Она уже говорила, когда я нажал зелёную кнопку.

– Студия, полная высококвалифицированных и высокооплачиваемых техников и музыкантов, которым платят за то, что они бездельничают и ждут, пока ты появишься. Где ты, Джаксон?

– Я уже рядом, – лгу я, спускаясь по лестнице. – Успокойся, Бев. – Да-да, – я бежал по газону, но не хотел, чтоб она знала это. – Иди, прими Ксанекс (прим. пер - успокоительное) или типа того.

Она начала отключаться, но перед этим я услышал отчётливое шипение:

– Мудак.

Я остановился посередине газона и уставился на телефон. У меня ничего не готово. Бев подготовила всё, забронировала студию и музыкантов на это время, основываясь на моих обещаниях, что я всё подготовлю тогда. Тогда, в смысле, сейчас. Сегодня.

Блядь.

Может это и вправду был мимолетный успех, как все утверждали? Может, «Наглец» был аномалией и я на самом деле не композитор? Потому что, блядь, с тех пор я так и не смог написать ни одной годной песни.

Часть меня хотела просто забить. Забить на всё и пойти, напиваться с техниками Энни. Зассать, и чтобы все считали, что я облажался. Я, конечно, и сам в это верил.

Но я знал, что не могу сделать этого. Мне надо поддерживать репутацию. С тех пор как я исполнил «Наглеца», пресса хотела видеть меня самодовольным. Я не могу провалиться. Это всё испортит.

Я схватил ключи и запрыгнул в Феррари 288 GTO 1985 года, которую купил на деньги, заработанные на «Наглеце» и выкрасил её в голубой цвет. Как и мои волосы. Имидж. И поехал на студию выкручиваться. Блядь, может даже мне что-нибудь придет в голову во время пути.

Я знал, что лгу самому себе. Я был задыхавшейся развалиной, к тому времени как припарковался около студии, опоздав на целых полтора часа. Бэнкс стоял на тротуаре, выкуривая одну из своих самодельных сигарет, которые воняют как грязь. Я поднял подбородок при виде него.

– Знаешь меня это не ебёт до тех пор, пока мне платят, но всё равно, – сказал он хладнокровно, выпуская клуб дыма вокруг своей головы, – тот факт, что я должен просто прийти, чтобы мне заплатили, – он погасил окурок о здание, – чертовски охуителен.

– Ох, успокойся, Бэнкс. Ты, должно быть, думаешь, что лучше меня, но кто оплачивает твои гребаные счета, а? – клавишник, которого нанял мой лейбл, всё ещё цепляется за своё классическое образование, будто оно что-то значит в этом мире.

– Без разницы. Я отказал одному известному человеку из-за этого, Блу. Я просто хочу работать.

Бев была по другую сторону двери.

– Ты готов? – спросила она сухо.

– Что у тебя есть для нас, Блу? – Жаб спрыгнул с дивана в гостиной, его басс-гитара опасно раскачивалась вокруг.

– Ты заканчивал, или что? – спросил Каспер. Он пытался прикрыть меня, как мне казалось. – Вот почему ты опоздал?

Я кивнул.

– Именно.

– Ну, все готовы приступить к работе, Джаксон. Начнем, когда ты будешь готов.

Я снова кивнул, чувствуя, будто двигаюсь против течения или, может, пойман на откате. Сейчас я иду к звуконепроницаемой кабинке и мне нечего петь. Я копался в голове, напрягал мозги, чтобы отыскать хоть какой-то маленький фрагмент через весь этот статический шум, но тут не было ничего кроме захлопнутой двери перед моим лицом.

Глава 17.

Лилиана.

Джаксон не вернулся домой прошлой ночью.

Я бы хотела не знать об этом, но я знаю. Я бы услышала его, если бы он пришёл, потому что я провела остаток дня, закрывшись в комнате и печатая так, словно мои пальцы были в огне.

Я точно записала, как чувствовался тот поцелуй, как его губы прижимались к моим, и как они разъединились, а я этого не хотела. Как я повисла на нем, словно потеряла способность стоять. Как мой желудок упал, будто я на американских горках и удовольствие, сродни физической боли, которое распространялось от каждого его прикосновения к моей коже. Вот и всё, что произошло в коридоре – просто поцелуй – но на странице я была вольна развивать события дальше так, как хотело моё тело. На страницах я лизала и прокладывала дорожку из поцелуев вниз по его голой, блестящей груди, пока его голубые глаза не покидали мои – ну, чёрт.

Я клянусь, что могу почувствовать его губы на своих даже спустя день, будто он обжёг или ударил меня. Но это было нелепо. Все это было нелепо: он будет моим грёбаным сводным братом через две недели. Я, чтоб его, должна была понимать это, но в ту минуту, когда я увидела Джакса, вся моя тщательно возведенная защита развалилась.

Я отпрыгнула от своего лэптопа, словно он ошпарил меня. Мне надо пресечь эти мысли в зародыше. Собравшись с мыслями, я полностью переоделась, чтобы не казаться отчаявшейся, и вышла из комнаты.

– Доброе утро, Лил, – Диггс прохрипел поверх кружки с кофе. Его тело нелепо смотрелось поверх этого крошечного барного стула. – Хорошо спала?

– Кофе? – прокаркала я в ответ. Моё горло болело и хрипело из-за долгого молчания.

– Буду считать, что нет, – по его поврежденному лицу расплылась широкая улыбка, Диггс он спрыгнул со стула, а затем постучал по нему. – Присаживайся.

– Спасибо, – прошептала я и села на его место, хватая апельсин из вазы с фруктами перед собой. – А что насчёт тебя? Ты хорошо спал?

– Как младенец, – хмыкнул Диггс, беря кофейник. – Доктор прописал мне новые обезболивающие, так они просто вырубают меня.

– Твоя рука выглядит хорошо! – я внезапно заметила.

– Да? – он гордо улыбнулся, взяв кофейник правой рукой и протягивая руку к плечу. – Едва заметно, да?

Было едва заметно дрожь его руки.

– Вау, намного лучше! Она почти не трясется.

– И хватка тоже стала лучше.

– Ты, наконец, нашел врача, у которого голова не находится в заднице? – я с благодарностью приняла кружку и взяла её в обе ладони.

 Диггс облокотился о стойку.

– Новичок, молодой, молоко на губах едва обсохло. Чёрт, может он даже твоего возраста, – я шлепнула его, и он хохотнул. – Мне кажется, что это неправильно называть его «доктором», потому что он едва ли научился бриться, но он слушает и готов попробовать что-нибудь новенькое. Оказывается, у меня нерв в ладони поврежден, при всем моём «везении», – он печально покачал головой. – Падая с такелажа можно прилично повредиться, знаешь, но никто не мог выяснить, как так «прилично». Он единственный обнаружил повреждение нерва, что вызывало дрожь. Все остальные же верили, будто у меня что-то не так с головой.

– Ну, у тебя определенно что-то не так с головой, – поддразнила я.

– Ох, подкол засчитан. Где ты этому научилась?

Я усмехнулась ему.

– У лучших?

– В яблочко, – пропыхтел он с гордостью. – Ну и как дела у моей девочки?

Я глотнула кофе и призналась:

– По правде, чертовски растеряна.

– Да? Насчёт чего?

– В выборе темы.

– Хех, ага, быть молодым отстой.

– И откуда ты знаешь? – улыбнулась.

– Мелкая засранка. Знаешь ли, я однажды был молод. Помню, как это было.

– И твой отец внезапно решил жениться, когда тебе было девятнадцать?

Диггс глубоко вздохнул.

– Нее. Слава Богу, никогда не приходилось иметь с этим дело.

– С чего вдруг, Диггс?

Он покачал головой.

– Думаю, они решили, что пришло время.

– Просто это так… неожиданно.

– Ну, ты же знаешь Энни: так она действует. В один день она принимает решение и всех ставит перед фактом. Я думаю, она проснулась одним прекрасным утром и сказала Наилсу, мол, либо он надевает ей кольцо на палец, либо может уматывать. И мы оба знаем, что твой отец никуда не денется.

– Нет, – я покачала головой. Это правда. Хоть мой отец и ошибался, он любил Энни, даже боготворил её. – Думаю и тебе никогда не поздно что-либо изменить.

Диггс приподнял здоровую бровь.

– Слушаю тебе, всю такую мудрую. Ты слишком умна, чтобы ошиваться вокруг кого-то, как я.

– Замолчи, – я улыбнулась, а уши горделиво порозовели. – Мне нравится быть рядом с тобой. Ты не высокомерный мудак.

Диггс ухмыльнулся.

– Могу предположить, что ты говоришь о ком-то конкретном?

– Я лучше промолчу.

– Знаешь, ему стало хуже после твоего ухода, – откровенно признался Диггс. Я внезапно подняла голову. Я не этого ожидала услышать. – Нет, это правда. Джакс и твой отец посрались после твоего отъезда в Нью-Йорк. Никто не слышал, что он говорил, но мы слышали грохот и после этого увидели сломанную мебель. После этого, с ним реально было трудно общаться… Я имею в виду, больше, чем обычно. Энни и вправду надеялась, что ты вернёшься домой и сможешь его снова усмирить.

Я медленно попивала кофе, надеясь, что моё сердце не стучало настолько громко, как я слышала его в своих ушах. Папа с Джаксом ругались? Из-за меня? Он не должен был знать, никто не должен был знать о том, что произошло между мной и Джаксом. Никто не должен был знать, почему я ушла. Я объявила, что мне восемнадцать и я готова к самостоятельной жизни и вот, они должны принять это. Я разорвала отношения, легко и просто, ну, или я так думала.

– Ну, мой приезд мало помог, – сказала я спокойно, надеюсь. – Он пришёл вчера пьяный. Сказал кое-что…

– Вот дерьмо. Он реально может быть подлецом, когда бухает, унаследовал это от матери. Если они пьют вместе… господи, жди грёбаных неприятностей.

Я вспомнила о сломанном стуле, Джакс и его мать пялились друг на друга и были готовы пустить кровь и моё сердце странно кольнуло.

– Должно быть, здесь интересные ужины.

Диггс пожал плечами.

– Нее, мы привыкли. Чёрт, мне надо надрать задницу этому засранцу. Я видел, как он рос во всем этом безумии. Он хороший, если присмотреться хорошенько. Очень внимательно.

Мы оба обратили внимание на шум в коридоре.

– Доброе утро, – проурчал Джакс, приглаживая свои волосы, когда вошёл на кухню.

Я не знаю, много ли он услышал. Его лицо было бесстрастным, глаза налиты кровью и наполовину прикрыты. Костяшки на его правой руке всё ещё были расцарапаны и покраснели, и, увидев их, я поёжилась.