— Где ты сейчас?

— Дома. — Дэм так же был немногословен. Он так много хотел сказать, когда звонил, и все так быстро улетучилось из головы. И тут связь прервалась. А через несколько минут раздался звонок в дверь.

— Привет, братишка. — Этот приятный низкий голос Дэм узнал бы всюду. Он медленно оглянулся. Алекс стоял в дверях — без шапки, волосы всклокочены, куртка застегнута криво, из-под нее торчит слишком длинный, мятый свитер.

— Что ты здесь делаешь? — Хмуро отозвался Дэм, облокачиваясь на стол. Алекс подошел ближе и прищурился, грустно улыбнувшись.

— Не слишком ласковый прием, братик. Впрочем, я другого и не ожидал. Что смотришь?

— Порнофильмы. — Дэм внутренне подобрался. Но Алекс не пытался делать попытки что-то забрать. Он просто смотрел и болезненно морщился.

— Я знаю, что ты смотришь. Лучше б это были порнофильмы.

— Твой выбор, братик. — Не удержался и съязвил Дэм снова.

— По крайней мере честно. — Алекс потянулся к клавиатуре и нажал на стоп. И посмотрел в глаза брату долгим, пристальным взглядом. — Ты сегодня спросил меня по телефону, каково это, чувствовать себя последним гадом? Отвратительно, Дэм. — Его серый взгляд почти прожигал. — Я не могу есть, спать, я не гожусь на роль злодея. Ты не поверишь, конечно, но я и воровать не хотел. Так сложилось. — Алекс тем временем продолжал.

— Поначалу все было так легко, раз, другой… зайти в твой офис, скопировать файлы. А когда я отказался, они приперли меня уже своими доказательствами моей вины. Там все на потоке, конвейере. Теперь я не могу дышать. Не могу смотреть в глаза жене, обнимать дочку. Я виноват, Дэм. В общем, я хочу сдаться. Скопируй себе файлы и отдай мне флешку. Если не веришь, можешь пойти со мной, чтобы я не сбежал. Но лучше я пойду один. — По лицу было видно, что Алексу страшно. Дэм слишком часто испытывал подобные чувства, чтобы проигнорировать их. Он потянулся к брату, положив ладонь ему на плечо.

— Нет. — Мягко сказал Дэм. — Мы пойдём вместе, но не потому, что я не доверяю тебе. А потому, что я хочу быть рядом.

И уже выходя из квартиры, Дэм подумал мельком: «а Элли гордилась бы мной… моим правильным решением».

Глава 117


Лекс пришел к мне тайно. Он вошел так тихо, как мог. Прокрался как кошка по коридору и вдруг замер у неплотно прикрытой двери. Из моей комнаты пробивалась полоска света, лежала лучиком на темном ламинате. Лекс осторожно толкнул дверь и с замиранием сердца посмотрел на тёмный хрупкий силуэт, сгорбившийся на подоконнике. Лина с увлечением что-то писала на коленях, а вокруг нее были разбросаны бумажки.

Я погрузилась в процесс, и очнулась только когда сильные руки поймали меня в объятия и сдернув с подоконника, закружили по комнате. Я попыталась завизжать, то мои попытки были пресечены на корню — шальные губы накрыли мои, и голова пошла кругом…

— Ага, попалась! — Глаза Лекса победоносно сияли. А я, как только он поставил меня на пол, кинулась ему на шею.

— Ого, задушишь! — Лекс притворно сопротивлялся, но было видно невооружённым глазом, что ему очень приятна моя реакция. А я и не собиралась сдерживать эмоции.

— Когда же тебе улетать на задание? — Спросила я очень тихо, когда мы вдвоем уютно устроились на подоконнике, который подозрительно скрипнул под нашим весом. Лекс молча покачал головой и помрачнел. Я заметила, что ему неприятна эта тема.

— Я оттягивал, сколько мог. Но завтра прибывает объединение «Гроза». И я вечером сразу отчаливаю.

— Значит, у нас есть сегодняшний вечер. — Я твердо решила держаться и не показывать ему то, как сильно меня расстроили его новости.

— Этого не так мало. — Такая, до чертиков лукавая улыбка, изогнула губы Лекса. — У меня очень большие планы. — А я улыбнулась в ответ, стараясь не обращать внимания на то, что его красивая улыбка не затронула грустных глаз. Значит, все гораздо серьёзнее, чем он хочет показать. Но я не имею права спрашивать, я помню про его «обет молчания», данный против воли. И я буду уважать его.

— И какие же планы, расскажи, не томи? — Я намотала на палец прядь волос. Лекс нервно отвел взгляд и сглотнул.

— Конечно же сюрприз. Кстати, ты как, спать сегодня планируешь?

— Конечно же нет! — Я притворно обиделась. — Я буду гулять с тобой всю ночь!

— Какая смелая! — На всякий случай уточнил Лекс, едва сдерживая смех. — Ты совсем не изменилась, Лина! Все такая же порывистая и рисковая… Как выходить будем?

— По традиции в окно! — Я смеялась в голос. Еще с детства мы с Лексом любили сбегать по вечерам из дома, и именно через окно. Я ни разу не упала, он оказался надёжным партнером. Не доверять ему сейчас не было причин.

***

Как оказалось, мы стареем. Во всяком случае Лекс долго что-то бурчал про обледеневшие балконы. Про разных сумасшедших девчонок, которые не хотят выходить по человечески в дверь, а им нужно непременно в окно, причем на чьей то шее. А я старалась сдержать смех, пока он спрыгивал, весьма ловко и умело, на бортик подъезда, ловил меня, подсаживал, спускал… в общем, приключения начались еще до того, как наши ноги коснулись земли.

Я с сомнением посмотрела на сугроб, который вполне мог оказаться лавочкой, и прыгать не решилась. Лекс прыгнул первым, а я неизящно, словно мешок из-под картошки, свалилась ему на руки. Но мой герой не был Гераклом в полном смысле этого слова и устоять не смог. И упал на спину в тот самый сугроб. А я лежала сверху, не отрывая взгляда от его горящих серо зеленых глаз, сейчас цвета моря в шторм. Молчание затягивалось, но я не могла пошевелиться, словно меня приковали. Лекс тоже лежал без движения, словно боясь спугнуть меня. И это дало свои плоды. Словно завороженная, я потянулась к его губам, прикоснувшись к ним легко, точно перышком. И тогда я узнала, какая сила воли таилась в мужчине, что лежал сейчас подо мной. Он медленно и осторожно обнял меня за плечи, отвечая на поцелуй так же легко, хотя хотелось отпустить себя и раствориться в кипящей лаве страсти. Но не спугнуть, только не спугнуть…

Я отпрянула первая и Лекс поднялся следом за мной, отряхивая дубленку, как собака, что с удовольствием каталась в снегу.

— Хотела подать тебе руку помощи, но потом поняла, что ты и без меня прекрасно справишься. — Лекс громко рассмеялся.

— О, да, милая, ты чересчур самонадеянна. Если бы была здоровым мужиком под центнер веса, то я бы схватился за руку, а так, только тебя бы завалил.

— Хватит уже, завалил. — Сдвинув брови, прошептала я в сторону. Лекс или не расслышал, или сделал вид. — Ну, надеюсь, теперь ты откроешь мне страшную тайну? Куда мы идём?

— На озеро. Там сейчас луна, звезды отражаются в черном зеркале льда. Тихо и красиво. Идеальное место для романтического свидания, верно? — Я прищурилась.

— Какой хитрый. И что мы там будем делать? Мне кажется, слегка прохладно для пикника.

— Не прикидывайся, а? У меня есть для тебя сюрприз. Я должен с тобой поговорить…

Глава 118


Мы бодро шагали вперед по вечернему городу, празднично освещенному фонарями, и болтали. Так непринуждённо, как раньше. Будто и не было всего, что произошло между нами. Будто Дэм не стоял до сих пор между мной и Лексом. Будто притяжение не искрило помимо моей воли, и он не сдерживался, чтобы не ошибку. Любой неосторожный жест, слово, а уж тем более прикосновение вызывало мою неадекватную реакцию. Бедный Лекс, тяжело ему со мной приходилось…

— А помнишь, как твоя мама водила нас на фигурное катание? А ты сопротивлялся и орал, что это не для мужчин? Какой мужчина в тринадцать лет, ты головой думал?

— Ага, а твоя мама была умнее. Она пообещала на следующий год отвести нас с тобой на карате…

— И ты лелеял сладкие мысли о мести?

— Не то слово! Единственное место, где я мог официально побить девчонку!

— А фиг тебе! Нас бы в разные группы поставили…

— Ну, тогда я об этом не задумывался…

— Ибо нечем…

— Сейчас в сугроб кину! — Лекс погнался за мной, а я спряталась за дерево, тяжело дыша и показала ему язык. Потом отбежала дальше, слепила снежок, кинула в него и промахнулась, конечно.

— Мазила! — Оскорбил он меня и показательно подобрался, слепил несколько снежков, расставил их батареей, как маленькие бомбочки, и начал кидать в дерево. Естественно, опыт не пропьешь, десять из десяти попали в цель. Я захлопала, не рискуя подходить ближе.

— Я в тебе и не сомневалась, Стрелок!

— Мало того, что ты мазила, ты еще и подлиза. — Лекс размахнулся и кинул последний снежок высоко вверх и подошел ко мне. Его лицо разрумянилось на морозе, растрепанные черные волосы на кончиках начали виться колечками. Я невольно залюбовалась им в эту минуту — таким красивым и счастливым он был. Никаких тревожных мыслей, только ребячество. Лекс сделал еще шаг и провел указательным пальцем по моей щеке, словно стряхивая снежинку. Я опустила ресницы и молча улыбнулась.

— Не отталкиваешь больше? — Тихо проговорил Лекс.

— Не все ж мне от тебя бежать. — Вскинула я подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза.

***

Я бездумно потянулась к губам и задела чуть подсохшую корочку. Губа затянулась, но болела. Глаза Лекса потемнели.

— Я больше не допущу, чтобы тебе причинили боль. Никогда. Я знаю, я должен был молчать и дать тебе время прийти в себя после расставания с Дэмом, но… Я больше так не могу. Лина, я люблю тебя. Скажи только одно, когда я уйду на задание, ты будешь меня ждать? — Мир взорвался и завертелся цветным калейдоскопом перед моим внутренним взором, складываясь в удивительно ясную картину. Девочка, то есть я, стоит в темноте коридора и вижу, как маленький мальчик плачет и зовёт маму… потом этот же мальчик играет с девочкой и просит ее выйти замуж за него, надевая на палец кольцо из травинки. Потом мальчик превращается в мужчину и уходит от девочки, уходит на свою войну, которая началась помимо его воли.