Глава 23


Следующие девять месяцев стали для меня ожившей мечтой, в которую я боялась даже поверить. Мы встречались почти каждый день. Сближались — потихоньку, осторожно, приоткрываясь друг другу все больше. Дэм не переставал меня удивлять… Как, например, сегодня. Этим осенним утром Дэм сделал сюрприз, заявившись утром и между делом сообщив:

— Сегодня мы идем в кафе. Я собрал несколько друзей, свою прошлую компанию, чтобы отметить мой день рождения. Заодно, и познакомлю их с тобой. Кстати, там будет мой старший брат с женой. Ты же хотела узнать мою семью получше? — Я улыбнулась и кивнула, тронутая тем, что Дэм так ненавязчиво сделал еще один шаг навстречу «нам». Он решил открыть мне еще одну часть жизни, которая прежде была для меня под запретом.

Такси везло нас в ночь. Так могла бы сказать я, если мнила бы себя поэтессой. Но я была циничным будущим хирургом, а за окном только сгущались сумерки. А вот и кафе. Неказистое снаружи, я, кстати, ни разу не бывала в нем, оказалось удивительно уютным внутри. Декорированное в светлых тонах с нотками красного, мягкие диванчики с алыми подушками, большие деревянные столы, выкрашенные в белый. А на стенах множество картин и безделушек. С затаённым страхом я переступила порог, робко держась позади Дэма, надеясь, что меня не заметят за его широкой спиной. Зря старалась. Заметили. Естественно, мы опоздали, и за большим столом, полным разношерстной молодежи, стоял веселый гул. Все друг друга знали, не меньше ста лет, все прекрасно общались и обменивались новостями.

— Тут мой старший брат и его жена. — Шепотом, еще не доходя до стола, просветил меня Дэм. — И мои прошлые одногруппники, мы с ними неплохо общаемся до сих пор. — Я нервно кивнула в знак того, что услышала его.

Сердце предательски ушло в пятки. Семья? Одногруппники? Ха-ха. Больше всего я ненавидела компании сверстников. Память услужливо подсунула невеселые школьные годы. Меня не любили в компаниях, да я и сама чувствовала себя в них белой вороной, поэтому никогда не стремилась на шумные тусовки. Но Дэм, как обычно, все решил за меня…

Я огляделась и поймала на себя цепкие недовольные взгляды лиц женского пола из компании Дэма. И как я как обожглась. Отодвинулась от Дэма на условно безопасное расстояние. Но мой невероятный парень сразу почувствовал неладное. Дэм перехватил мою талию. Взял в железные тиски, шепнул: «тебе никуда от меня не деться». И повел знакомить с друзьями.

В принципе, все оказалось не так уж и страшно. Марина — жена старшего брата Дэма, Алекса, тепло улыбнулась мне и потянулась обнять меня. И засыпала меня кучей вопросов, разряжая обстановку. Я немного расслабилась, болтая с ней о учебе в мед институте и о планах на работу в частной клинике. Мы с Дэмом вполне удобно разместились во главе стола, он успел поболтать со своим чуть мрачным братом. Потом Дэм незаметно пихнул в бок нескольких своих соседей по столу, по странному совпадению — парней. И меня начали наперебой расспрашивать про поездку на горнолыжный курорт. Что-то, а рассказывать я умела, особенно свои нелепые приключения на лыжах, поэтому с нашей стороны стола начали раздаваться веселые смешки соседей.

Зато все девушки за столом, не сговариваясь, объявили мне холодную войну. Я знала заранее, что так будет. Броская внешность Дэма, его трепетное отношение ко мне действовали на знакомых девчонок, как красная тряпка на быка. Поэтому я старалась просто не смотреть в сторону девушек, которые перешептывались между собой, украдкой косясь на меня.

Глава 24


Нас с Дэмом окружали его друзья — довольно серьёзные парни, похожие на Дэма, с искрой в глазах. Некоторые даже были коллегами Дэма, работая в фирмах по созданию игр. Дэм начал обсуждать какой то баг в программном коде, и я улыбнулась, увидев, как его друзья с интересом включились в разговор.

Но девчонки, услышав беседы о играх, откровенно заскучали. Одна из них, светленькая, старалась перевести разговор в более общее русло. И у нее получилось. Жаль только, что этим руслом стали воспоминания об институте, в которые мне подчеркнуто не давали вставить и слова. Холодная война женского пола перешла в активную стадию. Я нахмурилась, но не стала акцентировать на этом внимание, чтобы не портить праздник. Но вскоре это заметил и Дэм. Его рука нарочито собственническим жестом обхватила мои плечи, притягивая меня к себе. И он демонстративно умолк, не желая поддерживать разговор, в котором мне не было места. Полностью сосредоточившись на мне… Я покраснела, когда он, не стесняясь, скользнул губами по моей шее в легком поцелуе. Когда накрутил локон на мой палец. Когда его ладонь сжала мое бедро под скатертью…

Девочки за столом притихли, глядя на него, как на врага. Изгоями стали мы оба. Только Вероника, наша с Дэмом «старая знакомая», начала задавать Дэму вопросы. Дэм сидел с плохо сдерживаемой улыбкой и продолжал молчать. Полностью игнорируя Веронику. Я вспомнила ее старшего брата Макса — врача, нашу встречу с ним возле больницы, и его слова:

«Элли, будь осторожней с Вероникой! Она бывшая девушка Дэма и заочно ненавидит тебя за то, что ты вроде как отобрала у нее парня. Она может навредить вам с Дэмом…»

Вероника тем временем всячески старалась привлечь внимание Дэма:

— Почему виновник торжества не общается со мной, как со всеми остальными?

— Потому что ты полностью игнорируешь Элли, хотя вы с ней знакомы. И она сидит рядом со мной. — Голос Дэма неуловимо изменился. Стал холодным и жестким. Все сидящие за столом умолкли. Я поежилась, ощутив то самое пресловутое затишье перед бурей.

— Где ваш такт, народ? — Дэм уже обращался ко всем окружающим его друзьям. В его тоне звенела плохо скрываемая обида и едва слышные нотки прорывающегося гнева. — Что за игнор? Приводя в компанию свою невесту, ожидаешь как минимум, что с ней захотят познакомиться, а не забрасывать косыми взглядами, перешептываясь за нашими спинами.

— Невесту?! — Охнула Вероника, не сдержавшись. Остальные парни и девушки переглянулись. Было заметно, что известие вызвало в компании эффект разорвавшейся бомбы.

Предательское тепло разлилось у меня в груди. Дэм не захотел молчать, он защитил меня… Еще и сказал такое! Назвал невестой! В животе запорхали бабочки, как любят писать в романтических книгах.

— Я думала, она всего лишь твоя девушка… — Медленно протянула Вероника, взяв себя в руки. Дэм сладко улыбнулся ей в ответ.

— Теперь уже нет. Это проблема?

— Да. — Серые глаза Вероники гневно сверкнули. — Почему-то, когда мы с тобой встречались, ты не называл меня своей невестой!

Глава 25


— Ты была одна из многих, Ник. Одна из тех, кто вешается мне на шею, и чье имя я забываю наутро, — Безразлично пожал плечами Дэм, притягивая меня еще ближе к себе. Алекс фыркнул в кулак, явно поддерживая то, как резко его младший братик отбрил свою бывшую.

— Ах вот как?! — Вероника кипела от ярости. — Она не может быть даже твоей девушкой, не то, что женой! Серая мышка, бледная моль! Посмотри, на кого она похожа? Она тебе не пара. Мы как раз обсуждали это с подругами, когда вы выходили из зала совсем недавно.

Я окаменела. Зная тяжелый характер Дэма, эта фраза Вероники могла привести к настоящему взрыву. Я почувствовала, как напряглось сильное тело Дэма, сидящего так близко. И успокаивающим движением положила ладонь на его руку, судорожно сжатую в кулак. Только драки нам сейчас не хватало… Дэм немного расслабился. Помолчал, выдохнул. И обвел тяжелым взглядом, не только Веронику. Всех остальных друзей, парней и девушек, которые сейчас стыдливо прятали глаза. Она не соврала, это самое противное. Все его друзья — и парни и девушки действительно обсуждали меня у нас за спиной. И Дэм это видел. Это разочаровало его очень сильно. Коллективное предательство стало сюрпризом даже для него.

— Хорошо, что я узнаю об этом именно сейчас. Спасибо, друзья, за то, что испортили праздник. Впрочем, это было ожидаемо. Кое-что не меняется со времен института? Неважно, какая у меня внешность, какой ум… В глубине души вы все равно делаете из меня изгоя. — В его голосе прозвучала издевка. Дэм резко поднялся, утягивая меня за собой.

— Элли, идем. Алекс, оплатишь счет? Мы потом с тобой сочтемся. — Брат кивнул, и Дэм нагнувшись, что-то шепнул ему. Мы с Дэмом молча пошли к выходу, вместе. Не прощаясь. Колкая тишина сопровождала нас, пока мы шли к двери, а Дэм держал меня за руку. И я ежилась от ощущения неприязни, разлитой в воздухе.

***

На улице совсем недавно перестал капать противный мелкий дождь. Погода была очень тёплая, как для октябрьского вечера. Дэм сбросил с себя кожаную куртку и накинул ее на мои плечи, не слушая возражений.

— Так, не выдумывай. — Безапелляционно заявил он. — Со мной ничего не случится, а ты завтра уже будешь чихать.

Я кивнула и какое-то время мы бездумно брели, даже не по направлению к дому, а просто, куда глаза глядят. Я видела, что Дэм расстроен, и к моему горлу подкатило странное чувство вины. Я не могла молчать.

— Зря ты это сделал. — Брякнула я, не подумав, как это прозвучало. Дэм резко затормозил и сверкнул глазами.

— О чем ты?

— Ну, возможно твои друзья были правы. Мы странная пара.

— Что за бред? Что я, по — твоему, должен был делать? Сидеть, молчать, улыбаться? Элли, из нас в этой паре странная только ты. Ты не подумала, что меня такое заявление как минимум оскорбит?

— А как максимум? — Нахмурилась я.

— Если бы я был таким же странным, как ты, решил бы, что ты так изящно меня бросаешь.

Глава 26