Эта зима выдалась для меня неправдоподобно тёплой. Цвета мёда и жженого сахара. И сладкой, тающей, как шоколад на губах. Так и тянуло облизывать, предательски, губы. Снова и снова. Я, набросив плед, вышла следом за ним и восхитилась атмосферой бархатной ночи. Больше я не припомню в своей жизни такой ночи… С балкона можно было разглядеть невероятный пейзаж. С балкона было видно заснеженные горные склоны. Белые, словно усыпанные сахарной пудрой. Лунный свет падал на точеный профиль Дэма, подчёркивая его бритвенно-резкие черты лица, упрямый подбородок. Я уставилась на его губы, даже сейчас манящие меня поцелуем. Дэм повернул голову и лунный луч упал прямо на нас. Он немного нервным движением запустил пальцы в мелированные волосы, разрушая прическу. Дэм стоял совсем рядом, и я затаила дыхание. Мыслей в голове не стало, они растворился от одного его присутствия, как масло на сковородке. Он серьёзно посмотрел мне в глаза, потом опустил взгляд, словно изучая. Я молчала, но не отводила глаз. Не в моих принципах было тушеваться перед мужчинами, даже когда они были настолько бессовестно красивы, как Дэм.

— Смотри, звезда падает. — Он указал мне на темное ночное небо.

— Смешной ты, это же самолёт. — Его уловка удалась, я отвернулась к небу, и он оказался рядом. Его пальцы проникли под плед, прошлись по моей спине, сверху вниз. Лёгкие касания кончиками пальцев… я вздрогнула, но не обернулась. А он обнял меня за плечи, притягивая к себе. Продолжая водить пальцами по коже, что вдруг загорелась от его касаний. Моё дыхание сбилось.

— Такая нежная кожа… — Дэм вдруг умолк, прервав себя на полуслове. Неужели он тоже волнуется? Такой красивый, такой уверенный в себе и переживает?

Прерывая мои мысли, он вдруг схватил меня за плечи, разворачивая к себе лицом. Не спрашивая разрешения, поцеловал. Я закрыла глаза, зажмурилась, и ответила на поцелуй. Так пылко и страстно. Это был не первый наш поцелуй. И не последний — к счастью.

Глава 13


— У меня — все серьезно, Элли. — Проговорил Дэм, когда мы вошли в номер, продрогшие, но довольные. — Поэтому, если для тебя это всего лишь курортный роман, то лучше скажи прямо. Чтобы расстаться тут, на берегу.

— Ни за что! — Пылко прошептала я, прильнув к его широкой груди, обтянутой рубашкой. — Я тебя не брошу, Дэм! Никогда- нико…

— Ш-ш-ш. — С чуть горькой улыбкой он прижал кончики пальцев к зацелованным им же губам. — Давай не будем давать невыполнимых обещаний, Элли. Есть мы. Здесь и сейчас. Этого достаточно. — В его голосе звенела едва заметная нотка обреченности. Словно Дэм заранее знал, что ждет нас впереди. Там, «на берегу» реальной жизни.


Прошел месяц…


Мы с родителями вернулись в город, и я сразу окунулась в шумный мир медицинского института. Вокруг меня завертелся калейдоскоп экзаменов и зачетов, и месяц пролетел незаметно. Рано утром в конце января мой телефон ожил, и на дисплее я увидела имя Дэм. И схватила трубку после первого звонка, счастливо выдохнув:

— Ну, наконец-то! Я соскучилась…

***

«Бывают мужчины — как море. Волнующие, нежные и ласковые, словно прибой поутру. Бывают мужчины, как ветер — острые, как бритва, находчивые. Ранящие. А бывают мужчины, как скала. В них уверенность граничит с самоуверенностью, но внутри часто прячется червоточина. Такие мужчины сдержанны, они стойки, на них всегда можно положиться. Любые трудности они принимают достойно. Вот только какой ценой? Ценой железной сдержанности. Их ничто не трогает, а чувства и эмоции спрятаны за семью печатями. Тайные комнаты, закрытые двери… Все как в старых сказках, где последняя страница вырвана из книги…»


Я захлопнула тетрадку, в которой тайно от всех вела дневник и покосилась на залипшего в компьютер Дэма. Он пытался ускоренным методом переустановить мне систему, но уже третий раз сбивался на какой-то ошибке и начинал все с начала.

Мы с Дэмом сегодня решили провести ленивый выходной только вдвоем. Мои родители уехали на уикенд к маминой подруге, поэтому я затащила Дэма к себе в квартиру, мотивируя его обедом из трех блюд. Дэм жил один, без родителей, и в его кухонном арсенале находилось всего два рецепта — картошка в мундирах и жареная картошка. Я пыталась научить его варить суп и жарить котлеты, но безуспешно. Наверное, когда Бог раздавал таланты, Дэм оказался в конце кулинарной очереди. Поэтому я завела обыкновение тащить вечно голодного Дэма сразу после работы к себе. До холостяцкой квартиры он доходил далеко за полночь. Падал на подушку, спал несколько часов, чтобы утром разбудить меня смешной смской со смайликом. У нас с Дэмом удивительно быстро родились общие привычки и милые традиции.

«Как у семейной пары!» — Шутил Дэм, не догадываясь, как сладко замирало внутри меня сердце. Как же мне хотелось, чтобы его слова однажды сбылись…

***

— А что у нас сегодня на обед? — Поинтересовался Дэм, лениво заматываясь в розовое покрывало, лежащее на моей кровати. На удивление он смотрелся очень органично в моей девочковой спальне — царстве косметики, платьев, разбросанных на стульях и мягких игрушек, сидящих на кресле.

— Что мама приготовила, то и будет! — Смешно наморщила я нос. Дэм захихикал, он уже был в курсе, что моя хозяйственность стремилась к нулю. А иногда уходила в минус. Все свободное время я корпела над учебниками, зазубривая патанатомию, готовясь к очередному экзамену.

— Ты хоть разогреешь, горе ты мое? — Поинтересовался Дэм, силой отнимая у меня учебник и швыряя в угол. Я надулась, наблюдая как толстая книга, хлопая страницами, словно курица, спланировала на ковер.

— Котлеты вкуснее есть холодными! — Запротестовала я. — И вообще, ты ж только что ел!

— Не ел! — Обиделся Дэм. — Чай попил!

— С пачкой печенья? — Усомнилась я в его честности. — А конфеты в коробке мне оставил? — Дэм виновато отвел свои нахальные синие глазищи. Что и требовалось доказать. В коробке ловить было нечего. Я вздохнула и решила не тянуться за учебником, а сделать небольшой перерыв. Я прилегла щекой на грудь Дэма, обтянутую простой черной футболкой, и медленно провела пальцем по его ключице. Он резко дернулся, так, словно по его телу прошел разряд тока. Я нахмурилась. Не в первый раз я замечала его странную реакцию на ласки, особенно когда прикасалась к нему неожиданно.

Глава 14


— О чем ты думаешь? — Его бархатный голос отвлек меня от мыслей. Я улыбнулась, вспомнив, как Дэм спас меня там, на курорте. Как сшиб в снег, когда я потеряла управление, почти взлетая на лыжах. Как мы покатились по снежному покрову, обнявшись.

— Вспоминаю нашу вторую встречу.

— А домик помнишь? — Его голос стал невозможно ехидным. — Спасатели заявились тогда не вовремя. Ох, как невовремя! Бьюсь об заклад, я бы соблазнил тебя в тот вечер.

— Иди ты! — Беззлобно бросила я, дернув его за отросшую мелированную челку. — Я тебе уже сказала, никакого интима до свадьбы!

— Ты будто принцесса из средневекового замка. — Горячие губы Дэма нашли чувствительную точку на моей шее, и я задохнулась от внезапного укола желания. — Тебя так и хочется похитить у злобного дракона и заставить забыть свои принципы…

— У меня, хотя бы есть принципы, молодой человек, в отличие от вас! — Сверкнула я глазами, отодвигаясь от Дэма. — Вы же обманули меня!

— Когда это? — Изогнул бровь Дэм. — Не помню такого.

— А ты вспомни. — Лукаво прищурилась я. — В тот вечер, в домике ты обменял желание, чтобы я стала твоей девушкой, на рассказ о своем прошлом. Но что в итоге? Мы официально встречаемся. А рассказа о прошлом я так и не услышала.

— Элли, не надо. — Дэм отодвинулся от меня. Закрылся, помрачнел. Я прямо услышала лязг невидимой железной двери, которую он захлопнул между нами. — Давай не сейчас?

Я закусила губу, чувствуя себя обманутой. Уже не в первый раз в шутливой форме я поднимала этот вопрос. Но каждый раз Дэм виртуозно уходил в сторону, не отвечая на него. Как сегодня…

***

Я вышла на балкон и вцепилась в перила, устав от его молчания. Моей навязчивой идеей стала несбывшаяся откровенность Дэма. Я задавала вопросы о его прошлом — осторожно, исподтишка. А Дэм успешно избегал их, так, словно он всю свою жизнь только этим и занимался. Имитировал свою «нормальность» так красиво, что я почти купилась. Поверила. Но как только я начинала верить, перед моим глазами вставала та сцена в домике. Дэм, глядящий невидящим взглядом сквозь меня. И его непрекращающаяся дрожь. Его тайное безумие, вышедшее из берегов…

Дэм, как всегда неслышно, вышел за мной на балкон, следом. И встал позади, обнимая руками за плечи.

— Эй, ты чего? Не дуйся, пойдем обратно. — Непонятная злость затопила все мое существо. Мне захотелось выбить из Дэма хоть что-то… Если не правду о прошлом, то хотя бы признание в любви. То признание, которого я ждала каждый день. Но которое пока так и не прозвучало… И я решилась на уловку. Что, если признаться первой? И спровоцировать его на ответное признание? Какая, в конечном счете, разница, кто скажет первым «люблю»?

— Дэм, я тебя лю… — Неуверенно начала я, но Дэм почуял беду еще до того, как я успела договорить. И быстро закрыл мне рот поцелуем. Бесчувственным, безжизненным, отстраненным. Меня передернуло от отвращения к самой себе.

— Смотри, какие смешные дети, делят в песочнице игрушечный экскаватор. О, а одна из девочек ударила парня по спине лопаткой для песка и надела ведёрко ему на голову. — Дэм снова сменил тему, выпустив меня из объятий. Его улыбка казалась почти искренней. Но не смогла обмануть меня сейчас. Я тяжело дышала, прожигая его злым взглядом. Мне захотелось отомстить ему за то, что не дал мне договорить. За то, что не сказал «люблю» в ответ. И я ударила по подлому. По больному. Зная. Насколько тщательно Дэм избегает в разговорах темы про детей, я встала на цыпочки, чтобы хоть немного дотянуться до высоты его роста. И заглянула в глаза: