Мы послали друг другу еще несколько сообщений, и на том все закончилось. И вдруг вчера я наткнулась на Джону, когда отправилась на ланч. Я почти невольно ляпнула, что собираюсь в приют, и попросила его пойти со мной, а он не нашел предлога, чтобы отказаться, и вот мы здесь. Наконец служащий открыл дверь.

– Вы знаете, что именно вам нужно? – спрашивает он меня, когда я заполняю бланк заявки.

В моей памяти возникает котенок Фила.

– Кто-нибудь хорошенький? – предполагаю я. – Чтобы сидел у меня на коленях, когда я смотрю телевизор.

– Мальчик или девочка?

– Девочка, наверное, – отвечаю я.

Не знаю, почему я так сказала. Вероятно, просто вообразила рядом с собой еще какое-то существо женского рода.

Мы идем внутрь следом за девушкой с зелеными волосами; ей вряд ли больше восемнадцати. В первом вольере расположился выводок черно-белых котят и их мать, усталая на вид. Я прохожу мимо них; у меня нет ни времени, ни энергии для совсем маленького котенка. Джона останавливается рядом с ними, наблюдает, смеется, когда один из котят прыгает к сетке и кусает его за палец.

Дальше находится пара взрослых черных котов. На сетке висит табличка, сообщающая возможным новым владельцам, что это братья и должны оставаться вместе. Я снова решаю: «нет» – и иду дальше.

– Не эти ребята? – Джона смотрит на котов. – Простите, парни.

– Мне не справиться с двумя сразу, – говорю я, заглядывая в следующую клетку.

На табличке написано, что это Бетти, двухлетняя черепаховая кошечка.

– Привет, милая леди, – бормочу я, просовывая пальцы сквозь сетку. – Как поживаешь?

Она трется спиной о сетку, настоящий комок меха с большими зелеными глазами. Я замираю, и Джона, подошедший ко мне, тоже.

– Ох как она хороша! – восхищается он. – Умеет показать товар лицом.

– Да, это у нее получается, – со смехом соглашаюсь я, когда кошка бодает лбом мою руку.

Мне щекотно.

– Фредди ни за что не стал бы заводить кошку, – говорю я.

Он вообще не был поклонником кошачьего рода. Да и собак тоже не жаловал. Мне же нравились и те и другие. И в нормальных условиях я скорее предпочла бы собаку, но прямо сейчас мне это кажется слишком большой ответственностью. А кошки… их относительная независимость мне по душе, и в то же время это дает мне возможность присматривать за кем-то, иметь в доме другое бьющееся сердце. Конечно, я вернулась на работу, мои дни теперь полностью заняты, но это лишь подчеркивает дома тишину, когда я возвращаюсь. Я стараюсь не слишком полагаться на Элли, у нее постоянно сверхурочная работа в отеле и для Дэвида остается мало времени, и это время для них драгоценно.

– Бетти мне кажется победителем, – говорит Джона. – Хотя, возможно, тебе придется обзавестись длинной палкой, чтобы отгонять от нее котов.

– С этим я справлюсь, – отвечаю я.

Я могу быть защитницей Бетти.

Решение уже почти принято, но тут я заглядываю в последнюю клетку и встречаюсь взглядом с лохматым старым котом, распластавшимся на полу; он белый, с черным пятном на одном глазу, – видимо, это и послужило причиной имени, написанного на табличке, – Турпин. Так звали знаменитого английского грабителя. Приблизительно двенадцать лет, не следует брать в дом, где есть дети и другие животные, даже рыбки, предпочтительна хозяйка-женщина.

Я почти бессознательно опускаюсь перед клеткой на корточки, чтобы рассмотреть кота получше, и этот старый оборванец вглядывается мне в глаза уныло, как ослик Иа. Не на что тебе тут любоваться, девочка, как будто говорит он. Я повидал слишком много и слишком много слышал. Просто оставь меня здесь купаться в моих горестях, сестренка. А потом прячет морду в лапах и перестает обращать на меня внимание.

– Вот этот, – говорю я.

Джона садится на корточки рядом со мной:

– Уверена?

Он слишком воспитанный человек, чтобы сказать что-то конкретное, но в его вопросе отчетливо слышится сомнение.

– Двенадцать лет, – напоминает он; Турпин поднимает голову, чтобы взглянуть на Джону. – Это довольно много по кошачьим меркам. Счета от ветеринара могут оказаться большими.

Я ценю его прагматичный подход, ведь Джона, скорее всего, прав. Турпин действительно староват.

– Босс просто прибьет меня за то, что я скажу, если узнает, – вмешивается девушка с зелеными волосами, сначала оглянувшись, чтобы убедиться: никто ее не слышит. – Но Турпин здесь уже с год или даже больше, он ужасно необщительный. Бетти куда надежнее.

Джона смотрит на меня, а потом мы оба смотрим на Турпина, и он в ответ таращится на нас грязновато-коричневыми глазами. Я морщу нос, предлагаю голове справиться с сердцем, а потом старый кот вздрагивает, как будто тяжело вздыхает.

– Я тоже в последнее время не слишком общительна, – заявляю я. – Так что он мне подойдет.

Джона прикрывает улыбку ладонью. Он бы и сам поступил точно так же.

Девушка с зелеными волосами пожимает плечами с видом «ну, как хотите» и тянется к задвижке на дверце клетки Турпина.

Мне кажется, что в глазах кота отражается потрясение, когда задвижка звякает. Я узнаю это. Мне это знакомо. Такой взгляд говорит: «В моем пустом сердце нет места для тебя», и мне хочется ответить: «Конечно, я понимаю». Но некто, кого я любила, твердит мне, что солнце продолжает вставать по утрам, и мы с тобой можем за ним наблюдать, хотя нас это и приводит в ярость.

И теперь он здесь, пристально смотрит на меня в моей гостиной, а я начинаю гадать, не случился ли со мной приступ безумия, когда вместо милой кошечки, которой явно пришлась по душе, я выбрала Турпина, которому, похоже, не нравлюсь ни капли.

– Есть хочешь? – спрашиваю я.

Я ведь всегда прекрасно знала, что путь к сердцу Фредди однозначно лежит через его желудок. В кошачьем приюте меня снабдили небольшим количеством привычной для Турпина еды, для начала, и лишь после того, как все бумаги были подписаны и он официально стал моим, мне напомнили о том, что кот не уживается с другими животными.

– В его сопроводительных документах указано, что он однажды убил морскую свинку, – сообщила одна из служащих.

– А когда его принесли сюда, он весьма эффектно напал на нашего босса, – сообщила другая. – С тех пор мы разобрались, что он предпочитает женщин.

Выражение ее лица дает понять, что мужчин нельзя подпускать к этому коту ни в коем случае. Но тот вполне безразлично отнесся к Джоне. И не причинял хлопот в машине по дороге домой. Просто лежал в коробке у меня на коленях, пока Джона старался как можно аккуратнее миновать повороты. Было приятно проводить с ним время – я имею в виду Джону, – потому что глубокая трещина в нашей дружбе как будто начала понемногу затягиваться. Я даже предложила ему пойти со мной на свадьбу Доун через несколько недель. Я не хотела ее пропускать, но и являться туда в одиночестве желания не испытывала. Джона, по крайней мере, знает большинство моих коллег, потому что школа регулярно пользуется городским центром для проведения разных мероприятий.

Джона согласился. Еще одна заплатка на щель.

Турпин не идет за мной в кухню, где я кладу корм в его миску. Когда же я возвращаюсь в гостиную, чтобы проверить, не нужно ли вынуть его из коробки, то вижу: кот забрался в кресло Фредди и повернулся мордой в угол. Он демонстративно предъявляет мне лохматый зад. Это выглядит как кошачье оскорбление.

– Тебе, пожалуй, лучше выбрать другое кресло, – говорю я, зная, что Фредди здорово разозлится при виде кота на своем любимом месте.

Ничего. Никакой реакции. Лишь упрямая задница.

– Турпин! – Я для проверки произношу его имя слегка командным тоном, но кот никак не реагирует. – Эй, Турпин!

На этот раз я говорю громко и бодро.

Все равно ничего. Кладу ладонь на его спину, и кот как-то откликается; только я не знаю, мурлыканье это или тихий рык. Мне бы хотелось, чтобы это было первое, второго я побаиваюсь. Я вздыхаю и стараюсь убедить себя, что не совершила ошибки. Это ведь лишь начало.

Во сне

Воскресенье, 30 сентября

Ох, черт побери, что мы делаем в спортзале?! Это одна их тех областей нашей жизни, где мы с Фредди резко разделены, потому что он подобное обожает, а я скорее предпочла бы провалиться сквозь землю, чем попробовать удержаться на беговой дорожке. Это совершенно не то, чем мы обычно занимаемся вместе. Фредди ходит в спортзал на работе, а я вообще не хожу, и у меня нет ощущения, что упражнения для суставов так уж нам подходят. Да и кто в здравом уме стал бы этим заниматься днем в воскресенье?

– Ну как, нормально? – спрашивает Фредди, кладя ладонь мне на спину.

Может, стоит предложить что-нибудь другое?

– Э-э…

– Лидс, ты же не струсишь? – смеется он. – Просто лезь на беговую дорожку, как обычно, если хочешь. Ты уже почти с ней справляешься.

Я раздраженно передергиваюсь от его тона, но одновременно понимаю, что уже ходила сюда какое-то время. Чтобы похудеть перед свадьбой? Или в этом мире я начала по-настоящему наслаждаться упражнениями? Мне трудно в это поверить. Нервно сглатываю и смотрю по сторонам, пытаясь найти нечто не слишком пугающее. По-моему, я совершенно не готова испробовать хоть что-то. Отлично! Залезу на эту чертову дорожку и сделаю вид, что мне это нравится. Облегченно вздыхаю, когда мне удается установить дорожку на медленный бег трусцой. Смотрю на спину Фредди в другом конце зала, когда приноравливаюсь к движению.

– Лидия, как дела сегодня?

Со мной рядом останавливается парень, которому вряд ли больше двадцати лет. Я благодарна за то, что на груди у него бейджик с именем – «Мартин, фитнес-инструктор».

– Ну, неплохо, – сообщаю я. – Хочу пробежать несколько миль.

Что я такое несу? Пробежать несколько миль? Мне кажется, он подавляет смешок, глядя на дисплей моей машины. Мне придется провести здесь немало времени, если я хочу пробежать несколько миль.