— Ты хотела, чтобы у меня был дом?

— Да.

— Господи, ты лучшее, что случилось в моей жизни. — Он наклонился, чтобы

нежно поцеловать меня, и позади нас засвистели.

Я отклонилась и улыбнулась ему.

— Макс, если она когда-нибудь оставит тебя, у меня есть ее номер. Она —

настоящее чудо, — объявил Мэтт во всеуслышание.

— Никогда, братишка. Никогда! — ответил Макс.

— Через час будет готов ужин. Давайте попробуем закуски, — предложила Сара

надломленным голосом. Все последовали за ней, но Макс прижал меня к себе еще крепче.

— Лейси! — позвал он, и та вернулась в комнату. — Передай Дане, чтобы она

завтра же перевела деньги на счет Стеллы. Я знаю, сколько стоит эта мебель. И, до того

как ты начнешь возражать, знай, тебя ждет за это бонус.

Вместо того чтобы спорить, она согнулась в приступе смеха.

— Стела-Белла! Я знала, что тебе это не сойдет с рук, и только что выиграла десять

баксов у твоей сестры. Бедняжка надеялась, что у нее есть шанс.

Я попыталась посмотреть в ее сторону, но не смогла пошевелиться в руках Макса.

— Ты не посмела! В этот раз я на самом деле тебя уволю! У нас был уговор.

— Нет, Стелс, я знала, что так и будет, но было так прикольно наблюдать за твоими

мучениями. — Она подмигнула и оставила нас одних, прикрыв за собой дверь.

— Невероятно! Я ничего не буду здесь менять. Мысль о том, что ты вложила сюда

частичку своей души, делает меня самым счастливым человеком. Впервые в жизни это

место чувствуется таким, как будто я нужен здесь. Больше нет никаких напоминаний о

моих прошлых ошибках. Ты помогла стереть плохие воспоминания. Каждый раз, входя в

комнату, я буду знать, что именно ты сделала ее идеальной. Спасибо тебе! — Он

проложил дорожку из поцелуев от моего подбородка до ключицы.

— Макс, мне хотелось сделать это для тебя. Пожалуйста…

— Стелла, взгляни на меня, — его тон серьезен. — Я не шутил, никто никогда не

делал чего-то подобного для меня. Ты не просто переоформила мои комнаты, чтобы

сделать этот дом более удобным. Ты создала место, которое станет моим настоящим

домом.

Я открыла рот, собираясь ответить, но Макс приложил пальцы к моим губам. Он

выглядел слегка взволнованным, но потом сглотнул, и его взгляд потеплел.

— Я люблю тебя, Стелла. Люблю все в тебе.

— О, Господи, — воздух покинул мои легкие. Сердце колотилось так быстро, что я

была уверена, Макс слышит его грохот. Мысли путались, а по коже бежали мурашки. Мне

хотелось думать, что еще слишком рано, но это было совсем не так. Я тоже любила его.

Он уже доказал, что у нас все серьезно.

— Я тоже люблю тебя, — с готовностью прошептала я.

Во мне поднялась паника, но только из-за того, что я не могла представить свою

жизнь без него. Его сладкие слова и прикосновения обладали способностью заполнить

мой разум мыслями о будущем.

— Я не хотел покинуть страну, не рассказав тебе о своих чувствах. Прошлой

ночью, на прошлой неделе, черт, даже на твой день рождения, я знал об этом, но ждал.

Сегодня я очень скучал по тебе и чувствовал себя отвратительно. Даже если бы ты не

ответила на мои чувства взаимностью, я должен был тебе рассказать о них. Бл*дь, я так

люблю тебя!

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут раздался стук в дверь.

— Вам двоим лучше выйти. Возникла ситуация между одним игроком и вратарем, и Мэтт с Мейсоном могут разорвать прекрасный коврик, — раздался голос Лейси за

дверью.

Мои глаза округлились от удивления.

— Она только что сказала «между игроком и вратарем»?

— Да, очевидно твоя лучшая подруга тормозит, когда речь заходит о футболе. —

Он улыбнулся, прикасаясь губами к моей шее.

— Она ненормальная.

— Лейси уже доказала это. Однако она — твоя лучшая подруга, поэтому я не стану

обращать внимание на ее заскоки. Как долго все эти люди будут находиться здесь?

— Сара на самом деле собиралась поужинать до того, как мы уедем.

— Хорошо, тогда после ужина я выпровожу их и буду наказывать тебя за обман.

— Макс…

— Поверь мне, детка, когда я закончу, это вовсе не будет чувствоваться как

наказание, — усмехнулся он.

И мне резко захотелось, чтобы все уехали прямо сейчас и оставили нас наедине.

Глава 18

Стелла

Это место в Южной Америке буквально околдовало меня. Люди были очень

гостеприимными. Конечно, ощущался огромный барьер при общении, но я видела улыбки

и обнадеживающие взгляды, и этого было достаточно.

По прилету я была удивлена, узнав, что Макс свободно говорит на португальском.

Он созвал совещание и непринужденно прочел заявление, которое я для него подготовила.

Рабочие взволновано перешептывались, но он объяснил, что мы прибыли сюда для

улучшения ситуации, поскольку больше нельзя допускать ошибок. Он представил всем

членов своей команды и обозначил их роли.

Когда мы улетали из Атланты, меня беспокоило нехорошее предчувствие. На всех

публичных встречах и выступлениях мы старались держаться вместе. С тех пор, как я

сказала, что готова к этому, мы больше не скрывали наших отношений, но он никогда

прежде не проявлял себя защитником до такой степени. Спросив его об этом, получила

ответ, что он просто проявляет осмотрительность, и это переросло в нашу первую стычку.

— Твою мать, Стелла! Он должен пойти с тобой! — воскликнул Макс и хлопнул

руками по раковине, пока я принимала душ.

— Нет, Макс. Мне нужно быть располагающей к себе. Дети должны понять, что

эта программа создана для них, и я не какая-нибудь звезда.

— Ну, как ты не понимаешь?! Ты — девушка президента и генерального

директора, состояние которого исчисляется многими миллиардами долларов. Люди будут

пытаться подобраться к тебе поближе. Я уже не говорю о прессе и прочих психах. Мне

нужно, чтобы ты находилась под защитой постоянно.

— Ты можешь объяснить, почему мы не обсудили этот вопрос прежде, чем

покинуть штаты? Я абсолютно уверена, было бы легче убедить тебя там, — ответила я, выйдя из душа, и взяла полотенце.

— Детка, я уже говорил, что ты должна начать прислушиваться ко мне.

— Скажи, к чему прислушиваться? Ты второй день подряд просто сходишь с ума.

Вздохнув, он устало потер лицо руками.

— У Эдварда здесь свой человек. Он получает взятки и отправляет ему отчеты.

Мне нужно знать, что ты под защитой. Прошу тебя!

— Ты серьезно!? — воскликнула я.

— Да. Вчера получил подтверждение. Я и раньше знал, что он погряз в дерьме, но

не осознавал всю глубину. Эдварду не нравятся перемены, и особенно его задевает

денежное вложение в эту общину. Он замышляет сорвать злость на мне, а мне пока

достоверно не известно, что именно он запланировал.

— Тебе что-то угрожает? Поехали домой. Я не хочу рисковать из-за него.

— Нет, детка, пока мы не можем вернуться. Я должен довести дело до конца. Мы

должны сделать это. Он годами вел себя как ублюдок, полагая, что управляет мной. В

конечном итоге, я одержал верх, и это сводит его с ума. Если мы не завершим то, что

начали, он победит.

— Ты прав! Это был просто приступ уныния. Мы должны остаться здесь, но я

переживаю каждый раз, когда всплывает имя Эдварда.

— Не волнуйся обо мне, я под защитой.

Что-то в его тоне подсказывало, что это еще не конец истории.

— Макс, ты чего-то не договариваешь?

Мы встретились взглядами в зеркале, и на его лице отразилось беспокойство, которое он попытался скрыть.

— Иди сюда, — он протянул руку, и я шагнула к нему навстречу. — ФРС не

случайно провела рейд на нашей фабрике несколько месяцев назад. Кто-то слил большой

объем информации и доказательств.

— Что?!

Пальцы Макса прикоснулись к моим губам, прося о возможности дать ему

договорить.

— Ты помнишь, когда мы впервые встретились, я пообещал рассказать тебе все, как только смогу? Ну, это как раз одна из тех вещей. Мне нужно быть уверенным, что ты

сможешь справиться с этим и держать при себе.

Я кивнула.

— Я расскажу тебе краткую версию, так как у нас мало времени, а когда вернемся

домой, смогу посвятить тебя во все детали. Короче говоря, я следил за ведением нашего

бизнеса с первого дня, как переступил порог «Hurst&McCoy». Практически во всем

прослеживались несоответствия, но ситуация с «JOS» была наихудшей. Поработав вместе

с моим другом, Крисом, удалось обнаружить подпольные мастерские, откаты и

публичный дом. Мы проследили суммы, не указанные в отчетах, которые перечислялись

через эти точки. Я принял меры по защите себя и компании, но имя Эдварда замешано в

этом на сто процентов. Доказательств достаточно, чтобы потопить его за иностранную

коррупцию, но я не могу позволить служащим и общинам пострадать из-за закрытия

фабрики, поэтому пришлось проявить изобретательность и вызвать ФРС. Имеется

конфиденциальная информация, которая сможет нам помочь. Мое знание законов и

помощь Криса были очень кстати. Когда закончим с этим проектом и отформатируем

бренд «JOS», у меня будет достаточно материалов, чтобы вышвырнуть Эдварда Херста из

«Hurst & McCoy» навсегда.

— Как?