Жанна быстро перебила начавшую закипать сестру:

— Когда? Да пожалуйста! Помнишь, как тебе было двадцать лет и мы ходили на концерт «Арии»? После концерта нам понравилась парочка мальчишек-металлистов? Ты предложила подойти к ним познакомиться, тем более что они на нас посматривали с интересом, но я никак не могла придумать хорошую первую фразу…

— Нашла что вспоминать, — смущенно забормотала Катя.

— А что? Отличная история. Леш, ты не слышал? Тогда рассказываю — раскрываю глубины разума твоей невесты. Итак, Катя придумала отличный заход и бодро двинулась к ребятам.

— Давайте споем, — радостно предложила она, потрясая бутылкой пива.

— Давайте, — охотно согласились парнишки, — а что?

— Конечно, арию! Предлагаю: «Кровь за кровь!»

И Катя громко запела с припева. Ребята сначала подхватили, а потом закашлялись и замолчали. Прохожие оборачивались на белокурую красавицу, воодушевленно распевавшую на улице явную ахинею:

Кровь за кровь, ты нанял не людей, а врагов,

Смерть за смерть, ты должен полежать, потерпеть!

Мальчишки хохотали в голос, Жанна не выдержала и тоже стала смеяться, а обиженная Катя удивленно сказала:

— Не хотите эту песню, давайте другую. Ту, где сходит дьявол с небес, не помню, как называется, там еще кто-то кого-то съел. Хорошая песня, красивая.

Вся компания второй раз зашлась от хохота.

Так вот, человек, который даже сам не понимает, когда он несет ерунду, должен слушать тех, кто поумней, — опять оседлала коня красноречия Жанна.

— Я тогда маленькая была, — сказала Катя, недовольно косясь на хихикающего Лешу, — и нетрезвая.

— Напомнить, что ты несешь, когда трезвая?

— Ну же? Интересно.

— Могу рассказать, как ты с подругой и с ее дочкой отшила от нее двух перспективных кавалеров, как только открыла рот.

— Блин! — заорала Катя. — Хорошо, я дура, ты одна умница в нашей семье, но ты можешь мне поверить, что я запомнила, слышишь, запомнила, что мы сегодня должны говорить!

У Александра даже уши подзаложило от милой девичьей перепалки, но бес толкнул его под ребро поинтересоваться у Жанны, что за перспективных кавалеров развернула ее сестренка. Сделал он это в отместку за изучающие взгляды. Жанна, сердитая на Катю, охотно рассказала:

— У нас есть одна странноватая приятельница, ее зовут София-Александра. Двойное имя. Родители ее назвали Александрой, но ей не нравилось — мужское какое-то имя, грубоватое, Саша, Саша, как мальчик. Она мечтала, чтобы ее звали София — мудрость. В результате в шестнадцать лет, когда приятельница паспорт получала, имя поменяла, стала София. Потом ее стали принимать за еврейку — она чернявая такая, полненькая. Она решила стать обратно Александрой. А документы все менять жалко. В результате ей насоветовали оставить оба имени — и стала она София-Александра. Потом она родила дочку, что-то у нее переклинило, она ее назвала София-Евгения. Понравилось ей. София — мудрость, Евгения — благородство, решила, что судьба у ребенка зависит от имени и будет правильная. Ну, да бог с ней, каждый сходит ума по-своему. Мужа у нее нет, но она девушка обаятельная, отлично готовит и явно надеется найти супруга. Она даже гулять с ребенком на площадку ходит нарядная, накрашенная и на каблуках, над ней из-за этого посмеиваются, но она свою линию гнет четко — женственность превыше всего. Раз позвала Соня мою Катюшку с ними на прогулку. Идут они по скверу. Соня вся в белом кружеве, катит коляску с маленькой Сонечкой в белом кружеве, короче, сплошная красота, воплощенная мечта любого мечтающего о семье. Вдруг подходят к ним знакомиться два вполне приятных мужчинки лет сорока, вполне трезвые, чистенькие, даже интеллигентные, подходят в том же сквере, где детишки и влюбленные парочки. Один так ласково на девочку смотрит и спрашивает у Сони:

— Как же зовут маленькую принцессу?

Соня расцветает и изрекает:

— София-Евгения.

Мужичок слегка обалдевает, но через некоторое время находится и заходит с другой стороны:

— А как зовут ее прекрасную мамочку?

— София-Александра, — говорит Соня, уже начиная внутренне посмеиваться.

Мужчина повергнут в полный шок, у него пропал дар речи, он только глазами хлопает. И тут друг, видимо, решает его как-то выручить и интересуется у Катьки:

— А можно узнать имя красивой подруги?

— Можно, — отвечает моя Катя не задумываясь, — София-Екатерина!

Мужчин как ветром сдуло. Соня от хохота согнулась и плюхнулась в белом платье на свежеокрашенную скамейку. Маленькая Сонечка с перепугу разоралась на весь сквер. А Катя даже не сразу поняла, что именно она не так брякнула, она ведь это не нарочно сделала.

Катя не выдержала Лешиного заливистого смеха:

— Можно подумать, ты никогда не ошибаешься! А кто в первые месяцы после того, как устроился на телевидение, каждое утро по звонку будильника объявлял громким голосом на всю квартиру: «Доброе утро, дорогие телезрители, в эфире выпуск новостей!» А кто в прошлом году…

— Приехали, — перебил Александр, — вытряхивайтесь все из машины. И давайте — потом будете выяснять, кто из вас глупее, если хотите сегодня поговорить с вашим Сергеем.

Жанна поняла, что Александр на что-то сердится, и пока Катя с Лешей шли к подъезду, подошла и тихонько положила руку ему на плечо.

— Что-то случилось? Я тебя обидела?

Александр повернулся и, посмотрев в ее расстроенное лицо, сказал правду:

— Они знают про Мари?

— Нет! Я им не говорила, она, я думаю, тоже. Никто не знает.

— А что они на меня так подозрительно косятся?

Жанна залилась краской до самых кончиков ушей:

— Понимаешь… понимаешь… я…

— Что? — Александр искренне ничего не понимал.

— В нашей семье я уже считаюсь старой девой, поэтому меня всем сватают. И когда они увидели меня с мужчиной, они стали голову ломать — это просто приятель, или муж подруги напрокат для дела, или любовник, или это серьезно и какие у меня шансы теперь снова оказаться при муже. Я — неудачница, и никто не верит, что я способна нормально ладить с мужчиной, потому что я даже брак свой позорно провалила. И я не такая красивая, как Катька или как мама, и толстая, да и характер у меня… И готовлю я не очень хорошо, и еще я…

Александр увидел, что Жанна вздергивает подбородок вверх, а глаза у нее поблескивают. Он быстро прижал ее к себе крепко-крепко, так, что она даже задохнулась, а потом развернул и подтолкнул к подъезду.

— Иди. Не говори глупостей. Ты красивая, худая, и у тебя прекрасный характер, а готовить я буду сам, и никакая ты не старая дева, ты молодая красивая дурочка. Мы еще поговорим об этом, иди, я закрою машину и тоже поднимусь.

Смущенная, неожиданно взволнованная и вполне счастливая, но потерявшая все умные слова, приготовленные для Сергея, Жанна летящей походкой направилась к знакомому обшарпанному подъезду. Почему-то в голове у нее застряла дурацкая мысль: «Уж этот точно не будет на собственной свадьбе целоваться со свидетельницей!»

ГЛАВА 13

Мари переносила беременность довольно легко. Она плохо переносила бесплатную консультацию. Всего один раз девушка попробовала сунуться туда, чтобы встать на учет, но трех часов пребывания в очереди и разглядывания облупленных стен ей хватило, чтобы понять — больше ни ногой. Мари решила, что постарается достать денег на платное обслуживание с тридцать шестой недели и на нормальные контрактные роды, а пока будет много читать о беременности, но ни за что не появится у бесплатного врача. Поэтому и вышло, что точного срока Мари не знала, обследований не делала, на УЗИ собралась пойти неделе на двадцать второй — двадцать четвертой, когда появятся свободные финансы. Несмотря на столь безответственное с медицинской точки зрения отношение к ситуации, Мари прекрасно себя чувствовала, пила самостоятельно прописанную «Матерну», купила штанишки, в которые помещался аккуратненький животик, и даже начала гулять по вечерам, как и планировала вначале. Родственники, посовещавшись, выделили ей довольно приличную сумму денег на ремонт, который Мари собиралась затеять через пару месяцев, и еще обещали помочь с детским приданым. Было очень неприятно — но выхода не предвиделось. Наследства Мари не ждала, надежду на Митино возвращение потеряла, а с неба деньги на нее не падали. По ночам Мари рыдала взахлеб, представляя, как обрадовался бы Митя, если бы мог положить ей руки на животик и пойти с ней на УЗИ, чтобы впервые увидеть свою дочку. Рыдала исступленно, до воя и головной боли, пока однажды кто-то не начал толкаться изнутри — и тогда потрясенная Мари вдруг поняла, что не имеет права на слезы, если они мешают ребенку. Плакать она перестала. Потом перестала слушать музыку, потому что музыка напоминала ей о Мите. Перестала читать книги, потому что там встречалось его имя. Не стала покупать телевизор, потому что его имя можно было услышать в кино и новостях. Приходила с работы, гуляла и ложилась спать. Однажды Жанна застала кузину за неумелыми попытками связать помесь шарфика с кофточкой.

Часами Мари придумывала дочке имена. Ни одно не казалось ей достаточно красивым, чтобы оказаться достойным ее чуда. Она составила два списка: один с пожеланиями родственников (но разве можно назвать принцессу именем типа Елена или Наталья) и один, куда записывала все свои идеи (начиная от Камиллы и заканчивая Севериной). Тем не менее лучшая мысль поступила от Кати:

— А ты сначала на УЗИ сходи. На трехмерное. Когда увидишь мордочку, как на фотографии, сразу поймешь, на кого она похожа.

Мари расцеловала Катю и побежала в интернет-кафе узнавать адрес центра, где делают трехмерное УЗИ. Оно стоило дороже, но Мари решила, что лучше не купит себе кофточку для беременных, а распорет по бокам обычную, как будто это дизайнерский изыск. Несколько дней, прошедших до назначенного срока, Мари жила как на иголках, видела во сне лицо своей принцессы и забывала его утром, а в субботу торжественно вошла в кабинет, неся в животе величайшее сокровище. За то время, пока она раздевалась и укладывалась на кушетку, она успела рассказать врачу, насколько уникальна должна быть ее дочь, насколько красива, обаятельна, умна — и какая блестящая судьба должна ее ждать. Мари собиралась поинтересоваться мнением доктора насчет имени (все-таки доктор видела много обычных детей), но тут ее наповал сразила фраза врача: