Киш делает несколько легких хлопков руками.

— Итак, тогда, я полагаю, решено, мы все идем на выпускной.

— Как чертовски клево, — визжу я.

О чем, черт возьми, я думала, согласившись пойти на выпускной? Как я могла забыть, какая это заноза в заднице найти платье? Я уже на грани нервного срыва, прежде чем останавливаюсь на платье в таком же стиле, какой у меня был на балу встречи выпускников, но в другом цвете.

Мое выпускное платье - жженый оттенок оранжевого. Оно хорошо смотрится с моей кожей. На подоле платья черные вышитые цветы. Оно довольно красиво, но как только я надеваю его, я чувствую себя совершенно неуютно - хочется сорвать его и накинуть какие-нибудь футбольные шорты и футболку. Может быть, я просто не создана для того, чтобы быть девушкой.

Моя прическа выглядит лучше в этот раз. Ее сделал тот же парень, накрутив мне волосы и распустив завитки в подходящих местах. Он использовал около миллиона заколок. Я бы, наверное, подняла тревогу, если бы была в аэропорту. Когда я вернулась домой с бала встречи выпускников, моя мама вытаскивала все заколки, как мама шимпанзе, которая ест жучков со своего малыша. Потребовалось около получаса, чтобы вытащить их все. На этот раз это, вероятно, займет час.

Мы все встречаемся в доме Стеф, где нас ждет лимузин. Когда приходим мы с Эриком, все уже на месте - даже Джош со своей парой и Бен с Ванессой. Я думала, что наши старшие друзья кинут нас сегодня, но они не делают этого. Я удивлена, но приятно знать, что мы все что-то значим для них. Когда я оглядываюсь, то понимаю, что Киш и я - единственные, кто не идет с третьекурсником или выпускником. Да ладно... кого это волнует.

Когда мы поднимаемся в ресторан по красной ковровой дорожке, возникает чувство что это похоже на сказку. Швейцары - и не один, а два - приветствуют нас, открывая двойные французские двери и жестом приглашая нас пройти. Они выглядят просто шикарно в черных костюмах и с белыми перчатками. Помещение на всем нашем пути освещается гирляндами и огромной люстрой. Круглые столы и стулья окружают танцпол. Белые скатерти накрывают каждый стол, свежие цветы размещены в качестве украшений. Аромат роз и фрезий опьяняет.

Приходится напоминать себе, что нужно дышать. Каждая деталь безупречна. Неудивительно, что старшекурсницы не хотели менять место проведения. Это поистине совершенно.

Мы оставляем наши кошельки под присмотром на стойке регистрации, поэтому нам не придется беспокоиться о том, чтобы оставить кого-то за столом сторожить наши вещи. Мы нашли два пустых стола и заняли места. Нас слишком много, чтобы занять только один столик. Официанты подходят и спрашивают нас, что мы хотим пить, и ставят закуски на наш стол. Это абсолютно высший класс. Я чувствую себя, как Золушка на балу: рада быть здесь, но немного не к месту.

Музыка вытаскивает нас из-за стола. Ведущий приветствует всех и затем, наконец, пришло время, чтобы оторваться. Песня Унка88 «Walk It Out»89 отправляет всех столпившихся на танцпол. Киш, Стеф и я сходим с ума. Я одна из немногих девушек, которые действительно могут оторваться, потому что мое платье не как вторая кожа. Мне не придется беспокоиться о том, что шов на моем платье разойдется, если я буду слишком безумной. Как и Киш, или Стеф. Но Эми - это совершенно другая история.

Пот начинает собираться в нижней части моей спины, я чувствую влагу на своей верхней губе. Танцпол настолько заполнен, что мы могли бы стоять на месте и до сих пор бы потели. Когда, наконец, включается медленная песня, Эрик и я плюхаемся на свои места.

Я достаю свою салфетку и протираю лицо. Он начинает ослаблять галстук и снимает его. Он не теряет времени, чтобы расстегнуть верхние пуговицы на рубашке.

— Черт, Эрик. Я завидую. Я хочу снять это и почувствовать себя комфортней. — Мне в тайне жаль, что я не могла прийти в спортивном костюме.

— Ну, нас, скорее всего, выгнали, если бы ты сняла платье, — шутит он. Если бы только у меня был лифчик или что-то еще под этой вещью, я могла бы рискнуть.

Мы говорим о мелочах пока снова не включаются быстрые песни. На этот раз это Soulja Boy90, и я не могу дождаться, когда доберусь туда и станцую «Супермена». Мы с Киш смотрели видео в интернете несколько дней, пытаясь выучить танец. С тех пор, как я выучила его, я никогда не упускаю случая, рассказать об этом.

Этот цикл продолжается бо́льшую часть вечера. Я танцую как сумасшедшая, делая перерыв во время медленных песен, затем снова возвращаюсь туда. Все пары делают произвольные перерывы, но большинство остаются на танцполе для медленных песен. Если бы я была здесь со своим парнем, я бы воспользовалась этой возможностью.

Вечер почти закончился, мои ноги убивают меня. Я надела туфли на маленьком каблуке, так что ногам не так больно, но после четырех часов танцев, мне ничто не поможет. Я не могу понять, как Эми может танцевать все это время на трехдюймовых шпильках.

— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? — спрашивает Алекс.

— Дерзай... но помни... я думаю, что мои ноги внезапно самовозгорятся в любую минуту. — Я смеюсь сквозь боль. — Думаю, я просто надену шлепанцы на свой выпускной вечер.

— Ты хотя бы весело проводишь время?

— Черт, да, — я перекрикиваю музыку. — Очень.

— Я тоже, — соглашается он. — Это место обыгрывает кафетерий. Я чувствую себя, как в одном из тех фильмов про старшую школу.

— Да, только никто из нас не пронес тайно водку и это не отель, так что я полагаю, о сексе после выпускного не может быть и речи.

— Черт, я забыл про эти детали. — Он посмеивается.

— Ну, не похоже на то, что тебе и Эми нужен отель. — Я не могу поверить, что эти слова вышли из моих уст.

— Ты сумасшедшая. — Он смеется. — Ничего такого нет между мной и Эми.

— Да ладно.

— Нет, правда, — говорит он. — Ничего нет.

— Тебе не нужно лгать, чтобы пощадить мои чувства, Алекс. Я могу справиться с этим. Как будто я не знаю.

Он поворачивается на стуле и смотрит мне прямо в глаза.

— Мэг, я не знаю, откуда ты получаешь информацию, но мы с Эми не занимаемся сексом и никогда не занимались. Ей всего пятнадцать. Ты думаешь, что это все, что меня интересует и что я такой парень? Ты не знаешь меня так хорошо, как я думал.

— Зачем ты лжешь? Я знаю про презервативы, Алекс.

— Какие презервативы? — Алекс смотрит на меня, как на сумасшедшую.

— Эта глупая ситуация убивает меня. Эми и я пошли в бесплатную подростковую клинику за противозачаточными. Мы получили одно и то же количество. Я никогда не пользовалась своими, но я заглядывала в ее сумку, и половины ее заначки нет, так что, серьезно, ты не должен лгать.

Я отвожу взгляд. Не могу поверить, что он не скажет мне правду.

— Мэг, посмотри на меня. Посмотри на меня. Пожалуйста. — Я поворачиваюсь, чтобы встретиться с его глазами. — Послушай, я не лгу тебе. Эми хотела сблизиться физически. Она хотела секса, но я не чувствовал себя комфортно по этому поводу, потому что она еще такая юная. Я забочусь о ней, но я не готов перейти на этот уровень и не хочу, чтобы она думала, что только потому, что я выпускник, я поведусь на классную задницу. Это просто не мой стиль. Я даже не знал, что у вас есть презервативы до тех пор, пока ты только что не рассказала мне.

— Ну, если вы с ней не занимаетесь сексом, то с кем она, черт возьми, спит? – настаиваю я.

Мы оба смотрим друг на друга, а затем на танцпол.

Вот и он. Вот ответ и он был там все это время.

— Наконец вы двое узнали об этом дерьме.

Мы оглядываемся назад, там стоит Бен. Этот парень, как чертов сталкер, который всегда прячется и ждет подходящего момента, чтобы сказать какое-то дерьмо.

Я стараюсь прочистить голову, прежде чем говорю:

— Ты знал об этом и не сказал мне?

— Подожди минутку. Мы только-только начали разговаривать. Ты бы никогда мне не поверила. Ты бы подумала, что я просто вел себя, как мудак. Кроме того, вы расстались, и это уже не имело значения.

— Как долго это продолжается? — спрашиваю я. — Я узнала про презервативы на вечеринке у бассейна.

— Я не знаю, когда они начали заниматься сексом, но они были вместе на пляже. Вот почему у них ушло столько времени, чтобы вернуться. Я застал их вместе в уборной, — говорит Бен.

Алекс, наконец, произносит:

— Думаю, что-то началось еще с игры в Пуховку. Они оба сбежали после того, как один придурок начал говорить гадости. Ты помнишь? Эми не отвечала на звонки, как и Эрик. Черт, Бен, я должен был послушать тебя.

— Что? Он говорил тебе, а ты ничего не сделал?

— Я не поверил ему. Зачем бы Эрику изменять тебе?

— Потому что я не захотела с ним спать, вот почему, — кричу я.

— Да ну, я не думал, что Эми изменит мне, и я уж точно не думал, что она переспит с твоим парнем.

— Почему нет? Она начала встречаться с тобой, когда знала, что я была одержима тобой все чертово лето, — говорю я, смущаясь.

— Простите, ребята, — говорит Бен и уходит на танцпол.

Я смотрю на Алекса, его нос покраснел, слезы наворачиваются на его глаза. Это как цепная реакция. Я ничего не могу поделать с тем, что тоже всхлипываю.

— Это просто больно, для нас обоих. — Он качает головой, сделав глубокий вдох. — Я не был в нее влюблен или что-то вроде того, но у меня были сильные чувства к ней. Это отстой.

— Знаешь, меня бы даже не волновало, если бы Эрик изменил мне. Но ведь Эми, как предполагается, должна быть моей лучшей подругой. Вот что убивает меня больше всего. Я больше не могу быть ее подругой.

Алекс протягивает мне руку, и я иду к нему. Я прячу свое лицо у него на груди и хнычу. Он обвивает меня своими руками и медленно гладит по спине вверх-вниз. В любой другой день этот поступок был бы для меня сбывшейся мечтой, но сегодня - это едва утешает.

— Мэган, какого черта? Ты не можешь найти себе собственного парня? — кричит на меня Эми. Эрик и все остальные наши друзья подходят прямо за ней.