Полностью нагруженная, я вхожу в заведение и вижу парня, у которого татуировки по всему телу.

— Привет, — говорит он и ухмыляется. — Бабочка или роза?

Я нервничаю. Это что, кодовое слово? Может быть, он думает, что я хочу купить наркотики?

— Нет, — нерешительно отвечаю я. — Этническое направление. У тебя есть образцы?

Его лицо светлеет.

— Конечно, с розой или бабочкой было бы хлопотно, но у меня есть здесь несколько замечательных шаблонов.

Парень протягивает мне альбом. Я сажусь за столик, складываю свои пакеты и начинаю листать. Сразу на второй странице я обнаруживаю мотив, который Джейден носит на запястье. Не знаю почему, но я указываю на картинку.

— Этот.

— Хороший выбор, — кивает он. — Куда делаем?

— На бедро, — мой рот движется как бы сам собой.

— Окей! Поехали, кстати, меня зовут Джон.

***

Четыре часа спустя я возвращаюсь в сторону Центрального парка со спущенными штанами и обернутыми пищевой пленкой бедрами. Хорошо, что я надела одну из своих широких футболок, которую приобрела сегодня, по крайней мере, так ничего снаружи не видно.

Если я сейчас скажу, что это не больно, то солгу. Это чертовски больно, но я счастлива! Наконец-то я сделала в своей жизни что-то, что от меня никто не ожидал, и при этом я чувствую себя отлично. Тем не менее, я сомневаюсь, что еще когда-нибудь позволю себе тату, боль была... ну. Но результат того стоит.

В приподнятом настроении я поднимаюсь наверх «Time Warner Center», улыбаясь Ральфу, консьержу, который дружелюбно касается фуражки, и еду на лифте.

Закрываю ногой дверь, потому что полностью загружена пакетами, и затем замираю. Передо мной стоит Джейден и выражение его лица не сулит ничего хорошего.

Мы секунду пялимся друг на друга, затем я отношу свои пакеты в спальню. Джейден молча следует за мной.

— Что? — спрашиваю я, потому что его обвиняющий взгляд действует мне на нервы. — Протрезвел?

Хоть я и скучала по нему, я могу его отлупить.

— Извини, вероятно, немного перебрал.

Кажется, парень расслабляется, ухмыляется своим неотразимым видом и медленно подходит ко мне.

— Я ужасно волновался за тебя? Почему ты не звонила? Что случилось, почему ты так убежала? — интересуется он.

Я поднимаю руки и пытаюсь держать его на расстоянии.

— Что случилось? Кому, как не тебе это лучше знать, но думаю, что ты был слишком пьян, чтобы помнить, — мой голос резкий.

— Ава, прости, мне действительно жаль... серьезно. Ты знаешь, я не отношусь к тем типам, которые постоянно напиваются. Но этот ковбой Линдон действительно меня доконал. И я вышел из себя, — Джейден решительно берет мою руку, хотя я пытаюсь от него уклониться.

В конечном итоге, я позволяю ему это, хоть и отталкиваю.

— Не понимаю тебя, почему ты мне не доверяешь? Ты встречаешься с Кейт, но я не могу встречаться с другими парнями? Объясни мне.

— Я пошел на пикник с Кейт, чтобы раз и навсегда дать ей понять, что встречаюсь с тобой, и у нее нет со мной никаких шансов. Я был там около получаса, потому что пригласил на пикник Эша, ведь знаю, что он уже давно запал на Кейт. После этого я собрался к тебе и увидел с Линдоном, поэтому и слетел с катушек.

Я округляю глаза.

— Так ты вообще не устраивал пикник с Кейт?

Джейден качает головой.

— Нет, мое сердце. Встреча служила только для того, чтобы объяснить ей, что я люблю тебя.

Мой гнев медленно утихает, но я еще не совсем с ним закончила.

— Ты ехал пьяный на машине и вероятно ранил человека, как ты это объяснишь?

Джейден в ужасе смотрит на меня.

— Я кого-то сбил? Кто это говорит?

Я пожимаю плечами.

— Никто, но я видела кровь на твоем лобовом стекле. Хотя в новостях ничего об этом не сообщалось, но, должно быть, ты попал в аварию на своей машине.

Легкая улыбка скользит по губам Джейдена.

— Это совсем не смешно! — ругаюсь я. — Ты наехал на человека и считаешь это смешным?

Я резко освобождаюсь от него и бегу в гостиную.

— Эй, дорогая! Я улыбнулся только потому, что ты на ложном пути. У меня не было аварии, и я не наехал ни на одного человека. Я... голубь налетел на мое стекло, но, к сожалению, он не выжил, поэтому появилась кровь. В прорези для вентиляции ты еще сможешь найти остатки перьев. Я ни на кого не наехал, поверь мне. Откуда у тебя такие мысли?

— Я видела кровь... ни одного человека... в самом деле? — слегка обалдевше спрашиваю я.

— Нет, ни одного человека, — он берет мое лицо обеими руками, — поверь мне. Я не обманываю тебя.

Я могла бы упасть в обморок от стыда. Что я там только что наплела? Как могла его подозревать?

— А я подумала, что ты не многим лучше, чем твой отец. Как я могла ошибаться? Ты можешь простить меня?

Парень ласково смотрит мне в глаза.

— Мне нечего прощать. Я тоже наделал ошибок, о которых сожалею. Ты можешь меня простить?

Его лицо совсем близко к моему, и я хочу поцеловать его с такой любовью, но потом я кое-что вспоминаю.

— Откуда ты узнал, где меня искать? — интересуюсь я.

Джейден громко смеется.

— У меня тут свои источники. Ральф очень дельный консьерж, и справлялся, правильно ли то, что ты здесь живешь. Так я вышел на твой след. На самом деле мне было нелегко тебя найти, любовь моя.

— Мне просто нужно немного времени для себя. Моя жизнь последние дни переходила то вверх, то вниз. И потом должно было что-то случиться.

Джейден обнимает меня и прижимает к себе, когда я освобождаюсь с небольшим криком:

— Ой!

— Что случилось? — взволнованно спрашивает парень.

Не уверена, что это правильно, но я понимаю футболку и снимаю свои джинсы.

— Думаю, что в ближайшие дни я должна носить легкие спортивные брюки, — говорю я и показываю ему свое тату.

Глава 31

Джейден

Я ошарашено смотрю на черное творение, выделяющееся на бедре Авы. Оно поблескивает, потому что виднеется из-под пленки.

— Что ты сделала? — спрашиваю я.

— Что-то, во что не так легко поверить, — шепчет девушка едва слышно.

— Милая, я действительно поражен.

— Как тебе? — немного робко спрашивает она и нервно кусает свою нижнюю губу.

Я делаю шаг ближе, чтобы точнее рассмотреть татуировку. Черный орнамент с крупными зазубринами по краям, вытянутыми вверх и вниз. Если внимательнее присмотреться, то в середине прячется изогнутая буква «Дж». Совершенно растроганный, я осторожно провожу по ее коже выше бедра, такой мягкой и нежной. Я осознаю, что эта боль понятна только мне.

— Я люблю тебя, — это единственное, что слетает с моих губ. Я просто волнуюсь, чтобы сказать больше. Поэтому осторожно притягиваю девушку к себе и целую так, как будто не хочу в жизни ничего другого. И я точно не хочу.

***

Уже почти полночь, когда мы, наконец-то, добираемся до Нью-Хейвена. Машина моего отца стоит на подъездной дорожке.

— Мама и Гарри вернулись! — Ава очень взволнованна и выпрыгивает из машины прежде, чем та останавливается.

— Эй, подожди меня! — кричу я и пытаюсь ее догнать.

Рука об руку мы входим в дом. В гостиной еще горит свет. Стремительными шагами мы бежим по коридору.

— А вот и вы! — выкрикивает Гарри, сидящий рядом с Айрленд на большом диване.

— Моя девочка, я уже начала волноваться. Где вы были?

Ава сжимает руку своей матери и обнимает папу. Думаю, что это было давно, когда я его так называл, даже в своих мыслях. Я чувствую, что Ава на меня смотрит.

— Мы ездили в Нью-Йорк за покупками, — быстро отвечаю я, пока Ава собирается что-то ответить. Ава благодарно мне улыбается.

— Как дела, мам? Что показало обследование? — взволнованно интересуется Ава.

Айрленд бросает на папу быстрый взгляд, и я не предполагаю ничего хорошего.

— Давай, Ава, сядь со мной, — говорит Айрленд тихим голосом. — Итак, — начинает она, когда Ава выполняет ее просьбу, — обследование показало, что есть способ, чтобы я могла снова ходить.

— Но? — спрашивает Ава, потому что тон Айрленд не допускает ничего другого.

— Но могут возникнуть большие осложнения в ходе операции. Поэтому я решила этого не делать. Возможность, что я добьюсь такого же успеха с хорошей физиотерапией, не так уж мала. Я думаю, что не должна ставить свою жизнь под угрозу.

Она смотрит на Аву, которая, кажется, вся съеживается.

— Я так надеялась, что ты когда-нибудь снова сможешь ходить, — жалобно стонет Ава, и я вижу, как по ее щекам бегут крупные слезы.

— Но, Ава, я уверена, что так и сделаю. Дай мне только немного времени. Я думаю, что если использую все это время на лечение, с которым ты мне тоже поможешь, не так ли?

Ава кивает и вытирает слезы с лица. Она встает и начинает ходить по комнате.

— Но это время у тебя действительно есть? — спрашивает она твердым голосом и смотрит на Гарри.

Гарри улыбается Айрленд, подходит к ней и берет ее за руку и говорит:

— У меня есть все время мира, пока Айрленд согласна быть моей женой.

Упс, от испуга я давлюсь своей слюной и начинаю кашлять.

Ава скептически смотрит на свою маму, но Айрленд только смеется.

— Да, дети, в Вашингтоне Гарри попросил меня выйти за него, и я сказала «да».

Глава 32

Ава

Уставшая, я лежу в объятиях Джейдена, день действительно был нелегким.

— Мы будем сводными братом и сестрой, — задумчиво бормочу я.

— Я всегда хотел иметь сестру, но никогда не думал, что влюблюсь в нее, — парень нежно целует меня в губы.

— Ты думаешь, это запретно, что я тебя люблю? — неуверенно спрашиваю я.

— Ты имеешь в виду потому, что мы уже родственники? Нет, мы не связаны кровно, — смеется Джейден.

— К счастью, нет, — ухмыляюсь я.