— Просто… — я неопределенно указала вперед. На весь дом.

— Знаю, — Мишель попятилась и взяла меня за руку. — Давай зайдем внутрь.

Как только мы шагнули через порог, кто-то из братства дал каждой из нас по черному пластиковому стаканчику. Я несмело отпила из своего. Скорее всего, «Будвайзер» или что-то такое же отвратительное. Да, бесплатное пиво. Я отпила еще немного в надежде, что у меня вскоре откажут вкусовые рецепторы.

Пробравшись через толпу, мы прошли в большую комнату с высоким потолком, типичным для добротных старых братств, с отполированным паркетом и кучей плакатов на стенах. В углу висел скелет, скорее всего, украденный из кабинета биологии. Кто-то надел ему на голову остроконечную ведьмовскую шляпу, но не потрудился прикрыть остальные кости.

Повсюду сновали люди. У дальней стены стояли длинные столы с едой, которую ели руками, и гигантская чаша для пунша.

— К середине ночи они начнут смешивать, — сказала Мишель, кивком указав на чашу.

— Если еще не начали, — я посмотрела на кучу кег рядом со столами. — Я буду только пиво.

— Ты об этом? — спросила Мишель. — А я-то думала, это беличья моча.

— Разве оно не может быть и тем, и другим? — раздался позади нас мужской голос.

Мы повернулись посмотреть на красивого брюнета. Он был одет в черный костюм и нацепил на голову серебристо-зеленые антенны инопланетянина. Парень приветственно приподнял черный стаканчик — в точности как наши — и одним глотком допил содержимое.

— Нет, — дерзко ответила Мишель. — Оно не может быть и тем, и другим. Получается какая-то бессмыслица.

— Выпей еще пару бутылок, — посоветовал парень, — и смысл появится.

— Страшно подумать, — сказала я.

— Согласен, — он улыбался нам обеим, но в особенности Мишель.

И я не могла его винить. Она выглядела фантастически. Но у меня тоже имелись грудь и зад, поэтому было бы неплохо привлечь к себе внимание. Я осматривалась и гадала, знакома ли с кем-нибудь из гостей. То есть, я знала нескольких парней из АДФ и здоровалась с ними на занятиях, но вечеринка по случаю Хэллоуина была моей первой со дня переезда в дом Ми-Альфа. Следовательно, я еще ни с кем не успела познакомиться.

Тогда я увидела его, остановившегося возле столика с закусками. Я не впервые видела этого худощавого парня с копной спутанных светлых волос, хотя обычно из них не выглядывали дьявольские рожки. Я засматривалась на него с тех пор, как в прошлом месяце у нас начались лекции. Если честно, любовалась им издалека.

Девлин Коул преподавал — вернее, помогал преподавателю — на вводном курсе Шекспира. Моей специальностью была коммуникативистика, и я хотела стать логопедом, поэтому посещала лекции английского языка. Еще мне нужен был факультатив по литературе, и один как раз начинался сразу после лингвистики в том же корпусе и по тем же дням — во вторник и четверг. Я решила, что искушения прогулять не возникнет, если покинуть корпус можно только если проскочить мимо кабинета.

Мои опасения сбылись, и курс оказался наискучнейшим, зато на Девлина было приятно смотреть. Меня умиляло слушать, как парень рассуждает о романтической литературе, причем совершенно серьезно.

Давайте будем честны — ни один мужчина не воспринимает романтику всерьез. Типа «Сравню ли с летним днем твои черты?»1 или как там? Да, точно. По-моему, красивые слова — лишь способ залезть девушке в трусики.

Интересно, действенный ли?

— Кто это? — спросила Мишель.

Посмотрев на нее, я заметила, что познакомившийся с нами брюнет отошел в сторону. Но не слишком далеко, и он по-прежнему смотрел на Мишель так, будто хотел узнать ее поближе.

— Ты о ком? — спросила я.

— Вон тот долговязый, на которого ты смотришь.

— Ох, — я отвела взгляд, смущенная тем, что меня застукали. — Помощник преподавателя на одном из моих курсов. Мы не знакомы.

Мишель одарила меня взглядом, подразумевавшим «да неужели?»

— Похоже, ты бы не прочь, — сказала она.

— Хватит, — рассмеялась я. — Все не так.

— А выглядит именно так.

Я пожала плечами. Не было смысла что-то скрывать от лучшей подруги.

— Он милый и кажется хорошим, но каков на самом деле?

— Выпей еще немного, — посоветовала Мишель. — Возможно, глотнув жидкой храбрости, ты подойдешь к нему и узнаешь.

«Да», — подумала я. Разве не для этого я разоделась и пришла сюда? Чтобы стать смелее. Стать девушкой, которая может первая подойти к парню и пригласить его на танец.

«Возможно, — подумала я, — возможно, я действительно смогу стать такой девушкой»


Глава 4

Девлин

Дело шло к полуночи, и не сказать, что я был пьян, но и не трезв. Полчаса назад Джек куда-то исчез. Вероятно, уединился с девушкой в костюме пантеры. Кажется, они неплохо поладили. Он так и не снял глупые антенны инопланетянина. На его удачу, они ее не беспокоили.

Что до меня, я пришел в нелепых рожках дьявола — поскольку да, проиграл спор — но вечеринка была хороша. Играла громкая музыка, мерцали огни, рядами стояли черные и оранжевые пластиковые стаканчики. Я занял место на краю танцпола и разглядывал гостей. Большинство женщин выбрали типичные соблазнительные хэллоуинские образы. Почему-то в канун Дня всех святых люди пытались сделать эротическим все подряд. Богом клянусь, мимо меня прошла девушка, переодетая в сексуального Губку Боба.

— Эй, тебе тут не одиноко? — раздалось у моего локтя. В буквальном смысле. Я посмотрел вниз. Девушка была ростом не выше пяти футов и двух дюймов2, на целых двенадцать дюймов3 ниже меня. Одета она была как ангел, вся в блестках, полуголая, с крыльями и мерцавшей кожей. Обнаженные атласные плечи, гладкий живот и ноги длиною в милю. Эта девушка могла быть воспроизведена в керамике или фарфоре.

Она смотрела на меня большими карими глазами шоколадного оттенка. Густые волосы цвета какао обрамляли лицо в форме сердечка. Огромные глаза были красивей всего, но также я заметил россыпь бледных веснушек у нее на щеках и полные губы, изогнувшиеся в кокетливой улыбке. Я замер и ничего не говорил как идиот, коим и являлся.

— Э…да, — выдавил я. Кое с чем не поспоришь — из меня «потрясающий» собеседник. — Не знаю насчет одиночества, но я определенно предоставлен сам себе.

— Не хочешь потанцевать? — спросила девушка, указывая на пляшущих людей. От резкого движения из ее стаканчика выплеснулось немного пива, и она рассмеялась. — Ой!

— Мм, конечно, — я поставил свой стакан на ближайшую колонку, и девушка сделала то же самое.

В мгновение ока она схватила меня за руку и потащила на танцпол.

Играла какая-то песня — что-то из репертуара современной молодежи — но, увы, я в нем не разбирался. Поймав ритм, мы довольно быстро нашли свой темп. Что было непросто, учитывая рост моей партнерши. Возвышаясь над ней, я с изумлением обнаружил, что во мне проснулся первобытный инстинкт спрятать ее и защитить. Причин я не знал.

Нас разделал лишь жалкий дюйм, и я чувствовал удивительных сладкий запах. Ваниль, возможно, корица, мед или типа того. Было сложно сказать, ведь после пары бутылок пива мое восприятие притупилось.

«Такая вкусная, что хочется съесть», — вспомнилась мне фраза, и я улыбнулся.

Крошечный ангел поднял взгляд и улыбнулся в ответ.

— Что смешного? — спросила она.

— Эм, — я откашлялся. — Ничего. Просто хорошо провожу время.

— Отлично.

Заиграла медленная музыка, и девушка придвинулась ко мне ближе. А учитывая, что мы итак стояли почти вплотную, это о чем-то да говорит. Подняв руки, она обняла меня за шею.

— Думаю, мне нужна стремянка или типа того, — сказала она.

Чтобы облегчить ей задачу, я наклонился и неловко обнял ее, стараясь не помять крылья. Заметив краем глаза движение, я увидел на краю танцпола Курта Саванна — одного из братьев АДФ и самого распутного парня Ок-Риджа. Он испепелял меня взглядом.

Что его не устраивало? Медленный танец закончился слишком скоро, и мы вернулись к колонке и выпивке.

— Хочешь еще? — спросил я.

— Кажется, я немного пролила, — девушка со смехом всмотрелась в свой стакан. — Секундочку, — она парой глотков допила свое пиво, что, как ни странно, выглядело сексуально. То есть, милый нежный ангел проглотил восемь унций за пару секунд. И я не собирался врать — мне понравилось. Я не знал почему, но факт.

Я отнес стаканчики к ближайшему бочонку, наполнил их и вернулся. Минуту мы простояли в молчании, просто попивая пиво. Будучи не самым грациозным танцором, я хотел прерваться, но меня не привлекала перспектива стоять здесь и перекрикивать грохот музыки. Поэтому я решил, с позволения сказать, взять быка за рога.

— Не хочешь пойти куда-нибудь, где потише? — предложил я.

Девушка кивнула. К моему изумлению, она застеснялась. По правде говоря, это было мило и повышало мое кровяное давление.

Я повел ее через двери террасы к скамье возле высокой изгороди. Сомнительное уединение, зато ненавязчивое. Мы сели, и я сделал большой глоток пива. Вкус был ужасен, но братство не стало бы угощать всех подряд выпивкой из частной пивоварни, тем более, половину гостей мы не знали. Наверное, на вечеринку пригласили всю улицу.

И мне даже казалось, что пришли все. В доме было не протолкнуться, и я радовался возможности подышать свежим воздухом.

Моя спутница глубоко вздохнула, и я обратил внимание на ее грудь. Когда на вдохе округлости приподнялись и натянули ткань, я попытался сделать вид, будто не смотрел на них.

— Как хорошо, — робко сказала девушка. В доме она была смелее. Сидя здесь, на узкой скамье, она выглядела маленькой. Застенчивой.

Быть может, мне показалось? Потому что неуверенный в себе человек не выйдет на люди в таком костюме. Ни при каких обстоятельствах.

— Да, мне тоже нравится, — сказал я. — Иногда я прихожу сюда позаниматься. Здесь не на что отвлечься, — я указал на кирпичную глухую стену перед нами с изгородью по обеим сторонам. — Это место не пользуется спросом. А еще мне нравится остывать здесь после пробежки.