Джудит Макнот - Двойные стандарты

– Зачем? – настаивала Лорен.

Джим колебался подозрительно долго.

– Наверное, все потому, что я видел, как вы из-за него плакали, и не хочу, чтобы вам было больно. Не то, не дай бог, вы уволитесь, а мне – так уж вышло – очень понравилось с вами работать. – Его карие глаза смотрели на Лорен с восхищением. – Вы, юная леди, не только исключительно красивы. Еще вы умны, остроумны и прекрасно справляетесь со служебными обязанностями.

Лорен с улыбкой приняла комплимент босса, но сдаваться не собиралась. Джим объяснил, почему вмешался. Но зачем ему понадобилось внушать Нику мысль, будто между ним и Лорен что-то есть? И она высказала чрезвычайно смелое предположение:

– Если Ник решит, будто вы мною заинтересовались, это станет вызовом его самолюбию, так? И, если так случится, он приложит больше старания – и времени, – чтобы меня вернуть?

И прежде, чем Джим успел ответить, она спокойно закончила:

– И, если Ник будет занят мной, у него не останется времени для Эрики Моран. Не так ли?

Взгляд Джима погрустнел.

– Я, Ник и Эрика вместе учились в университете. Мы друзья уже много лет…

– Близкие друзья? – уточнила Лорен.

Он бросил на нее пристальный взгляд, но затем легко пожал плечами.

– Мы с Эрикой были помолвлены, но это было много лет назад. – И он хищно улыбнулся. – Может быть, мне следует сделать именно то, о чем я сказал Нику, и в самом деле начать за вами ухаживать?

Лорен улыбнулась.

– Мне кажется, вы такой же пресыщенный и циничный тип, что и Ник! – И, видя его изумление, шутливо добавила: – Да, вы именно такой, и все же чертовски привлекательный!

– Благодарю, – сухо ответил Джим.

– Наверное, вы с Ником состояли в одном студенческом братстве? – спросила Лорен в отчаянной жажде узнать побольше про Ника.

– О, нет! Ник обучался на стипендию. Он не мог позволить себе принадлежность к элитарному братству, такому, как мое. И не надо его жалеть, милая моя дурочка! Денег у Ника не было, зато у него были мозги – он блестящий, талантливый инженер. И этот нахал нравился девушкам, в том числе и тем, которые нравились мне.

– Вовсе я его не жалею, – возмутилась Лорен и встала, чтобы уйти.

– Между прочим, – остановил ее Джим, – я разговаривал с Мэри и объяснил ей, кто кого соблазнил несколько недель назад.

Лорен тяжело вздохнула.

– Зачем же вы так…

– На вашем месте я бы обрадовался, черт возьми! Мэри работала еще на дедушку Ника и знает его едва ли не с пеленок. Своего любимчика она будет защищать до последнего. А еще Мэри черствая моралистка, которая особенно ненавидит агрессивных молодых женщин, которые гоняются за Ником. Старуха превратила бы вашу жизнь в ад.

– Если она такая строгая поборница нравов, – возмущенно воскликнула Лорен, – я вообще не понимаю, как она может у него работать!

Джим весело подмигнул.

– Мы с Ником ходим у нее в любимчиках, и она уверена, что нас обоих еще можно наставить на путь истинный…

В дверях Лорен остановилась и обернулась к нему.

– Скажите, вы поднялись к нему только из-за меня? То есть, этот Кертис, который якобы хотел поговорить о какой-то сделке… вы его придумали?

Карие глаза Джима смотрели на нее удивленно.

– Нет. Кертис и вправду хотел с нами переговорить. Но это был всего лишь предлог. – Усмехнувшись, Джим открыл кейс и начал складывать в него документы. – После вашего ухода Ник довольно грубо объяснил, что дело Кертиса не настолько срочное, чтобы врываться в кабинет и мешать его занятиям. Но почему вы спросили про Кертиса? – спросил он.

Кровь застыла у нее в жилах. Лорен показалось, что Джим видит ее насквозь.

– Не знаю. Просто стало интересно.

Джим взял кейс.

– Идемте, я провожу вас до машины.

Они вместе пересекли мраморный вестибюль, и Джим распахнул перед Лорен тяжелые стеклянные двери. Девушка первой вышла на залитую солнцем улицу и тут же заметила Ника, который широким шагом направлялся к длинному, глянцевито блестящему лимузину серебристо-серого цвета, ожидающему его у обочины.

Прежде чем скользнуть внутрь машины, Ник обернулся и заметил Джима – а затем и стоящую рядом Лорен. Его серые глаза улыбнулись, и девушка прочла в них обещание – и заодно предупреждение: завтра ей так просто от него не отделаться!

– Куда вас, мистер Синклер? – спросил водитель, когда Ник устроился на заднем сиденье роскошной машины.

– В аэропорт. – Ник обернулся и стал наблюдать, как Лорен в сопровождении Джима идет через бульвар. Его восхищала ее походка, плавное покачивание бедер – с чисто эстетической стороны. Гордая осанка, спокойная уверенность и достоинство ее манеры держать себя сообщали необычайную грацию движениям девушки.

Улучив подходящий момент, водитель тронулся, и лимузин нырнул в бурный водоворот уличного движения в час пик. И в этот момент, думая о Лорен, Ник вдруг понял, что в этой молодой женщине ему нравится все. За очень короткое время их знакомства Лорен успела и развеселить, и разозлить, и возбудить в нем сексуальное желание. Смех и чувственность, нежность и дерзкая отвага – восхитительный набор качеств, скрытый под чрезвычайно приятной мужскому глазу внешностью!

Откинувшись на мягкую спинку сиденья, Ник обдумывал ситуацию. Было безумием завести роман с секретаршей в собственном офисе. Знай он заранее, как обернется дело, устроил бы девицу на работу к кому-нибудь из друзей. Однако теперь было слишком поздно. Он отчаянно желал эту строптивую красотку.

Он хотел Лорен уже в самый первый вечер, когда обернулся к ней с бокалом тоника в руке и обнаружил вместо взъерошенного, перепачканного подростка поразительно красивую молодую девушку. Ник улыбнулся, припомнив выражение лица Лорен, когда она заметила, что он поражен до глубины души. Она заранее ожидала, что он удивится, и искренне наслаждалась произведенным эффектом.

В тот вечер он дал себе слово держать ее на расстоянии. На его вкус, девушка была слишком юной. И ему очень не понравилось то страстное влечение, которое овладело им самым необъяснимым образом, когда она, смеясь, предупредила, что превратит его в симпатичного лягушонка, если туфелька подойдет! Однако, когда он повез ее на обед в ресторан Тони, сексуальное желание пересилило доводы рассудка. Иначе он не пригласил бы ее в Харбор-Спрингс. И все же опрометчиво отвез ее туда…

А она оказалась девственницей.

Тут Ник ощутил явственный укор совести и раздраженно вздохнул. Да ладно! Не займись он с ней любовью, это сделал бы кто-нибудь другой, и очень скоро. Девица очень нравится Джиму Уильямсу, и он не единственный – таких наберется с десяток. Взять хотя бы его подчиненных! Ник вспомнил, как на вечеринке в субботу эти наглецы пожирали ее глазами. О, эти их оценивающие, жадные, восхищенные взгляды!

Он никак не мог забыть, как Лорен стояла там, на балконе… «Четыре недели назад я думала, что ты особенный», – бросила она ему в лицо, прекрасная, как разгневанный ангел. «Четыре недели назад я не знала, что ты беспринципный и морально нечистоплотный развратник!» Действительно, Лорен умеет предельно точно выразить свое мнение, кисло подумал он.

Инстинкт кричал Нику, что роман с Лорен осложнит ему жизнь. Она уже вошла в его плоть и кровь! Нужно было строго придерживаться решения избегать дальнейших контактов с этой девушкой; решения, принятого в то утро, когда он отослал ее из Харбор-Спрингс. И он так бы и поступил, да вот беда – увидел ее на вечеринке в субботу. В этом чертовом провоцирующем платье она выглядела ослепительно красивой и такой сексуальной.

И в тот вечер она тоже его хотела, хоть и пыталась отрицать очевидное. И сегодня в кабинете тоже. Вот чему он в первую очередь хотел научить эту красавицу – принимать собственную сексуальность и идти навстречу своим желаниям. Затем следует провести ее через все оттенки наслаждения, которое мужчина способен доставить женщине в постели. И он научит ее доставлять наслаждение также и ему. Ник вспомнил ее милые, неопытные приемы, когда они занимались любовью в Харбор-Спрингс, и немедленно ощутил возбуждение, заставившее отвердеть его чресла. Поразительно, как возбуждающе действует на него эта красотка, удивлялся Ник, пытаясь сесть поудобнее.

Но что, если Лорен не сумеет ограничить свои чувства рамками обычного романа? Что, если будет страдать, когда все закончится? Он не хотел причинить ей боль.

Ник открыл кейс и извлек контракты на покупку земельных участков – сделку как раз и предстояло обсудить с бизнесменами, которых он должен был встретить в аэропорту. Слишком поздно думать о возможных последствиях. Он слишком сильно хочет Лорен. И она тоже хочет его.

Назавтра в час дня Лорен снова поднялась на восьмидесятый этаж, и Мэри сообщила ей, что мистер Синклер требует ее к себе немедленно. Лорен, вне себя от волнения, пригладила волосы, которые сегодня собрала в хвост на затылке, и вошла в кабинет.

– Ты хотел меня видеть? – вежливо спросила она.

Ник бросил на стол документы, которые только что изучал, откинулся на спинку кресла и не спеша осмотрел девушку с головы до пят.

– Сегодня у тебя такая же прическа, как в тот день, когда мы ездили в Харбор-Спрингс, – заметил он, интригующе понижая голос. – Мне нравится!

– В таком случае, – весело откликнулась Лорен, – я больше не буду зачесывать волосы в хвост.

Он усмехнулся.

– Значит, вот как мы будем играть в нашу игру?

– Какую игру?

– Ту самую, что мы начали вчера.

– Я не стану играть в твои игры, – тихо, но твердо заявила она. – И приз мне не нужен.

Но Лорен лгала. Она хотела получить Ника, получить навсегда и в единоличное пользование. И презирала себя за эту глупую слабость.

Ник с удовольствием наблюдал, как она волнуется. Кивком указал на стул, стоящий перед его столом.

– Садись. Я тут как раз просматриваю одну папку, которую мне только что принесли.