом? — на лице у девушки появилось выражения ужаса, смешанного с брезгливостью. — Ну, уж, нет! К тому же, убийца гонца вполне может ночью вернуться, чтобы труп убрать! Еще и нас заодно убьет! Как свидетелей.

— Если только труп не оставили специально для обозрения городской стражи, чтобы на нас убийство свалить, — недовольно проворчал подросток, ставя свою корзину рядом с девушкой. — Странно, что еще дом не спалили. Вот было бы весело! И про труп мы бы узнали, только когда пожар бы потушили. Как раз в присутствии стражников!

— Ладно, Итэн, давай не будем гадать, что могло бы случиться, — Мари вздохнула и решительно взялась за ручку корзины. — Поскольку все уже случилось. Так куда мы идем? Можно переночевать у тетушки Марты, но я даже не представляю, что мы ей будем врать. Она мою ложь сразу чувствует. А рассказывать ей ничего нельзя.

— Марта — не вариант, там нас в первую очередь будут искать, — мрачно уточнил Итэн. — Вся улица знает, что ты с лекаршей дружбу водишь. Можно попробовать попроситься на ночлег к беспризорникам, они сейчас ночуют в заброшенном доме на улице Бондарей. Я там знаю пару ребят, правда, не очень хорошо.

— И утром мы в лучшем случае проснемся без денег и вещей, — справедливо заметила девушка. — А в худшем — не проснемся вообще. Думаешь, беспризорники упустят шанс поживиться за наш счет? Тем более, что они сразу поймут, что мы скрываемся. Вот нас и спрячут. В каком-нибудь заброшенном погребе и с проломленными головами.

— Тогда пошли искать другой заброшенный дом, — обреченно вздохнул мальчишка. — Только как бы нам в процессе поисков не наткнуться на кого-нибудь похуже беспризорников. И зря ты в платье вырядилась. Надо было костюм для верховой езды надеть!

— И чем тебе мое платье не нравится? — обиженно спросила девушка, оглядывая свое скромное платье невзрачного серого цвета. — А в штанах и без лошади знаешь, как я выгляжу? Ну, уж, точно не как скромная девушка!

— Мне твое платье нравится, — тяжело вздохнул Итэн, грустно глядя на девушку. — Фигурка у тебя очень даже ничего! Вот только боюсь, что это не только я могу оценить! Не хватало бы еще на лихих людей нарваться. Они твои прелести точно оценят! И на взгляд, и на ощупь.

— Сейчас договоришься! — его подружка в душе даже обрадовалась, что мальчишка не видит выступивший на лице румянец в темноте. — Но ты прав, нарваться на каких-нибудь пьяных мужиков, ищущих развлечений и женской ласки, не хотелось бы. Поэтому думай быстрей, где нам переночевать! Может, в какой-нибудь сарай залезем?