— Совсем с ума сошел?! — Мои глаза округлились, как блюдца. Дэм лишь хмыкнул.

— А нечего тут включать свои комплексы! Строишь из себя жертву… — Я изо всех сил ударила его кулачком в грудь. Смотрелось это, конечно, смешно. Как комар нападает на сенбернара.

— А ты не подумал, что у меня свои причины так говорить? Может, меня мучает чувство вины? Из-за меня ты лишился друзей. — Я не выдержала и шмыгнула носом, незаметно смахивая злые слезы. Дэм присел на корточки, прямо посреди улицы, и потянул меня к себе на колени.

— Малыш, перестань. Я сейчас кое-что скажу, но ты не злись пожалуйста, а поверь мне. Ты себя не любишь, совсем, ни капельки. Но на самом деле ты достойна любви. У тебя извращенное восприятие этой ситуации. Это они предали меня, а не ты виновата. Ради тебя я буду драться, убивать. Мне не привыкать, слышишь? Ты достойна того, чтобы ради тебя умирали. Чтобы тебя защищали от всего враждебного мира, а не бросали на съедение чужим людям. Настоящие друзья никогда не обсуждали бы за спиной чужую девушку. А уж тем более невесту. Даже если бы считали, что ты не подходишь мне, они приняли бы мой выбор. Скажи, ты веришь мне? — Его голос был обманчиво мягок, но я уже знала, что за этой мягкостью прячется бескомпромиссность стали.

Я смогла только кивнуть и шмыгнуть носом. Дэм в очередной раз поразил меня эмоциональной хрустальной стрелой прямо в сердце.

Мне стало по — настоящему страшно, что же будет, если одна из его стрел однажды добьет меня. Потому что судьба мстит тем, кто любит слишком сильно, а раньше я никогда не позволяла себе влюбляться настолько…

***

За разговором мы с Дэмом преодолели почти половину пути до моего дома. Он держал меня за руку и рассказывал про то, что прошлая разработка компании «Технотек» — какая-то компьютерная игра заняла седьмое место на рынке игр в Европе и останавливаться на достигнутом они не намерены.

Я слушала и кивала, изредка запрокидывая голову, чтобы полюбоваться звездами на уже почти ночном небе. Я уже почти успокоилась. Легкий ветерок ерошил мои волосы, а вокруг царила такая тишина, если не считать голоса Дэма, что было даже немного страшно.

Мы проходили через почти безлюдные кварталы — тут стояли полуразрушенные частные дома, в которых уже давно никто не жил. Вообще, мы частенько тут гуляли, но в основном при свете дня, а сейчас эти каменные коробки с выпавшими глазницами окон выглядели слегка устрашающе.

Где-то вдалеке залаяла собака, и мне стало чуточку спокойнее. Смешно, но такая тишина вокруг меня пугала, и только тепло человеческого тела, руки Дэма, что успокаивающе сжимала мою руку, не давало мне впасть в панику. А может это заработала интуиция? Только я в очередной раз ее не послушала. Снова лай собаки, только уже ближе. Или это уже другой пес?

Дэм остановился на месте, чтобы затянуть развязавшийся шнурок на кроссовке. А я пошла вперед, зная что он сейчас догонит меня. И вдруг услышала шум покрышек чужого авто. В лицо мне ударил ослепительно белый свет фар.

Глава 27


Я оцепенела, как заяц на трассе, не в силах сдвинуться с места. На меня ехал автомобиль, именно на меня, не вбок, не в сторону, водитель и не пытался свернуть. Обыкновенная черная иномарка. Она оказалась слишком близко, и время вдруг изменило свой ход, каждая секунда растянулась в вечности, потекла, словно масло по теплому металлу, медленно, обволакивая. Я не успела отпрыгнуть, стоя, как живая мишень, вглядываясь в лобовое стекло и видя непокорную белую завитую прядь, упавшую на лоб и безумные девичьи глаза.

— Вероника! — Вскрикнула я, но мне никто не ответил. И я зажмурилась от ужаса, ожидая толчка капота авто. Мне повезло. Не одна я услышала шум покрышек. Инстинкт самосохранения иногда работает так странно — не у жертвы, а у спасителя. Все, что я ощутила, это очень сильный удар вбок, и как тело обжег гравий дорожки. Я покатилась кубарем, в обнимку с Дэмом, а машина, тем временем, даже не скрипнув тормозами, пронеслась мимо нас.

— Ты цела? — Он помог мне сесть и отряхнуться. Удивительно, но от удара осталась всего пара царапин и синяк проступал в районе ребра. И все. Нигде ничего не болело. Только в глазах стоял тот проклятый мертвенно белый свет фар. Я моргнула, но свет никуда не делся. Он врезался в мою память, как лезвие, и даже сейчас, годы и годы спустя, снится мне ночами. В кошмарах.

— Да, а ты?

— Конечно, куда я денусь? Я же просто прыгнул на тебя, не думая. Я даже не видел, что происходит. Я услышал шум покрышек и дальше мозг отключился, и тело сработало само.

— Тебе повезло, твое тело умнее, чем мое. — Горько усмехнулась я. — Я стояла в шоке и тряслась.

— Ты видела, кто был за рулем? — Его голос прозвучал строго.

— Нет. — Я запнулась перед ответом. Что я могла сказать? Что это была Вероника, его бывшая пассия? Богатая девочка, дочь известного адвоката, у которого связи в городе? Чем это будет грозить Дэму, если я скажу правду, а он пойдет к Веронике, и? Что дальше? Вероника не парень, которому можно пойти набить морду. Дэм пострадает из-за меня. Я не могла этого допустить. Поэтому солгала.

Внезапно, откуда ни возьмись, ветер швырнул мне в лицо пригоршню песка. Как-то по — детски захотелось заплакать, но я мужественно сдержала слезы. Последствия шока начинали сказываться — задрожали ноги, но я не хотела расклеиться прямо на улице. Да и находиться в этих районах становилось попросту опасным. Опять начал накрапывать дождь, еле-еле, но я молча протянула ему руку.

— Идем домой?

— Идем домой. — Мрачно ответил Дэм и я поежилась от его голоса. Поняла, что он догадывается о моей лжи, но не хочет давить. Ждет, что я признаюсь сама. Я сцепила зубы и снова промолчала. Дорога домой обещала стать бесконечной.

Когда мы добрались до дома, Дэм окончательно замерз, но держался молодцом. Я боялась его осуждающего синего взгляда. Его вопросов. Я знала, что если Дэм возьмется за меня всерьез, то я расколюсь. Кажется, Дэм заметил неладное, и слегка отстранился.

— Держи. — Я протянула ему куртку и потупила глаза. — Спасибо тебе. Что в очередной раз спас меня.

— За такое не благодарят, Элли. — Без улыбки сказал Дэм и развернулся, чтобы уйти. Я закусила губу, чтобы не позвать его. Не остановить. Не броситься на шею. Не обнять. Нельзя, нельзя.

— Не уходи, Дэм. — Шепнула я вслед высокой темной фигуре, растворяющейся в ночи. — Побудь со мной сегодня?

Глава 28


— Хорошо. — Он услышал и вернулся. Глядя на меня так строго. — Но с одним условием.

— С каким? — Мне вдруг стало страшно. Я знала, что он попросит. Правду…

— Помнишь, мы играли с тобой в игру? — Вдруг проговорил Дэм. Я пожала плечами.

— В какую?

— Ну, там, в домике в лесу, во время лавины.

— Конечно, помню. — Нервно кивнула я. — И что?

— Давай сыграем снова? — Глаза Дэма вспыхнули синим огнем. — Предлагаю обмен. Я так и не рассказал тебе до конца историю своего прошлого. Шрамы… показал, но это лишь часть правды, которую ты не знаешь. Давай меняться?

— Ты о чем? — Я начала заикаться. — Меняться чем?

— Правдой. — Голос Дэма прозвучал как удар хлыста в холодном ночном воздухе. — Я тебе расскажу всю свою правду о прошлом. Без прикрас. Хотя никогда и никому не говорил до этого.

— А взамен? — Я прикрыла глаза, уже зная, что услышу.

— А взамен ты скажешь мне, кто был за рулем этой машины. Ведь ты соврала мне. Ты знаешь кто это. — Почти мягко проговорил Дэм. — Ну что, согласна на обмен?


Через неделю после происшествия с машиной…


По коже пробегали мурашки, когда я подходила к лавочке в парке. Снега сошли, стаяли, оставили лишь уродливые каркасы деревьев и кустов. Все было серо черного цвета — асфальт под ногами, машина неподалеку. Та самая, которая едва не убила в ту памятную ночь.

Я вздрогнула, вспомнив, как вчера вечером раздался звонок. И на экране моего мобильного высветился незнакомый номер. Я подняла трубку и услышала девичий голос.

— Элли?

— Да? — В моем тоне сквозило удивление.

— Это Вероника… Помнишь меня? — С издевкой протянул голос, и я вцепилась пальцами в крышку стола, за которым сидела. Глупый вопрос. Как я могла забыть девушку, перевернувшую мою жизнь? Поселившую в душе липкий страх?

— Нам надо встретиться. — Проговорила Вероника в ответ на мое молчание. — Это насчет Дэма…

***

Вероника назначила встречу в безлюдном парке на окраине города. Подальше от чужих глаз. Мне потребовалась вся моя отвага, чтобы прийти одной на эту встречу. Я огляделась и мой взгляд зацепился за серое пальто Вероники, мышиного цвета. Я заглянула в ее черные, безумные глаза, и увидела в них искорки ревности. Вероника присела на краешек лавочки, так элегантно, и пыталась закурить, но тонкие белые пальцы подрагивали на обжигающе холодном осеннем ветру. Огонек на краешке сигареты то вспыхивал, то гас. Потом ей надоело, и она отшвырнула сигарету в грязь. И Вероника хрипло заговорила со мной:

— Элли? Давно не виделись. — Я кивнула, присаживаясь рядом с ней на мокрую от дождя лавочку. — Привет тебе от Макса.

— Зачем ты позвала меня после того, что произошло? — Тихо проговорила я. Вероника хищно улыбнулась.

— Прости за тот нелепый эпизод. Я психанула… Но я позвала тебя поговорить по другому поводу. Может, ты знаешь, кем работает мой отец? — Я снова кивнула, напрягшись. Вероника скучающе вытянула длинные ноги в дорогих замшевых ботильонах.

— Папа рассказал мне кое-что по секрету… Про «Технотек». Тебе что-то говорит фраза промышленный шпионаж? Знаешь какой срок дают за него? — Я бы упала, если бы не уцепилась за спинку лавочки, крепко-крепко. О чем она говорит? Что за бред?