Тем вечером Малуша легла спать в слезах, уже готовая в дорогу. Судьба отняла у нее сначала Святослава, потом и отца. Сейчас она с новой ясностью осознала, как много сил выпил из нее тот, первый удар и как мало их осталось на то, чтобы перенести второй. Впереди не было ни одного светлого пятна, вся жизнь казалась грязной дорогой, ведущей к могильной яме. Видно, проклят род князей деревских, нет ему возрождения!

* * *

Сидя в Веленеже, Лют Свенельдич то бранился, то смеялся, то опять бранился. Таких мрачных и притом нелепых событий ему не доводилось видеть за все двадцать восемь лет жизни. Сперва выяснилось, что покойный Володислав – христианин. Хоть тот и принял волчью смерть, зарыть мужа княжеского рода, как пса, было все же некрасиво, и Лют приказал веленежским бабкам обмыть и одеть тело – тут и обнаружилось, что у мертвеца на шее крест. Узнав об этом, Адальберт сказал, что погребение должно быть христианским. Лют не возражал: с христианской могилой возни намного меньше, чем с княжеским погребением по обычаю дедову. Требовалось лишь дощатый гроб сколотить да простую яму вырыть.

Потом в Веленеж явился Етон плеснецкий – удостовериться, что убитый и правда Володислав. Лют удивился его приезду, но не нашел причин не впустить. Етон же немедленно стал просить, чтобы послали за Олегом Предславичем – тот ведь Володиславу тесть, хоть и бывший, дед его детей, единственный на всем свете живой родич! Лют сперва отверг эту мысль как нелепую – в такую даль, да осенью посылать, до Вручего конных переходов шесть-семь, это седьмицы две-три тянуть с похоронами! Но Етон заверил, что ради уважения к тому и другому даст своих людей и лошадей. В то же время было бы полезно иметь столь знатного, уважаемого и надежного свидетеля, что убитый на дороге кривой лиходей и есть Володислав деревский. Олег Предславич очень хорошо его знал, если будет его слово, то сомнений не останется ни у кого. И Лют согласился, тем более что раны Адальберта и Горяны все равно вынуждали к длительной остановке. Тело плотно обложили свежими хвойными ветками, завернули в просмоленную бычью шкуру и опустили в глубокую яму – земля уже была очень холодна, и эти меры должны были задержать разложение до приезда Олега Предславича.

Оружники не грустили, что на пути вышла задержка – в пору слякотной осени куда приятнее сидеть в городце под крышей у печи, чем месить грязь на дороге. Уже начались павечерницы, свежих людей, молодых веселых отроков, охотно звали в беседы и в самом Веленеже, и в окрестностях. Часто ездили на лов, жита и овоща в эту пору было довольно. Боярин Перемил, радуясь случаю укрепить связи с могучей киевской родней, что ни день приказывал варить пиво и печь пироги – с грибами, с капустой и яйцами, с моченой ягодой, с дичью и рыбой.

А в холодной яме под наскоро сделанным навесом, чтобы не заливало дождями, лежало мертвое тело последнего князя деревского и ждало упокоения…

– Повезло стервецу, – сказал Лют Олегу Предславичу, когда тот, дней через шестнадцать, наконец прибыл. – Сам бискуп его погребать станет.

Адальберт к этому времени достаточно оправился от раны, чтобы выходить из дому и даже выполнять свои священные обязанности. Лют успел рассказать ему, кто был убитый, но Адальберт, помня о разбойниках – смертных спутниках Христа, готов был провести обряд христианского погребения, как для всякого ближнего. Вот так и вышло, что единственным, кому принесло пользу учреждение Русской епархии и приезд на Русь епископа, оказался бывший деревский князь, погибший смертью лиходея.

О Володиславе поначалу не думали даже родичи. Олегу Предславичу бог все же позволил повидаться с младшей дочерью, но в какой горький день – когда привез внучку проститься с телом отца. Одна из дорогих ему женщин осиротела, другая оставила мужа и пустилась в дорогу, уводящую вовсе с белого света, да еще и была ранена. И хотя Горяна горячо уверяла, что только в том и видит счастье, чтобы жить для бога среди христианских сестер, за стенами, что надежно оградят ее от всего мирского зла – отец в душе не мог не оплакивать ее, будто умирающую. Два дня Олег Предславич вместе с Малушей не отходил от Горяны, пока они не переговорили и не переплакали втроем все свои семейные беды.

Лют, как ни хорошо ему здесь жилось, не жаждал сидеть у своего тестя до самого Карачуна. На третий день он прямо с утра повел Олега Предславича смотреть на тело. Малуша увязалась за ними. Дед хотел ее отговорить, но она настаивала – ведь это был последний для нее случай, причем один из немногих, увидеть своего отца перед разлукой навек.

С утра опять шел дождь. Накинув толстые вотолы, вышли на окраину Веленежа, где у самого тына для Володислава устроили временную могилу. Во влажном воздухе острее ощущался пряный запах палой листвы, схваченной изморозью.

– Уж убрать бы его поскорее, – вздохнул Перемил. – У меня все бабы и чада с ума посходили, всякий вечер им мертвец мерещится, будто бродит по двору, в темных углах стережет. Я уж им толкую: он и связан, и маком обсыпан, и железом обложен, и заговорен! Да им лишь бы болтать. Бабы, чего взять?

– А что вы в городе-то его положили? – спросил Олег. – На поле бы вырыли яму, не было б такого страху…

– Э не-ет! – Лют решительно покачал головой. – Второй раз, жма, он меня не проведет! Он уже лежал так однажды – во рву Искоростеня. Мы думали, насовсем упокоился, а он взял да и выполз! Сейчас положу я его на поле, а тело выкрадут отроки его, опять оживят! Или скажут, будто оживили… Волчья мать ведает, где его дружина разбойная сейчас бродит, – с досадой добавил он, помолчав. – Мне сейчас и без того дел довольно, чтоб их в лесах выискивать.

Глянув на Люта, Олег Предславич поймал пристальный взгляд его глубоко посаженных ореховых глаз. И отвернулся. Он-то знал, откуда пришли эти люди – из Вруцкой волости, где с его ведома осела немалая часть давней Коловеевой дружины. И Лют догадывался, что он знает. Но Люту было поручено довезти до границы Святославовых владений Адальберта и Горяну, и в другие заботы он предпочел не углубляться.

Вид временной могилы красноречиво говорил о страхе местных жителей. По четырем ее сторонам лежали топоры – острием к яме, земля была густо усыпала маковым и льняным семенем. Ведун сыпал, шепча заговор: дескать, как все семя сочтешь, тогда из ямы выйдешь… Яма была прикрыта щитами, уложенными на жерди. Отроки начали их разбирать. Дружина Люта, люди Олега, обитатели городца толпились поодаль: было любопытно поглядеть, но страшно подходить ближе.

Щиты и жерди сложили рядом с ямой, на кучу вынутой земли. Взялись за концы веревок, спущенных вниз. Потянули. Повеяло духом стылой земли, смолы и еще кое-чем неприятным – мертвечиной. На открытом влажном воздухе, на ветру, вонь была не так сильна, но Малуша невольно поморщилась. Этот запах был первым приветом от ее отца, полученным за год. И другого уже не будет.

Выволокли на веревках сверток в черной от смолы бычьей шкуре, обвязанный веревками – на вид такой большой, что Малуша содрогнулась и подумала: это не может быть отец! Володислав был роста небольшого, почти женского, и могучим сложением не отличался, а тело внутри свертка казалось огромным. Веревки разрезали, стали разворачивать шкуру – наружу высунулись еловые лапы, которыми было обложено тело.

Но вот сняли и их. Отроки отошли. Олег Предславич и Етон первыми шагнули ближе; тот и другой невольно держались за рукояти мечей. Снова повеяло смолой и мертвечиной, и второй запах был сильнее.

Несколько мгновений те двое молча смотрели на тело, своими спинами загораживая его от Малуши.

– Ну, что? – спросил Лют, не видевший, чем здесь так долго любоваться.

– Да, – Олег Предславич перевел на него взгляд. – Я подтверждаю. При тебе, Лют Свенельдич, при князе Етоне плеснецком и родиче твоем Перемиле я свидетельствую: этот человек – Володислав, бывший князь деревский, мой зять.

Весь последний год Олег и Володислав прожили в одной волости и виделись часто, поэтому он, как никто другой, мог уверенно опознать тело. Его подтверждения при троих знатных свидетелях было достаточно, чтобы снять все возможные сомнения.

Малуша осторожно двинулась вперед. Было страшно, но она ведь пришла не для того, чтобы потоптаться за дедовой спиной. Выдвинувшись из-за Олегова плеча, она боязливо глянула. Заранее стиснула зубы, чтобы не дрожать.

Труп выглядел, пожалуй, не так страшно, как она ожидала. Кожа приобрела отвратительный буровато-желтый цвет, который сам по себе кричал о присутствии смерти, но, поскольку смертельную рану Володислав получил в спину, лицо осталось незатронутым. Веко единственного глаза ему опустили еще на месте гибели, только рот был приоткрыт, показывая отсутствие нескольких зубов сверху и снизу со стороны шрама. На лице виднелось немного мелкого сора: частички хвои, земли.

Малуша прижалась к Олегу; тот обнял ее одной рукой. Она смотрела на это страшное изувеченное лицо и пыталась вспомнить отца таким, каким знала его до гибели Искоростеня. Но в тот день ей было едва пять лет, и отец рисовался в памяти неким белым пятном выше уровня ее глаз. Помнился лишь высокий лоб и светлые волосы. Володислав не слишком часто проводил время с малыми детьми, и Малуша не могла вспомнить его лицо молодым, неповрежденным. Зато хорошо помнила, как испугалась, впервые год назад увидев вот это одноглазое лицо. Как постепенно привыкала к нему, все больше увлекалась беседами с тем, кто назвался ей Малком из Кольца. Как однажды Эльга застала их за этой беседой, как ее потом допрашивали княгиня и Мистина, пытаясь выведать, о чем с ней говорил этот человек… Как лишилась чувств, уже после его бегства узнав, что это был ее отец… И вот он лежит, навек безгласный и бездыханный. Встреча с ним пробудила разум Малуши – заставила ее осознать, кто она и где ее место, найти свой род и понять свой долг. Из ребенка сделала ее взрослой. И пока Володислав был жив, Малуша тайно, даже себе самой в этом не признаваясь, ожидала, что он выведет ее из неволи. Вернет стол деревский себе и ей, снова сделает ее княжной. Но теперь все кончено. Ему дорога – в сырую землю, а ей… Она так и проживет жизнь внучкой вруцкого посадника. За домом глядеть, на павечерницах прясть, за клюквой ходить… Никаких иных дорог в грядущее у нее больше нет.