— Есть одно дело. Личного характера. К тебе кто-нибудь на бал конца года приезжает?

Здесь, пожалуй, стоит сделать небольшое отступление и кое-что прояснить.

Выпускные балы, они же балы по поводу окончания учебного года в нашем колледже считались событиями исключительной важности. То есть, важные-то они везде, но не везде в этот день женский коллектив строгого английского колледжа получает право на личную жизнь. Парней на этот бал можно было не протаскивать, как обычно, тайком, а пригласить совершенно официально. И даже, если не особо афишировать, оставить кого-нибудь на ночь. Я в таком эпохальном событии участвовала всего лишь раз — в прошлом году, по окончании своего второго семестра в этом заведении. На этот грядущий через неделю бал я собиралась пригласить Стива — того самого пацаненка с выставки в Сохо. Симпатичный, юркий метросексуал, такой же татуированный, как и я — он составил бы мне отличную пару.

— Надо, чтобы ты пригласила кое-кого другого, — озадачила меня Катька. — И молчала об этом, как тот ягненок из фильмы про ягнят… Заплачу любую сумму.

— Ты больная, что ли? Кого это я должна приглашать?!

— Пять тысяч евро, — вместо ответа предложила «банкирша».

— Двадцать, — немедленно ответила я. За такие деньги, да хоть самого черта!

— Пятнадцать и по рукам?

— Договорились! Спать ни с кем не буду, — предупредила я прежде, чем подать ей руку.

— Естественно. Это ж только Никки считает, что у нас бордель.

Стараясь не краснеть при упоминании нашего ректора всуе, я пошла за Катькой к ее компьютеру, уже слегка жалея, что согласилась. Сейчас покажет реально какого-нибудь черта.

Но с экрана на меня смотрел очень даже симпатяшный молодой человек — модно одетый, правда с противной бородкой-козликом.

— Знакомься! — представила Катька. — Это Майлс. Твой будущий дэйт.

— И зачем мне его приглашать?

Катька сощурила глаза.

— А не проболтаешься?

Я фыркнула.

— Ну разве только если ты собралась его убить.

Мой юмор не поняли — Катька яростно закрутила головой.

— Он того не стоит. А вот как материал для разрешения одного пари подходит идеально.

— И что за пари?

Банкирша крутанулась в кресле — вроде просто так, а на самом деле, чтобы взгляд отвести в сторону.

— Да, понимаешь… Тут одна тупая п#$%& решила, что со мной парни только ради денег встречаются. Я решила ее разочаровать. И на заключительном балу этого красавчика у тебя отобью. Прямо у нее под носом. Как раз поспею в срок — у нас спор на две недели… Главное условие — чтобы парень не знал, кто я и сколько у моего папеньки бабла. Для этого ты мне и нужна — чтобы выглядело так, будто он меня вообще не знают. А я его такая раз, и охмурила — исключительно своей неотразимостью.


Минуты две я переваривала ее гениальный план.

— То есть… Ты хочешь доказать, что не покупаешь любовь за деньги… купив ее за деньги?

Катька наконец перестала крутиться, но все еще не смотрела мне в глаза. Наконец, тяжело вздохнула.

— А как мне еще это доказать?

Мое сердце неожиданно сжалось. Тяжело, наверное, быть богатой и некрасивой. И решила больше не лезть ей в душу. Пари так пари.

— Когда заплатишь? И как он со мной свяжется?

Катька оживилась.

— Значит так. Прям с завтрашнего дня начнешь всем рассказывать, что у тебя появился новый бойфренд — я тебе скину сегодня всю инфу… Пару фотографий отфотошоплю, как вы с ним в пабе зажимаетесь — покажешь всем на тусовке. Сделаешь вид, что он тебе звонит — а на самом деле я сама тебе позвоню, когда увижу, что ты в кругу друзей.

Я поразмыслила.

— Знаешь, думаю, имеет смысл, чтобы мы с ним лично пообщались — для убедительности. А то не получится влюбленность изображать.

Но Катька покачала головой.

- И не надо изображать сильную влюбленность — а то получится, что я у тебя украла любимого, а ты прям такая взяла, и меня потом простила. Подозрительно будет выглядеть. Просто делай вид, что подцепила симпатичного мальчика… а как потеряла, так и хрен с ним. Ушел и ушел.

- Да без проблем, — я кивнула. — Как платить будешь?


Без лишних слов она протянула мне карточку Королевского Банка — на ее имя, конечно же, однако в магазинах расплачиваться да деньги снимать прокатит. Отмахнувшись от нехорошего предчувствия, кольнувшего душу, я приняла оплату, а заодно и феррагамы померяла. Как и ожидалось, туфли оказались безнадежно велики.

Глава 3: ШАНТАЖ

— Хорошо?

Светловолосая женщина слабо кивает, возвращаясь из своей личной нирваны.

Мужчина подтягивается на руках, цепляет ее левую ногу под колено и рывком закидывает себе на плечо. Замирает на мгновение, нащупывая направление… и резко двигает бедрами. Блондинка вновь вскрикивает, а он склоняется к ней, затыкая ее рот поцелуем.

— Шумишь много… — оторвавшись, наконец, сообщает он женщине. Заметно, что ему хочется казаться собранным и насмешливым, но его голос дрожит, а бедра едва заметно двигаются — мелкими, круговыми движениями, которые он совершенно не контролирует.

— А ты все время разговариваешь… — лениво парирует блондинка. Пройдя пик наслаждения, расслабленная и удовлетворенная, она чувствует себя хозяйкой положения.

Но это ненадолго. Спустив ее ногу с плеча, мужчина тянется рукой куда-то между ними, одновременно ускоряя свой темп. Женщина под ним снова теряет способность членораздельно говорить. Отвечая стоном на каждое его движение, она пытается пробиться к его телу сквозь слои одежды — как это ни странно, ее партнер все еще одет. Обнажает, наконец, белое, мускулистое плечо, приподнимается на локтях и впивается в него зубами.

— Черт, черт! — ругается мужчина. И застывает на долгое мгновение, крепко зажмурившись.

— Не останавливайся, пожалуйста… — умоляет его блондинка лихорадочным голосом. В своем стремлении приблизиться к еще одному пику она явно не соображает, в чем причина этой остановки. — Только не сейчас… я так близко… так близко…

Мужчина резко выдыхает и мотает головой. Он удержался.

— Я же просил не кусать меня… — цедит он сквозь зубы и отстраняется от женщины. Резким движением, словно вымещая на ней злость за свою нечаянную слабость, он переворачивает ее на живот и ставит на колени.

— О, да… — вздыхает она, прощая ему грубое обращение, и с готовностью подставляется, кладя голову себе на руки. Ее округлый зад высокой поднят, белый на фоне черных брюк мужчины. Пристроившись, тот снова овладевает ею… Блондинка тяжело дышит и хватается пальцами за траву. На каждое движение она отзывается короткими, беспомощными всхлипами… Рот ее все больше раскрывается, с каждым сотрясающим ее толчком все яснее и яснее формируя букву «о»…

* * *

— Лика!

Ворвавшись в мой сон, грубая реальность в виде Ксении Кузнецовой растоптала прекрасное. Мужчина и женщина замелькали, теряя плотность и четкость…

Нет, нет, не уходите! Мы ведь с вами так близко, так близко…

— Лика, да просыпайся ты уже! Не, ну что это такое?..

Стащив с моей спины одеяло, Ксюха настойчиво трясла меня за плечо.

— Чего? — простонала я в подушку, отчетливо чувствуя, как приятное томление внизу живота ускользает, так и не приведя мой чудесный сон к своему логическому завершению.

— Чего?! Она еще спрашивает! — подруга сердито покачала головой, подошла к окну и задвинула раму наверх, впуская в комнату свежий, ночной воздух. — Да ты металась и охала, как будто тебя пытали во сне!

В какой-то степени она была права. Это и была пытка. Сладкая пытка, но тем не менее… Внезапно мне стало страшно. А что, если я назвала… его имя?

— Я что-нибудь говорила? — от волнения избегая ее взгляда, я потянулась и вытащила пачку сигарет из тумбочки.

Ксюха пожала плечами.

— Ну… Я так-то не особо прислушивалась. Ты что, собралась здесь курить?

Опомнившись, я вынула сигарету изо рта, спустила с кровати ноги и посмотрела на часы. Пять двадцать. А вставать в шесть. Попытаться заснуть или бесполезно — после такого-то облома?

— Не вздумай здесь дымить… — пробурчала Ксюха, пошарахалась еще по комнате и завалилась обратно в койку. У нее-то как раз и было время доспать — сегодня первая пара только у меня, а на завтрак в безбожные семь утра мы никогда и не ходили.

Из окна плеснуло приятной предрассветной свежестью, и я решила выйти на воздух — успокоить нервы, покурить… помечтать в одиночестве. Вот уж точно Магда не станет за нами охотиться в такое раннее время.

В одной лишь майке и трусиках, завернувшись в простыню — одни же девчонки кругом — я прихватила сигареты со спичками и тихонько вышла из комнаты. Пройдясь по длинному, темному коридору с дубовыми панелями, спустилась по лестнице и толкнула тяжелую дверь черного хода.

В предрассветной дымке серел, погруженный в зябкий туман, английский сад — все еще спящий, хоть в кронах деревьев уже просыпались и осторожно чирикали певчие птицы. Аккуратно подстриженная, без единого сорняка трава показалась мне вдруг густым ковром, в котором, наверняка, так приятно валяться — и желательно, не одной.

Глубоко вдохнув воздух, терпкий от запахов магнолии и отцветающей сирени, я оглядела с высоты ступенек это удивительное царство притихшей природы. Господи, как же все-таки здесь хорошо! Ни одна гламурная российская школа даже рядом не лежала…


И внезапно мне стало понятно, на что все это похоже — в таком же поместье и в совершенно таком английском саду начиналось действие моей любимой книжки — «Алиса в Стране Чудес»! Вон он — дом декана Лиделла, ахнула я, подняв глаза на обозначившееся в тумане викторианское здание учебного корпуса.