Я всхлипнула.

― Эмми, ты должна держаться, ― сказал он резким голосом. ― Я люблю тебя, детка. Я не могу спрятаться или защититься, так что ты должна быть в безопасности в своем укрытии. Если он попадет в меня, ты должна жить, чтобы спасти меня. Так что соберись, дорогая. Мне нужно, чтобы ты держалась.

Я глубоко вздохнула и кивнула, хотя знала, что он снова лжет. Если бы снайпер попал в него, это был бы выстрел в голову. И тогда у Хантера не было бы шанса. Он просто пытался защитить меня. Нелепость какая. Словно мое укрытие смогло бы остановить пулю? Я ломала голову, пытаясь придумать способ защитить нас.

Это было безумие ― мне нужно было что-то сделать, иначе мы бы здесь умерли. Я посмотрела сквозь дождь в открытое пассажирское окно. Нам нужно было отвлечение. Я высунулась из своего укрытия.

― Не высовывайся, Эм, ― сказал Хантер, его голос бил, словно хлыстом.

Я проигнорировала его и проверила пистолет, чтобы убедиться, что он готов. Все было в порядке. Я встала на позицию, ожидая, что в любую секунду раздастся еще один выстрел. Одной ногой уперлась в сидение Хантера, а другой ― в консоль. Затем досчитала до трех и выскочила, чтобы выстрелить четыре раза в темноту.

И снова пригнулась, задыхаясь.

Хантер взорвался.

― Что это еще за херня была?

― Я хочу, чтобы он знал, что мы вооружены, ― пояснила я. ― Обман сработает только в том случае, если они не знают, что делают. Ставлю сотню долларов, что их приказ ― сделать так, чтобы мы были мертвы. А я не собираюсь просто сидеть и ждать, пока какой-то придурок всадит пулю мне в голову.

― Он мог застрелить тебя, Эм.

Я уставилась на него, стараясь истерически не засмеяться. Хотя я чувствовала, как смех распирал меня изнутри.

― Серьезно, малыш? Это и есть твой аргумент? Это гребаная дырка от пули в дюйме от твоего лица, и это не говоря уже о твоем ухе. Стреляли так, что вопрос стоит не в «если», а «когда» они попадут. Мы должны продержаться до прихода отца. А теперь, когда наш снайпер знает, что мы можем дать отпор, ему придется быть осторожнее, приближаясь к грузовику. Это замедлит его, что может иметь значение для нас.

― Поэтому твое решение поиграть в кошки-мышки с убийцей?

― Хантер?

― Да?

― Все уже сделано.

― Бл*дь, ты меня и бесишь, ― пробормотал он. Его тело искривилось, а потом он пнул ногой по машине, сильно. ― Е*ать!

Прошли долгие секунды, и я задрожала, когда ледяной дождь пропитал мою рубашку. Может, мне стоило закрыть окно? Нет... По крайней мере, так мы смогли бы услышать, если бы они подошли слишком близко.

Хантер снова пнул грузовик, слегка раскачивая его.

― Ну, давай посмотрим на светлую сторону, ― сказала я, решив, что ему нужно отвлечься.

― Не надо.

― Хорошая новость заключается в том, что мы, вероятно, будем либо спасены, либо мертвы, прежде чем нам придется беспокоиться о серьезной гипотермии. Всегда есть луч надежды, Хантер.

Он снова зарычал на меня.

Мужчины.

18 глава

Хантер

Не думаю, что когда-либо был так зол в своей жизни.

Эм так расстроила меня, что мне хотелось задушить ее, чтобы, возможно, избавить нашего стрелка от неприятностей. Еще я злился на себя, потому что должен был контролировать гребаный грузовик. И теперь, вместо того, чтобы защищать свою женщину, я застрял, наблюдая, как она жмется ко мне с пистолетом. Ее волосы заледенели, а губы посинели.

А все потому, что меня сковало долбаное дерево.

Раздался еще один выстрел, хотя в этот раз он не попал в грузовик. По крайней мере, это было уже что-то... Хотя, если бы я сегодня умер, не сумев защитить ее, то надеялся, что нашел бы способ вернуться призраком и преследовать Пикника, пока он не осквернит мой бесполезный гребаный труп.

Еще выстрелы. Потом крики.

— Эм!

Я слышал, как кто-то кричал. Она слегка приподнялась.

— Нет, — сказал я шепотом. — Лежи, пока не найдут стрелка. Просто отзовись. Пусть знают, что мы в порядке, но под огнем. Так безопаснее.

— Мы в безопасности! — крикнула она так громко, что у меня аж уши заболели. — Стрелок попал в грузовик, по крайней мере, три раза, так что мы осторожны. Кроме того, у меня есть пистолет. Назовите себя, прежде чем подходить слишком близко, или я вас застрелю.

— Держись крепче, малая, — услышал я глубокий голос. — Мы идем за тобой.

Голос показался мне знакомым... Затем я вспомнил. Дак. Старик, которого я встретил, когда вел переговоры с Риперами об освобождении Эм.

— Как ты думаешь, они смогут его найти? — спросила Эм. Ее зубы начали стучать. Дьявол, по крайней мере, у меня было мое одеяло из сосновых иголок...

— Понятия не имею, — ответил я. — Если он умный, значит, уже сбежал. Он мог бы остаться и попытаться снять их, но такая погода отстойна для всех.

Потом я заметил, что ее руки начали дрожать. От холода или адреналина — неважно от чего.

— Я думаю, ты должна опустить пистолет.

— Нет.

— Не застрели меня случайно, пожалуйста.

Эм посмотрела на меня и улыбнулась. Она все еще была великолепной, несмотря на сосульки в волосах. В слабом свете от приборной панели я видел, что ее губы были синими, нос — красным, а рубашка промокла насквозь. Не лучшее время для конкурса мокрых футболок, но ее сиськи выглядели потрясающе.

— Обещаю, — сказала она, закусив губу. — Я никогда не застрелю тебя случайно.

Я обдумал ее ответ:

— Это не так обнадеживает, как ты думаешь.

Раздалось еще несколько выстрелов. А затем мы услышали пронзительный, мучительный крик.

— Святой Боже, — прошептала Эм, улыбнувшись. Ее глаза были огромными, и она подняла пистолет, двигая палец к спусковому крючку. Затем кто-то громко позвал в темноте. Совсем рядом.

— Эм, это Пэйнтер.

Серьезно? Чертов Пэйнтер собирался нас спасти?

Прямо сейчас у меня появилось доказательство, что Бог — изворотливый ублюдок.

— Вы поймали его? — прокричала Эм.

— У нас один из них, — сказал Пэйнтер. — Невозможно узнать, есть ли кто-то еще. Но мы продолжаем поиски. Президент приказал вытащить тебя и отвезти в Оружейную, пока мы будем искать второго стрелка.

— Нам понадобится бензопила или что-то еще, — закричала Эм. — Хантер в ловушке.

— Он жив?

Он казался слишком веселым, когда задавал вопрос.

— Да, он в порядке, — ответила она.

— Я в гребаном порядке, — закричал я. — Заберите Эм отсюда!

— Хорошо, я уже почти у грузовика, — отозвался Пэйнтер. — Собираюсь взобраться и заглянуть внутрь. Опусти свой пистолет, Эм.

Эм опустила пистолет, но я заметил, что она его не отпустила. Она бросила на меня быстрый взгляд, улыбнувшись. Но улыбка не тронула ее глаза.

— В чем дело? — тихо спросил я.

— Пэйнтер — не мой отец, — ответила она. — Он не давал никаких обещаний о твоей безопасности.

— Ты собираешься держать Пэйнтера на мушке, пока он пытается спасти тебя?

— Нет, я собираюсь защищать своего старика, пока он застрял из-за дерева. Считай меня своей страховкой, малыш. Если я уйду, у Пэйнтера не будет причин оставить тебя в живых. И никто не увидит, что он с тобой делает. Я останусь здесь, пока не приедет мой отец.

Грузовик дернулся, и Пэйнтер наклонился над открытым пассажирским окном, оценивая ситуацию. Сначала он быстро осмотрел Эм, вероятно, выискивая кровь или видимые раны. Потом перевел взгляд на меня. Его глаза хищно блестели. Я посмотрел на него, безмолвно говоря ему, что вижу его насквозь. Он дернул подбородком. Затем вернул внимание к Эм.

— Возьми меня за руку, — сказал Пэйнтер и протянул ей руку. — Мы доставим тебя в Оружейную. Ругер вернется с инструментами, которые нам понадобятся, чтобы вытащить твоего парня, но тебе нужно согреться.

Она отрицательно покачала головой:

— Я хочу, чтоб пришел папа.

— Он сейчас, вроде как, немного занят.

— Нет, — сказала она, подняла пистолет и осторожно балансируя на колене взяла его обеими руками. Она ни в кого не целилась, но и это было не самое дружелюбное положение. — Я останусь со своим стариком, пока папа не приедет.

Пэйнтера передернуло. Хех.

Я ненавидел этого засранца. На самом деле ненавидел.

— Ты можешь съездить за ним, пожалуйста? — спросила Эм. Ее голос был очень вежливым, но твердым, как гранит. Может, она и была до чертиков напугана, но слабости не проявляла. — Я никуда не поеду без папы.

— Бл*дь, к черту это, — пробормотал Пэйнтер, качая головой. — Я вернусь через несколько минут. Наслаждайся гребаным холодом, пока ждешь.

Она заметно расслабилась, когда он спрыгнул с грузовика.

— Ты в порядке? — спросил я. — Я действительно хочу, чтобы ты поехала с ним.

Эм закатила глаза и синеватой рукой отмахнулась от моего беспокойства.

— Нихрена, — сказала она. — Я уйду, и не останется свидетелей. Пэйнтер ненавидит тебя. Ругер тоже тебя не очень любит. И у него есть бензопила. Если кто-то решит убить тебя, то сначала ему придется пройти через меня.

— Детка, я говорю это со всем уважением: ты пугаешь меня до усрачки.

Она наклонилась и коснулась моей щеки, и я повернул голову, чтобы поцеловать ее пальцы.

— Эмми, это папа, — услышал я крик Хейса. Затем я почувствовал, как грузовик сдвинулся, когда он поднялся, чтобы посмотреть в окно. — Пэйнтер сказал, что ты не убираешь пистолет и не едешь в Оружейную.

— Слава богу, — сказала она с облегчением. Она была ближе к краю пропасти, чем я думал. — Я так рада, что ты здесь. Я не оставлю Хантера ни с кем, кроме тебя. Но мне действительно холодно... Не знаю, сколько еще я смогу здесь продержаться.

Мне не было хорошо видно его лица в темноте, но у меня появилось чувство, что я узнал это выражение — та же смесь любви и отчаяния, которую я видел в зеркале сотню раз с тех пор, как встретил ее.