Келла сбоку, кажется, захрюкал от смеха. А Коварин весьма выразительно посмотрел на Фила.

— Ничего не хочу сказать, но ты, дружище, по-моему, спятил.

— В смысле?

— Это моя дочь, Филипп. И давай ее сюда. Нам пора кушать.

Он взял Сашу на руки, и та заявила:

— Ма-ма.

Снова раздался смех. Андрей тяжело вздохнул.

— Всех называет папами, а меня — мамой. Ладно, мы пошли.

Он схватил сумку с детскими вещами и унес дочь со словами: «Удружила, дорогая жена».

Келла заливался от смеха — он все знал с самого начала. Да и не только он. Все, кто находился в студии, смеялись. Все были в курсе. Откуда-то появился Игорь, с лица которого не сходила широкая ухмылка. Видимо, он наблюдал за братом из какого-то укрытия.

— Вот ты тупой, а! Поверил! Поверил, мать твою! Видел бы ты, какая у тебя морда была, Фил! Блин, жалко, что у меня камеры с собой не было, — посетовал Игорь и с размаху уселся на колени брату. — Крутой пранк, да?

Фил столкнул его, и Рэн, не перестающий ржать, едва не упал на пол. Келла помог ему подняться.

— Козел, — мрачно сказал Фил. — И ты, Синий, козел. Не смешно.

Они постоянно прикалывались и подшучивали друг над другом — можно сказать, это стало традицией группы, однако в тот момент Фил разозлился. Какого черта брат выставляет его идиотом перед всеми? А он, дурак, думал, как бы преподнести эту новость матери.

— Да ладно тебе, — хлопнул его по спине Келла. — Прикольно вышло. Отцом вообще быть весело.

— По Коварину видно, как ему весело! — хохотнул звукореж. — Его жена уехала отдыхать только день назад, а он уже словно жизнью побитый.

— Да у тебя, Келыч, жизнь очень веселая, — посочувствовал барабанщику Рэн. — Живешь в одной квартире с дьяволом.

Пока они препирались, Фил ушел на крышу вместе с гитарой. Он понимал, что его обида глупа, но отомстить, тем не менее, хотелось. Братишка тоже побудет идиотом в глазах остальных!

И скоро он придумал, как это сделать.

— Фил, — задумчиво сказала Нелли. Ее голос совсем охрип, а руки налились слабостью. Наверное, ей нужно было заснуть, но она не могла позволить себе этого. — Ты что, объявил Крис своей невестой, чтобы отомстить Рэну?

Тот улыбнулся.

— А ты думаешь, я настолько обиделся на него?

— Не знаю, — ответила она. — Это была действительно глупая шуточка. Но мне сложно поверить в то, что ты развернул спектакль со Скорп на полгода, чтобы разыграть брата. Это как минимум странно.

— Согласен. Это было бы не просто странно, а тупо. Очень тупо. Но одно наложилось на другое, и я решила воспользоваться ситуацией, — туманно ответил он.

— А подробнее? — спросила Нелли и закашлялась. Ее знобило. Фил нахмурился, положил ладонь на ее лоб, а после ушел на кухню — за градусником и лекарствами. Заставив девушку выпить таблетки и померяв ей температуру, Фил велел:

— Иди в постель. Ты болеешь и должна спать. А не сидеть и слушать меня. Договорим завтра.

— Нет! — воспротивилась Нелли. — Я не смогу заснуть, пока не узнаю все.

— Что ж, тогда иди в постель. Я буду сидеть рядом и расскажу тебе еще одну сказку, — сказал Фил.

* * *

Несмотря на то, что Фил многим казался добродушным и позитивным парнем, на самом деле таким он бывал не всегда. Иногда — раз в год или реже — на него опускалось хандра.

Беспокойство, раздражение, непонятная тоска, неверие в себе — вот что чувствовал он в эти дни. Фил ни с кем не хотел общаться, ему резко надоедали бесконечные тусовки и женщины, он даже не мог играть на гитаре — словно переставал слышать музыку. Игорь в шутку называл это «творческим нытьем».

Как правило такое состояние длилось около недели, а потом Фил находил в себе силы выбраться из него и идти дальше. Но в этот раз депрессия затянулась надолго — почти на месяц. В это время Фил почти ни с кем не общался — с родителями, братом, парой хороших друзей и с Крис. Как так вышло, что она вдруг оказалась в числе близких, Фил и сам не понял. Он был погружен в свои мысли. Обычно в такие плохие дни он переживал о том, что его музыка не так талантлива, техника игры — не так совершенна, да и сам он какой-то не такой. В этот раз Фил переживал из-за того, что не так хорош, как остальные парни в группе.

Началось это с подачи Крис, которая написала ему, что он — все равно ее самый любимый музыкант «На краю», несмотря ни на что. Сначала Фил ничего не понял — он вообще занимался тем, что пытался придумать соло для новой песни Кея, но, разумеется, ничего не получалось.

«Ой, ты не знаешь? Тогда ты ничего не видел», — написала Крис. Разумеется, Фил заинтересовался и полчаса допытывал ее, в чем дело. Оказалось, что одна девушка-блогер с довольно большим количеством подписчиков, выпустила видео, посвященное «На краю». С одной стороны, видео было позитивное — девушка рассказывала о группе с восторгом, и сделала топ ее музыкантов. С другой стороны, в этом топе Фил оказался на последнем, пятом месте. На четвертом — Арин, на третьем — Рэн, на втором — Келла и на первом, разумеется, фронтмен группы — Кей.

Вообще Филу уже давно было все равно, что говорят о них с парнями. Они привыкли к постоянному вниманию и со стороны прессы, и со стороны поклонников, и со стороны хейтеров. Научились фильтровать информацию и не обращать внимания на негатив. Но в этот раз видео задело Фила. То ли тем, кто блогер пренебрежительно говорила о нем, то ли тем, что в комментариях ее поддержали, заявив, что Фил — совсем никакой, так, мечта маленьких девочек. То ли дело остальные парни из «На краю».

Какое-то время Фил грузился. Крис поддерживала его. Она даже прилетела к нему — совершенно внезапно, объявив, что не может просто так оставить друга в таком состоянии.

Они долго разговаривали — сначала Крис поддерживала Фила, потом, спустя пару дней уже Фил успокаивал Крис, которая жаловалась на то, что падают просмотры и охваты. И хотя она делает все возможное, у нее ничего не получается. Ее канал словно замер на месте, а другие постоянно обходят ее.

— Я стараюсь делать качественный контент. Постоянно. Вкладываю всю душу. Но это, похоже, никому не нужно, — говорила Крис, лежа с ним на его огромной кровати. Комнату заливал мягкий розовый свет — вставало солнце, а они все не спали.

— Почему ты так думаешь? — спросил тогда Фил.

— Потому что я вижу статистику. Сухие цифры, — усмехнулась Крис. — Мне надоело быть хуже других, Фил. Надоело отставать. Это меня убивает. Чем я хуже девчонок, с которыми начинала в одно время? — Она замолчала и облизала губы, глядя на Фила. — Нужно придумать что-то такое, что даст мне толчок. И тебе, наверное, тоже. Я ведь знаю, что ты чувствуешь. То же, что и я. Тебе надоело быть последним. Нам обоим нужно встряхнуться.

— Может быть, — пробормотал Фил, разглядывая через широкое окно небо, утопающее в розовом золоте. Оно было прекрасным, и он почему-то подумал, что Нелли бы оценила его — как и сестра, она любила любоваться небом.

Крис резко встала, задернула плотные шторы и легла рядом с Филом, который, решив, что свет мешает ей заснуть, не стал ничего говорить. Он был разбит и просто хотел погрузиться в сон, в надежде, что завтра все станет иначе.

— Мы с тобой так похожи, — прошептала Крис, прижимаясь щекой к его обнаженному плечу и касаясь пальцами груди. — Очень похожи.

— Думаешь? — спросил он.

— Конечно.

Спустя какое-то время ей в голову вдруг пришла гениальная идея, которая по мнению девушки, должна была помочь им обоим.

— Мы можем прикольнуться, Фил, — заявила она веселым голосом по телефону. — Можем одурачить всех! И заодно немного похайпить!

— Не понял, — нахмурился Фил. В тот момент он ехал домой из студии.

Его настроение стало лучше, но он все еще был раздражен и не мог поймать волну вдохновения. Буквально час назад сцепился с Кеем — тот высказал ему все, что думает о новой гитарной партии, над которой Фил мучился неделю. Кей всегда говорил по делу, прямо и жестко. И Фил, обычно спокойно воспринимавший критику, разозлился. Он не сидел без дела, черт подери, он работал, как проклятый! Это со стороны кажется, что музыканты — те еще бездельники, но он спал всего по нескольку часов дней и забывал есть все свободное время проводя в студии. А Кей все был недоволен!

«Почему ты не требуешь столько же от других парней?» — тяжело дыша от гнева, спросил Фил, когда он находился с гитарой наперевес в комнате для записи с нейтральной акустикой, а Кей стоял за стеклом в контрольной комнате. С Филом он разговаривал через динамик.

«Что я могу от них требовать? — зло усмехнулся Кей. — Они дают свой максимум, а ты — нет. Есть талант, давай, братишка, показывай его. Выжимай себя на полную. Ты можешь лучше».

«Я выжал себя на полную. Что я еще могу?» — выкрикнул Фил в ответ. Они кричали друг на друга минут десять, а потом просто разошлись. Кей ушел что-то сводить, Фил уехал домой.

— Не совсем тебя понял, Крис. Что ты имеешь в виду? — спросил он.

— Одна моя знакомая блогерша делает вид, что встречается со звездой инстаграма, — хмыкнула Крис. — Я случайно узнала. Ее популярность резко взлетела вверх. И его — тоже. Может быть, и нам попробовать? Может быть, мы тоже резко взлетим? — И она рассмеялась. Фила это тоже позабавило. — Всего-то надо будет посветиться вместе, а не тратить силы на контент или запись в студии.

Это началось как шутка, а закончилось тем, что из агентства, с которым сотрудничала Крис, позвонили Андрею Коварину — с предложением устроить фиктивные отношения Крис и Фила.

Сначала тот явно опешил, а потом, обдумав все, вызвал на разговор Фила. Поведал о звонке, выслушал его недовольство, ибо играть роль чьего-то парня ему не хотелось, и сказал:

— Буду откровенным. Мне нравится эта идея. Почему? Сейчас объясню. Я преследую две цели. Во-первых, это деньги. Если мы выйдем на новую аудиторию, сможем заработать. Во-вторых, я собираюсь расширяться — хочу попробовать заниматься не только музыкантами, но и блогерами. Для этого мне нужны связи. И, разумеется, опыт. Агентство этой Скорп прекрасно подходит — хочу посмотреть изнутри, как они работают. И ворваться на рынок. Рэн будет первым, кого начну продвигать — он и так уже крутится во всей этой теме, — рассмеялся Андрей.