Затем он оттолкнулся от стойки и пошел ко мне. Я похолодела, слегка испугавшись. О чем я думала, назначая встречу в баре с совершенно незнакомым человеком? Я его не знала. Он был... крупнее, чем я себе представляла. Ну, я видела фотки, но экран моего телефона был маленьким. А слово «маленький» совершенно не вязалось с этим парнем. Лиам в реальной жизни, казалось, занимал куда больше пространства, чем окружающие его люди. И он был сексуальным. Высокий, тугие мышцы вырисовывались при ходьбе, пока он пересекал помещение. Серый пуловер покрывал широкие плечи, а выцветшие джинсы были словно частью его тела.

Еще на нем были мотоциклетные ботинки и ремень с пряжкой Харлей Дэвидсон.

Мать твою, Лиам что, байкер? Он никогда ничего об этом не говорил. Что еще он мне не сказал? Люди расступались на его пути, женщины жадно пожирали его глазами, а мужчины неохотно встречали его взгляд.

А потом он остановился напротив меня.

— Эм, — проговорил он, нагнулся и схватил прядь моих волос. Он пропустил ее между пальцами и улыбнулся. И это тут же преобразило его лицо из пугающего и опасного в просто прекрасное. У него были темно-карие глаза, длинные ресницы, и волосы определенно нужно было привести в порядок. Мне захотелось их потрогать. — В реальности ты гораздо симпатичнее, чем на фотографиях.

Мне вмиг стало теплее, и я почувствовала, как на лицо наползла идиотская улыбка.

— Ты выше, чем я думала, — проговорила я, пытаясь перекричать музыку.

Он наклонился и поцеловал меня в щеку, потом опустился на стул напротив моего. Из-за того, что он сидел не так близко, я чуть больше расслабилась, пока не поняла, что теперь мне придется смотреть ему прямо в лицо и выдерживать пристальный взгляд. Фотографии не передавали силы, скрытой в его взгляде — совершенно не передавали. Я понятия не имела, что сказать или сделать, поэтому отхлебнула от своего напитка. Он качнул головой, его глаза смотрели прямо на мои губы. Я сидела, как полная идиотка, смотря за тем, как он меня разглядывает.

— Будете что-нибудь заказывать? — прокричала официанта сквозь музыку, разрывая мой вызванный Лиамом транс.

— Да, — ответил он. — Я возьму разливное пиво, любое, какое есть. Хочешь повторить?

Я покачала головой и официантка перешла к другому столику.

— Это так неловко, — сказала я, нервно засмеявшись.

Он поднес руку к уху. Отлично. Он меня не слышит.

— Я говорю, что очень неловко, — прокричала я. — Ну, я знаю, что мы знакомы, но личная встреча — это довольно странно.

Рот Лиама изогнулся в улыбке, от которой могли намокнуть трусики.

— При личной встрече все по-другому, — у него был такой шикарный тембр голоса. — Но мне это нравится. Хорошо, что мы наконец-то оказались в одном помещении. Твои подруги здесь?

— Они танцуют, — замявшись, ответила я. Господи, такими темпами у меня скоро во рту пересохнет от попыток перекричать музыку. — Они хотели тебя заценить.

Он скорчил рожицу.

— Ну, разумеется, хотели, — согласился он. — Софи и Кимбер, да?

Я кивнула, впечатленная тем, что он запомнил их имена.

— Откуда ты их знаешь?

— Софи... хм, сложно объяснить, — проговорила я, думая о Риперах, странных не-отношениях Софи и Ругера, и всех тех причинах, почему я не всего рассказывала Лиаму о себе раньше. Я еще раз отхлебнула от своего напитка, пытаясь решить, что сказать. Папа не любил, когда я болтала о клубе, но и секрета в том, что он состоял в клубе, особо не было. Это был не то чтобы секрет...

К черту все. Если упоминание клуба отпугнет Лиама, то и мне тут ловить нечего.

— Знаешь, есть кое-что, о чем я тебе никогда не рассказывала, — громко прокричала я через стол.

Он приподнял бровь.

— Это та часть, где ты признаешься, что на самом деле мужчина? — прокричал он как раз тогда, когда музыка стихла. В нашу сторону начали поворачиваться головы, и все было так, словно я вновь вернулась в старшую школу. Все смотрели на меня. Лиам оглянулся на наших зрителей, а затем подмигнул мне. — Потому что, если это так, то я согласен на все. Кто бы ни смастерил твои сиськи, он просто чертов художник.

Я прыснула со смеху, и как раз в этот момент заиграла другая песня.

— Нет, — ответила я, закатывая глаза. — Но есть причина, почему я не часто хожу на свидания. Мой отец — член мотоклуба. Вообще-то, местный президент. В общем, у одного из парней в клубе есть племянник, и Софи — мать малыша.

Лиам выпрямился на своем стуле, его лицо ничего не выражало. Не знаю, чего я ожидала... Возможно, участия? Едкого замечания? Но каким-то образом полное отсутствие какого-бы то ни было выражения в его взгляде было намного хуже всего этого.

— В чем дело? — спросила я. Дьявол, поддерживать разговор в этом месте было практически невозможно. Я что, совершила ужасную ошибку? Черт. Неужели и Лиам оказался таким же, как и все другие парни, слишком испугался отца, чтобы предпринять какие-то действия?

Он помотал головой.

— Прости, — сказал он. — Просто вспомнил кое-то, что забыл сделать раньше. Не хочешь уйти отсюда?

— Ээээм, я не уверена...

— Я неверно выразился, — проговорил он, вновь улыбаясь. Я что-то напридумывала? — Я имел в виду, не хочешь пойти в другой бар? В публичное место, где многолюдно, но, возможно, чуть тише? Я очень хочу с тобой поговорить, а здесь это немного сложно. Тут есть местечко вниз по улице, которое мне нравится. Владелец — мой старый друг.

Я поморщилась.

— Я не знаю, — ответила я. — Не хочу оставлять Софи и Кимбер.

— А нам и не придется, — прокричал он. — Не беспокойся.

Я улыбнулась в благодарность, что он на меня не давил. В кармане завибрировал телефон, и я вытащила его и прочла сообщение. Вообще-то несколько, включая и СМС от Лиама, сообщающее, что он будет раньше. Она пришла одновременно с фотографией Софи из туалета. Ооой.

Кимбер: Он уже тут? Хочу заценить его задницу. Посмотреть, стоит ли... как думаешь, он даст ее потрогать? Думаю, мы должны заставить его потанцевать с нами!!!

Я снова поморщилась.

— Все в порядке? — прокричал Лиам. Я изучала его красивое обеспокоенное лицо, представляя реакцию на то, как Кимбер Девис — сексуальная гончая — начнет тащить его на танцпол. Не знаю, что было бы хуже, если бы он пришел от этого в ужас или в восторг. В любом случаю, меня это точно выведет из себя.

— Пошли в другое место, — выкрикнула я. — Ты прав, тут слишком шумно.

— Напиши подругам, допивай напиток, — сказал он. — И пойдем пообщаемся по-настоящему.

Выбор Лиама меня изрядно удивил.

Не знаю, чего я ожидала, но уж точно не грязной забегаловки, которая понравилась бы моему отцу. Вывеска у входа гласила «У Мика», а парень за барной стойкой походил на здоровенного питбуля. Я тут никогда раньше не была, и теперь понимала, почему.

Это место не было похоже на те, куда обычно ходишь с подружками.

Помещение было длинным и узким, с барной стойкой слева и рядами высоко огороженных деревянных кабинок с обшарпанными столами справа. Лиам держал меня за руку, аккуратно ведя за собой. В этом заведении было не особенно людно, и посетителями были в основном парни, выглядевшие более угрожающе, чем обычные ребята, сидящие в баре субботним вечером. Вообще-то, выглядели они весьма угрожающе. Черт, да они вполне могли бы сойти за Риперов. К счастью, я выросла среди серьезных парней, и они меня не пугали. Я бы, конечно, не хотела зайти сюда в одиночку, но с Лиамом я чувствовала себя в безопасности.

— Вот мы и пришли, — сказал он, останавливаясь у последней кабинки. Я проскользнула внутрь, а он сел рядом со мной, и его длинное тело слегка прижималось к моему. А еще, я могла ощущать его запах. Чистый и свежий, с легким намеком на аромат мужского мыла.

— Тут много людей, но и есть, где уединиться, — добавил он.

Сидя к нему так близко, я почувствовала, словно слегка опьянела. Мои гормоны ликовали, и мне хотелось дотронуться до его ноги. Вместо этого я заставила себя начать беседу.

— Так насколько ты приехал в город? — спросила я, наслаждаясь тем, что теперь можно не кричать.

— Зависит от..., — ответил он, улыбаясь.

— От чего?

— Будет ли причина остаться.

О, я надеюсь, что эта причина найдется. Несмотря на то, насколько он заставлял меня нервничать, на фоне Лиама Пэйнтер казался просто игрушечным Кеном.

— А как же работа? — спросила я, поняв, что совершенно не знаю, чем он зарабатывает на жизнь. Как так получилось, что мы никогда об этом не разговаривали?

— Все можно уладить, — ответил он. — Наверное, меня можно назвать фрилансером. Я работаю только тогда, когда это нужно, и, кажется, я сумел, в конечном итоге, найти нужный баланс. Ты уже получила ответ по тем курсам стилистов, которые хотела пройти в Портленде?

— Еще нет, — ответила я, и больше ничего сказать не смогла. Я уже две недели собиралась отправить туда заявку на обучение, но все откладывала, потому что не знала, как сказать отцу, что обдумываю вопрос переезда. — Я только пару дней назад отправила туда документы. Но там уже начались некоторые программы обучения...

У меня сорвался голос, когда он наклонился и дотронулся до моей щеки, касаясь кожи тыльной стороной большого пальца. Чертовски возбуждающе. Я не могла думать. Я не хотела думать.

И я совершено — совершенно — не хотела говорить о получении диплома стилиста.

— Я собираюсь тебя поцеловать, — проговорил он, и его губы накрыли мои.

Офигительно быстрая подготовка.

Этот поцелуй начался довольно легко. Лиам запустил пальцы мне в волосы, языком очерчивая мои губы, аккуратно раздвигая их, почти невесомо. Я приоткрыла рот, закрыв глаза, когда он двинулся вперед. Я целовалась много раз, не смотря на репутацию, созданную папой, который разнес слух о том, что он отстреливает моих бойфрендов (что было совершенной неправдой — он выстрелил лишь в одного, к тому же поклялся, что это был несчастный случай). Но этот поцелуй был совершенно другим.