И как только я выросла, я осознала, что влюбилась в него. В его сияющие темно-зеленые глаза, с золотистыми искорками. Я могла смотреть в них неотрывно, затаив дыхание. Я влюбилась в слегка капризный изгиб губ, в крохотный белый шрам возле брови, в бритвенно-резкие черты его лица. Влюбилась в его дерзкие манеры молодого мажора, слишком хорошо играющего в то, что «мир-мне-должен».

Влюбилась в его сильное тренированное тело, влюбилась в его низкий, бархатный голос, которым он сводил меня с ума, просто позвонив мне по телефону. Но самое главное — я была очарована окончательно, бесповоротно его сильным характером. Никогда больше в своей жизни я не встречала такого человека. Мужчину в самом лучшем смысле этого слова. Из меня никто и никогда не сумел бы вытравить ту любовь к Алаеву. Кроме него самого.

Лекс всегда выполнял свои обещания. Готов был порвать за меня любого… Решал проблемы — свои, мои, чужие, слегка грубовато, но зато эффективно. Я чувствовала себя под его крылом защищенной. Спокойной. Я расцветала рядом с ним, как нежный бутон шиповника.

Он сорвал этот бутон собственноручно. С хладнокровной жестокостью сминая хрупкие лепестки в своих сильных пальцах. Не обращая внимания на шипы, которые впились в его ладонь, раня до крови. Я возненавидела его за это.

В первый и последний раз в моей жизни любовь переплавилась в чистейшую ненависть. Но… Сейчас, спустя время, я не ощущала ничего внутри к Лексу. Ни любви, ни ненависти. Годы стерли оттенки, эмоции.

Я часто представляла нашу первую встречу после той моей пощечины. После того, как он поспорил на меня с парнями. Посмеялся надо мной при всех… После его поспешного отъезда. И… Что же? Сегодня внутри меня лишь шевелились ядовитые змеи предвкушения. Что будет дальше? Что случится с нами сегодня? Со взрослыми — нами?..

Я искоса наблюдала за Лексом, что сейчас перебирал бутылки в небольшом баре. И пыталась заставить себя дышать. Не через раз. Потому что прошло столько лет, а ничего не изменилось. Меня тянуло к нему неодимовым магнитом. И в этом полутемном кабинете, освещенном лишь парочкой бра, между нами потрескивали невидимые искры желания.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось встать с дивана. Подойти к Лексу тихонечко, со спины. Встать на цыпочки — он слишком высокий и широкий для таких маневров, — и прижаться лицом к его дорогой рубашке. Потереться щекой, как кошка. Вдохнуть едва заметный запах его духов с нотками моря и свежего ветра. Почти как у меня… Я воспринимаю людей по ароматам, и Лекс у меня всегда ассоциировался с ревущим штормом. Звоном кубиков льда в бокале. Мерным шумом прибоя.

Присуствие Лекса в комнате действовало на меня магнетически. Образ Дэма предательски померк перед моими глазами, и я ненавидела себя за это. Но иногда сила желания зашкаливает. Становится выше человеческих сил. Я не могла больше противиться искушению.

Я знала, что сейчас поцелую его. И плевать, что дальше — пусть хоть весь мир летит в тартарары. Просто ощутить вкус его губ, просто забыться и утонуть в темном океане без дна Я поежилась. В моей жизни было много поцелуев — до Лекса и после. Но с каждым новым поцелуем я убеждалась — ни один из них не идет в сравнение с прикосновениями губ Лекса. Даже — поцелуи Дэма…

Что это было между нами? Судьба? Притяжение? Или банальная химия. Я не знала. Не хотела знать. И медленно, нервно вцепившись пальцами в полы слишком большого халата, встала с дивана, готовясь сделать тот самый первый шаг навстречу своему прошлому. Дважды в одну реку не входят? Плевать. Посмотрим, Алаев. Сломаю я твой самоконтроль? Пошлешь ли ты ради меня к чертям здравый смысл? Накроешь ли мои губы своими, унося не на седьмое, а на тринадцатое небо наслаждения?

Глава 45


Пока я прожигала жадным взглядом крепкую широкую спину своего друга, у меня в кармане тренькнул на вибрации телефон. Я достала его и открыла смс переписку. Сердце пропустило удар — я думала, это написал мне Дэм. Но нет, от него по-прежнему не было ничего. Ни звонков, ни сообщений. Новое сообщение было с незнакомого номера. Я открыла его и похолодела.

«Ну что, малышка Элли, уже решила, кто сядет за решетку? Макс, Алекс? Или Дэм? Мне надоело ждать. Надоело идти на компромиссы. Разорви отношения с Дэмом так, чтобы он возненавидел тебя. Сделай это, крошка Ру, иначе в тюрьму попадет именно он…»

Страх поплыл по крови острыми льдинками. И я поддалась на провокацию. Совершив непоправимое. Дрожащей рукой я достала телефон и поставила его на стол, закрепив так, чтобы он не привлекал внимания. И нажал на кнопку включения камеры…

«Я сделаю это, Дэм… Уже не ради нас. А ради того, чтобы ты остался на свободе. Пускай, и без меня…»

Хладнокровно сдвинув стул так, чтобы полностью попадать в объектив камеры, я негромко окрикнула:

— Лекс иди сюда… — В голове моей крутились кадры из будущего видео, как обрывки старой пленки. Все ненужное — вырежется. Сейчас надо расслабиться самой. Отвлечь его внимание. Не выдать свою нервозность. Искусить, завлечь, заманить в ловушку… Подвести под мигающий красный глаз камеры. И сделать то, о чем я пожалею через некоторые время. Не просто пожалею, а возненавижу себя за это. Люто, неистово.

— Будешь? — Лекс рывком выдвинул стул и сел на него наоборот, упираясь подбородком в деревянную спинку. Его зеленые кошачьи глаза следили за мной неотрывно. Настороженно.

— Коньяк? Фи, гадость. — Он медленно прикоснулся губами к краю бокала, делая небольшой глоток. И тут у меня сорвало крышу. Я потянулась к бокалу, забирая его у Лекса. Покачала его в руке, взглянув на плещущуюся в нем янтарную жидкость на свет. И, смело выдохнув, сделала глоток тоже, прикоснувшись губами к краю бокала четко в том месте, где только что были губы Лекса. Лекс нахмурился, но его глаза завлекающе потемнели. Он все понял…

— Отдай, тебе нельзя. — На этот раз он отобрал у меня бокал. Снова прикасаясь губами к бокалу, уже откровенно играя с ним. И наблюдая за мной. Я вспыхнула от стыда. Передо мной сидел уже не просто мальчишка. А молодой, сильный мужчина. Смелый, отчаянный, уверенный в себе. Прошедший не через одну войну. Этот Лекс стал для меня открытием… Я не узнавала в нем того милого парня, который кружил меня на выпускном, в отражении искрящегося золотистого напитка сквозь просвет бокала. Этот Лекс был чужим, но от этого не менее притягательным. Опасный хищник, играть с которым было категорически запрещено. Но я уже втянулась… Включилась в эту игру.

— Я что, маленькая? — Надулась я, и потянулась за бокалом. Но Лекс не отдал его мне. Отдернул руку и негромко, хрипло рассмеялся. У меня внутри поднялась волна жара при одном звуке его смеха. Что ты делаешь со мной, мой золотой мальчик? Отвернись, отведи свои колдовские глаза…

— А это мы сейчас проверим… — Одно прикосновение распустило огненные цветы внизу моего живота. Невинное касание ладони к моему лицу. А когда его ладонь спустилась на мою шею, откровенно лаская, я вздрогнула и едва не отстранилась. Слишком… рано. Слишком… Быстро. Слишком… предательски по отношению к Дэму.

Глава 46


Но усилием воли заставила себя остаться на месте, помня про мигающий огонек камеры. После такого видео Дэм бросит меня сам. Бросит, возненавидит, но… останется на свободе. Я пойду на все, что угодно, лишь бы не видеть его за решеткой.

— Как ты здесь оказался? — Все-таки я не выдержала. И осторожно отодвинулась. Лекс мгновенно понял намек и опустил руку. В его глазах мелькнули лукавые искры, и в эту секунду я почти узнала того, прошлого Лекса, по которому сходила с ума в свои семнадцать лет.

— Тут вообще то мой дом, Колючка! — Хохотнул он, вставая. И расправил широкие плечи, обтянутые дорогой светлой рубашкой. Я не выдержала, и опустила глаза, прямо на его узкие бедра. Черные фирменные джинсы сидели на нем, как вторая кожа, подчеркивая практически идеальную фигуру. Кажется, в армии Лекс не расслаблялся и не запускал себя…

— После того, что ты натворил, я думала, ты никогда не вернешься. — Я гордо вздернула нос. — И у тебя хватает совести сейчас сидеть рядом со мной, смотреть мне в глаза?

— Скажу больше. — Слегка интимно шепнул Лекс, подходя ближе ко мне, и опуская горячие ладони на мои плечи. — Я готов искупить свою вину любым доступным способом.

— Например, пойти прочь, и никогда не попадаться на моем пути? — Неуверенно предложила я, ощущая, как сильные пальцы прошлись по моей спине, словно пересчитывая каждый позвонок. Дыхание предательски перехватило. Грязно играешь, Лекс… С другой стороны, ты не знаешь, что я — не одна.

«Но он и не спросил, с кем ты…» — Мелькнуло в голове у меня. — «Лекс всегда победитель по жизни… Вижу цель, не вижу препятствий. Чего же ты мнешься, милая? Отомсти этим видео и ему за тот глупый спор. Когда ты признавалась ему в любви, при всех, а парни слушали тебя, и смеялись на тобой… Отомсти ему, Элли, Дэмом… Поцелуй, завлеки. Соблазни, подразни… И расскажи про то, с кем ты. Расскажи, насколько сильно ты любишь Дэма…»

«Настолько сильно, что умудрюсь поцеловать Лекса на первой же встрече после долгого расставания?»

«Поверь, этот поцелуй и наличие жениха в твоей жизни причинит Лексу не меньшую боль, чем это видео — Дэму… Накажи его, милая, за всю ту боль и унижение, что испытала по его вине. У тебя просто нет иного выхода… Доиграй свою роль до конца, если ты не хочешь, чтобы Дэма бросили в тюрьму за преступление, которое он не совершал…»

— Прости, Элли. — Неловко проговорил Лекс, опуская руки. И впервые за все время, пока я находилась рядом с ним, на его красивом, дышащем благородством лице, мелькнула боль. Жалость.

— Я был маленьким гадёнышом. Я миллион раз проклял себя, за то, как поступил с тобой тогда. Что поспорил с парнями… — Элли — так называл меня Дэм. Это имя сорвавшееся с чужих губ ударило по моим нервам, словно плеть.