— Да, Мари, я жмот. Если бы можно было жениться на богатой, пусть даже старой — я бы на это пошел. Я люблю деньги. Точнее, я люблю ту власть и ту жизнь, которую они дают. Мне надоело рвать пятую точку в попытке заколотить рубль, когда многие имеют яхты и виллы. И я никогда не женюсь на девушке из среднего класса. А богатой я пока неинтересен. Поэтому лучше я буду одинок, буду, извини за выражение, иметь эпизодических девок, чем повешу себе на шею семью и детей, чтобы еще больше долбиться рыбой об лед, вытаскивая их из нищеты. Нет. Я хочу жить красиво. Хочу покупать себе самых красивых женщин, чтобы они были мои.

— Мне непонятна твоя философия, я ее не разделяю, — говорила Мари, — видимо, я не настолько люблю деньги.

— А я настолько. Но я вот такой. Что с этим поделаешь.

Однажды Сережа позвонил Мари за неделю до Нового года, и Мари призналась, что не знает, где отмечать, — предложенные варианты какие-то скучные.

— Приезжай ко мне, — предложил Сережа, — расстелем покрывало под елочкой, будем пить шампанское и заниматься сексом. Ты извини, что я так в открытую, но ты взрослая женщина, тебе не нужны эти сопли с любовью. Лучше по-честному. Я люблю, когда все по-честному. Это будет просто хороший секс на одну ночь.

Мари, естественно, отказалась, на что Сережа совершенно не обиделся. Наверное, у него были другие варианты.

— Сереж, а скажи честно, зачем ты предложил мне секс? Я же не нравлюсь тебе внешне.

— Понимаешь… ну, это тоже способ постижения человека. Я часто смотрю на девушек, и мне интересно, какие они в постели. Мне интересно, какая ты. Я, например, переспал со своей старой подругой, хотя она мне внешне тоже совершенно не по вкусу. Но мы столько лет общались, что мне было очень интересно — какая же она.

— Понятно.

И вот, не прошло года — точнее, прошло уже чуть больше, и Сергей, глядя на Мари-невесту, вдруг понял, в чем прелесть французских женщин, похожих на кошек. Хотя они не модельного роста, у них нет большой груди, оттопыренной попы и пухлых губок, а есть острые локти, острые коленки, маленькие ушки и черные внимательные глаза.

— Спасибо, Сереженька, — сказала Мари и тепло поцеловала Сережу в щеку, заставив его нагнуться, — он был выше ее больше чем на голову.

— Не за что, — с грустной иронией ответил Сережа, уклоняясь от поцелуя, поскольку уже успел завести приятельские отношения с Митей, а принципы у него были четкие, — просто поражаюсь, какой я был дурак.

В курилку ввалились веселые от шампанского гости, за ними пришел фотограф, чтобы заснять их на память вместе с невестой. Свадьба перестала быть организованной, рассыпалась на танцующие-флиртующие-болтающие-пьющие-курящие группки и парочки.

Тамада уловил последнюю возможность объединения народа и громко объявил, что Мари будет кидать свой букет. В тишине из-за стола выкарабкалась Жанна, за ней Лиза — и все.

— Неужели у нас больше нет незамужних девушек? — удивленно спросил тамада.

Родня Мари попыталась вытолкнуть из своих рядов кого-то из нештампованной молодежи, но послышались бурные протесты мужской половины, и спор о преимуществах официального брака перенесли на потом.

— Ну хорошо. Не в количестве счастье. Мари, вставай вот сюда. Отворачивайся. Девушки, выстраивайтесь в ряд. Да, да, вот так. Мари, будешь бросать букет по моему сигналу, чтобы успели сфотографировать. Раз… два… три… бросай!

Мари бросила букет и обернулась, услышав тоненькое Лизино: «Ой!» Оказалось, что все три девушки относились к примете всерьез, поэтому три пары рук одновременно схватили хрупкие шоколадные цветы, и букет рассыпался по полу. Гости со смехом собирали отдельные конфетки и уверяли, что теперь-то замуж выйдут все желающие, раз букет честно поделили на всех.

Ловить подвязку набралось больше десяти мужчин. Митины товарищи, сидевшие довольно тихо и общавшиеся преимущественно друг с другом, вдруг осмелели и вышли на импровизированную сцену. Надо всеми возвышался Сергей, неловко переминающийся с ноги на ногу, — жениться он не собирался, но ловить подвязку кто-то его подтолкнул.

В результате «счастье» поймал невысокий крепыш Максим с лицом и фигурой профессионального борца.

— И на ком мне теперь жениться? — удивленно спросил он.

— Это решайте сам, — сказал тамада, — но жениться надо в течение следующего года и звать на свадьбу Митю и Мари.

Максим внимательно посмотрел по сторонам и уверенно подошел к белокурой полной Лизе:

— Может быть, мне стоит жениться на тебе?

Лиза слегка растерялась и восприняла предложение всерьез:

— Но я вас совсем не знаю…

— Узнаешь… — улыбнулся Максим, — для начала приглашаю потанцевать.

Не дожидаясь согласия девушки, Максим обнял ее, и они стали раскачиваться под медленную мелодию.

— Смотри, — Мари показала на парочку Мите, — твои друзья такие же шустрые, как и ты!

— Глядишь, скоро на свадьбе у Макса погуляем, — согласился Митя, — вот такие мы веселые ребята, но десять лет голову не морочим, а наскоком влюбляемся и женимся.

Гости опять закричали «Горько!», и молодожены в очередной раз слились в поцелуе.

Жанне, как свидетельнице, досталась почетная обязанность собирать молодоженов в гостиницу, где они сняли номер на первую брачную ночь. Хорошо, что Елизавета Аркадьевна и Анна Аркадьевна специально задержались, чтобы помочь снять и сложить многочисленные украшения зала — гирлянды, плакаты, шарики. Жанна вместе с официантками паковала еду и напитки, помогла Мари собрать сумочку, нашла пакет с обычной одеждой для следующего дня и с суперсексуальным бельем, предназначенным для жениха, а сама все подсчитывала, сколько лет жизни могла бы отдать, чтобы оказаться на месте Мари хотя бы в эту ночь.

Получалось, что очень много.

Жанна раньше считала, что любовь с первого взгляда и вообще скороспелая любовь — это для таких эксцентричных женщин, как ее кузина, для творческих натур. Она была знакома с Антоном семь лет. В школе они не то чтобы близко дружили, но Антону случалось списывать у нее контрольные и защищать ее от мальчишек. Потом они изредка перезванивались по старой памяти, встретились на годовщине окончания школы, попали в романтичную струю светлых воспоминаний, и Антон пошел провожать девушку до дома. А там как-то по инерции позвал на выставку новомодного художника. Жанна абстракцию терпеть не могла, но ради приличия на выставку пошла. Потом они сходили на несколько кинофильмов, два раза посидели в кафе, привыкли вечерами встречаться и как-то естественно оказались в одной постели. Жанне казалось, что именно так испокон веков и складывались семьи — сначала дружба, потом длительное ухаживание, а потом закономерный секс и поход в ЗАГС. Ее родители именно так и поженились.

После свадьбы все пошло наперекосяк. Может, оно и раньше было не идеально, но меньше лезло на глаза. Совместная жизнь оказалась для Жанны неожиданно тяжелой. Она вышла замуж, имея все стандартные бытовые навыки. Поскольку домработниц в семье Артемьевых не было, дочери умели и приготовить, и погладить, и убрать. Но Жанна не была готова к тому, что ей придется заниматься всем этим после работы или рано утром перед уходом на студию, часами отглаживая стрелки и складки, натирая раковину и плиту до зеркального блеска, поражая мужа кулинарными изысками. Из-за недостаточно быстро поданного ужина или чуть-чуть небрежно проглаженной рубашки Антон мог закатить скандал, разбить что-то из посуды об стену и хлопнуть дверью. Уходил он из дома к матери. Та старалась изобразить Жаннину подругу и советчицу, рассказывала невестке, как именно следует готовить любимые блюда Антона, в каких магазинах покупать для него продукты и чем лучше чистить ванну.

— Антош, ну ты же можешь хоть немножко помочь. Ты пришел с работы раньше меня — мог бы зайти в магазин и купить какие-нибудь продукты. Или помыть посуду после ужина, — выговаривала Жанна.

— А с какой стати я должен тебе помогать? Я устал на работе как собака, производство — это тебе не «Доброе утро, дорогие телезрители» — и перед камерой жопой крутить. У нас папа маме не помогал — мама была хорошая хозяйка и все умела сама. Позвони маме и поучись.

Иногда Жанна так уставала после двенадцати часов беготни по съемкам, что пыталась воззвать к здравому разуму мужа:

— Антон, но ведь твоя мама сидела дома, зарабатывал отец. А я двенадцать часов в день ношусь по всей Москве. Неужели трудно засунуть вещи — твои же вещи, кстати, — в стиральную машину? Я ведь не прошу тебя мои трусы стирать — но положить в машину свои рубашки и через час вынуть их — это что, так тяжело?

— Я уже говорил, что не буду заниматься бабской работой, — злился Антон. — Если ты хочешь мужа-подкаблучника — поищи его в другом месте. А если ты так устаешь на работе — найди другую. Тебе кажется, что ты очень тяжело работаешь — попробуй пойди на завод. Заодно и узнаешь, что такое настоящая работа. Ты просто лентяйка и пытаешься оправдать это какими-то нелепыми сказками. Глянцевых журналов начиталась про феминизм и независимость?

Когда Жанна не выдерживала и закатывала скандал, муж уходил ночевать к матери. Сначала — ночевать. Потом как-то прожил у нее неделю и, вернувшись, заявил:

— Может, нам к маме переехать? Эту квартиру будем сдавать, а сами с мамой поживем. Там хоть поесть можно нормально, не твои идиотские полуфабрикатные котлеты и супы из непонятно чего на скорую руку.

К матери Антона Жанна ехать категорически отказывалась. Из-за этого они тоже часто ссорились.

Жанна мечтала о ребенке. Ей было все равно — мальчик или девочка, беленький или черненький, тихий или активный, — лишь бы родился маленький живой человечек, ее, Жаннин, человечек, который будет ее любить, не обращая внимания, как она гладит его пеленки и насколько тщательно чистит раковину. Жанна бродила по магазинам детских товаров и рассматривала маленькие платьица, кофточки, пинеточки, на глаза у нее наворачивались слезы. Антон детей категорически не хотел. Он говорил, что не сможет нормально работать, если по ночам будет орать ребенок, что, когда Жанна уйдет в декрет, ему придется отказываться от простых мужских радостей и кормить всех дармоедов, и вообще — Жанна еще недостаточно повзрослела, чтобы рожать, она мужа-то толком не может обслужить, какой тут ребенок. Свекровь полностью поддерживала сына — сначала надо встать на ноги, потом научиться быть нормальной хозяйкой, а уже потом рожать. Сама свекровь родила первого сына в двадцать лет, в коммунальной комнатенке, без работы, с мужем-маляром и родней в далеком городке Ахтубинске. У Антона с Жанной была отдельная квартира, две вполне приличные зарплаты и родственники Жанны, готовые прийти на помощь. Жанна не понимала, что такое «встать на ноги» и почему у них не может быть ребеночка прямо сейчас, ведь ребеночку не так много надо.