«Я не просил меня любить», — ответил ей как-то Фил, не сдержавшись, и Крис стала плакать — да так горько, что он приехал к ней через весь город, чтобы успокоить, а утром сам на себя злился, что повелся на ее слезы. Актрисой Крис была просто отличной.

— Кто она такая? — спросила Крис.

— Ты о ком? — вздохнул Фил.

— Эта девка. Страшилище в детской пижаме. — В ее голосе слышалось превосходство. Себя Крис считала неотразимой и в шутку целовала свое отражение в губы. Рэн, видевший это, считал, что Скорп больна.

— Выбирай выражения, Кристина, — попросил Фил. Его раздражали такие слова о Нелли. В его глазах она была красивой. По-настоящему.

— Я всего лишь констатирую факты, — ответила Крис. — А что, ты ее защищаешь, да? У вас что-то есть? Я так и думала. Так и думала!

— Мне пора, — резко ответил Фил. Разговор напрягал его.

— Куда, к ней? — закричала Крис.

— К ней, — ответил он и сбросил вызов.

Фил думал, что сейчас вернутся к Нелли, что поставит елку, что приготовит для них праздничный ужин, и они вместе будут справлять Новый год. Он и она. Однако все его планы оказались нарушены. Когда Фил вернулся в квартиру Нелли, она была не одна. Ее обнимал какой-то здоровый светловолосый тип. И обнимал так, как будто бы она была его собственностью.

Фила накрыла ревность — да так, что какое-то мгновение он просто не мог дышать, ибо воздух вдруг стал горячим и вязким.

Услышав, как хлопнула дверь, тип убрал лапы от Нелли и посмотрел на Фила, и тот сразу узнал в нем того парня, которого показывал летом Леша Радов. Парня Нелли. Фил даже заполнил его имя. Паша — так его звали.

Ревность жгла сердце. Фил не имел права так обнимать Нелли, а этот парень — имел. Мог касаться ее так, как вздумается, целовать, проводить с ней ночи. Она была его девушкой. Его, а не девушкой Фила.

Увидев Фила, Паша ощетинился.

— Ты кто такой? Как в квартиру пропал, ублюдок? — прорычал он, явно не поняв, что в квартире Нелли делает незнакомый тип с замотанным шарфом лицом. Фил смотрел на него с мрачной решимостью выкинуть вон из квартиры. Надо же, пока ходил за курицей, дома объявился петух.

— Я сейчас ментов вызову, понял?! — еще сильнее разъярился Паша. — Зая, отойди в сторону! Вдруг он тебе что-нибудь сделает!

Фил даже ответить ничего не успел, как Паша припечатал его к стене, держа за грудки. Филу сделалось горько — не потому, что его задело поведение этого малолетки. А потому, что он защищал Нелли от него, Фила. А ведь он никогда не сделал бы ей ничего плохого. Никогда.

— Отпусти его! — воскликнула Нелли. — Это мой друг!

Пашина хватка ослабла.

— Друг? — переспросил он, с подозрением глядя на Фила.

— Да, мой друг, — твердо сказала девушка. Это простое слово ранило. А ведь он недавно сам говорил Крис, что Нелли — его подруга.

— Что-то не припомню у тебя таких друзей, зая, — повернулся к Нелли Паша.

От этой «заи» Фила передернуло, но он продолжал делать вид, что все хорошо.

— Это мой друг из родного города. А это мой… парень, — сказала напряженным голосом Нелли.

— Филипп, — протянул Фил руку Паше, желая оставаться вежливым ради хозяйки квартиры, но тот не стал пожимать ее. Демонстративно ухмыльнулся и заявил:

— Друг, иди-ка домой. Новый год скоро, смекаешь, к чему я?

Фил смекал, да еще как. Второй волной чувств, накрывшей его после ревности, стала злость. Этот придурок выгоняет его? Серьезно?

— А я от рождения глупый, — усмехнулся Фил и вручил Паше курицу. — Иди, поставь воду.

— Чего? — не понял тот. — Это вообще что?

— Курица, — разуваясь, пояснил Фил. — Курица — это такая птица, если ты не в курсе.

— Я-то в курсе, брат, а ты, по ходу, не очень, — расправил плечи Паша. — Я же сказал — вали. Мы с моей девушкой будем праздновать Новый год вдвоем. Вдвоем — это значит я и она.

Не обращая на него внимания, Фил прошел в комнату, подхватив елку — хотел поставить ее в углу.

— Ты куда, придурок? — прорычал Паша, явно пораженный его наглостью. — Выметайся! Или мне тебя силой вывести, а?

— Попробуй, — пожал плечами Фил.

— Прекратите, — нахмурилась Нелли и тотчас закашлялась. — Оба прекратите!

— Но, зая, какого фига он пришел? — рассерженно спросил Паша. — Я думал, мы будем вдвоем…

— Он будет справлять Новый год с нами, — твердо сказала Нелли. — Если захочет, конечно.

— Захочу, — подтвердил из комнаты Фил. — Скажи своему парню, чтобы поставил воду для бульона. Кажется, ему нужно повторить дважды, чтобы он понял. И иди в постель. У тебя режим.

— Слышь, ты, режимный, — заглянул в комнату Паша. — Ты плохо слышишь или просто тупой? Проваливай. Или спущу по лестнице.

— Паша, хватит, — хрипло сказала Нелли. — Иначе уйдете вы оба.

Парень смерил Фила уничижительным взглядом, обнял Нелли за талию и увел ее на кухню, где они принялись тихо о чем-то разговаривать. А Фил принялся собирать елку, все отчетливее понимая, что Нелли — чужая девушка. Не его. Его девушка — Крис.

Только Крис он совсем не любил. Никогда. А Нелли… К Нелли у него определенно были самые нежные и теплые чувства.

Фил довольно быстро собрал елку и поставил ее в угол рядом с декоративным камином, обрамленным белоснежным деревянным порталом. Игрушек и мишуры у Нелли не было — она жила в этой своей квартире, словно в чужой, и Фил снял одну из гирлянд с окна, чтобы повесить ее на дерево. Получилось красиво.

— Ты уже все сделал? — изумленно спросила Нелли, появившись за спиной Фила.

— Да, — улыбнулся тот, отметив, как мило смотрится выбившаяся из пучка прядь волос на ее лице.

— Томас и Леша собирают чуть ли не сутки, — прыснула Нелли. — Я думала, так все мужчины с елками мучаются.

— Я — не все, — подмигнул ей Фил. — Здорово смотрится, да?

— Да, — кивнула Нелли, глядя почему-то не на елку, мигающую огоньками, а на Фила. А он не мог отвести взгляд от ее пухлых губ. И, не сдержавшись, заправил выбившуюся прядь волос за ухо. Нелли вздрогнула от прикосновения его пальцев к своей щеке. Он сглотнул. Какое-то время они смотрели друг на друга и молчали, но их идиллию разрушил Паша. Он появился в комнате и громко позвал Нелли:

— Зая! Там вода закипает. Что делать-то?

— Засунь в нее голову и попускай пузыри, — раздосадовано посоветовал Фил.

От голоса своего парня Нелли словно пришла в себя.

— Сейчас приду, — тихо ответила она, опустив взгляд.

— Нет, Нелли, иди в постель, — вдруг взял ее за руку Фил. — Тебе прописали пастельный режим. Перестань его нарушать.

— Я не могу. У меня гости, — вздохнула Нелли. Ее тонкие пальцы казались горячими, и Фил поймал себя на мысли, что хочет коснуться их подушечек губами. От этой мысли даже в голове на мгновение помутилось.

— Эй, не трогай мою девушку, — тотчас оказался рядом с ними Паша и буквально вырвал ладонь Нелли из пальцев Фила.

— Сам меня не трогай, — раздраженно сказала Нелли.

— Зая, а чего он тебя лапает? — рассерженно спросил Паша. — Эй, я тебе сейчас правда вмажу!

— А ты попробуй, — мило улыбнулся ему Фил.

— Оба перестаньте! — твердым голосом велела девушка, одарив парней рассерженным взглядом. — Или вы ведете себя достойно, или покидаете мою квартиру. А если попробуете затеять драку, я сразу же вызываю полицию. Уяснили?

— Уяснил, — несколько растерянно ответил Паша. Фил молча кивнул. тоже несколько растерялся — никогда не слышал, чтобы малышка Нелли так разговаривала. Но ему это почему-то нравилось. Нравилось, что она может быть разной: нежной и твердой, ласковой и серьезной. И правда — выросла.

— Ну и отлично, — все таким же грозным голосом сказала Нелли и смешно чихнула — несколько раз подряд. Это было так мило, что Фил не смог не улыбнуться. А Паша, пробормотав что-то нелесное, направился на кухню.

Это был самый странный Новый год в жизни Фила, хотя раньше ему казалось, что страннее Нового года в бизнес-джете где-то над Уралом быть не может. Тогда они летели всей группой на частный концерт к какому-то безумно богатому человеку, обожающему их музыку. Кей терпеть не мог подобные мероприятия — говорил, что он артист, а не чей-то личный шут, но денег им в тот раз предложили столько, что Коварин решил — грех отказываться. Но нет, самый странный Новый год здесь, в Питере, в компании девушки, от которой в душе все переворачивается, и говорящего петуха.

За окном раздавались редкие залпы фейерверка, смех и праздничная музыка. Город за окном сиял разноцветными огнями. Новый год должен был наступить уже совсем скоро, но праздничного настроения у Фила не было — только ревность и злость, которые он отчаянно скрывал.

В светлой широкой кухне они находились втроем: Нелли сидела в своем желтом кресле, Паша — на стуле у стены, пялясь в телефон, а Фил стоял у плиты и готовил, время от времени посматривая на девушку. Она же на Фила старалась не смотреть — тихо говорила о чем-то с Пашей, а тот то и дело обнимал ее, заботливо поправлял плед и с нежностью дотрагивался до ее волос. Возможно, Нелли не понимала, что атмосфера в ее доме накалена до предела, но Фил и Паша отлично чувствовали это. Смотрели друг на друга с молчаливым вызовом, и кожей ощущали взаимную ненависть. Фил считал себя пацифистом, но не отказался бы начистить сопернику морду — так, чтобы до кровавых соплей, как говорил брат. Впрочем, и во взгляде Паши не было ничего хорошего. Однако он чувствовал себя победителем — у него было куда больше прав на Нелли, чем у Фила. Вернее, так, — у Фила их вообще не было. И это безумно его бесило.

Как вообще все получилось так, что теперь не она смотрит на него больными глазами, а он — на нее?

Что происходит?

Это привязанность или желание побороться за ту, которая перестала видеть в нем мужчину?