шовинистскому придурку, что «Sullivan PR» блестяще справится со всем поставленными

задачами.

Когда Макс закончил объяснять свой план, он с беспокойством посмотрел на меня.

— Милый, я в порядке. Просто давай уже сделаем это. — Я сжала его руку и

поцеловала в щеку. Отстранившись, увидела отразившееся на его лице удовлетворение.

— Время поразить их всех! — он широко улыбнулся и вывел меня из комнаты.

Дана, поджидавшая у лифта, улыбнулась мне. Было трудно не повиснуть у нее на

шее, зная, что она стала важной частью нашего тесного круга. Первое, на что я обратила

внимание, увидев ее — это огромный букет цветов на столе в приемной. Точно такой же

букет Макс отправил моим родителям. Он выглядел даже больше чем тот, который он

принес мне.

Пройдя в конференц-зал, я увидела точно такие же букеты, расставленные по всему

помещению. Макс, расправив плечи, уверенно вошел вслед за мной, однако его губы

слегка подергивались, сдерживая улыбку. Он устроил все это специально для меня. Он

хотел показать, что постоянно думает обо мне.

Двери в кабинет были закрыты, но, как только Макс вошел, в зале мгновенно

воцарилась тишина. Все внимательно смотрели на нас. У Эдварда было весьма

самодовольное выражение лица, пока Макс не начал говорить.

— Я рад, что все вы собрались здесь. Замечательно, что события, произошедшие

сегодня, мы попробуем преодолеть совместными усилиями. Было неразумно встречаться с

каждым из вас по отдельности, когда установленные сроки практически достигли

критической отметки. Эдвард, думаю, нам с тобой следует обсудить поощрение для Даны

и твоего помощника, организовавших эту встречу в столь сжатые сроки, как считаешь?

Эдвард побледнел, когда Макс пожал всем руки и занял свое место. Дана устроилась

поблизости в ожидании начала представления.

Я села рядом с Максом и с трепетом слушала, как он обращается к аудитории.

Язык его тела был официален и непреклонен. Макс повышал голос, расставляя акценты на

критических моментах, чтобы выделить важность того, что мы презентуем сегодня.

Взглядом он обращался к каждому присутствующему, давая возможность осознать, насколько пылко и серьезно относится к данному проекту. Окружающие буквально

ловили каждое его слово, будто сейчас он читал Евангелие. Мужчины и женщины

одинаково кивали, соглашаясь с тем, как важно вытащить «Hurst & McCoy» из тени и

заставить вновь блистать.

Макс находился в своей стихии, уверенный в себе, руководящий и осведомленный.

Я скрестила ноги, пытаясь остановить покалывание. Мое тело выбрало просто отличное

время, чтобы отреагировать на Макса. Эдвард уловил мой взгляд и нахмурился, но я лишь

сладко улыбнулась ему в ответ.

К тому времени, когда Макс представил меня присутствующим, думаю, все они

были готовы согласиться с любым моим предложением, потому что он им так сказал.

Дана приглушила свет, и на большом экране в передней части комнаты появилась

наша презентация. Мы решили разделить ее на две части, чтобы между ними можно было

прерваться для ответов на вопросы. Как только завершилась первая половина, которая

содержала резюме по обвинениям и заключениями в работе «JOS» и ухудшению

общественной репутации «JOS» и «Hurst & McCoy», мы огласили данные из финансовых

отчетов. Результаты вызвали у некоторых вздох удивления. Финансовый директор при

тесном сотрудничестве с Максом частным образом отобразили каждое направление в

бизнесе и существенное сокращение доходов по ним. Я кивком подала знак Дане, чтобы

она включила свет, и Макс поинтересовался, остались ли у кого-нибудь еще вопросы.

Несколько человек задались вопросом, по какой причине эти данные содержались в

строгом секрете, но Макс отвечал весьма расплывчато, заявив, что это было сделано во

благо компании.

Некоторые пытались спорить с ним, на что он просто поднимал бровь, и его

молчание затыкало им рты. После пятиминутного перерыва, пришло время для второй

части собрания.

Я начала с предложения планов по переоснащению фабрик для улучшения условий

труда, которые подразумевали вовлечение местных рабочих в этот процесс. Затем мы

выделили стратегию по введению строгих возрастных ограничений для рабочих и

учебной программы в школах для того, чтобы дети не отрывались от учебного процесса.

Макс встал рядом со мной, когда я освещала последний пункт, в котором были заключены

благотворительные планы вливания части доходов обратно в общины для осуществления

программ по снижению уровня бедности. Я мысленно поздравила себя с тем, что у меня

были настоящие фотографии общин и условий, в которых жили люди. Макс завершил

презентацию, спросив, есть ли среди присутствующих два добровольца, готовых помочь в

реализации проекта, а затем настало время для вопросов.

Весь следующий час мы вдвоем отвечали на всевозможные вопросы. К тому

времени, когда принесли ланч, заседание длилось почти три часа.

Каждый присутствующий здесь, за исключением Эдварда, находился под

впечатлением и чувствовал достаточно энергии для претворения нашего проекта в жизнь.

Эдвард сидел в стороне с непроницаемым лицом, отчетливо осознавая, что его план

подловить нас провалился.

Во время обеда люди завалили нас волонтерскими идеями и личными историями.

Практически каждый был готов войти в инициативную группу или имел желание создать

местную некоммерческую структуру, чтобы помогать с восстановлением общин.

Казалось, что самый большой интерес для этих людей заключался в возможности внести

посильный вклад.

И как только я подумала, что мы почти закончили, как Эдвард попросил внимания, и у меня возникло нехорошее предчувствие. На его лице растянулась хитрая улыбка, адресованная Максу.

— Я не мог бы больше гордиться Максом и фирмой, которую он выбрал в помощь

для восстановления хорошей репутации «Hurst & McCoy». Планирование и работа над

проектом обещают быть сложными, но вознаграждение за это будет исключительным. С

моей стороны тоже есть небольшой сюрприз для всех. Так как мы собрались сегодня

вместе, мне в голову пришла одна идея, и прямо сейчас мне удалось заключить контракт.

Рад сообщить, что теперь у нас есть новое лицо, которое будет представлять спортивную

одежду «JOS». Моя прекрасная дочь, Эрика Херст, согласилась стать моделью новой

усовершенствованной «JOS». Контракт подписывается сейчас, пока мы беседуем.

Раздался шквал аплодисментов, в то время как салат встал у меня попрек горла.

Макс погладил мою ногу под столом и слегка сжал ее. Дана неожиданно возникла возле

нас, убрала наши тарелки, а затем наклонилась и что-то прошептала Максу на ухо.

— Какая интересная новость, Эдвард. Мы непременно ознакомимся с этим

контрактом, дабы убедиться, что наши планы совпадают с поставленными задачами

Эрики. Хочу поблагодарить всех за то, что пришли сегодня. У нас с мисс Салливан с

минуты на минуту должна состояться встреча с подрядчиком, которую никак нельзя

перенести. — Макс призвал меня встать и схватил мою сумку.

Потребовалось еще пять минут, чтобы покинуть комнату после всех рукопожатий и

поздравлений. Улыбка на моем лице выглядела настолько фальшиво, что мне хотелось

стереть ее поскорее. Дана увела нас в кабинет Макса и заперла за собой дверь.

Макс подошел к окну, повернулся ко мне спиной и громко выдохнул, опустив

плечи. Мне хотелось подойти к нему, но ноги словно приросли к полу.

— Одно заявление, и от эйфории и след простыл, а ее место занял ужас. Он даже не

планировал облегчить мне задачу по избавлению от нее. Эдвард всегда рассматривал меня

в качестве возможности спихнуть с себя ее и ее проблемы. Я выгнал ее, и это послужило

толчком. Теперь он будет пытаться внедрить ее в компанию любым способом.

Я продолжала молчать, сочувствуя Максу.

— Завтра я просмотрю ее контракт. И Крис его изучит. Если у меня будет шанс

избавиться от нее, я сделаю это.

— Милый, посмотри на меня, — я наконец-то встала и подошла к нему, положив

руку на плечо. — Не позволяй ей разрушить все, ради нас, пожалуйста, не надо.

Он посмотрел мне в глаза и крепко прижал к себе.

— Ты не понимаешь, детка, Эдвард нанес мне удар ниже пояса. Именно я должен

был стать лицом «JOS», представляющим спортивную одежду. Мое тело, мое лицо, мое

обещание миру, что я стою за своим брендом. Эдвард просто нае..л меня. И что-то мне

подсказывает, что у Эрики окажется железный контракт, который я буду не в силах

расторгнуть.

Ужас поглотил меня полностью. Воображение подкидывало мне картинки, где они

вместе на фотоснимках, и ее когти вонзаются в его тело. Как и следовало ожидать, Макс

прочел мои мысли и прижал к себе еще крепче. Думаю, даже бутылка виски в углу не

поможет сейчас поднять наше настроение.

Глава 12

Макс

Прошло три дня с тех пор, как состоялась презентация, и в наших отношениях со

Стеллой наступило затишье. Я ненавидел каждую секунду, проведенную без нее, но

мысли были заняты тем, как выкинуть Эрику из бизнеса. Крис пересмотрел ее контракт, в

котором уже стояла подпись Эдварда. Положение оказалось безвыходным. Она уступила