— Откуда мне это было знать? – спросила я. – Что здесь будешь ты? Тогда бы меня это не так сильно удивило.

— Я понимаю, — тихо проговорил Сэм. — Ты очень занята. У тебя много…

— Не стоит, — перебила я. – Не нужно снисхождения.

— Я и не думал, — быстро ответил он. Немедленно. У него самого глаза были так сильно распахнуты, словно он не мог поверить в происходящее. — Тейт. Я так потря…

— Кто ты вообще такой? — спросила я. — Мне казалось, ты фермер.

— Так и есть, — Сэм открыл рот, затем прикусил губу, недоверчиво качнув головой. — Но ты же знала, что я писал. И все еще пишу.

— Ладно, Сэм, будем честными. Если мы будем работать вместе, по крайней мере, останемся честными: я, судя по всему, ничего о тебе не знала.

Сначала показалось, что Сэм хотел возразить, но потом он отвел взгляд и попытался подобрать следующие слова.

— Я пишу. Всегда писал, но «Молочай» совершенно другой. Это…

— Нет. Хватит, — я склонилась, обхватив себя руками. Я внезапно ощутила пустоту внутри: Сэм не просто был здесь, он был молотком, а моя любовь к этому проекту – листом стекла. И я больше всего переживала, что от близости с этим мужчиной стекло разобьется. Я так сильно полюбила «Молочай» и не хотела, чтобы слова Сэма это изменили. — Мне плевать. Этот фильм должен стать для меня проверкой. Возможно, благодаря ему я смогу попасть в списки номинантов. Это мой шанс на что-то лучшее. Не пытайся рассказать мне о себе, о сценарии или причинах, почему ты его написал.

Мне казалось, что я сейчас заплачу. Я глубоко вдохнула, отогнала эмоции, пока вообще не перестала ничего не чувствовать. Во мне остался только воздух. Я давно этого не делала, давно не подавляла переполнявшие меня эмоции, но без проблем вспомнила.

Сэм слегка сдвинулся, положив предплечье на колено. Мужчина был одет в бежевую «Хенли» с расстегнутым воротом. Оливковые джинсы. Ботинки. Я снова рискнула взглянуть на его лицо. Шрам скрывала борода. Сэм не сводил с меня взгляда.

— Я пытался тебе рассказать, — сказал он. – И я знал, что будет сложно. Я просил руководство студии провести другой кастинг.

— Серьезно? – я была рада поднявшемуся из пустоты гневу. — Ты просил студию не давать мне роль Эллен?

Сэм выдохнул и на миг глянул в пол.

— Я сказал, что мы были знакомы в юности и что сомневался, что ты согласишься на эту роль. По контракту я мог настоять на кастинге. Но студия не согласилась, и я этому рад. Тейт, я считаю, что ты идеально сыграешь эту роль. Правда. Дело не в моих предпочтениях, а в твоих.

— Какие у меня могут быть предпочтения, если я даже не знала о выборе?

Сэм нахмурился.

— Я четыре раза писал тебе на электронную почту.

Лжец.

— Я ничего не видела.

— Честно. Я пытался с тобой связаться.

Невозможно. И это злило. Я подобного не ожидала и, к сожалению, роскоши в спокойной обстановке сесть с бокалом вина и все обдумать не было. Как только я выйду из своего домика, нужно будет работать, играть роль.

Я снова посмотрела на Сэма, на его попытки печально улыбнуться. Он тоже внимательно разглядывал мое лицо. Во взгляде Сэма помимо сожаления, было много чего, что я не хотела расшифровывать. Уже всего слишком. Сэм все еще был… Сэмом с темно-зелеными глазами, в которых я хотела утонуть, с губами, которые я целовала, пока они не становились красными и припухшими, с телом, на ощупь каменным, как крепость.

— Тейт, — начал он, тяжело вздохнув, но я покачала головой. Слишком резко, комната накренилась. — Боже, нам о многом нужно поговорить.

— Вообще-то, нет.

«Ты – лжец и вор. Ты украл мою невинность, мою веру, что первая любовь будет чистой и настоящей».

Но все же Сэм написал такой шедевр, как «Молочай». Героиня была настолько сильной и умной, что я проревела, первые два раза читая сценарий. Тогда в тишине собственного дома я всем сердцем пожелала однажды стать хоть немного похожей на Эллен. Сэм также написал доброго сердцем, непоколебимого Ричарда, а еще верного, но несовершенного Уильяма. Сэм может и монстр, но прекрасный сценарист, придумавший эту историю, и я не знала, как совместить эти факты.

Сэм поднялся, спрятал руки в карманы и склонил голову. Он смотрел в пол, опустив плечи. Я забыла, каким высоким Сэм был, сколько места занимал. Физически, да, но он оставался и в моей памяти, в моем прошлом, а теперь и в этой комнате, сегодня, такой настоящий.

Сэм глянул на часы.

— Тейт.

— Боже, прекрати повторять мое имя.

— Уже полседьмого.

Я закрыла глаза — от его голоса кожа покрылась ненавистными мурашками — и сразу же возникло предательское желание провалиться в сон.

— Может, мне сказать Гвен, что нам нужно еще время перед чтением?

Я открыла глаза и раздраженно встала.

— Конечно, нет.

Сэм вздохнул.

— Серьезно. Я думал, ты знала. Ты готова сейчас идти к команде? Выглядишь так, словно вот-вот упадешь в обморок.

Намек в его словах, что я слабая и нуждаюсь в его помощи, придал мне сил выпрямить спину, собраться и привести мысли в порядок. Я делала это почти десять с половиной лет. Столько времени прошло с тех пор, как Сэм использовал меня и сбежал. Я профессионал и не позволю этому мужчине увидеть свою слабость.

— Это шок, — призналась я. – Неприятный. Но я в порядке. Я справлялась с проблемами и посерьезней, чем появление мерзкого бывшего на съемках, — это была ложь, но Сэм скривился, так что я добилась нужного эффекта. – Дай мне пять минут. Скажи Гвен, что я уже иду, и ты меня задержал, — я кивнула на дверь. – И мы не друзья, Сэм. Держись от меня подальше.


Глава 14

Когда дверь закрылась, храбрость меня покинула.

— Ты в порядке. В порядке. В порядке, — повторяла я, хватая ртом воздух и мечтая, чтобы слова оказались правдой. В ушах шумело, словно воздух со свистом выходил из прокола в пыльном и скрытом месте моей грудной клетки.

Это длилось всего две недели моей жизни, очень давно, но я любила Сэма. Я помнила это чувство, которое испытала лишь раз в своей жизни. Возможно, именно поэтому, когда было нужно, я легко могла его воспроизвести. Хотя давно уже себя этим не мучила. И даже к лучшему, что не осталось вызывающих слезы фотографий. Но встреча с Сэмом здесь – совершенно неожиданная – после разлуки более десяти лет, вызывала головокружение.

Я пересекла комнату и дрожащими руками вытащила телефон из сумочки. Почта не загрузится, но одной палочки сети могло хватить на звонок.

Ассистент Марка, Терри, взяла трубку на втором гудке.

— Тейт! Я думала, мы потеряли тебя в глуши! – сказала она. Связь была ужасной, часть слов пропадала, но я понимала общий смысл.

— И я, — ответила я, стараясь говорить спокойнее. – Терри, можешь очень быстро кое-что сделать? Поискать у меня на электронной почте? Любое письмо от Сэма Брэндиса.

Я не произносила его имя несколько лет.

— Конечно! Секундочку, — стало слышен тихий стук по клавишам, и я затаила дыхание. Я до конца не понимала, что хотела найти. – Четыре письма, — я закрыла глаза. Это было облегчение? Гнев? – И все с темой: «Молочай».

— Ладно, — тихо проговорила я.

— Тейт, мне очень жаль. Деловая переписка автоматически пересылается Марко или мне, но этого человека нет в твоих контактах, и каждый день приходить около миллиона писем о «Молочае», поэтому письмо попало в спам. Надеюсь, это не что-то важное.

— Нет, — я прижала пальцы к виску, голова начинала раскалываться. К концу дня боль точно перерастет в настоящую мигрень. — И не извиняйся. Так и должно было произойти. Терри… можешь их мне переправить? Я прочитаю, когда будет связь.

— Конечно, — еще стук клавиш, а потом. – Готово. Что-нибудь еще?

— Думаю, все. Спасибо.

Я сбросила вызов, и в дверь домика постучали.

— Тейт?

Девон. Конечно.

Я глубоко вдохнула, поднялась и убрала телефон в задний карман. Не так я себе представляла начало. Было уже далеко за полседьмого, а чтение сценария должно было начаться больше получаса назад.

— Я тут, — отозвалась я, изобразила идеальную улыбку и открыла дверь. – Прости. Больше не повторится.

* * *

Я спускалась за Девоном по длинной деревянной лестнице на склоне холма. Домик Магнолия был выше остальных, спереди была терраса, с которой открывался шикарный вид на долину и въезд на ферму.

Внизу ждал водитель на ярко-зеленой гольф-машине, вездеходные шины которой были все покрыты грязью. Девон жестом показал мне садиться спереди, а сам забрался на заднее сидение. Водитель поехал по тропе к Общинному дому.

— Мы вовремя, — сказал он, поглядывая на часы и записывая что-то на листе вездесущего планшета. Девон вручил мне перевязанную копию сценария. – Там для тебя приготовлена копия, но эта на случай, если ты хочешь по дороге еще раз его просмотреть. Не сомневаюсь, что ты его уже пролистала, но все сейчас в доме — вероятно, что-то едят — и читка займет около двух часов. Зависит от того, насколько все разговорятся.

— Звучит неплохо. Спасибо, что помогаешь.

Девон улыбнулся, и хоть я и была на взводе, но вспомнила предсказания Шарли насчет съемок. Если бы Девон так улыбнулся Шарли, она бы не устояла.

— Это сейчас ты так говоришь, — ответил он и на его щеках появились ямочки. – Посмотрим, будешь ли ты так думать, когда я постучу тебе в дверь в четыре утра.

Перед Общинным домом стояло еще больше машин для гольфа, а внутри было очень многолюдно. К счастью, Девон оказался прав: многие ели или болтали, так что мое опоздание не привлекло лишнего внимания. Но папа, естественно, заметил. И Марко. Я продолжала идти дальше. Я не могла вечно избегать недовольного взгляда отца, но могла оттянуть это хотя бы на пять минут. Марко знал меня лучше всех. Он знал, что для меня прийти вовремя было, как опоздать на пять минут. Марко уже шел ко мне, и я не успела его остановить.