Просто полезла за фотографией на каминной полочке, где были сняты дедушка и юная Мара, хотела сохранить для себя, вынув из рамки, и зацепила локтем голову медного льва справа. Тут-то и раздался противный скрип, часть стены отъехала вглубь, и открылось углубление. В потайном местечке лежала вот эта самая книженция, и больше ничего…

Снова бегу глазами по неровным строкам, такое чувство, что писали их второпях, возможно, на ходу, буквы пляшут, кое-где почти не видно чернил.

«Сегодня опять придется остаться у НЕГО. Отец улетает по делам, меня взять не может, потому что обуза в виде капризной четырнадцатилетки будет ему досадной помехой. Почему он так слепо доверяет дяде Алексу?

Я боюсь ЕГО. Если ОН опять начнёт свои сволочные игры, я его зарежу. Возьму с собой нож, который мне подарил дед, и проткну ЕМУ сердце».

Алекс… Алексом зовут крёстного Мары, деда говорил о нём, и с его слов я чётко уяснила, что когда-то давно они крепко дружили, а потом между ними пробежала черная кошка. Из-за того, что Алекс был соучастником и помог Маре избавиться от меня.

Чувствую, как ледяная рука сжимает грудь, и неосознанно тереблю дневник, глядя в окно, но ни чёрта там не видя. А что, если этот Алекс — мой настоящий отец? Мара вела дневник, доверяя ему самое сокровенное, а из этих записей и дураку ясно, что крёстный её принуждал к сексу лет с тринадцати…

Какая мерзость!

— Алис…

Это Руслан, мы приехали вместе, чтобы забрать мои вещи, и узнали о смерти Мары. Быстро засовываю дневник под пояс джинсов и одергиваю футболку. Оборачиваюсь.

— Ты как, малая? — спрашивает, натягивая на меня куртку. — всё собрала? Там мент интересуется, когда мы отсюда свалим.

Ну да, квартиру же опечатали, и поначалу пускать нас сюда не хотели. Соколов умеет убедить кого угодно, я даже не хочу думать, с помощью каких методов.

— Всё нормально. Мы не были с ней близки. Не успели…

— Она всё равно не стала бы для тебя хорошей матерью. У Мары не было этого инстинкта, она уже отказалась от своего ребенка, бросила сразу. Поехали домой.

— Ты её осуждаешь? — тихо говорю, догнав его у двери, кошусь на хмурого парня в форме, и мы с Русланом спускаемся по крыльцу.

— Я об этом не задумывался. Но то, как она поступила с тобой, показывает её не с лучшей стороны. — открывает дверцу «лендровера», и мы садимся в машину. — не переживай так, она не стоит твоих нервов.

— То есть, я должна хладнокровно взглянуть на её смерть и жить дальше, будто ничё не было? — непонятно отчего злюсь, отвернувшись к окну, вожу пальцем по стеклу.

— Так не получится.

— Почему? — агрессивно усмехаюсь.

И тут он рявкает:

— Да потому, что ты — не такая, как она, блять! Ты не бессердечная сука, Крошка, в тебе больше человечности, чем было в ней! Она твоя мать, да, фактически — мать, но только потому, что родила! Я не буду навязывать тебе свои убеждения, у меня нет на это никакого права. Но пойми ты, глупая… Есть огромная, понимаешь, огромная разница между той, кто всегда заботится о своем ребенке, и той, кому он не нужен изначально, и вот эта, вторая, не станет матерью спустя годы. Потому что она не чувствует родственной связи со своим ребенком, и для неё он не больше чем досадное недоразумение!

— Блин, Соколов! Не ори, пожалуйста. — слабо улыбаюсь, провожу рукой по его колючей щеке, и наклоняюсь, глядя в любимые глаза, сейчас потемневшие от гнева. — ты прав, прости меня. Я чего-то постоянно нервничаю, и накидываюсь на всех. Это, наверное, из-за беременности.

Немного подумав, добавляю:

— Давай заберем Маринку, и я перееду к вам? Зачем ей жить у Ляльки с Дэном, ведь у неё есть мы.

Руслан, кажется, удивлен. И это ляпнула я, которая ненавидит детей, и скорее утопится, чем согласится с ними водиться! Чёрт, люди меняются, и я не исключение. Я ни за что не сознаюсь в этом Руслану, но его дочку люблю. Маришка забавная, умненькая, смышленая. Нам с ней вместе скучно не бывает, и она совсем не бесит меня.

— С тобой точно всё окей? — недоверчиво смотрит на меня Руслан, я киваю, приближаю лицо к его лицу, и легонько касаюсь губ.

Но целовать себя не разрешаю, когда он усиливает напор, отпихиваю его, и деловито заявляю:

— Поехали за Маришкой…

Он не торопится трогать джип с места, и я хмурюсь, снова взглянув на него. Руслан задумчиво щурится, и вдруг произносит то, что заставляет мое сердце радостно ускорить ритм:

— Спасибо тебе, моя маленькая, за то, что ты рядом. За то, что ты просто есть у меня. Я тебя безумно люблю.

Бросаюсь ему на шею, грозясь задушить, и страстно прижимаюсь губами к его губам. Блин, я ждала этого признания с того дня, когда вышла из интерната и села в его тачку, чтобы умчаться в новую жизнь!

* * *

Церемония такого «погребения» для меня не то, что шок, но довольно неприятна. Стараюсь не рассматривать жерло печи, куда запихнули гроб с телом матери, и крепко стискиваю руку Руслана. В зале торжественно играет траурный марш, от ревущего огня закладывает уши. Скорее бы всё это закончилось, мне плохо… Соколов и дед отговаривали меня сюда ехать, но я упрямо заявила, что должна здесь быть.

Мара была моей мамой, пусть вот такой, не любящей, равнодушной, но всё же… И потом, моя поддержка была нужна дедушке.

После кремации мы с Русланом первыми направляемся к машине, и я мимолетно осматриваю присутствующих. Дедушку уже отвезли обратно в больницу, половину из собравшихся никогда не видела, остальных знаю шапочно. И тут меня окликают:

— Алиса! Алиса, можно тебя на минуточку?

Алекс… Это сто процентов он, его фото я нашла среди других в альбоме в квартире Мары. Он стоит неподалеку от крематория, в черном длинном пальто, опирается на дорогую трость с набалдашником — змеиной головой. Блин, чё за вычурность неуместная?

— Кто это? Чё ему надо? — Руслан хватает за руку, когда я замираю на месте, нерешительно оглядываясь на Алексея.

— Это… Крёстный Мары. Я сейчас вернусь, мне надо с ним поговорить. — старательно придаю голосу уверенности, хотя внутри холодом разливается страх. — подожди меня в машине.

— Я тебя одну не отпущу. Откуда ты его знаешь?

— Руслан, не будь дураком! — сердито отталкиваю его, сверкнув глазами. — ничего он мне не сделает посмотри сам, он же не Бармалей, в самом-то деле! Дай мне десять минут!

Ему очень в лом отпустить меня, но я быстро целую его, и на мгновение, прижавшись к нему, торопливо иду в сторону Алекса, гадая, что ему от меня вдруг понадобилось. Как он догадался, что Алиса это я? Может, Мара про меня рассказывала?

АЛЕКС

Он долго и тщательно готовился к встрече с девчонкой, обдумал каждое свое слово, но не предполагал, что Алиса окажется бойкой на язычок. И весьма осведомленной о делах минувших лет.

— Я знаю, что Вы мой отец. — без всякого предисловия сказала она, враждебно сузив глаза. — чего хотите?

Как похожа на Машку, особенно глазами… Восемнадцать лет, надо же… У него взрослая дочь, но Алексей пока не разобрался, что именно чувствует по этому поводу. Ему не нужна Алиса, это он знал наверняка, всё, что его интересовало, деньги её деда, а потому, он должен любой ценой наладить с ней контакт.

Гришка умирает, если возникнет необходимость, он ускорит этот процесс. Сложность в том, что Алиса уже доверяет старому хрычу, а ему придется приложить максимум усилий, чтобы убедить мелкую, что он ей не враг.

— Мара рассказывала обо мне? — улыбнулся Алекс как можно теплее. — предлагаю поговорить в более спокойном месте, дорогая. У меня есть, о чем тебе еще поведать.

— Например, о том, как Вы насиловали несовершеннолетнюю дочь Вашего друга? — горько усмехнулась она, — мне это ни к чему, я всё знаю! Странно уже то, что столько лет обо мне никто из вас не вспоминал, а сейчас вдруг я стала нарасхват! Это Вы убили Мару?

— Не мели ерунды. — осадил мужчина, холодно взглянув на неё. — ты же взрослая девушка, ну, прояви немножко разума. Каждый имеет право исправить ошибки, дай мне возможность это сделать. Да, скорее всего, ты моя дочь, но…

— Я Вам не дочь— отрезала она, — Вы внушили Маре, что я буду для неё обузой, и заставили отказаться от меня! Нет смысла отпираться, я далеко не тупая! И говорить с Вами мне не о чем. У меня нет отца, и никогда не было! Если Вы вздумаете меня преследовать, я пойду в полицию и передам о-очень любопытный дневник, касающийся Ваших грязных делишек прошлого! Отстаньте от меня!

Алекс проводил её тяжелым, недобрым взглядом. Смелая девочка, не то, что была её мамаша, готовая угодить ему во всём из страха. Тем хуже для неё. Подозвав скучающего у машины молодого человека, Алексей кивнул туда, где стоял Руслан, дожидаясь Алису.

Устранить всех, кто близок Алисе, и имеет на нее влияние, тогда ей останется прибежать к нему. Ибо у неё никого не будет ближе его, родного отца. Да, это верное решение.

— Видишь вон того типа? Его надо убрать, но так, чтобы у ментяр не было ни одного подозрения на заказное, понял меня? Шито — крыто, Егор. Несчастный случай на дороге, неосторожное управление автомобилем в состоянии обпьянения. Я что, учить тебя буду? Догоняешь мою мыслишку?

— Понял, Алексей Владимирович. — бесстрастно отозвался парень, внимательно оглядев Соколова. — а с малолеткой что?

— Её не трогать. — жестко отрубил Алекс, и поднял воротник пальто. — пока не трогать…

РУСЛАН

Он предполагал, что Белозёров будет ему не рад, но решительно вошел в палату. Григорий Иванович сидел в кресле — качалке у окна, рассеянно глядя в экран плазменного телевизора. Передавали выпуск вечерних новостей, но Соколов подозревал, что события, происходящие в мире, мало волнуют старика — взгляд его был задумчив, и он не сразу заметил гостя.