Круто, че, кажется, мы вовремя.

— И зачем же? - ответил я на вопрос Марины.

Она улыбнулась своей фальшивой улыбкой и, положив свою руку на мое запястье, которое я сразу отдёрнул, сказала:

— Вы ведь слышали про мою вечеринку?

Я кивнул, все ещё не врубаясь, что происходит.

— Я пришла пригласить девочек тоже, - переведя свой взгляд на Кэти, она продолжила, - я надеюсь, вы придёте, милые?

Вместо Кэти ответила Ника:

— Нас уже пригласили, можешь не переживать, ми-ла-яяя.

Мы с Крисом усмехнулись, когда увидели  сморщенное от негодования лицо Марины.

— И кто же? - спросила она.

— Крис, - ответила Ника, - правда, милый?

Он чмокнул и утвердительно кивнул.

— Почему я об этом не знала? - разозлившись, спросила Марина.

Крис пожал плечами и откинулся назад на спинку стула.

— Какая разница?

Натянув улыбку, Марина ответила:

— Ну да, какая разница, когда на вечеринку приходят те, которых не звали.

— Но ты же нас пригласила, не так ли? - влезла Ника.

— И то правда. Ладно, я побежала, жду в пятницу.

Взяв свою сумочку, она встала и, выйдя из-за стола, наклонилась ко мне и прошептала на ухо так, чтобы не только я услышал:

—  Я надеюсь, ты тоже придёшь и заберёшь то, что оставил той ночью...

Рядом со мной послышался какой-то шум. Резко отодвинув стул, Кэти вскочила на ноги и быстрым шагом начала удаляться от нас.

— Кэти? - прокричал я ей вслед.

Я хотел встать и пойти за ней, чтобы разобраться, что за чертовщина тут произошла, как меня остановила Ника и сказала:

— Я сама.

Удовлетворенно фыркнул, Марина пошла к выходу.

Глава 38

Катя

Мы сидели в кафетерии. Ника увлекательно рассказывала о том, как ей повезло, что преподаватель не спросил ее о чем-то на лекции по Экономике. Не знаю, я не слушала. Все мои мысли были забиты проектом. Мы готовились уже практически месяц, а я все не верила, что мы можем войти хотяб в десятку. Нет, может быть проект был и неплохой, но я же видела, что Максиму он даром не сдался, а значит весь груз лежал на мне. Это и убивало. Не хотелось подвести Ларису Александровну, она же растроиться. Недосып сказался не только на моем лице, но и на настроении. Не хотелось ничего делать, а заветный день конкурса все приближался и приближался.

— А у тебя как продвигаются дела с проектом? - спросила Ника, прервав свой рассказ.

Я устало пожала плечами. Вот что я могла ей ответить? Что «да, ты была права, я не могу потянуть победу, а этого зубрилу, который выпустился, и не переплюну». Просто отлично!

— Нормально.

— Тебе хоть Максим помогает? - поинтересовалась Ника.

Она изначально говорила, что не верит в то, что Фролов сам захотел участвовать в этом.

— Ну, он возложил на себя груз  презентации. У него неплохо получается, - печально улыбнулась я.

— И все?!

— Да, этого достаточно. Я честно не знаю, зачем он влез туда, но лишняя помощь мне не помешает.

Ника заерзала на стуле, когда посмотрела в сторону. Что-то ее явно начало беспокоить. От усталости и лени я даже не повернула попросту голову, чтобы узнать, что произошло. Да мне было и наплевать, честно говоря.

— А он как себя вообще ведёт? Не пристает?

Я вопросительно посмотрела на неё.

— С чего это ему приставать ко мне?

Она неуверенно пожала плечами и замолчала, смотря куда-то в сторону.

— Куда ты все смотришь? - спросила я, отложив вилку.

— Да там, Марина что-то пялится все время на нас. Ой, а вот и идёт, кажется, к нам. Что этой стерве нужно?

Я сразу напряглась. Не успела я повернуть голову, как она нарисовалась рядом с нами и, не спрашивая разрешения, уселась рядом.

— Привет, - пропела она.

Мы с Ронни переглянулись между собой, недоумевая, что происходит.

— Вероника, не могла ли бы ты выйти и оставить нас с Катей одних, есть разговор, - попросила Марина.

— У нас нет секретов от друг друга, так ведь, Кать? - поинтересовалась Ника, намекая, что она никуда не уйдет.

Но я то сразу поняла, что разговор зайдёт о Максиме. Марина, его бывшая, наверняка все знает. Я Нике не рассказывала ни о чем, что происходило со мной последний месяц. Поэтому слабо улыбнувшись ей, я сказала, что не могла бы она оставить нас на минут пять.

Ника, не понимая, почему я так поступила, не стала возражать, а просто встала и ушла к буфету, видимо, что-нибудь купить.

Осторожно повернувшись с Марине, я встретила ее разъяренный взгляд.

Да, все же я была права, речь пойдет о Максиме.

— Так о чем ты хотела поговорить? - спросила я для приличия, хотя мы обе знали, зачем она тут.

— Не делай такое удивленное лицо, я все знаю. К моему счастью, я знакома с сестрой Максима. Недавно мне поступил от неё звоночек, и она рассказала, что ты была у них. Это правда?

Я неуверенно кивнула.

— Так вот, мне наплевать, чем вы там занимались, зачем ты там была, но просто хотела предупредить, что Максим больше не заинтересован тобой.

Увидев мой озадаченный взгляд, она продолжила:

—  Дай угадаю, он пообещал тебе, что любит тебя и никогда не бросит? О, это чисто его схема. Обычно он говорит это тем, кого хочет затащить в кровать, то есть пол Москвы, - она приторно улыбнулась, - я надеюсь, Максим получил все, что хотел от тебя, и ты, наконец, отвяжешься от него.

Ее слова били по самому больному, вызывая слезы на глаза. Она сравнивала меня с какими-то падшими женщинами перед Максимом, не зная правды. Но именно ее фраза, что все обещания, данные Максимом, уничтожала все хорошее, что между нами было. Неужели это правда?

— Мы с Максимом снова вместе, так что я надеюсь, этот вопрос улажен. Максим ради уважения к своей тете вызывался поучаствовать в этом конкурсе, который вы с ним готовите, так что ты сильно не зазнавайся.

Я удивленно на неё посмотрела. Что за ахинею она сейчас несет?

— К-какая тетя? - голос предательски задрожал.

Марина сделала вид, что удивлена. Нагнувшись вперед, она прошептала:

— А он тебе разве не говорил? Змея его тетя, она уговорила его там поучаствовать, так как больше некому. Она считала, что ты и не справишься, и тебе явно нужна помощь.

От шока я застыла. Мало того, что Фролов оказался родственником Ларисы Александровны, так получается, что она изначально понимала, что я не справлюсь, поэтому и Максима поучаствовать. Теперь понятно, почему он принемает участие там...

— Жаль, что ты не знала, неудобно получилось... - Марина взглянула мне за спину, а вот произнесла, - а ты вообще собираешься рассказывать своей подружке о вашей связи с Максимом?

— Что? - раздался удивлённый голос за моей спиной.

Я резко развернулась в ту сторону, откуда был звук. Удивленная Ника стояла рядом со мной, держа в руке бутылку воды.

— Ник, я...

— Ты спала с Фроловым?! - быстро задала она вопрос, садясь рядом со мной.

Я начала мотать головой, пытаясь вымолвить хотяб одно слово.

— Ник...

— Поверить не могу, ты же говорила, что у вас только проект, а ты его ненавидишь!

— Мы н-не...

— Кажется, мне пора идти, вы тут сами, - перебила меня Марина, тихонько вставая.

— Стоять, - приказала Ника, переведя злой взгляд с моего красного от стыда и подходящих слез лица на хитрое лицо Марины, - что ты несёшь?

Марина пожала плечами.

— Правду, которую твоя подружка не могла рассказать на протяжении месяца.

— Месяца? Ты спишь с Фроловым месяц? - воскликнула Ника так, что нас могли услышать.

Собравшись с силами, я промолвила:

— Все не так, как ты думаешь...

— Поверить не могу... - покачала головой Ника.

Марина сочувственно улыбнулась Нике и, взглянув за мою спину, улыбнулась:

— Ой, Максим, а я тебя искала!

Глава 39

Катя

Сглатываю слезы и быстро выбегаю из кафетерия. Сердце щемит от боли, от тех грязных слов, которые наговорила Марина. Теперь об этом узнала и Ника. Она меня ни за что не простит. Я ей врала, говорила, что между мной и Максимом ничего и быть не может, а сама была не лучше тех девок, с которыми, как выразилась Марина, спал Максим. Я ведь сама чуть не оказалась на их месте...

Как Максим мог так поступить со мной? Неужели все его слова были ложью? Ложью, которой он кормил всех? Ненавижу, ненавижу!

Быстро вбегаю в туалет, а воспитания сами всплывают перед глазами. Это именно то место, где я застукала их с Мариной. Они встречались и сейчас встречаются, а я, как лишний пазл, влезла в их отношения. Так мне и надо...

Умываю дрожащими руками своё горячее лицо и даю себе слабину расплакаться. Вот так рушатся мечты, которым не было суждено сбыться. В подсознании меня всегда привлекал Максим, я это знала, но не разрешала себе об этом думать, потому что ожидала, чувствовала подставу. И что... своим обманом я потеряла не только воображаемого парня, но и свою лучшую подругу. Ника меня в жизни не простит. Не стоило мне ехать в Москву, не надо, не надо! Кому я тут нужна была?

— Катя?! Ты где? - раздаётся испуганный голос Ники.

Она вбегает в туалет с нашими вещами и, роняя их, подбегает ко мне и обнимает. Я хватаюсь за неё как за спасательный круг и начинаю ещё сильнее плакать.

— Это не правда, это не правда, это не правда, - бормочу я, отрицая реальность.

Она гладит меня по волосам и вздыхает.

— Я знала.

Ошарашено отлипаю от неё, пытаясь понять, шутит она или нет.

— Что?!

Она убирает прядь с моего лица и повторяет: