Мы вылезли из кровати. Она держала меня за руку, пока я брала баллончик с освежителем воздуха с ароматом ванили, который купила как раз для этой цели. Затем пересекли холл. До меня донеслись бормочущие голоса из кухни. По-видимому, у Куки была компания. Близилась годовщина смерти ее мужа Баггера. Почти год прошел. В целом, все шло неплохо, но данная ситуация означала, что она справлялась не так уж и хорошо, как хотелось бы. Но, в любом случае, она не опустила руки и не умерла.

Куки чертовски впечатляла меня.

― Обезьяны были там, ― сказала Сильви, с опаской указывая на шкаф. Я включила свет в спальне и подошла к дверце, открывая шкаф.

― Никаких призрачных обезьян, ― объявила, подождав несколько секунд, чтобы исследовать каждый дюйм, зная, что так будет достоверней для нее. Даже проверила за висящей одеждой.

Не впервой мне приходилось осматривать шкаф Сильви на предмет монстров.

― Спрей, ― потребовала она.

Я тщательно обрызгала небольшое пространство освежителем воздуха.

― Вот и все, ― сказала я. ― Теперь никакие призрачные обезьяны или любые другие существа не проберутся.

― Спасибо, ― прошептала Сильви, обхватив руками мои ноги.

― В любое время, ― пробормотала я, борясь с зевотой. Черт, мне нужен был кофе. ― Пойдем-ка найдем что-нибудь поесть.

― Мама на кухне разговаривает с дядей Диком.

Интересно.

Не так уж и много поспала Куки.

***

«Дядя Дик» часто приходил в гости. Он был президентом портлендского чаптера Риперов, и он присматривал за Куки с тех пор, как она переехала из Кёр д'Алена. Я не могла сказать, была ли это просто забота о вдове брата или здесь было нечто большее.

Если последнее, то я была уверена, что Куки не замечала его.

Войдя на кухню, я обнаружила их, сидящими за столом с чашками кофе в руках. Коробка пончиков лежала на стойке.

Я не очень хорошо знала Дика. Ему, наверно, было около тридцати лет, хотя трудно сказать наверняка. Знала, что он служил в морской пехоте до вступления в клуб, поэтому я думала, что он понимал, через что проходила Куки лучше других. Он был большим парнем, мощно сложенным, и одна из его рук была довольно сильно обожжена. Теперь шрамы покрывали ее, хотя они не коснулись его ладони. Некоторые парни скрывали бы это. Но я никогда не видела Дика в рубашке с длинными рукавами.

― Эти пончики для всех? ― спросила я, дрейфуя к стойке.

― Угощайся, ― ответил Дик. Они с Куки замолчали, и мне стало интересно, о чем же они говорили.

― Сильви, малышка, пойдем одеваться, ― сказала Куки.

Она улыбнулась мне с оттенком печали, который всегда появлялась на ее лице в эти дни. Даже ее волосы казались другими после смерти Баггера. Дикие, красные локоны выглядели как-то иначе.

Она взяла Сильви за руку и увела ее, оставив меня наедине с Диком.

― Как ты справляешься? ― спросил он.

― Это ты спрашиваешь или мой отец? ― я пожала плечами и улыбнулась.

― Уж лучше я, чем кто-нибудь другой, ― ответил он, его лицо было абсолютно невозможно прочитать. ― Знаешь, мы здесь, если понадобимся тебе. Но у меня есть заботы поважнее, чем быть нянькой. Хотя я, несомненно, рад, что Куки не одна.

― Да, мне нравится быть здесь, ― сказал я. ― Она делает мне огромное одолжение. У меня не будет возможности много работать, как только начнется учеба, поэтому мне важно минимизировать свои расходы. Беспроигрышный вариант для нас обеих.

Мой телефон завибрировал в кармане, и я вытащила его, извиняясь взглядом перед ним.

― Передай Куки, что я попрощался, ― сказал он, вставая. Я кивнула, а потом перевела взгляд на свой телефон.

Хантер: Как поживаешь?

Дерьмо. Я взглянула на Дика, но он больше не обращал на меня внимания. Слава Богу, потому что я была уверена, что от меня исходили волны вины такой мощности, что он почувствовал их, если бы он захотел.

Я: Хорошо. Думала, что мы больше не будем этого делать.

Я просила Хантера перестать связываться со мной как минимум раз в день после вечеринки у него дома. Хотя это и делало меня ужасным человеком, но каждый раз, когда он все равно выходил на связь, я чувствовала трепет во всем теле.

Хантер: Да... об этом. Мне нужно увидеть тебя

Я: Скид прав. Я не хочу быть причиной твоего разрушения…

Хантер: Скид не может знать всего на свете. Все сложнее. Я разберусь с этим, это моя проблема.

Я: Нет.

Хантер: Сегодня вечером.

Я: Я нянчусь с Сильви сегодня вечером.

Хантер: Тогда позвони, когда она уснет.

Я: Я подумаю об этом…

Я думала об этом, тщательно. Думала об этом весь день, пока подменяла Куки в кофейне. Продолжала думать об этом, пока готовила ужин Сильви (Крафт-макароны, потому что эта хрень вкусная) и пока купала ее (потому что мы перепачкались). Мы проверили спальню на наличие призрачных обезьян, и я установила защиту от монстров, прежде чем уложила ее на ночь. Затем вышла в гостиную и включила телевизор, все еще задаваясь вопросом, должна ли я позвонить Хантеру.

Наверное, нет.

Абсолютно точно нет.

Вместо этого я позвонила Кит.

Она не ответила. Что не удивительно, учитывая, что был вечер пятницы. Кит на самом деле не была девушкой, которая сидит дома на выходных, и, по-видимому, она встретила нового мужчину в одном из своих классов в прошлый вторник. Кит также не была девушкой подождать-и-посмотреть, поэтому готова поспорить, что она заставляла его показать, на что он способен прямо сейчас.

В десять тридцать выключила телевизор и переоделась в свободную майку и шорты, прежде чем скользнуть в постель. Подумала о своем «Киндл». Но затем схватила телефон и написала Хантеру.

Я: Чем занят?

Хантер: Вечеринка в доме. Клатч привел несколько девушек. Говорит, что важно праздновать каждый день своей жизни или какую-то подобную хрень. Думаю, он просто хочет успеть потрахаться столько раз, сколько получится, пока жалость девушек к нему работает ему на руку…

Я: Бедный парень.

Хантер: Хах. Что насчет тебя?

Я: В постели. Сильви спит, а Куки гостит у друзей. Она нечасто куда-то выходит, поэтому я сказала, что ей нужен выходной.

Хантер: Как она?

Я: Хорошо, я думаю. Мне здесь нравится. Приятно, когда к тебе относятся, как к взрослому

Хантер: Я буду относиться к тебе, как к взрослой... Позвонишь мне?

***

Хантер

Я смотрел на телефон и размышлял, сделает ли она это. Я обещал себе, что позволю ей позвонить первой. Конечно, также пообещал себе, что дам ей написать первой, и посмотрите, как долго я продержался.

Мой телефон зазвонил.

Чертовски классно.

― Хантер?

Ее голос был мягким и сомневающимся, шепотом в темноте. Черт возьми, она звучала нежно и завораживающе. Одной переписки с ней было достаточно, чтобы мой член встал, но услышать ее голос?

Из-за этого мне было так больно.

― Хэй, ― поздоровался я, падая обратно на кровать.

За дверью мне были слышны голоса и слабый звук музыки. Но не слишком громко ― телефон не смог бы уловить ничего из этого. Последнее, что мне было нужно, это чтобы она услышала все, что могло происходить внизу.

― Зови меня Лиам.

― Привет, Лиам, ― сказала она. Черт. Что случилось с этой девушкой?

― Черт, Эм. Я скучал по разговорам с тобой. Так значит, ты в постели?

― Да, ― ответила она, и я почувствовал, как мои яйца напряглись.

Потянулся вниз и надавил на покрытый джинсовой тканью член ладонью, давление одновременно сладкое и болезненное. Ее фотографии делали тоже самое со мной так каждый раз. Но они ничто по сравнению с ее голосом. Хриплым и сладким, только для меня.

Господи, хотелось поехать туда и вставить ей, пока бы она не закричала. Нет, не так. Я хотел, чтобы она была здесь, со мной. В моей постели. Верхом на моем члене. Все не должно быть так чертовски сложно. Я отдал клубу почти десять лет своей жизни. Никогда не жаловался, никогда не сомневался. Делал ужасные вещи для Дьявольских Джеков. И я бы также продолжал их делать.

Единственное, что я захотел взамен, это – девушка. И, конечно же, это должна была быть девушка, которая могла начать чертову войну лишь одним телефонным звонком...

И я все еще не был намерен отказываться от нее.

― Это чушь собачья, ― пробормотал я. ― Позволь мне увидеть тебя завтра. Я заеду за тобой, мы прокатимся. Черт, это будет свиданием или что-то типа того.

Эм засмеялась:

― Люди все еще встречаются?

― Черт меня побери, если я знаю, ― признался я. ― Обычно я не встречаюсь.

― Значит, ты парень, который поматросил и бросил? ― спросила она, дразнящим голосом.

― Да, но я оставляю своих женщин счастливыми, ― уточнил я, снова проводя рукой вверх и вниз по члену. Я представил, как ее губы обернулись вокруг него, и мои бедра немного выгнулись. Мне потребовались все мои силы, чтобы не застонать. Черт. Я не мог думать.

― Не знаю, что на это сказать, ― тихо ответила она. ― Я не знаю, Лиам. Я хочу... Но разве это хорошая идея?

Из меня вырвался небольшой смешок, — она понятия не имела, насколько это плохая идея.

― Нет, наверное, нет, ― сказал я. ― Тогда почему бы тебе вместо этого не сказать мне, что на тебе надето? В этом нет ничего плохого.

Услышал, как у нее перехватило дыхание. Ответит ли она?