– Мы договорились с тобой о женитьбе ради личных интересов. – Бриана тоже отставила тарелку. – Ты уже мне помог с бабушкой, я тебе очень благодарна. Просто утром проснулась с мыслью о Джейсоне. Как это на нем отразится? Ведь мы привыкнем друг к другу. – Она быстро моргала, покачивая головой. – То есть мы с Джейсоном и так уже провели вместе целый год. А если проведем еще один?

В ее голосе звучала тревога, и эта чуткость тронула Гейба. Бриана в первую очередь подумала о Джейсоне. Тереза никогда так не беспокоилась о сыне.

На душе стало горько, и он захотел приободрить Бриану.

– Если уж подумала об этом, то ты постараешься сделать так, чтобы расставание прошло как можно безболезненнее. – Он погладил ее колено. – Я читал в книгах для родителей, что, если заранее подготовить мальчика, он легче перенесет разлуку.

Она взглянула на его руку, но он не отнял ее.

Ведь они по-прежнему друзья, и он успокаивает ее.

– В детстве многие люди покинули меня. Я знаю, как это больно, – тихо заметила Бриана, и в ее темных глазах мелькнула тоска.

– Я не буду потом запрещать тебе видеться с Джейсоном. – Гейб хотел, чтобы сына окружали только хорошие люди. – Хочу, чтобы в его жизни была любовь, Бриана.

– Спасибо тебе. – Она смахнула слезы. – Теперь мне гораздо легче.

– И никто не покидал тебя, когда ты была маленькой. Да, бабушка отправила тебя на Мартинику, но разве ты хоть на минуту усомнилась в ее любви? – Гейб не ждал ответа, поскольку истина более чем очевидна. – Дети чувствуют, когда взрослые делают правильные вещи, заботясь о них.

Бриана кивнула:

– Я знаю, что ты хочешь сказать. – Она улыбнулась ему. – Моя бабушка – прекрасный человек, да?

– Да. Такая же, как и ты. – Гейб сжал ее пальцы, отпустил, снова взял шкатулку с кольцами. – Поэтому не волнуйся о будущем, давай займемся бриллиантами и завтраком. – Пододвинул ей белую фарфоровую тарелку и взял одно кольцо. – Что ты скажешь об этом? Круглый бриллиант в классической оправе. Тебе в нем будет удобно, ведь ты много работаешь руками.

Бриана ткнула в него вилкой.

– Ох, Гейб. Все эти бриллианты невероятно шикарные. Они не подходят такой простой девушке, как я.

– Это не обсуждается. – Ему понравился задорный блеск в ее глазах. – А это тебе нравится? – Он взял другое кольцо. – Оно выполнено в старинной технике, огранка розой. Я думаю, твоей бабушке будет приятно, если ты выберешь это кольцо. Еще одна Роза.

Бриана придвинулась ближе к нему.

– Никогда не слышала, что существует подобная огранка. – Взяв кольцо, она повертела его в руках.

– Я тоже не слышал, пока сегодня утром ювелир не сказал мне об этом.

– Оно потрясающее. – Бриана залюбовалась кольцом.

Гейб смотрел на нее.

– Померяешь его?

– Неужели мы действительно с тобой поженимся? – Ее голос дрогнул.

– Да.

Ему нужен этот брак.

И не только брак. Ему нужна эта женщина.

Взяв ее за руку, он надел ей на палец кольцо. Из кухни доносилась барабанная дробь Джейсона. Надин подпевала ему в такт.

– Прекрасно сидит, – заявил Гейб, с восхищением взглянув на кольцо. – Будто сделано специально для тебя.

– Откуда ты узнал мой размер?

– Вчера ночью, в больнице, когда взял тебя за руку, ощутил твое кольцо с топазом. – Это ощущение напомнило о том, что он должен скрепить их договор помолвочным кольцом. – И по этому ощущению угадал твой размер.

– Неудивительно. Ты очень чутко определяешь размер, когда работаешь с деревом. – Бриана сжала и разжала палец, будто привыкая к кольцу. – У тебя волшебные руки.

Гейб взглянул на нее так, что она смутилась, прижала руку ко рту, будто пытаясь сдержать уже вырвавшиеся слова.

– Я рад, что ты заметила это. – Ему бы хотелось своими волшебными руками погладить изгибы ее прекрасного тела. – Надеюсь, в ближайшее время ты найдешь применение моим волшебным рукам.

– Хорошо, буду иметь это в виду, когда мне понадобится отреставрировать какую-нибудь старинную вещь.

– Можешь дать простор своему воображению. – Гейб наслаждался теплом, возникшим между ними. – Ведь ты творческая личность, не так ли?

– Испорченный человек. – Бриана покраснела. – В работе ландшафтного дизайнера много творческих моментов, впрочем, ограниченных бюджетом.

Гейб рассмеялся.

– Я не говорю о бюджете. – Он больше не желал давить на нее. Ведь у них была главная цель – женитьба. – Какие у тебя планы на завтра? Я поговорил с брачным агентом, который готовил свадьбу Джагера и Делии, и он сказал, что мы сможем расписаться уже завтра.

– Правда? Так скоро? – Заморгав, Бриана вскочила, мгновенно достав из кармана телефон. Взглянув на экран, перевела взгляд на Гейба. – То есть через двадцать четыре часа?

– Зачем откладывать. – Гейб опасался, что она передумает. – Сегодня утром я купил несколько платьев, а еще цветы. Хочешь посмотреть?

Ему помогала помощница Яна, которая была явно рада тому, что в пустых апартаментах наконец-то кто-то появился.

– Ты серьезно? Сейчас я не хочу смотреть платья. Не могу поверить, что все происходит так стремительно.

– Как я и обещал. – Еще он хотел, чтобы новость о свадьбе как можно скорее распространилась. Когда Тереза и ее адвокаты узнают об этом, они поймут, что ребенок будет жить в полноценной семье с двумя родителями.

– Я бы хотела, чтобы моя бабушка стала свидетельницей, если, конечно, будет хорошо себя чувствовать. – Бриана прикусила нижнюю губу.

Гейб заворожено смотрел на нее. Как бы ему хотелось ощутить ее на вкус!

– Сейчас бабушке нужен покой, много спать, чтобы восстановиться. А свидетелей мы можем нанять.

В этот момент звякнул телефон. Гейб, взяв трубку, принялся читать сообщения.

– Пойду наверх, поговорю с сиделкой, – сказала Бриана, но не двинулась с места, притронулась к его руке. – У тебя все в порядке?

Выругавшись про себя, он выключил экран. Известия не очень-то приятные.

– Это письмо от Яна, моего сводного брата. – Он раздраженно выдохнул и сунул телефон в карман. – Мой дед не вернется в Нью-Йорк, пока не убедит старшего сына увидеться с ним.

– Но ведь ты проделал такой путь, чтобы встретиться с ним! – Бриана нахмурилась. – Не понимаю. Сколько теперь нам придется ждать его?

– Нам не придется ждать, если сами поедем к нему. Твоей бабушке обеспечен круглосуточный уход, Джейсон тоже в надежных руках, поэтому без нас здесь обойдутся несколько дней. – Гейб не мог отрицать, что побыть вдвоем с Брианой – мысль заманчивая. – Что скажешь по поводу того, чтобы провести медовый месяц в Вайоминге?


Через двадцать четыре часа Бриана сидела возле постели Роуз, держа в руке свадебный букет. Она пришла к бабушке получить благословение. Бабушка спала. Лицо ее было умиротворенным, забинтованная рука лежала поверх кремовых простыней.

Бриана присела на край кровати.

– Бабушка?

Может быть, ей показалось, но старушка выглядела гораздо лучше, чем в тот день, когда они повезли ее в больницу.

– Позови еще раз, милая, – посоветовала сиделка Аделла, появившись в дверях. – Я не стала давать ей очередную дозу снотворного, поэтому она должна услышать тебя.

– Бабушка! – Бриана позвала громче, дотронувшись до ее хрупкого плеча.

А снизу уже звала Надин. Конечно. Они все ждут начала свадебной церемонии, которая должна состояться в гостиной сводного брата Гейба.

– Бриана, – надтреснутым голосом отозвалась бабушка. – Что случилось?

Роуз еще не открыла глаза. Бриана сжала ей руку, стараясь не касаться больной руки.

– Ничего не случилось, бабушка. Ты можешь открыть глаза? – Она хотела, чтобы бабушка увидела ее в шикарном шелковом платье, отделанном итальянским кружевом. – Сегодня я выхожу замуж за Гейба и хочу, чтобы ты увидела меня. Ты самый близкий мне человек.

Медленно подняв веки, Роуз взглянула на внучку.

– О, мое милое дитя. Встань передо мной, чтобы я смогла тебя как следует рассмотреть.

Бриана была преисполнена романтических чувств, хотя церемония носила чисто формальный характер. Через год они с Гейбом должны будут расстаться. А вдруг она больше никогда не выйдет замуж? Как бы ей хотелось радоваться этому красивому кружевному платью. На ней были голубые туфли, прекрасно гармонировавшие с букетом из темно-синего дельфиниума. Темные волосы она перекинула через плечо.

Бриана никогда не придавала особого значения одежде, всегда одевалась скромно, чтобы не вызывать злобу мачехи, но сегодня особенный день.

И этот день подарил ей Гейб.

– Нас распишут в гостиной внизу, бабушка. – Бриана уже мечтала о поездке в Вайоминг вместе со своим невероятно сексуальным бывшим боссом. – Регистратор уже ждет нас, но я хочу, чтобы ты знала.

Бабушка улыбнулась, но вновь закрыла глаза. Бриане было показалось, что она вновь уснула, как вдруг раздался старческий голос:

– Будь верна себе, Бриана. – Губы Роуз едва шевелились. – Ты никого не сможешь сделать счастливым, пока сама не станешь счастливой.

В горле Брианы запершило, ведь они с Гейбом расписывались исключительно в практических целях.

Она поцеловала старушку в лоб.

– Спасибо, бабушка. Я люблю тебя. Я собираюсь уехать на несколько дней, но скоро вернусь, а с тобой побудет Аделла.

– И я люблю тебя, Бри. Не торопись с возвращением, ведь у тебя такой красивый муж. – Глаза Роуз наконец полностью открылись, и Бриана увидела, что та подмигнула ей. – Иди и радуйся жизни, милая.

– Хорошо. – Правда, Бриана не знала, как сложится медовый месяц в браке по расчету. Может быть, он будет платоническим. Сердце забилось учащенно, казалось, она лжет самой себе.

Но ведь она нравится ему. И да, их тянет друг к другу.

– Бри, – позвала Роуз. – Венди, воспользовавшись моим отсутствием, въедет в дом. Если тебе что-то нужно там, поезжай и возьми, иначе она вынесет все, что у меня осталось.

Бриана застыла от ужаса и наконец поняла, почему дом показался таким пустым. У Венди хватило наглости выносить бабушкины вещи!