Около двух часов ночи я добираюсь до Нью-Хейвена. К маме ехать не хочу. Нет, только не сейчас. Она удивится, что это мне понадобилось среди ночи, поэтому машину я направляю в противоположную сторону от их с Гарри дома.

Через некоторое время я останавливаюсь на парковке возле «Файрворк», бара, в котором раньше работала официанткой. Целую вечность назад, как мне кажется. За это время, Люк и Джимми превратили «Файрворк» в модное заведение города, парковка забита, бар переполнен. Здесь никто не знает о случившемся, никто не знает, что у меня есть ребенок, отец которого – Джейден. Никто не подозревает, что Джейс в больнице борется за жизнь. Никто не в курсе моих профессиональных забот. Здесь я просто Ава, которая когда-то жила в этом городе и работала официанткой.

Заведение переполнено, и мне приходится прокладывать себе дорогу к барной стойке. Когда один из табуретов освобождается, я присаживаюсь, но какой-то рослый парень желает его у меня отнять. Его останавливает мой испепеляющий взгляд, который в состоянии растопить криптонит (прим.пер.: Криптонит – камень с планеты Криптон в комиксах и фильмах о Супермене. Губителен для Супермена), поэтому он считает за лучшее оставить табурет мне.

— Ава Роуч, какая честь видеть вас в нашей скромной забегаловке! — восклицает Люк, обнаружив меня. Он наклоняется, целует в обе щеки и ставит мне Колу.

Но я отрицательно качаю головой.

— Лучше текилу, — и показываю, что двойную.

— О, как, проблемы? — у Люка брови от удивления ползут вверх.

— Даже не представляешь какие.

Джимми приветственно машет из другого конца бара. Люк нежно пожимает мне руку.

— Потом поговорим. Когда будет поспокойнее, — он подмигивает мне и возвращается к работе.

В нетерпении я опрокидываю стакан. Текила обжигает горло, и мне приходится подавить приступ кашля.

— Я тебя совсем не узнал, Ава Роуч, — давешний здоровяк устраивается возле меня. Только его мне и не хватало! Может засунуть свои дурацкие приставания куда подальше.

— А я и не знала, что мы с тобой знакомы, кретин! — бормочу себе под нос и вглядываюсь в ухмыляющуюся физиономию.

— Только не говори, что не знаешь, кто я!

Приглядываюсь повнимательнее. И обалдеваю.

— Брук?.. Бруклин? — не могу поверить. Но кивок подтверждает моё предположение. — Боже! Как ты изменился!

— Могу ответить тем же. Хотя ты мне сразу показалась знакомой.

— Ты выглядишь совсем не так, как раньше, — я разглядываю его широкую грудь, мускулистые плечи, которые с трудом помещаются в рубашке. Боже, какой этот парень накачанный! — Швы на рукавах не разойдутся? — ухмыляюсь я, продолжая таращить глаза на чудовищных размеров бицепсы.

— Это от работы, да и тренировки, — небрежно замечает парень, пожимая плечами.

— Чем ты занимаешься? — я вспоминаю, что он прервал учебу, когда из-за связи с Хоуп оказался на мели.

— Служу в полиции.

— Что? Правда?

Он со смехом кивает.

— Да, правда. Не верится? Я закончил учебу в Провиденсе. Пожил там некоторое время, а месяц назад вернулся. Теперь я детектив в Нью-Хейвене.

Одобрительно киваю.

— Тогда тебя можно поздравить. Здорово, что ты вернулся, я очень рада.

Он прикладывает два пальца ко лбу и с лукавством салютует.

— Спасибо! Как твои дела? Чем занимаешься? — интересуется он и заказывает два пива. Одно достаётся мне.

— Последние несколько лет прожила во Флориде. Я пишу книги.

Он вопросительно поднимает бровь.

— На этом можно заработать денег?

— И очень даже неплохо, если пользуешься успехом.

— Полагаю, ты в этом преуспела, — констатирует Брук, попивая свою «Корону».

— Ну, можно назвать и так. Правда, пишу я не под своим именем, использую псевдоним Роза Гарден, — чокаюсь о его бутылку и тоже пью. Если он захочет поговорить о моей карьере, вечер продлится недолго, думаю я. Это совсем не то, чего я сейчас хочу.

Но он задаёт другой вопрос:

— Ты общаешься с кем-нибудь из нашей бывшей компании?

Я облегчённо вздыхаю. Понятно, что его интересует.

— Ты имеешь в виду Хоуп? Нет, насколько мне известно, она живёт в Техасе. В какой-то момент наша связь прервалась, но думаю, она очень счастлива с Линдоном.

— Нет, я говорю про Джейдена.

Я молча смотрю на него перепуганными глазами. Одно лишь воспоминание об этом имени сдавливает мне горло. Даже не знаю, что и ответить.

— Джейден живёт в Нью-Йорке. Иногда приезжает сюда навестить папу.

— Значит, он снова вернулся в Штаты?

Раньше Бруклин был лучшим другом Джейдена и догадался, что тот оставил меня ни с того, ни с сего.

— Да, он вернулся уже несколько лет назад.

— Куда он, в конце концов, тогда исчез?

— В Испанию. Ему надо было там кое-что выяснить.

— Ты опять с ним общаешься?

— Он – сын моего отчима, я не могу с ним не общаться, — произношу я, пытаясь равнодушно пожать плечами.

Бруклин делает ещё один глоток, затем облокачивается о стойку. За время нашего разговора клуб заметно опустел.

— Ты всё ещё его любишь?

Этот вопрос сражает меня, как удар молотка. Разве мои чувства к Джейдену настолько бросаются в глаза?

Вдруг Бруклин тихо рассмеялся.

— Всё нормально. Можешь не отвечать на вопрос, достаточно одного взгляда. Ну, и где этот вундеркинд? Почему он разрешает тебе здесь одной ошиваться?

— Сейчас у нас довольно натянутые отношения, поэтому мне пришлось уехать из Нью-Йорка. Хочу навестить маму, но сегодня уже поздно. Сниму на ночь номер в отеле.

— Не выйдет. Можешь переночевать в моём доме. У меня небольшая гостевая комната, ляжешь там. Завтра у меня выходной, можем вместе позавтракать, потом поедешь к маме.

Люк ставит перед нами ещё две текилы. Брук делает отрицательный жест, а я вливаю в себя сразу обе. Алкоголь медленно разливается по моему телу, мрачные мысли улетучиваются. Даже Джейден уже не кажется таким плохим. Но начинает немного кружиться голова. Я знаю, что алкоголь – это не выход из положения, да и пить я не привыкла. Ничего больше не хочу, только спать.

— Ты ведь не позволишь ей уехать одной? — озабоченно интересуется Люк.

Брук со смехом качает головой.

— Ни в коем случае, забираю её к себе, там хмель выветрится, и она спокойно выспится.

— Я не пьяная! — выдаю я слабый протест, но понимаю, что с трудом ворочаю языком. Да и слова слетают с губ не так легко, как обычно.

— Ты пьёшь очень редко, вот алкоголь и ударил в голову. Окажи-ка нам всем любезность, позволь Бруку отвезти тебя, — Люк разговаривает со мной, как с безответственным подростком.

— Сама поеду, — упорствую я, размахивая ключами от машины. Брук их выхватывает и прячет себе в карман брюк. Если я хочу их вернуть, мне придётся совать руку туда, где я ничего не теряла. Брук это, конечно, знает, и нахально улыбается. Кретин!

Глава 47

Ава

«Никогда больше не буду пить», — повторяю я это заклинание всё утро с того момента, как продрала глаза. Кажется, в моей голове приземляется реактивный самолёт.

Стук в дверь режет по ушам, как отбойный молоток разъярённого строителя.

— Привет, Ава! Думаю, что сейчас в половине первого ты уже можешь съесть лёгкий завтрак, — Брук с дружелюбной усмешкой просовывает голову в дверь.

— Что? Так поздно? — я не могу поверить.

— Давай, вставай, соня. У меня есть кое-что от головной боли.

Парень оставляет меня в одиночестве, и я тащусь в ванну, чтобы освежиться.

Через четверть часа у меня уже презентабельный вид, но голова всё ещё раскалывается.

Нахожу в кухне Бруклина. Он сидит за кухонным столом и предлагает мне стул.

— Давай, съешь что-нибудь, даже через силу. Потом выпьешь вот это, — он указывает на стакан с молочного цвета жидкостью.

— Что это? — брезгливо интересуюсь я.

— Аспирин. Чтобы голова прошла.

Кивнув, присаживаюсь и хватаю булочку.

— О, Господи! Думаю, вчерашняя пьянка оказалась не самой лучшей затеей. Похоже, в этой жизни я с алкоголем не дружу.

— Поэтому и не пей, — с ухмылкой изрекает Бруклин и откусывает кусок булочки. — Я тоже больше не пью. Алкоголь наносит слишком много вреда.

— Мудрое решение.

Намазываю булочку джемом, для колбасы мой желудок ещё не созрел.

— Значит, ты снова с нашим другом Джейденом. Расскажи мне, как ему жилось?

Я рассказываю Бруклину о нашей встрече спустя годы, о своей маме, и что мы с Джейденем хотим, наконец-то, пожениться.

— И что тебя удерживает от замужества? — с набитым ртом вопрошает Брук.

— Авария.

— Джейден пострадал? — в его вопросе сквозит тревога.

— Нет... не он пострадал в аварии. Я... у нас есть ребёнок, Джейс. На самом деле, это больше мой ребенок. Джейден не знал, что стал папой, пока Джейс не попал в эту аварию. Он, конечно, был огорошен, когда узнал. Так же, как и вся наша семья.

Бруклин перестает жевать и растерянно таращится на меня.

— Ты имеешь в виду, никто не знал, что у тебя есть ребенок?

Я качаю головой.

— Когда Джейден не вернулся, я отправилась во Флориду и в какой-то момент заметила, что беременна. Мне было стыдно, и я чувствовала себя брошенной. Поэтому никому ничего не сказала и в одиночку воспитывала Джейса во Флориде.

Я смотрю Бруку в глаза. Приятно поговорить об этом с тем, кто не принадлежит к нашей семье и не упрекает меня. Во мне поднимается волна радостного чувства, когда вспоминаю те времена. Конечно, они были тяжелые, но из них я черпала свои силы.

— Ничего себе! Стойкая девочка. Я бы так не смог. Сколько лет сейчас Джейсу?

— Одиннадцать.

— Ты родила ребёнка, сделала карьеру и двенадцать лет скрывала от Джейдена, что он стал отцом?

Услышав это из уст Брука, чувствую, что совесть моя нечиста.