— Привет, я Эля. А ты?

— Я Окси. Очень приятно. — Между нами повисло неловкое молчание. Как контакт налаживать прикажете? Я вообще всегда считала себя застенчивой. Но подписалась на эту авантюру, значит надо пытаться.

— Может, чаю? — Неуверенно предложила я. Окси улыбнулась.

— Вообще — то я на работе. Но если ты настаиваешь. Мне как то размыто объяснили мои обязанности.

— О, все просто, я хочу в магазин сходить. — Легкомысленно отозвалась я, ставя на поднос две чашки с чаем и коробку шоколадных конфет. Окси потянулась за чашкой, но поперхнулась и выплеснула чай на свою многострадальную футболку.

— Эй. Я что, похожа на стилиста? — Окси засмеялась. — Я вообще то дипломированный телохранитель. Или у тебя такое же предупреждение ко мне, как у многих моих клиентов?

— А что, есть у людей недоверие к тебе? — Я надкусила шоколадную конфету и присела на край кровати. Окси осталась сидеть на стуле.

— Честно скажу, я думала, что брат меня обманывает. Он позвонил сегодня и сказал, что я нанята. Я пока шла к тебе, думала, что он надул меня. А оказалось правда.

— О, так это твой брат на стреме стоит? — Я сделала большие глаза.

— Так расскажи толком, от чего я должна тебя охранять. А то мой наниматель…

— Твой наниматель — мой отец. И он нагнетает обстановку. Лично я считаю, что нет поводов для беспокойства.

— Ага. — Окси скептически окинула взглядом мой сбившийся хомут свитера и синяк на шее, цветом напоминавший перезревшую сливу. — А еще у меня обман зрения.

— В общем, есть парень и девушка, оба негативно настроены ко мне. — Я решила не вдаваться в подробности. Окси я знала пятнадцать минут, мало ли на кого она работает. Зачем мне лишние проблемы? — Все началось с того, что девушка свихнулась на почве ревности и попыталась наехать на меня машиной. Ну, я думаю, это была плохая игра. А парень вот, как бы, действовал более продуктивно. Меня мой друг вытянул из его рук, и теперь папа сходит с ума от беспокойства.

— Так, принцип понятен. А я тебе для маскировки? — Спокойно и профессионально заговорила Окси и я остолбенела, когда она подвела меня к зеркалу. Мы действительно были похожи. Один рост, цвет волос, стрижка. Правда, Окси постарше и пофигуристей. И глаза у нее серые. Но в целом сходство бросалось налицо. Я сглотнула.

— Офигеть. Просто совпадение, веришь? Нет, я только хотела сходить в магазин, ну шопинг терапию устроить. А с парнем в магазине не уединишься. Поэтому мне папа подобрал вот такую компаньонку, которая может меня защитить, если на меня кому-то придёт в голову кинуться с битой в примерочной.

— Задача понятна. Брат будет сопровождать нас по самому торговому центру, ну а по магазинам — все как ты и запланировала.

— Только давай без особого фанатизма, хорошо? Не надо проверять примерочные и ходить с пистолетом. Никому я не нужна. Договорились? — Возможно, Окси не понравился мой командирский тон, но мне уже надоело, что все так переоценивают опасность и носятся со мной, как с писаной торбой.

Глава 85


— Хорошо, пистолетом у нас заведует начальник Олег, а я спец по рукопашному бою. — Окси не улыбнулась, и я не знала, пошутила она, или правду сказала. — Значит, говоришь нам бронежилеты не понадобятся? Это не может не радовать! — Я шутливо кинула в нее бумажку из-под конфеты. Контакт установился, и это уже было хорошо. Я даже расслабилась и позволила себе помечтать о моменте, как убегу из-под охраны и смогу сама прогуляться по улице. Я так соскучилась по одиночеству и Дэму…

***

Торговый центр встретил нас с Окси своей привычной атмосферой — ароматами дорогих духов людей, что шли по коридорам, блеском золота колец в ювелирных киосках. И магазинами с одеждой и обувью. Я то ладно, а вот Окси словно зачарованная, переходила от одной витрины к другой, почти касаясь пальцами холодного стекла, за которым стояли наряженные манекены.

— Знаешь, я так не привыкла ко всему этому… — Вдруг заговорила она первая со мной, что было довольно удивительно, так как в машине я несколько раз пыталась поболтать с ней, а моя телохранительница отделывалась односложными ответами.

— Я обычно два раза в год хожу на рынок и ненавижу это дело. Летом и зимой. Там мы с братом покупаем какие то уродские футболки или бесформенные свитера. Однообразные джинсы. Мне никогда не было интересно все это…

— А может, просто не с кем было ходить? — Мягко спросила я. — Я тебя понимаю. У меня у самой нет подруг для шопинга.

— У меня просто и нет подруг! — Вскинулась вдруг Окси. — Кому я нужна такая ущербная?

— Значит, я такая же. — Пожала я плечами. — Хотя мы с тобой очень разные, как я предполагаю. Наверное, не в нас дело, а в окружающих людях?

— Не знаю. — Окси смутилась. — Прости, я на работе и все такое, но… ты странная. Ты другая. Ты не смеешься надо мной. Пытаешься поговорить и послушать. Хотя мы и знакомы несколько часов. Для меня в диковинку такое.

— Пойдем дальше? — Улыбнулась я и взяла девушку за руку. — Притворимся подругами? Пошли примерять платья! Это же так интересно…

Окси ничего не ответила, но и не стала сопротивляться, и пошла следом за мной в бутик, где ко мне уже спешила знакомая продавщица…

Я умело навешала лапши про приехавшую двоюродную сестру, иначе как мне было объяснять наше странное, почти сверхъестественное сходство? Окси усадили на бархатный пуфик и всунули ей в руки бокал шампанского и коробку конфет. Она выглядела слегка обалдевшей, пока мы с продавщицей смотрели ассортимент бутика, чтобы выбрать что-то для меня и для Окси. Мой телохранитель тем временем пришел в себя настолько, чтобы деликатно осмотреть помещение и пару случайных покупательниц, бродивших по магазину без особой цели. Потом Окси подошла ко мне и шепнула:

— Все чисто. А я могу проверить примерочные?

— Только если померяешь это! — Со смехом я сунула ей какое-то платье. Окси зашипела, как змея:

— Ты что, я платья не ношу!

— Наверное, пистолет негде прятать? — Шепотом осведомилась я, сама поражаясь собственной наглости. Окси попыталась сдержать смешок и фыркнула в кулак.

— Стой рядом тогда! Я должна обеспечить твою безопасность!

— Давай, а я буду как группа поддержки, пока ты проверишь кабинки на предмет врагов народа…

Кстати, какой у тебя размер джинсов? Двадцать шестой?

— Понятия не имею!

— Ой, ладно…

Время летело незаметно. Я успела вознести не просто благодарности, а почти молитвы во славу моего отца, за то, что он настоял на таком необычном телохранителе, как…

Глава 86


— Элли? Вот так встреча… — Я бы узнала этот приторно медовый голосок где угодно и остолбенела. И начала глазами искать Окси. Не то чтобы я боялась, но… да, черт побери, я боялась. В голове сразу пронеслись картины из фильмов ужасов, где одна соперница обливает вторую кислотой, или…

— Окси… — Что-то было в моем голосе, потому что Окси моментально вышла из примерочной. Она была немного выше и крепче меня, плотнее сбита, поэтому, удивительно, но я ощутила себя под ее защитой. Сразу вспомнилось, как она серьёзно подошла к вопросу моих «мега врагов», перед отъездом изучив фото Вероники и Алекса в Фейсбуке. Поэтому Вероника не стала для нее неожиданность.

— Здравствуй. Ты хочешь отобрать у меня это платье? — Мой голос прозвучал довольно твердо и с оттенком цинизма, что понравилось мне самой.

— О, нет, Элли. Не мой масштаб. Я хочу отобрать у тебя кое-что посущественней. Как там поживает твой ответ на мой вопрос?

— Твой ответ пропал без вести. Я не знаю, что тебе сказать.

— Хм, я в курсе. Что, даже своей любимой девочке Дэм не сообщил, куда направился после фееричного заточения в полиции? Это стало для меня сюрпризом…

— Что именно?

— Странный покровитель Дэма. Я то думала ты побежишь вызволять его, но нет… и то, что он не позвонил тебе после… все это наводит на размышления. — Вероника играла со мной, как кошка с мышкой. Она ничего не знала и была обескуражена. Своим появлением Лекс спутал ей все карты. И слава богу, что она не связала нити — Лекса со мной… пока я в безопасности, пока у меня есть время.

— Наверное, он изменяет вам обеим. — Вдруг сверкнула глазами Окси, вступая в разговор. — Прости, что влажу в беседу.

— Ой, а кто это у нас такой смелый? Ты не познакомишь нас, Элли?

— Конечно, Вероника. Это мой брат близнец, потерянный в детстве. Она работает на ФБР и нашла меня случайно, по обвинению в убийстве одного наркобарона. Нашла и больше мы с ней не расстанемся.

— Бред какой-то! — Вероника начала закипать. — Ты можешь пудрить мне мозги сколько угодно, Элли, но к концу недели я жду твое решение, иначе полетят головы. Мне уже больше нравится перспектива засадить в тюрьму Дэма и пусть гниет там, без любви и твоих нежных чувств, если вы с ним такие упрямые.

— А как же доказательства? — Краска бросилась мне в лицо. — Как — же те фото с Алексом, что ты мне показывала?

— Фото с Алексом? — Издевательски пропела Вероника. — Не было никаких фото, деточка. Зато был привод в полицию Дэма. И было, знаешь еще что? Ох, делюсь закрытой информацией, но «Технотек» обнаружили странную особенность в движке. На определённом моменте его зацикливает и в общем, Дэм, кажется, совершил большую ошибку, посадив вирус в свое детище. Он, можно сказать, своими руками, подписал себе приговор. Но начальник полиции пока не дает ход делу. Возможно, эту ошибку совершил не Дэм, а второй программист? Есть такие варианты…

Во рту моментально пересохло. Чертов Дэм с его ловушкой!!! Думал перехитрить «Технотек»? Но пока перехитрил только себя…