— Это напоминает мне о том, что чтобы не случилось, я могу сам принимать решения о своей жизни. Ни в ком не нуждаюсь, мне не нужно быть знаменитым, чтобы что-то значить. Я наколол эти кричащие татуировки, чтобы отличаться, чтобы сказать моему миру: «я делаю то, что мне нравится, и мне безразлично, что вы об этом говорите». Это мое понятие о свободе.

Довольно долго я ничего не говорю, размышляя над тем, что сказал Джейден.

— Что с тобой? О чем ты думаешь? — Джейден поворачивает меня к себе и смотрит на меня вниз.

— Думаю о маме. Как сильно я желаю того, чтобы она была здорова и получила обратно свою свободу. Ты думаешь, есть шанс?

— Да, конечно. Я надеюсь, что обследование пройдет положительно. Но независимо от того, каким будет результат, Гарри любит твою маму, в этом я абсолютно уверен.

— Действительно?

— Да, я знаю его лучше, чем он сам себя. И Гарри не из тех, кто не относится серьёзно к тому, что говорит.

— Как ты?

Джейден нежно гладит меня по лицу.

— Да, также как я. Если я говорю, что люблю тебя, то я так и думаю. И... люблю тебя независимо от того, что происходит. Пожалуйста, поверь мне, ты лучшее, что до сих пор произошло со мной в моей жизни, и я сделаю все, чтобы доказать тебе, что подразумеваю это серьезно.

Я пристально смотрю на него, ничего не говорю, а только смотрю в его прекрасные глаза.

— Скажи что-нибудь, — голос Джейдена тихий, как будто бы он боится, что в этот момент я его покину.

— Мы не можем быть вместе, не тогда, когда наши родители тоже.

— Почему нет?

— Только представь эти идиотские комментарии, что мы были бы сводными братом и сестрой и жили бы под одной крышей.

Джейден ухмыляется и наклоняется ко мне вниз, а затем целует меня в кончик носа.

— Я хочу быть вместе с тобой, и если ты этого хочешь, то они могут говорить что угодно.

Глава 24

Ава

Трудно поверить, как быстро пролетают дни. Снова пятница, и снова вечер ламбады.

Я стою в своей пестрой юбочке за стойкой и разливаю пиво и колу на конвейере. Заведение набито битком, как будто что-то отдают на халяву.

Джейден стоит возле моей стойки и разговаривает с несколькими нашими друзьями. Он привез меня и хочет дождаться, пока не закончится моя смена, чтобы отвезти меня домой.

У нас была чудесная неделя, где наряду с колледжем были только Джейден и я.

Мама и Гарри еще не вернулись. Ее случай оказался немного сложнее, чем мы думали, и врачи рекомендовали следующее обследование в Вашингтоне. Гарри, естественно, полетел с ней туда, и теперь мы ждем их назад только во вторник.

У меня нет ни минуты времени, разливая один напиток за другим, ежесекундно открывая пивные бутылки. Когда начинается вечер ламбады, я вижу, как Кейт незаметно подкрадывается к Джейдену. Я отвлекаюсь на Люка, который кричит мне заказ, который я не понимаю и поэтому вынуждена бежать нему. Когда я возвращаюсь обратно за свою стойку, Джейден уже исчез вместе с Кейт. Я обыскиваю глазами толпу, но она настолько тесная, что я могу рассмотреть только два ряда перед собой. Я машу Хоуп подойти ко мне.

— Где Джейден? — спрашиваю я ее и сую ей в руку колу.

— Думаю, он танцует.

Догадываюсь с кем. К сожалению, я не могу отсюда отойти, поэтому беру ящик пива, чтобы улучшить свое место. Подумаешь!

Как он только может танцевать с этой коровой? Сразу появляются воспоминания о последнем вечере ламбады, когда Джейден пригласил меня на танец... и теперь он танцует с Кейт, которая не упускает случай броситься ему на шею. Хотя я этого не хочу, во мне неудержимо поднимается ревность. Как он может таким образом рушить эти прекрасные воспоминания?

Один тип заказывает «Корону», и я отчаянно пытаюсь нанизать на горлышко бутылки ломтик лимона. После того, как это мне, наконец, удается, пододвигаю к нему бутылку и беру деньги в кассу.

— Я могу лишь радоваться, что бутылка получила кусочек лимона, — ухмыляется парень и мягко мне улыбается.

В первое мгновение я зло смотрю на него, но когда он поднимает вверх одну бровь, я смеюсь и сама точно не знаю почему.

— Мне действительно жаль бедный лимон. Ты со всеми обходишься так грубо? — интересуется парень.

Я внимательнее осматриваю его. У него белокурые волосы, постриженные под боб. Девчачья прическа, но ему идет. Он одет небрежно, джинсы, сапоги, и белая футболка. Парню не хватает только какой-нибудь ковбойской шляпы, потому что у него мягкий акцент, как будто он приехал из Техаса.

— Как тебя зовут? — спрашивает парень и подмигивает.

— Ава, — отвечаю я, — а тебя?

— Линдон, но друзья называют меня Лин.

— Могу я называть тебя Лин? — сама не знаю, почему я об этом спросила, это не мой образ, флиртовать с гостями, но он милый, и немного внимания не повредит.

— Только если ты будешь моей подругой, — ухмыляется парень и выжидающе на меня смотрит.

— Я думаю, у тебя есть много подруг, и ты, конечно, не нуждаешься в следующей.

— Я новичок в городе, и мне нужны друзья, — отвечает Лин и отпивает глоток своего пива.

— Откуда ты? — с любопытством спрашиваю я.

— Хьюстон. Я здесь учусь.

— Где?

— В том же самом колледже, что и ты. Я на твоем курсе психологии.

Озадаченно смотрю на парня. Почему я никогда не замечала его раньше? Я едва могу думать об этом.

— С каких пор? — пораженно спрашиваю я.

— С начала семестра.

— Ава, ты заснула? Две колы! — кричит мне Джимми, я извиняясь пожимаю плечами и снова принимаюсь за работу. И уже не отрываясь обрабатываю заказы. Соревнование все еще проходит, и многие гости обращаются к танцплощадке, что позволяет мне немного передохнуть. Линдон все еще стоит на том же самом месте у стойки, и я снова присоединяюсь к нему.

— Итак, расскажи мне, что привело тебя в «Альбертус Магнус», — снова хватаю я нить разговора.

— Скажем так, для меня было безопаснее поменять штаты, — значительно отвечает Лин, и я ему киваю.

— Особенная женщина? — цепляюсь я.

— Мы скорее говорим об особенной женщине не такого уж особенного типа, — говорит он со смехом, и теперь я понимаю. Скорее всего, Линдон обжегся на женщине, от которой держался бы лучше в стороне.

— Окей, все ясно, — смущенно смеюсь я. — Нью-Хейвен не так уж плох, если относишься обыкновенно.

— Я не видел здесь еще ничего посредственного, — говорит Линдон и заглядывает мне глубоко в глаза. Пфф, внезапно мне становится очень жарко. Я смущенно смотрю в пол на его обувь. Он действительно носит ковбойские сапоги.

— Классные сапоги! Что-то подобное носят в Хьюстоне? — спрашиваю я, чтобы прервать интимный момент.

— Никаких шуток о моих ботинках, которые святы для меня, — ухмыляется парень, и я внимательно их рассматриваю, когда вдруг в поле моего зрения возникают черные полуботинки.

— Джейден, — шепчу я и смотрю вверх. Мой взгляд снова сразу омрачается, когда я вижу за его спиной появившуюся Кейт. Она бросает на меня взгляд, который кажется триумфальным.

— Мы выиграли корзину для пикника, представь только, Ава! — Кейт ведет себя невинно и восторженно, но я вижу за этим ее фальшивую улыбку и понимаю по ее взгляду, который она на меня бросает, что девушка едва скрывает свое злорадство.

— Прекрасно для тебя, — киваю я ей.

— Не только для меня, который я, конечно же, съем с Джейденом, — смеется она слишком громко и виснет на руке у Джейдена.

Я зачарованно жду противоречий от Джейдена, или, по крайней мере, того, чтобы он освободился от этого репейника, но парень не делает ни того, ни другого. Вместо этого он фиксирует свой взгляд на Линдоне.

— Итак, Джейден, завтра у тебя есть время? Тогда мы встретимся на пикнике, — щебечет Кейт и дергает его за рукав, чтобы снова привлечь его внимание к себе, что даже я вижу это из-за своей стойки. Когда Джейден рассеянно кивает, она буквально бросается ему на шею. — О, отлично, тогда по рукам.

Ну, класс, удачи! Я дымлюсь от ярости, топаю за прилавком, чтобы выполнить поток новых заказов, которые теперь поступают после того, как закончились соревнования по танцам. Кейт тянет Джейдена за собой, и вскоре оба исчезают в толпе.

— Я подумал, что этот тип был твоим другом, потому что он так на меня посмотрел, — ухмыляется Линдон.

— Да, я тоже так думала, — тихо бормочу я, только чтобы никто не слышал, и прополаскиваю несколько стаканов. — Наверное, выглядит не так, — громко говорю я и пытаюсь улыбнуться.

— Да. Блондинка полностью им завладела, — Лин смеется и указывает головой в направлении, куда исчезли Джейден и Кейт.

— Ты здесь один? — спрашиваю я.

— Нет, я здесь с двумя друзьями, — Линдон указывает на другой конец стойки, где еще два типа держатся за свои пивные бутылки. — Твоя смена еще долго продлится? — спрашивает он и при этом опасно ко мне приближается.

От него хорошо пахнет. Солнцем и чем-то земным.

— Да, до победного конца, — я виновато кривлю рот.

— И уже что-то планируешь на завтра?

В первое мгновение я хочу кивнуть, но потом недолго думаю. Нет, собственно на завтра я ничего не планирую. Мои планы на завтра принесены в жертву пикнику Джейдена и Кейт.

— На самом деле нет, — отвечаю я и замечаю, что мой голос не звучит хрипло.

— Может быть, ты хочешь пойти завтра со мной поесть? — открыто спрашивает Линдон и смотрит на меня с надеждой.

— Если это не пикник, то с удовольствием. Когда?

— Если ты дашь мне свой номер мобильного телефона, то я позвоню тебе завтра после обеда.

Мне приходится улыбнуться – изысканный трюк, чтобы добиться номера телефона, но я не хочу так отмечаться и пишу номер ему на руку.

— Не потеряй, — улыбаюсь я.

— Ни в коем случае, — улыбается парень, и на мгновение Кейт и Джейден забыты.