Время замедлилось, стало тягучим, словно патока.

Нелли замерла от ужаса.

Однако в последний момент ее вдруг схватили за плечи и с силой потянули в сторону. Там, где она только что стояла, лежали осколки и блестело в свете неоновых огней пролитое шампанское.

Первое, что поняла Нелли, — пьяный парень не пострадал. Он оказался на столике, хохоча еще громче. Второе — она тоже не пострадала. А третье… Третье — ее прижимал к себе какой-то среднего роста парень в сером свитшоте с модным цветочными принтом на рукавах. От него пахло пряным теплым одеколоном и шоколадом. А еще у него были сильные руки.

Нелли инстинктивно прижалась щекой к его груди, и ей почудилось, что она слышит стук его сердца. Но как она могла его слышать — ведь играет такая громкая музыка!

Даже не видя его лица, она знала, кто это. Знала и не могла сказать ни слова. Это Фил. Ее медвежонок. Он ее спас.

— Ты в порядке? — прокричал Фил и отстранился от Нелли, удерживая за предплечья. Она обалдело смотрела ему в глаза и все так же не могла говорить. Не от страха или удивления. А потому что рядом с ним перехватывало дыхание. Какой же он красивый. Добрый. Родной.

— Нэл, ты как? Не поранилась? — продолжал он и с беспокойством стал оглядывать ее руки и голову. Даже на корточки присел, чтобы проверить, все ли в порядке с ногами.

— Что с тобой? — поднялся Фил. — Эй, ты в порядке?

Нелли несмело кивнула.

— Отлично. Стой здесь и никуда не уходи, — велел он, погладил ее по руке, заставив сердце замереть, и направился к тому парню, который налетел на шампанское. Ему помогали подняться другие, а он все не переставал ржать.

— Ты в глаза долбишься, идиот? — зло спросил Фил, схватив парня за ворот футболки. — Смотри, что делаешь!

— Фил, брат, сорян, я просто споткнулся!

— Бухать меньше надо, ноги заплетаться не будут. Ты на девушку чуть не опрокинул стекло! Придурок чертов! — И Фил с силой пнул парня по колену. Тот моментально озверел.

— Охренел?! — заорал он и схватил Фила за ворот свитшота в ответ. Он был выше и шире в плечах. И казался куда сильнее, чем гитарист «На краю», однако того это не смущало.

— Еще раз в таком состоянии увижу, работать с нами больше не будешь, понял?

— А ты вообще кто такой, чтобы мне тут указывать?

— Отвечай — понял? — Фил смотрел на соперника с такой непонятной яростью, что Нелли почувствовала себя неуютно. И даже подумала — может быть, это Рэн, и она перепутала? Но нет, это точно был ее медвежонок.

Медведи — опасные животные, даже если кажутся милыми и ручными. Нелли никогда не думала об этом.

— Да пошел ты! — выплюнул парень, занося руку для удара. Фил ухмыльнулся.

— Ну давай, ударь меня, урод. Давай, и я покажу тебе, что будет потом.

Атмосфера накалялась. Все вокруг смотрели на парней, и даже музыка, кажется, стала тише. Нелли крепче сжала бокал с шампанским, который машинально продолжала держать в руке. Нельзя, чтобы этот бугай ударил Фила! Где охрана? Может быть, его оглушить? Разбить бокал об голову. Но поможет ли?

Нелли сделала несмелый шаг к парням, но ее опередили.

— Брейк, пацаны, — появился словно из ниоткуда Рэн. — Гоша, отпусти его! Слышишь? Фил, перестань, мать твою! Он же не в себе, когда выпьет! Фил, ублюдок!

— Давай, чувак, ударь меня, — словно не слыша слов брата, подначивал Фил соперника злым голосом. — Ну же, давай. Или не можешь? Боишься? Ну, ударь!

Гоша точно бы сделал это, но в этот момент на него сзади буквально напрыгнул Рэн. Гоша отпустил Фила и переключился на его брата. Парни повалились на пол под крики окружающих. Нелли закрыла рот ладонью. Кошмар, просто кошмар!

— Почему рядом со мной идиоты? — посетовал голос Келлы где-то рядом с Нелли. Он и еще несколько человек бросились разнимать дерущихся. Правда, почти в это же мгновение появилась охрана. Крепкие парни в строгих костюмах моментально разняли Рэна и Гошу, а Фил вдруг каким-то чудесным образом оказался рядом с Нелли, взял ее за руку и уверенно повел прочь.

Глава 5

Фил привел Нелли в пустую полутемную подсобку с узким окном, откуда были видны огни вечернего города. Музыку и голоса почти не было слышно. Зато было слышно стук сердца — по крайней мере, так казалось Нелли.

— Ты в порядке? — с беспокойством в голосе спросил Фил, то ли забыв отпустить ее руку, то ли специально этого не делая.

— А ты? — вопросом на вопрос ответила Нелли. — Ты зачем его спровоцировал?! Для чего?!

— Он едва тебя не покалечил. Козел, никогда мне не нравился, — выдохнул Фил.

— Этот пьяный кабан мог наброситься на тебя! Ты видел, какой он здоровый? А если бы он тебе что-нибудь сделал? — с каким-то отчаянием спросила девушка. Ей казалось, что Фил сейчас отпустит ее руку, но он лишь сильнее сжал пальцами ее тонкое запястье.

— Ты думаешь, я слабак? — тихо спросил Фил. Его глаза в полутьме сверкнули.

— Нет, я так не думаю, — ответила Нелли. — Я просто волнуюсь за тебя, понимаешь? Хорошо, что твой брат…

— Я не слабак.

— Знаю, но…

— Я. Не. Слабак. Поняла?

Фил вдруг ударил кулаком по стене и на мгновение зажмурился, как будто вспомнил что-то болезненное.

— Филипп, — мягко сказала Нелли, не понимая, что с ним происходит. — Я знаю, что ты не слабак. Но я бы не смогла простить себе, если бы он что-нибудь сделал с тобой из-за меня.

Музыкант прищурился.

Взъерошенные каштановые волосы, цветочный принт свитшота, аромат теплого пряного одеколона и шоколада — вне сцены Фил всегда был в образе хорошего парня. Только сегодня этот образ портил взгляд, полный ярости. Нелли словно увидела другого Фила. Взрослого, жесткого, насквозь пронизанного эмоциями.

— Думаешь, я бы дал ему возможность сделать что-то с собой сделать? — со злой усмешкой спросил он. — Или ты думаешь, я такой смелый только потому, что рядом брат? Решила, что он всю жизнь бегает за мной и убирает мое дерьмо?

Не выдержав его пронзающего насквозь взгляда, Нелли опустила глаза. Она действительно так думала — нет, думала не о том, что Фил слабый и беззащитный. Просто считала, что он слишком творческий, слишком погруженный в музыку, слишком прекрасный, чтобы давать отпор внешнему миру. Чтобы драться с пьяными придурками. Чтобы решать серьезные проблемы.

Неужели она не знает того, кого так много лет считала своим кумиром? Почему он так на нее смотрит?

— Я в состоянии постоять за себя или за свою женщину, — продолжал Фил злым голосом. — Не надо считать меня слабаком.

— Я… я не считаю, — растерялась Нелли.

— Тогда какого дьявола ты все это мне говоришь? — рявкнул он. — Я помог тебе, потому что не мог иначе, а ты завела пластинку о том, что я не должен был этого делать!

— Просто я… Я испугалась, — тихо призналась Нелли. Ее до сих пор потряхивало от случившегося.

Услышав эти слова, Фил словно пришел в себя и, наконец, отпустил ее руку.

— Прости, девочка, — глухо сказал он. — Я не хотел тебя испугать. Или обидеть. Просто… Просто это мои проблемы.

Вид у Фила был усталый. На его лицо падали изломанные тени, и сейчас он выглядел на свой возраст, а не как ровесник Нелли. Только казался еще красивее, чем прежде — она не могла оторвать взгляд от его лица с тонкими чертами. Она смотрела на него и ничего не могла сказать.

— Я уйду, не буду мешать. Веселись и не переживай — ты будешь в безопасности. Я прослежу.

Сунув руки в карманы, он направился к двери, а Нелли смотрела на его спину, закусив губу.

Надо решиться. Сейчас или никогда. Сейчас или…

Сейчас.

— Филипп, — набравшись смелости, позвала она его по имени. Скольких сил ей это стоило!..

Он обернулся.

— Что?

— Ты сказал, что способен постоять за свою женщину, — тихо, но уверенно сказала Нелли, подошла к нему и взяла за рукав. — Ты видишь во мне женщину? Или я навечно останусь тринадцатилетним подростком в твоих глазах?

— Почему ты спрашиваешь об этом, Нэл? — Голос Фила был мягким. От такого хотелось таять, как мороженное на горячих пальцах.

— Потому что я давно не ребенок. Потому что мы целовались. Потому что ты мне нравишься! — выпалила девушка. — Не как музыкант. Как мужчина.

Какое-то время Фил смотрел на нее — так, словно впервые видел. А после взял двумя пальцами за подбородок. Взял аккуратно. И чуть приподнял ее голову.

— Зачем ты сейчас это говоришь? — спросил он. — Что ты хочешь, Нэл?

«Тебя», — хотелось ответить ей.

— Нэл?

Она решила быть не только смелой, но и честной.

— Я влюблена в тебя, — гладя в его глаза, ответила Нелли. — И я устала тебя ждать. Устала быть ребенком в твоих глазах. Устала осознавать раз за разом, что другие парни мне не нужны. Что рядом с другими нет бабочек в животе. Что я не могу без того, кто не видит во мне женщину. Что…

Нелли не договорила — Фил прижал указательный палец к ее губам.

— Ты пьяна? — растеряно спросил он. — Не говори этого, хватит. Ты ведь потом жалеть будешь, что говорила мне все это, Нэл!

Она убрала его руку, но не отпустила ее — напротив, переплела свои пальцы с его.

— Я не пила. И я не буду жалеть. Я бы желала, если бы промолчала. К тому же, ты сам виноват, — свела брови Нелли. — Это ты поцеловал меня на крыше. Ты дал мне надежду. Ты, Филипп. Поэтому теперь моя очередь.

Она обняла его за пояс и потянулась за поцелуем. Сама впервые целовала парня.

Сначала Нелли думала, что Фил оттолкнет ее, однако он этого не сделал. Просто стоял, опустив руки. То ли ждал чего-то, то ли не знал, как поступить. Она коснулась своими губами его губ, чуть приоткрытых и теплых. Осторожно провела по ним языком. Замерла. Запустила руку в его густые волосы, чуть сжала их. Углубила поцелуй.