Когда закрываю шкаф и бросаю взгляд в зеркало на двери, то вижу незнакомую мне женщину. Пожалуй, надо сходить в парикмахерскую, чтобы из волос на моей голове снова соорудили настоящую причёску. В следующем месяце у меня назначена встреча с моей редакторшей, не хочется предстать перед ней в таком растрёпанном виде.

Мне, возможно, не хватает движения. Вот бы пробежаться парочку кругов. Погода стоит прекрасная, хотя сейчас в конце октября уже холодно. Свежий воздух пойдёт мне на пользу.

Прежде чем спуститься, я звоню в больницу, осведомляюсь о Джейсе и сообщаю, что к нему едут мои родители. Затем хватаю свои старые кроссовки, которые нашла в шкафу, делаю растяжку и убегаю.

С каждым сделанным шагом я чувствую, как в моё тело возвращается жизнь. Но удаляюсь от дома не слишком далеко, для этого моя физическая форма далека от идеала. Почти через час я возвращаюсь, полностью вымотанная, но довольная.

Приблизившись к входной двери, застываю. Разве я её не закрыла? Или я застала врасплох грабителя? Проклятье, почему бейсбольная бита никогда не оказывается под рукой в тот момент, когда нужна?

Глава 49

Джейден

Несколько минут я стою под душем, горячая вода стекает по моему телу. Не двигаясь, с опущенной головой думаю об Аве. Я обнаружил её машину в гараже, и меня не удивило, что она уехала к маме.

Непостижимо другое. Мой старый друг Бруклин снова связался со мной. Условились сегодня встретиться, и я заинтригован, как же у него дела. Когда он позвонил, я был на встрече и свободно говорить не мог. В какой-то момент чувствую, что моя голова проясняется, и выключаю воду. Я выхожу из душа, обмотанный вокруг бёдер мягким махровым полотенцем. Я не знаю, как Айреленд удаётся получить такую мягкую махровую ткань.

Ничего не подозревая, вхожу в свою комнату и застываю, как соляной столп. С широко раскрытыми глазами Ава стоит возле моей кровати, в правой руке огромный мясницкий нож.

— Если ты хочешь зарезать меня во сне, придётся запастись терпением, я скоро уйду и вернусь поздно. Но ты можешь подождать меня с ножом здесь.

Она таращит на меня глаза, будто на приведение. Раздаётся возмущенный крик.

— Ты с ума сошёл? Что ты здесь делаешь?

— Я-то знаю, что здесь делаю, а что здесь делаешь ты? – повышаю в ответ голос. – В конце концов, не я стою со здоровенным тесаком возле моей кровати.

Ава в ужасе смотрит на орудие, будто только сейчас осознаёт, что находится в её руке.

— Ты, идиот, оставил дверь нараспашку, а я подумала, что в доме воры!

— Вор, который, прежде чем обчистить дом, принимает душ? – мой рот растягивается в широкой ухмылке.

— Кретин! Ты хоть что-нибудь можешь воспринимать всерьёз? Я здесь совершенно одна. Почему перед дверью нет твоей машины?

Она достаточно раздражена, на это нельзя не обратить внимания, и бурно размахивает длинным ножом. Охотнее всего я заключил бы её в свои объятия, но предпочитаю этого не делать.

— Я поставил машину в гараж.

— И что же ты здесь делаешь?

— Приехал в гости к родителям.

Яростное фырканье.

— Их тут нет. Они уехали в Нью-Йорк побыть с Джейсом.

— Да, когда я сюда приехал, тоже заметил, что их нет. Я звонил Гарри. Пожалуй, надо было сообщить, прежде чем выезжать. Но теперь я здесь.

Какая у Авы потрясающая мимика, но она молчит.

— Мама с Гарри оставили меня одну, чтобы я могла спокойно поработать.

— Могу сказать со всей определенностью, я препятствовать тебе не буду. Я скоро уеду, — замечаю дружелюбно.

— Ага, понятно. Желаю хорошо провести время на свидании! – возмущённо кричит она и с грохотом закрывает за собой дверь на замок.

***

Я разглядываю лицо человека, который когда-то был моим лучшим другом, и не могу понять, почему он так сильно изменился. Потребовалось лишь несколько мгновений, как между нами снова воцаряется близость, которую я чувствую лишь с Авой, даже если та не желает со мной разговаривать.

Я позволил ей поверить, что у меня сегодня свидание с женщиной. При этом ей должно быть ясно, что для меня не существует других женщин, кроме неё. Но сейчас она просто в растрёпанных чувствах, чтобы это понять и осознать, как сильно я её люблю.

— Джейден, чертяка, ты совсем не изменился! – Брук обнимает меня и хлопает по плечу.

— Чего нельзя сказать о тебе, — отвечаю я на его сердечные объятия.

У него квартира в центре города. Я с любопытством оглядываюсь. На стене развешаны награды, среди них красуется огромный плазменный телевизор. Кругом стоят коробки, которые ещё не распакованы.

— Принесу нам пиво, — кричит Брук из кухни.

— Мне, пожалуйста, воду.

— Что? Ты больше не пьешь?

Когда я следую за ним, он смотрит на меня в недоумении.

— Нет, знаешь… из-за Гарри и, возможно, чтобы себе самому доказать, — я присаживаюсь к кухонному столу, Брук следует моему примеру.

— Ты прав, мне утром на службу. Тоже остановлюсь на воде, — он вдруг смеётся. — Эй, и в кого это мы превратились из замечательных парней?

Я ухмыляюсь.

— В ещё более замечательных парней.

Мы чокаемся стаканами с водой.

— Рад снова увидеть тебя через столько лет, дружище. И рад, что встретил Аву. Она подумала, ты обрадуешься, если я свяжусь с тобой.

— Ава? — мне в голову закрадываются крамольные мысли. — Ты виделся с Авой? — эта новость сбивает меня с толку.

— Нет. Я встретил её случайно в «Файрворк». Она вчера малость хватила лишку, поэтому я привёз её сюда, ей нельзя было садиться за руль.

Брук смотрит на меня насмешливым взглядом, который не приводит меня в восторг. Внезапно его глаза становятся серьёзными.

— Эй, парень, она твоя подруга, и я знаю, что вы снова вместе. Без паники, я не ловлю рыбку в чужих водах. Это дружеская услуга, она спала в гостевой комнате, мы вместе позавтракали, и я отвез Аву к её машине. Всё совершенно безобидно.

Я задумчиво делаю следующий глоток, затем мой рот перекашивается.

— Ты знаешь Аву. Оборот речи «вы снова вместе» означает не то же самое, что с другими людьми.

— Я слышал про ваши проблемы с мальчиком. Ты его отец, это последнее, что я могу себе представить.

Пожимаю плечами.

— Да, это как раз то, во что я и сам могу поверить с трудом. Я тешу себя надеждой, что у меня появится возможность, доказать свои достоинства. Знаешь, Брук, я не хочу ничего другого, лишь бы однажды услышать, как Джейс называет меня папой.

— Знаешь, я хорошо тебя понимаю.

— Расскажи мне про себя. Что ты делаешь в Нью-Хейвене? – признаюсь, мне действительно любопытно, кем стал мой приятель. В те времена, когда я внезапно уехал в Испанию, он уже расстался со своей тогдашней подружкой Хоуп и покинул город.

— Пошёл в полицию. Правда, трудно представить? Жил некоторое время в Провиденсе, сейчас здесь освободилось место детектива, и я подал рапорт.

Его слова производят на меня впечатление.

— О, совсем неплохо. Вот так новость! Надеюсь, если я попаду в кутузку, ты меня вызволишь, — говорю я с громким смехом.

— Прежде чем помочь тебе, вероятно, придётся позаботиться об Аве.

Мои глаза от удивления ползут на лоб.

— Об Аве? Почему?

Брук становится серьёзным, настолько серьёзным, каким я его никогда ещё не видел.

— Сейчас увидишь. Когда она здесь ночевала, то многое мне рассказала. Возможно, она даже и не помнит, что говорила. Но, когда она уехала, я кое-где пошарил. Самое время тебе показать, — произносит Брук.

Он подходит к своему компьютеру и включает его.

Глава 50

Ава

В напряжении я сижу перед ноутбуком. В интернет не выхожу, не желаю видеть переполненный фанатскими письмами почтовый ящик, хотя, возможно, среди них имеется и большое количество вежливых сообщений от читателей, которые не присоединились к крестовому походу против меня. Издательство знает, что я больше не читаю письма, и оставляют меня в покое. Раньше всё улаживалось по телефону, но с меня довольно.

Отчаявшись, я пытаюсь написать хоть предложение, но в голову ничего не лезет. Некий сценарий, который я хочу предоставить, тоже не клеится. Мои мысли всё время возвращаются к Джейсу, а сейчас еще и к Джейдену. Перед глазами стоит его лицо, и я вижу, как он целует соблазнительную рыжеволосую даму или сексуальную блондинку.

Проклятье! В ярости захлопываю ноутбук. Появление Джейдена меня полностью выбивает из равновесия. Почему даже спустя столько лет ему удается привести меня в замешательство? Почему я не могу просто изгнать его из своих мыслей? Ответ очевиден, потому что я его люблю. Что бы ни случилось, и где бы я ни была.

Невозможно забыть о Джейдене ещё по одной причине – у меня есть ребёнок, который невероятно похож на своего отца. Я всегда очень хотела семью! Её у меня никогда не было. Моя чёртова гордость не позволила и Джейсу наслаждаться семьёй. Теперь уже поздно, я осознаю свою вину. Если бы я не была такой чертовски упрямой и не оберегала Джейса от его отца, он бы не впал в кому. Я знаю, что это слова безумца, но мой разум просто не воспринимает других доводов. Если бы в прошлом я принимала другие решения, моё настоящее тоже было бы другим. И у Джейса. С большей долей вероятности он не лежал бы в течение двух месяцев в коме. И Джейден не пошёл бы на свидание с другой женщиной. Я сама загнала его в чужие объятия, без сомнения. Идиотка!

Чтобы отвлечься, звоню маме и осведомляюсь, нет ли каких-нибудь новостей из больницы. Но всё по-старому. Желаю им с Гарри приятного вечера, они планируют сходить на мюзикл, и заканчиваю разговор.

Задумчиво смотрю на часы. Ещё довольно рано, и я с удивлением замечаю, что голодна. Закажу-ка себе пиццу. Вегетарианскую, с двойной порцией сыра, а к ней большую порцию салата. У меня текут слюнки. Такую вкуснятину я не ела уже целую вечность.