— Та шутка действительно была очень глупой и жестокой, Лина. — Лекс присел на краешек дивана и нахмурился. — За каждое злодеяние человек должен нести наказание. А я был уже не ребёнком, я прекрасно понимал, что к чему, играя твоими чувствами, споря на твои чувства. Но я уехал не из-за тебя. Ты же знаешь, я поклялся отомстить за мать ее убийцам. И все эти годы меня грело осознание, что с каждым днем я все ближе к своей цели. Я стремился только к одному — попасть в проект «Вендетта». Но меня удивляло другое. Даже находясь в разлуке с тобой, я так и не смог выбросить тебя из головы. Ты постоянно была со мной… Такая, как сейчас. Нежная, влюбленная, тянущаяся ко мне. Помнишь, какой ты была тогда, малышка?

— Хоть я и была влюблена, я не отдала тебе свою невинность. — Вдруг брякнула я.

— И слава богу! — Сверкнул глазами Лекс. — Но ты отдала мне гораздо больше — свое сердце, а я унизил тебя и растоптал. Я же не дурак, я все прекрасно понимал. Лина, армия научила меня тому, что правила написаны для людей. И ни один человек не вправе их нарушать. Моему поступку нет оправданий. Знаешь, в детстве, когда мне было, как и тебе, семь лет, я связался с компанией старших мальчишек. Ходил за ними хвостиком и выполнял всякие поручения. А потом они играли в соседнем дворе и нашли котенка. Он был такой маленький и доверчивый, лез ко мне играть. А потом мальчишки сманили его и… — Лекс вдруг закрыл глаза и резко втянул в себя воздух, словно ему было больно говорить. — И мы топили его. Не просто убили, а мучили. И он плакал, такой маленький, а я… я не отставал от остальных в этом убийстве. Но потом мальчишки разбежались, а я не смог. Я сидел и держал на руках его мокрое тельце и плакал, сам не понимая, что двигало мной. Страх? Но я не боялся тех мальчиков. Удовольствия я не получал от того, что мы делали.

— Просто ты хотел быть как они. — Прошептала я, внезапно пересохшими губами, и у меня перед внутренним взором вдруг предстали пыльные гаражи, обжигающее солнце, и маленький мальчик, плачущий навзрыд, сжимающий в руках котенка, которого убил вместе с остальными придурками.

— Да. Ты права. А потом я отнес котенка домой и все рассказал отцу. Он долго испытующе смотрел на меня, но молчал. И для меня это молчание было смерти подобно. А потом он взял меня за руку, и мы вместе похоронили котенка. Вернувшись домой, он выпорол меня. Наказал от души, я действительно, наверное, неделю не мог сидеть. Но ему было непросто сделать это. Просто так было нужно. Парадокс, после наказания мне стало легче, намного легче. Жаль, что после того, что я сделал с тобой, отец не узнал, и не повторил того наказания. Возможно, меня бы отпустило чувство вины…

— Твой отец потрясающий человек. — Я, не стесняясь, шмыгала носом. Лекс грустно улыбнулся.

— Трудно ему со мной пришлось. Но он всегда воспитывал меня настоящим мужчиной.

— Поедешь завтра к нему? — Лекс моргнул.

— Нет. Хотим встретиться на нейтральной территории. Я не хочу видеть его жену, а она меня. Ладно, хватит откровений на этот вечер. Пошли спать.

— Куда? Мне домой пора!

— Ты с ума сошла? Три часа ночи. Ты ляжешь со мной… здесь, в спальне. Понятно? — Я смущенно хихикнула, делая вид, будто не заметила прозрачного намека на постель. И на спать вместе. Лекс, кажется, включил командира.

Глава 58


— Эй, бросай свои армейские замашки. Я тебе не солдат.

— Конечно! У меня в строю еще не было таких симпатичных солдат. — Его красивое, точно вылепленное из мрамора лицо, было совсем близко от моего. Длинные черные ресницы, чуть отросшие каштановые волосы, слегка завивающиеся на висках. Лукавая улыбка играла и на губах, и в глазах, когда Лекс заворачивал меня в плед, которым я была укрыта, и хватал на руки, чтобы отнести в спальню. Так тепло и уютно было рядом с ним, что я закрыла глаза и мгновенно уснула, едва моя голова коснулась подушки. И не заметила, что Лекс еще долго стоял, прислонившись к дверному косяку плечом, и без улыбки смотрел на меня, спящую, точно впитывая каждую черточку такого знакомого, и в тоже время изменившегося, повзрослевшего лица. Он не показывал этого Элли, но прекрасно понимал — его девочка выросла… и больше не его.


То же утро, в здании полиции…


— Черт, больно же. — Прошипел сквозь зубы Дэм, когда очередной ретивый полицай толкнул его в спину, в комнату, где стоял телефон. Костяшки пальцев после ночной вакханалии, болели невыносимо. Еще и эти наручники…

— Неженка! — Обругал его полицейский и вообще-то Дэм в глубине души был с ним согласен. Ему искренне претила мысль о звонке Элли, но… он должен выйти отсюда. Увидеть ее, поговорить начистоту. Рассказать свой план.


То же утро, Лекс и Элли…


— О, соня, с добрым утром! — Лекс проснулся неприлично рано и пытался соорудить завтрак на кухне из подручных элементов. К плите он меня не подпустил. Я так подозревала потому, что он помнил несколько моих неудачных экспериментов детства, и решил перестраховаться.

— Может, я все же помогу? — Неуверенно, бочком я подвинулась к ножу, но Лекс ловко убрал его из-под моего носа.

— Так. Пора прояснить обстановку. Последний раз ты едва не взорвала весь дом, ты помнишь?

— Я готовила пирог! — Взъярилась я. — И ничего не весь дом! Просто слишком рано открыла газ…

— Красавица, если бы я не отнял в последний момент у тебя спички, мы бы уже лежали в братской могиле, не?

— Когда ты цитируешь слова своего папы, ты становишься невероятно нудным. — Надулась я. — Но люди ж меняются!

— Я пока слишком мало тебя знаю. — Хохотнул Лекс, нарезая хлеб. Я в сердцах кинула в него скорлупой яйца. Естественно промахнулась, и скорлупа упала на пол.

— Потом уберу. — Махнул рукой Лекс.

— Я надеюсь, ты споткнешься на ней и упадёшь! — От всего сердца пожелала я. — О, мобильный звонит, моя мама, наверное.

И тут мой взгляд упал на экран, где светилось одно единственное имя. Сердце мое ухнуло в пятки, ладони моментально вспотели. Я перевела растерянный взгляд на Лекса, и что-то читалось в нем такое, что он бросил все и рванулся ко мне.

— Стоп. В обморок падать не собираюсь. — Я отдышалась и остановила Лекса движением ладони.

— Он звонит? — Тихо проговорил Лекс, даже не глядя на экран телефона. Он смотрел неотрывно прямо мне в глаза.

— Он… — После вчерашнего вечера я вообще сомневалась, что Дэм мне позвонит. Тем более так рано утром.

Глава 59


— Алло. Что-то случилось? — Кажется, после нескольких фраз я так изменилась в лице, что Лекс таки схватил меня за талию, чтобы поддержать. Вовремя. Я вздрогнула всем телом от звуков голоса Дэма. А потом медленно нажала на кнопку отбоя.

— Что произошло? — Лекс видел, что я пока размышляю над вариантом «хлопнуться в обморок», решил снова взять ситуацию в свои руки.

— Дэм в полиции. — Мои губы пересохли и едва шевелились. — Кажется, Вероника не дождалась моего ответа. Все кончено, Лекс…

— Сядь и успокойся, не паникуй! — Такого командного и строгого голоса я еще не слышала от милашки Лекса. Он словно изменился за одно мгновение. Только что был друг детства, личный плюшевый мишка, а сейчас стал мужчиной, который решает проблемы. Мои проблемы. Я моргнула от неожиданности и села на стул. Я в принципе не привыкла, чтобы на меня орали, а уж тем более Лекс.

— Значит так, диктуй полное имя Дэма, место его работы, его должность… — Мозг покорно выдал информацию, которую я пробормотала другу. Лекс вышел в другую комнату с телефоном, и я слышала краем уха, как он набирает нескольким «своим людям». Хорошо быть Лексом. У него даже спустя семь лет жизни вне нашего города, нашлись старые друзья в полиции. И через полчаса он снова вернулся в комнату, готовый рассказать все, что узнал.

— Выдыхай, Лина. Ложная тревога. Никто твоего Дэма не посадил еще за корпоративное преступление. Без суда такое дело не провернут. Все гораздо проще. Твой супермен устроил разгром в офисе «Технотек». Но, конфиденциальная информация от Кости, начальника управления полицией: все хорошо, он не додумался ничего испортить в программной части. Специалисты «Технотек» все проверили. Так что урон компании он нанес только физический. Но посидеть за решеткой придется. Нет никого, кто внес бы залог за него?

— Есть брат старший…

— А, тот самый, ловкач? Ты уверена?

— Нет. Но я должна. Поехали. Высадишь меня за гаражами, а сам подождешь, я схожу к нему домой. Я быстро.

— Эй, я не пущу тебя одну!

— А что со мной случится? У брата дома жена и дочь. И я никак не выдам, что знаю про промышленный шпионаж.

— Ох, не нравится мне все это. — Лекс поморщился. — Ладно, поехали. Но давай с уговором. Если не выйдет по — твоему, применим мой план.

— Какой?

— В машине узнаешь, Лина.

***

Лекс завез меня домой, где я наскоро умылась и переоделась в платье. Пока он развлекал милыми беседами родителей и вешал лапшу на уши про отлично проведенный вечер, я мазнула помадой по губам, тушью по ресницам и провела пуховкой с пудрой по бледным щекам. Я была готова к бою. Во всеоружии.

— Ну все, приехали, высаживай. Смотри, вон в двух шагах гараж Алекса. А чуть дальше его дом.

— Ох, не нравится мне все это, Колючка. Ну, смотри, я буду начеку.

— Не выдумывай ужасов на пустом месте. Я пошла.

А вот и знакомый подъезд, и квартира. Дверь открыла Анна, его жена. Аккуратный шёлковый халатик с павлинами, волосы заколоты, на губах играла улыбка. Мы всегда находили с ней общий язык.

— А я и сама не знаю. Алекс как обычно с утра ушел в гараж, и больше не показывался. Может с машиной проблемы. Я Машу в школу сама отвела, Алекс забыл телефон дома… а тебе срочно? Загляни в гараж.